Послышался сигнал к началу и Реико, использовавшая усиление тела, тотчас рванула в лобовую. У её противника резонатор был не хуже, да и засветившееся заклинание внешне выглядело сложным и выверенным не одним поколением. Зато в технике… да и я с прошедшей ночи знаю, что физическая форма у неё хорошая, рабство не успело полностью её испортить. Белочка ловко скакала, чётко показывая превосходство в гибкости, рефлексах и умении двигаться под усилением. Удары меча легко принимала на кастеты и изматывала парня, пытающегося справиться с ней при помощи магии воды. Прозрачные хлысты, пущенные с впечатляющей скоростью капли, плотные стены барьеров… неплохо. В этом мире чистая магия воды эффективней благодаря стихийности. Вот только Реико, что пока пользовалась дешёвым резонатором молний, не позволяла себя поразить. Резкий рывок, уклонение от атаки. Парень испуганно раскрыл рот, явно намереваясь трусливо сдаться. Дурак, если белочка и могла его пощадить, то не после оскорблений и моего «разрешения». Кастет влетел в открытый рот, вминая зубы в нижнюю челюсть. Парень завизжал как сирена, а Реико рывком выдернула руку, держа между пальцев сожжённый язык, который с брезгливостью на лице откинула в сторону. Целители уже бежали к стремительно теряющему кровь раненому. Челюсть-то ему восстановят… а вот репутационный ущерб катастрофичный. — Молодчина, — я погладил улыбающуюся девушку по голове. — Узур, что скажешь? — Хм… спрошу, не хочет ли она поступить в академию? Техника боя, магия жизни и молнии хороши, а вот щиты так себе, — задумчиво произнёс орк. — Реико, как тебе предложение? — передал я немного бессмысленный вопрос, все равно она подчинится моему решению… — Простите, у меня нет времени, я смогу доучиться сама, — тут же отказалась зверолюдка, чем слегка меня удивила. — Жаль, тогда учись усердно, — кивнул он. — Раз уж у Альба появились нормальные бойцы… ко мне недавно обращался старый клиент, занимающийся продажей монстров-фамильяров. Просил изловить одну специфичную тварь, мелкую и быструю, при этом весьма сильную. Я отказался, слишком занят и далеко ехать. За живого монстра заплатят тридцать пять тысяч. Ещё десять сверху, если успеете завтра до полудня. — Ого… неплохо. А почему так много? — нахмурился я. Даже я понимаю, что если «хорошая оплата и просто», значит, где-то есть подвох. — Его ещё нужно найти, а он довольно умный для животного, при этом скрытный и мелкий: склонен убегать от тех, кто сильнее его. Если быть точнее — фенёк-оборотень. Что он делает в наших краях, мы не знаем: они обычно в горах живут. Его заметили охотники, но он убегал от сильных магов, когда те давали отпор. — Фенек… это такие миниатюрные ушастые лисички? — припомнил я. — Если они такие ценные, почему не выращивают где-нибудь? — Да, милые лисички размером с небольшую кошку, — раскатисто засмеялся орк. — Не отличишь от немагического зверька, а потом он превращается в косматую скотину тебе по пояс! Зубастую и с десятисантиметровыми когтями. Будь осторожен, они очень прыткие! А если посчитает, что вы сильнее, ловить замучаешься. За быструю плату и без грязи с разделкой — лучшее задание. А разводить их очень сложно, без узкого диапазона условий они не размножаются. Этот скорее всего, сбежал, когда умер хозяин. Орк не стал тянуть время и поделился контактом эксперта по фамильярам, то есть подчинённым монстрам вроде того тролля, что так и сидит на плантации. Жаль, ему мои услуги магии души не понадобятся — сами всё умеют. — Кстати, советую поискать для Реико технику усиления помощнее. И специализированную, обычная Альба не подойдёт, — снова заговорил орк о прошедшем бое. — Она зверолюдка, ещё и специфичная. И у меня есть подходящая, могу обучить, но… — Чего ты хочешь? — заинтересовался я, видя его задумчивость. Вообще его бы действительно в род сманить! Да только он слишком хорошо устроился — нужны условия! — Давай скажем, что за тобой будет должок? — хмыкнул орк. — В рамках разумного. И обучаться она будет здесь, талантливая девушка. — Рамки долга определит качество обучения Реико. Обещаю достойный ответ, — я подал руку. Обычно орки, а тут они именно такие, слово держат — особенно воины. И вижу в нём уважение ко мне и интерес к девушке, причём не в сексуальном плане. Зверолюдка тоже заинтересовалась предложением, хоть она и молчала. Потому и не стал переспрашивать. Магия жизни — вещь тонкая, а в этом мире всё же правила чуть иные, может и выйдет толк. А ведь «простолюдинка», хотя Реико всё же из семьи магов и в Ямато всё немного иначе, только что разделала «лучшего старшекурсника». Когда мы ехали в машине, она прижалась ко мне, со смущением обняв левую руку. Я же позвонил Эстэр и сообщил новости. — Я поеду с тобой, мы успеем до завтрашнего приёма, он вечером, — сразу решила она. — Уверена? Хм… — я посмотрел на девушку, понявшую, что нарушение моего личного пространства не возбраняется. — Реико, водить умеешь? — Да, — кивнула зверолюдка. — Отлично, тогда Реико поведет, а я буду учить тебя в дороге, потом машину защищу лучше. Эстэр не стала спорить. К моему приезду она уже и сама вернулась и готовила к отправке внедорожник, в который загрузили клетку и ограничители для магического зверя. Девушка снова переоделась в чёрный бойцовский костюм и завязала огненные волосы в хвост. — Мы его вообще сможем поймать, не убив? — спросила, бросив на меня вопросительный взгляд. — Заказ и правда стоящий, позволит не продавать пару резонаторов. — Сможем, выдвигаемся. Реико, за руль, Эстэр, а мы продолжим с тем заклинанием, — подтвердил я, игнорируя удивление зверолюдки. Что с того? Ну, учу «свою мать» заклинанию, мало ли где я его выучил и теперь передаю в род. Моя магия все ещё требует адаптации под этот мир, но я не имею права терять времени. Кручусь как пчёлка — пчёлка-дракон! Когда мне уже мёд дадут? Глава 15 — Расскажешь план? — спросила Эстэр, когда мы тронулись. — План? — произнёс я медленно, как будто пробуя забавное незнакомое слово на вкус. Зелёные глаза всё так же неотрывно смотрели на меня в ожидании, когда я закончу дурачиться. — Скучная ты. План простой: приходим, находим, я вырубаю зверька, и мы заталкиваем его в клетку. Глянул тут информацию: если загнать в угол или напасть на потомство, эти лисички крайне опасны. Да и нечего ему в наших лесах делать, Тем более, если уже одомашненный, могут быть проблемы с поиском пропитания. А ты что хотела? Раскидать приманку и сидеть ждать? Зачем, у нас есть магия! — Ну понятно, тебе виднее, — она взглянула на Реико, но не возражала. Действительно кандидатура лучше наёмного водителя или чем самой вести и не отвлекаться. Однако Эстэр заглушила звуки. — А если придётся показать телепортацию? — Приемлемо, она достаточно верна нам, но пока не будем загадывать. Давай лучше займёмся магией, ещё много всего надо успеть. Я похлопал по сумке, в которой лежали кусочки разноцветного пластика, краски и материалы для артефакторики. Всё равно сейчас заработаем. Ехать было пять часов в одну сторону: и да, мы понимали, чем грозит наше отсутствие. Интересно, что дальняя поездка с ночёвкой… немного расстроила Реико! Но она никак это не выражала. Вспомнив, что я чувствую её эмоции, пару раз глянула на меня с извинением во взгляде. В общем, мы оставили её вести драндулет по шоссе, а я занялся образованием сначала Эстэр, а когда та устала, снова учил зверолюдку магии души. Узур сам займётся оформлением разрешения на неё, как я понял — связи у него знатные. Орк пользовался немалым уважением среди аристократов. Собственно, найти причину было не сложно: Узур сын Варука начинал ещё пацаном как боец в службе по защите от магических монстров. Завёл хороших друзей, спас от смерти жену одного князя и тот оказался человеком благодарным и помог получить образование получше, где орк показал блестящие результаты. Узур какое-то время служил княжескому роду, нередко выступая телохранителем основной семьи, чья деятельность была связана с охотой в диких зонах и контролем популяции монстров. В общем, в итоге ему дали наследуемый титул аж целого графа — не дело сильным магам ходить в простолюдинах. Но годы шли, а с новым главой рода, когда умер прошлый, отношения оказались не столь хорошими. Узур ушёл на вольные хлеба, академия с готовностью приняла его на должность тренера по практическому применению боевой магии в ближнем бою. Единственная печаль орка — он так и не завёл семью. Лекция для белочки закончилась, когда я понял, что несмотря на все старания, она уже едва воспринимала новую информацию, и у неё чуть ли не буквально закипел мозг. А потому достал взятые с собой материалы и занялся моделированием. Реико даже проснулась и следила за моими действиями широко открытыми глазами, я же продолжал на скорости компьютеризированного магитех станка формировать из пластика свой шедевр, в который зашивал артефактную основу. Мы были уже недалеко от пункта назначения, вечерело, и когда мы по просьбе Реико остановились исследовать кустарник у дороги, Эстэр повернулась ко мне и внимательно рассматривала получившуюся фигурку. Красавица — кошкодевушка с волосами цвета соломы до плеч, изумрудными глазами и двумя хвостиками, сложенными сердечком. Одета в узкое зелёное платье с разрезом сбоку и далеко не самым скромным декольте, держащееся на двух лямках на плечах. Также её грудь украшало ожерелье с большим нефритом, только узор на него не наносил. Из-под платья выглядывала изящная ножка. На лице играла кокетливая улыбка, и она указывала аккуратным пальчиком себе на щёчку, как бы прося поцеловать. — Ты ведь… не случайную анимешную фигурку сделал, да? — спросила Эстэр. — Кто она? — Хранитель Жизни Шия. Обычно она предстаёт в таком облике. —… Ты шутишь, — без вопроса сказала Эстэр но встретив мой удивлённо-непонимающий взгляд переменилась в лице. — Ты не шутишь! Это богиня⁈ И… ты хочешь подарить её фигурку Дориану⁈ — Ну да, та же функция, что у пингвинчика. Украшение комнаты любого парня! — А… а вдруг она узнает? — голос Эстэр дрогнул. — Обязательно покажу ей копию! — закивал я. — Да не волнуйся, божественных претензий насчёт использования образа без лицензионных прав не последует! И это ещё что! Во вселенной есть несколько легендарных дакимакур с госпожой Разрушением в бикини! Это такая ростовая подушка-обнимашка с рисунком. Она как-то заставила одного могущественного архимага использовать её по прямому назначению, чтобы не пылилась в шкафу без смысла. В общем, не волнуйся. — Ладно… допустим… только один вопрос… почему платье можно снять? — она смотрела так серьёзно, словно от ответа на вопрос зависит будущее рода Альба. Я же в очередной раз недоумевал от людских странностей. — А какой смысл, если не раздевается? Эстэр хлопнула себя по лбу. — Пожалуйста… прошу, пусть хотя бы под платьем будет несъёмная одежда! — Ну ладно, — проворчал я, начав небольшую переделку. Вот же стеснительная какая… Реико вернулась и мы отправились дальше, вскоре прибыв к месту назначения. И конечно же я не планировал терять время на ночёвку. Займусь поиском вот прямо сейчас! — На вас охрана машины, а я пока не устал, — я уже собирался в лес, как Эстэр взяла меня за плечо. — Я с тобой. Не отпущу же я тебя одного, — серьёзно сказала она, поглядывая на Реико. Вот прямо уверен, что просто хочет поговорить наедине и не показывать белочке мою готовность шататься в одиночестве по магическому лесу. Мы остановились не так уж далеко от него на пустой парковке, где обычно оставляли свои машины идущие туда группы. Место — глухомань и довольно просторная. Но рядом опасностей не обнаружил. — Ну ладушки, Реико не бойся, с нами всё будет хорошо. Если не вернёмся к рассвету, значит, решили прогуляться и полюбоваться видами. — Поняла! — радостно закивала она. Пришлось пока с Эстэр идти пешком в лес, скрываясь из виду. — Хотела о чём-то поговорить? — Да… нет. Помочь найти, обезвредить, а там видно будет, — она вздохнула. — С тобой столько перемен произошло… У вас всегда так? — У апостолов Хранителей? Да, мы почти всегда действуем как ураган. Не волнуйся, банкротства рода не допустим. — Главное, чтобы плантация запустилась нормально, а то со штрафами придётся и плантацию, и шахту продавать, — проворчала она. — Не бойся. Ну что, полетели? — я повернулся, видя её смущение. — Не умеешь? — Это… сложная магия. Могу тормозить падение или прыгать… но полёт… — она смущённо почесала голову. — Не подумала. А ты можешь обратиться и… ну…