— Захотелось побыть драконьим всадником? Присесть на шею дракона⁈ — я ухмыльнулся. — Ладно, хоть разомнусь. Здесь никто не увидит, высоко взлетать не буду. Давай туда. Эстэр, кажется, была в восторге от перспективы полетать верхом на драконе. А уж как она будет держаться — её проблемы. На найденной полянке, ещё не заросшей после масштабной магической битвы, я запустил полную трансформацию. Зрение ненадолго отключилось и вернулось, когда я уже привычно возвышался над землёй, всё ещё покрытый сине-золотой дымкой. Я довольно потянулся, расправив чёрные крылья. — Не красавчик ли я? — довольно спросил у обомлевшей девушки. Конечно, говорил при помощи магии — врождённая способность моего вида. Я развернул свои крылья во все тридцать метров размаха. — Ух… — она ещё некоторое время рассматривала мою мрачную фигуру в ночи. — Но… без обид, драконы же обычно… крупнее. — Большая туша — лёгкая мишень, — фыркнул я. — Я намеренно старался сделать истинное тело меньше, но всё же природа не позволяет совсем уж сжаться. Полетели, всадница. Я подогнул лапы и припал к земле, чтобы она смогла запрыгнуть и кое-как усесться у основания шеи между выступающими из хребта костяшками. — Держись, и не бойся. Я полечу мягко, больше магией. Неспешно поднялся и бесшумно заскользил над кронами деревьев, не взмахивая крыльями, чтобы случайно не стряхнуть вцепившуюся в меня Эстэр. — Как ощущения? Только честно! — Жутко неудобно, сильный ветер в лицо и страшно, — крикнула она тем не менее радостным голосом. — Зато я лечу на драконе! Гилен, ты мою детскую мечту исполнил! — Ах вот оно что, — засмеялся я. — Но ведь тебе поначалу не нравилось соседство с драконом. — Ну так то детская мечта, потом поняла, какие вы злые и страшные, — она тоже заливисто рассмеялась. — И это так! А ты теперь драконья всадница, то есть ещё злее злого дракона! — объявил я, начав сплетать заклинание поиска. — Ладушки, держись, займёмся делом. Собственно, ей было всё равно. Она просто старалась держать перед лицом ветровой барьер и любовалась ночным лесом, местами подсвечиваемым всякими магическими огоньками. Растения, какие-нибудь камушки, мелкие стычки монстров или аномалии. Для поисковой магии требовался образец, которого у нас не было. Пришлось просто летать над лесом и проверять все следы сильных душ. Единственное, что помогало не застрять тут на много дней — у фенька-оборотня в природе заложены стихии тьмы и жизни. Ну а ещё он должен быть сильным. С учётом моих умений в магии, получалось значительно уменьшить число проверяемых следов. Всего через час полётов, игнорируя все прилетающие из леса атаки монстров, мы нашли нашу цель! Почувствовав наше приближение, симпатичный бело-рыжий лис с особенно большими ушами за пару мгновений многократно прибавил в размере, покрывшись зелёно-серой дымкой и утратив свой милый облик. Теперь у корней поваленного дерева стояла некая помесь лисы с волком. Коготки действительно отросли до внушительных размеров и угрожающе скребли землю. Зубки тоже удлинились, а через серую шесть бегали зелёные искорки… вот оно что. Это не буквально органическая перестройка тела и не двойное физическое воплощение драконов, когда альтернативное тело представляет собой хранимый в душе пучок энергии и информации. Скорее это имитация тела магией при помощи небольшого количества органики и заряда энергии, которая уходила на поддержание «боевой формы». Увидев летящего к нему дракона, фенёк попытался смыться. Само собой я легко его догнал и метнул пару стрел тьмы, преградив путь. Вот теперь он загнан в угол. Спускаться ближний бой не имело смысла, потому Эстэр метала лучи света, а я не давал сбежать. … Осторожный бой продлился лишь минуту. Фактически после пары мощных ударов чудище упало на землю, боевая формация исчезла, снова оставив неприметную рыжую лисичку. Я аккуратно приземлился, немного расчистив парой ударных волн невысокие деревья. Он с шипением пытался отползти, но сил не на что больше не оставалось. Вообще выглядел он так себе. — Какой-то он худой, — подтвердила мои мысли Эстэр, спрыгнувшая с меня и затормозившая падение. Она тоже выглядела странно, лицо было красноватым, видимо боялась неудачно свалиться. Но да ладно, девушка не жаловалось, а вот лисичка… — Ну да, скорее всего, сбежал от кого-то и не смог нормально прокормиться. Обращение ведь потребляет и ресурсы его тела. Давай покормим, что ли. От ограничителей и вне плотной маны магического леса ему лучше не станет. Монстры потому и особо не покидают места высокого фона маны — большинство чахнет вне таких областей. Кто-то вовсе жить долго не сможет, кто-то потомство не даст. Это существо должно более-менее переносить лишения, но всё же тут ему комфортнее. Скорее всего, его подчинили ещё детёнышем и с тех пор кормили только заготовленной едой. Инстинкты — инстинктами, но нормально охотиться его не научили, а в таких лесах есть три типа существ: те кто умеют быстро бегать, отлично прячутся или могут победить всех остальных. К последним лис не относится — больно опасная область. А выслеживать и устраивать засады учиться было некогда: голод замучил первым. Я приметил случайно убитую Эстэр крупную птицу и импульсом магии перекинул её лису, попутно разморозив. Фенек сначала отшатнулся, дёрнувшись, и недоверчиво посмотрел на нас. — Можешь есть, — сказала Эстэр и зверёк аккуратно обнюхал птичку и стал быстро поедать её. Мы дождались, когда он набьёт брюхо и сыто облизнётся. Эстэр вынула ошейник-ограничитель и показала ему. — Знаешь, что это? Я надену его? — Может, мне его просто вырубить? — предложил я. — Зачем причинять боль? Если что, ты же меня спасёшь? — хохотнула она весело. Фенёк боялся, но наклонил голову и позволил застегнуть на нём ошейник. Надо же. — Видишь, он ведь приручённый. — Определённо, — согласился я, обратившись в человека, так что фенек забавно взвизгнул, отпрыгнув и спрятавшись за Эстэр. — А я думала мы полетим… — расстроилась она. — Но да, понимаю. — Ещё будет возможность, всадница. Переместимся поближе, — я внимательно оглядел животинку, направив на него немного магии жизни. Меня он боялся, умный какой. Понимал что я — тот дракон. Портал к месту недалеко от машины, подняв дрожащего лиса на руки. Всё равно мне ничего не сделает. — Вы вернулись! — подскочила Реико, что стояла, прислонившись к кузову машины и вглядывалась в темноту. — И нашли его! Какой он милый! Обманчиво безобидный на вид монстрик зашипел, но как-то неуверенно: посматривая на меня и дрыгая ушами. Зато Реико опомнилась и перестала тянуть руки. Лис отправился в клетку из зачарованного металла, которую мы поместили в багажник. Сильнее сковывать необходимости не видел. — Даже жаль его отдавать… — пробормотала Эстэр. — Такого бы дом охранять. Не удивлена, что кто-то готов заплатить за него аж сорок пять тысяч. Кстати, в местах их обитания их можно ловить только по лицензии, иначе считается браконьерством. Но у нас таких законов нет, так что не важно. Явно привычный к такому фенек свернулся в клетке клубком, намереваясь спать и переваривать недавний ужин, вполне удовлетворённый обретением хозяев из разумных. Эстэр напоследок погладила его пальчиком за ушком, так что зверёк довольно пискнул. Вот и вся миссия, теперь рулил я, пока девушки спали на заднем сидении. И конечно же, кто бы сомневался! Ведь Эстэр, я и к тому же недавно принятая Реико куда-то уехали, и официально никто из нас не владеет магией пространства. А значит пора на нас напасть! Глава 16 Я резко остановился, заставив девушек на заднем сидении вскрикнуть от неожиданного пробуждения. — Что случилось? — крикнула мне вслед Эстэр, когда я уже выскакивал из машины. — Нападение… на шахту, — я и сам немного удивился. Не зря раздавал им артефакты-сигналки. — Можете ехать! Вокруг уже выстроился телепорт, что перенёс меня далеко вперёд по шоссе. Дурацкий мир и его правила! Отвратительный недостаток сил! Обойдусь без Эстэр, не знаю, как оно там будет, а двойная масса для телепорта мне сейчас не нужна. Ещё прыжок и ещё. Сковывающая печать протестовала, но в итоге я оказался около подпирающего скалу поселения, шипя от давящей на душу боли и резко поднялся вверх. Над слабо освещённым аванпостом у шахты звучала тревога, маги занимали свои оборонительные позиции. Враг наступал одним кулаком прямо на ворота. К счастью, они не смогли скрыться от систем обнаружения, предназначенных, в том числе и против монстров, и решили просто проломить оборону. Харука уже стояла на стене, одетая в облегающий топик и мини-шортики, явно прибежав сразу по поднятой тревоге. Хорошо, что резонатор успела взять. Напавшие собрали мощные заклинания, явно собираясь уничтожить всё издалека. Первый огненный удар взорвал возведённый защитниками барьер и по параболе специфичного наведения заклинания летел ещё один. Ар — плохо! Стереть! Более сложным и эффективным способом с такой дистанции ударить не успевал. Снаряд бездонной тьмы вырвал огромный кусок сжатого огненного заклинания и заставил остаток взорваться в воздухе. Главное, чтобы Зефир не прибежал. Залп каменных копий тем временем пробил стену и обрушил один из деревянных помостов. Никто не погиб, люди успели спрыгнуть. Лишь стоящий во дворе грузовичок превратило в груду лома. Я на пределе скорости рухнул на группу атакующих, ощущая отдачу перегрузки после порталов. Власть бездны. Поток тьмы, самую малость выделяющейся видимым в ночи фиолетовым ореолом, накрыл часть группы. Покровы людей смело, снаряжение уничтожило, расщепив его вместе с одеждой и мягкой плотью. Так, надо быть мягче! Нежнее, ещё нежнее! Мне в спину тут же пришёл удар магией холода, а в бок врезалась вихревая сфера, отправив в полёт к пока ещё целому человеку. Его и схватил за горло, пробив рукой огненный покров, так что костюм на мне загорелся. Не страшно, он мне все равно не нравился. Предельное сжатие пальцев и импульс тьмы поставили точку. Без немедленной помощи мастера целителя — умрёт. — Обезвредить, не убивать! — кричит молодой мужской голос. Мне в спину ударили каменные колья и тьма. В этот раз мой покров остановил быстрые заклинания, но два человека схватили меня за руки, одновременно пытаясь обезвредить молниями. В мой непоколебимый разум бессмысленно ударили ментальной магией. Быстрые ублюдки! А я после порталов устал. Вот только не стоит касаться существ Пустоты, если вам дорога жизнь. Да погаснет огонь твоей души. Проще всего ударить то, чего касаешься аурой. Держащий мою левую руку более слабый маг разжал хватку, лишившись души. А вот по правой руке успевают ударить мечом — больно! Пылающее тьмой лезвие отсекает её выше локтя. Прыжок назад и удар магией души в сделавшего это противника. Тот испуганно отшатнулся, его покров заколебался, вряд ли он ожидал такого ответа от якобы оглушённого болью парня. Снова алые снаряды магии души и удар объятым тьмой левым кулаком прямо в закрытое маской лицо. Предельно сжатая энергия проедает барьер и окутывает его. Резонатор взрывается от перегрузки! Доступная мне энергия пока идёт на восстановление тела, но успеваю схватить выпавший из ослабших рук клинок и силовой магией метнуть его в убегавшую девушку. Не пробил, но в два прыжка догнал сам, посылая мелкие удары тьмы.