Эстер не ответила. Мы прошли через тяжёлую стальную дверь в каземат, где лежал пленный шаман. Охранника выпроводили, не нужны нам лишние глаза. Но сначала повернулся к снова напрягшейся девчушке. Эх, молодость! — Ну так что, заключим сделку? Ты помогаешь мне, я вам. Истинный дракон никогда не нарушит своего слова. И как бы это ни было жестоко по отношению к тебе, мне придётся поддерживать маскировку под Каспиана. Она выдохнула и пожала мою руку, скрепив небольшой договор. Вот и славно! Даже удачно, что напали: вон как поднял авторитет в её глазах спасением «брата». — Я ведь не спросила… могу я обращаться на «ты» при личном общении, или нужно как-то по особенному? — внезапно вспомнила она, но я махнул рукой. — Зачем мне официоз? Лучше приступим к допросу, — я быстро собрал заклинание ментальной магии и под удивлённо-недоумевающим взглядом рыжей девушки направил на лежащего в бессознанке мага. Ой… Он сдох. Точнее сначала очнулся, секунду проорал, как будто я начал препарировать его заживо, а потом разум погас и мозг отключился. Я с недоумением смотрел то на него, то на Эстэр, то на заклинание в своей руке. — Ну, так не интересно… — расстроился я. — У вас даже ментальная магия нормально не работает! — Ты пытался… прочитать его память? — шокированно спросила она. — Ага, эмпатия-то нормально работает, как и ментальные удары. Но вот глубинное чтение… у вас такого нет? — уточнил я, и девушка нервно замотала головой. — Ну понятно, нехорошо вышло. Хотя кое-что уловить успел. Они должны были устроить максимальный хаос, по возможности убив Каспиана и Дориана, но не прорываться внутрь поместья и не наносить ему излишнего ущерба. Два плюс два даже я могу сложить — людишки… В глазах Эстэр росло возмущение, и я не уверен — это из-за моего комментария о людских отношениях или того, что хотел сделать Уотс. — Скотина… — процедила Эстэр, дав ответ на мой вопрос. — Наверняка собирался слить наёмников, или ждал, что они убегут, когда явится магистр. — М-м… у вас вроде есть суды? — припомнил я. — Нет доказательств. — Может тогда просто прибить его? Эстэр удивлённо посмотрела на меня. В глазах стоял вопрос, мол, «серьёзно?» По моему лицу она поняла, что я жду объяснений. — Это, безусловно, выход. Но для рода будет катастрофой, если его глава без веских причин убьёт собственного дядю. Как вообще… — она замолчала, смотря, как я фыркнул. — В общем, убить его можно, только если об этом никто не узнает. Максимум как глава рода можешь лишить фамилии. Правда это ничего существенно не изменит, но в очередной раз подломит репутацию Альба и может даже сыграть ему на руку. И… он бы тоже легко убил всех тех магов: не знаю, как сравнить ваши уровни силы. — Знаю, душа у него сильная, — кивнул я. — Ладушки, обычно я привык действовать прямолинейно, но на самом деле я очень гибкий! Проблем с убийством этого не будет? Я кивнул на труп. Функции организма встали после смерти мозга: душа уже отлетела. — Он напал на территорию князя. Мы вправе делать с ним всё что угодно, хоть на кол посадить и использовать как украшение на стене… Это приятная новость. А то слышал, есть миры, где тебя могут обвинить в том, что ты убил напавшего на тебя с намерением отнять твою жизнь. Мол — «превышение самообороны». — Однако… ты так легко согласилась убить брата твоего мужа? — оскалился я, подумав с другой стороны. — Технически, он член семьи. — Не называй его так, — скривилась девушка. — Уотс — беспринципная скотина Он за все годы, что я состою в роду Альба, не сделал для нас ничего хорошего. Торгаш, чьи деловые партнёры то и дело идут на невыгодные для них условия. У несогласных пропадали члены семьи. Постоянные сомнительные контакты с не-людьми: к-хм, я не в плохом смысле, но… — Ты расистка, да? — усмехнулся я. А ведь только стал её немного уважать стал. — Я думал у вас тут много рас. — Нет, то есть сомнительные контакты с «не-людьми», потому что среди них много беглых преступников из их стран, — Эстэр напряглась, но увидела, что я не оскорблён её высказыванием, выдохнула. — Да, ты прав, у нас много нелюдей. Пришлые бывают самыми разными, но чаще всего это люди, остальные расы исконные. Ты видел много разных миров? Пришлыми называют, так сказать, попаданцев. Не один Хорс вылазит во внешнюю вселенную, но все остальные тянут к себе слабаков, обычно из не-магических миров. Их мир не ограничивает, даже напротив помогает раскрыться их дару и поддерживает. Таким образом, местные «боги» набирают себе апостолов высокого класса силы, поддерживая свои рода, и подобное вмешательство считалось допустимым! Как итог цивилизация вроде и далека от эры покорения космоса, но не примитивная: пока заметил электрическое освещение и всякий простой магитех, и ещё о множестве других миров знает. — Бывал во многих сотнях. Издалека своими глазами наблюдал за десятками тысяч, — кивнул я, покидая подвальную камеру. — Подскажешь, что у нас на повестке дня? — Кто ты? — остановила она меня. — Там, вне нашего мира. — Я позже расскажу, мне обстановка не нравится: на один труп больше чем нужно для приятной беседы и нет печенек. Эстэр вздохнула. Не знаю, проще было бы ей, попытайся я играть серьёзность и возвышенность, или лучше вести себя естественно. Да и печеньки мне действительно нужны, иначе какой я представитель тёмной стороны силы? Хотя тогда ещё должен быть злодейский смех, тайная лаборатория, и называть подчинённых «миньонами». — У нас скоро обед, — несмело сказала следующая за мной Эстэр. — Сегодня в академии для обычных обучающихся выходной, потому… вся семья дома. А после, эм, ты обычно ходишь на дополнительные курсы. Ха, вот и академия магии! Куда без неё в моей ситуации? Да, собственно в памяти всплыло, что Каспиан сверх обычного курса обучался магии души для защиты, что жизненно необходимо демоноборцу. Князю легко получить разрешение на такую ограниченную ветвь магии. Ещё он изучал магию пространства, например, применённый мной рассекатель материи — как раз из неё. На уровнях повыше есть телепортация — живём! Нужно будет испытать, работает ли знакомый мне принцип перемещений: потому что клинок вышел отлично. Но здесь на поместье наложена блокировка пространства — метод стабилизации грани, мешающий открыть пространственный разрыв. Можно продавить силой, как и всякую защиту, но это вопрос состязания мощи. Просто так телепортироваться внутрь поместья, не отключив блокировку, нельзя. Само собой, столь сильные существа как Хорс легко пробьют подобный уровень защиты. — Я схожу, — кивнул я, поднимаясь по коридору наверх, краем глаза изучая спутницу. — Тебе нужно побыть одной, я понимаю. Могу я надеяться, что ты не сделаешь глупостей? — Я уже пообещала… спасибо. Напрягая память и складывая полученные знания, в одиночестве снова вышел во дворик, где вовсю кипела деятельность по приведению территории в порядок. Садовники разравнивали вспаханную почву. Те кто владели нужными направлениями магии жизни пытались восстановить повреждённые растения. В том числе срастить подрубленные ветви или стволы, которые удерживали уцелевшие охранники. Остальные занимались сбором обломков и скидыванием их в вытащенный мусорный контейнер. — Господин, я связался с хорошими плотниками: постройки в саду в ближайшее время восстановят, — заверил меня надзиравший за всем Тимур, который держал в руках смартфон. Странный тут уровень технического прогресса, как сейчас припоминаю — микроэлектроника уровня типичной планетарной цивилизации есть, а вот стиль архитектуры скорее доиндустриальный. Стеклянные высотки не прижились, видимо, народные вкусы виноваты. Мощного немагического оружия вовсе нет. Маги лоббируют свои интересы и им не нужно, чтобы их мог убить не-маг. Плюс их в этом активно поддерживали боги. Самое сложное, чем мог похвастаться новый мир — арбалет. Артефакты тоже делали так, чтобы производить их могли только маги. Типичный сценарий — не раз о подобном слышал. Опять же — жадность людей: сами себе блокируют технический прогресс. — Хорошо, проследи, чтобы все раненые получили необходимую помощь. Где имущество напавших? Начальник СБ не без радости заверил, что всех подлечили и никто не собирается уходить. Моё выступление впечатлило охранников, как расправа с врагами, так и уничтожение духа «минотавра», как его назвали. Применение Пустоты никто не заметил, а вот родовая магия Альба людям понравилась. Вообще «духов» в этом мире великое множество и не все боевые: есть способные, например, действовать как «проклятие» или незаметно пакостить. И родовая магия позволяет чувствовать присутствие подобных сущностей, даже если они невидимы, и истреблять. Обычной магией в общем-то тоже можно, но это как сравнивать огненную силу человека и Древнего духа огня из внешней вселенной. Вроде похожи, но первый может одним ударом сжечь домик, а второй — город. Пока я размышлял об уровнях силы, Тимур провёл меня в «оружейную комнату», куда временно сложили снятые с напавших трофеи. Накидки с наведением тьмы под капюшон и сокрытием ауры, так или иначе, пострадали: текстиль из примитивных магических растений — низкосортный, дешёвый. Куда приятнее то, что роду перешли их кошельки со звонким золотом. Мог бы кстати и своего прихватить немного! В этом мире имелось понятие электронной валюты, но почему-то физические деньги выпускают только имеющие ценность сами по себе. Никаких бумажек «обеспеченных денежной системой». Конечно, это означает, что стоимость драгоценных металлов фиксирована и установлена свыше. С другой стороны — наличные деньги без проблем примут в любом уголке мира без всяких процедур валютного обмена. — Что-то не так, господин? — заметил мой вздох Тимур. — Да вот думаю о том, как мало у нас самого ценного для любого дракона, — я вытянул из кожаного мешочка-кошелька небольшую монетку из низкопробного золота. Внутрь зашили магическую метку, гарантирующую подлинность чеканки и если железку сильно повредить, она пропадёт. Номинал — одна тысяча «динар». Не самая крупная и не самая мелкая. Скорее всего, они получили аванс за нападение и не нашли, где его оставить на сохранение. Кстати, внезапно вспомнил, что самый дешёвый и паршивый резонатор класса «Е» стоил около десяти тысяч. — Эм… знаний? — уточнил Тимур. — Вроде драконы их выше всего ценят. Какие тут неправильные драконы! Ещё скажите, что принцесс не крадут! Они ведь так смешно визжат, пока тащишь их в своё логово. Ну, по слухам. Мне как-то не довелось… Но я уверен, что визжат! — А как же звонкое золото? — хмыкнул я. — Да вроде… драконы на богатстве особо не помешаны. Всякие бывают, наверное… но… — Тимур как-то смутился, явно недоумевая от нашего разговора. Половина резонаторов нападающих была сделана в виде оружия, так удобнее направлять стихию при атаке. — Не суть. Возьму-ка эту штуку, — я кинул монетку обратно, их добавят к казне. Себе решил оставить резонатор «тьмы» — тёмно-фиолетовый овальный камешек в серебристой оправе, встроенный в кожаный наруч. Любопытная тут магия, надо поиграться. «Светлая» у меня всё равно плохо идёт из-за Пустоты, пусть окружающие думают, что хотят. Ещё мне понравился меч с зелёным камнем в гарде. Его использовал для усиления тела тот, кто прыгнул на Дориана. — Это моё, остальное распредели по своему усмотрению. И замри. Указал лезвием меча на Тимура и сплёл несвойственную мне магию жизни. Продавил эффект голой мощью и, оценив безопасность заклинания, направил на слугу. Объёмный зелёный узор ярко сиял из-за огромной утечки энергии. — Господин? — удивился он, слегка отшатнувшись, но зелёное сияние уже окутало его. — Благодарю, ваш уровень магии жизни удивителен! — Да нет, надо больше практики, — хмыкнул я. Восстановил его силы, подлатал немного организм. Из дракона Пустоты маг жизни, как из пожирающего роя озеленители. Но резонаторы очень помогают. Я должен помочь роду? Значит надо усилить верных бойцов и, желательно, подыскать новых. Подумаю, как подправить здоровье этого старикана. К сожалению, из-за ограничивающей печати поверх моей природы сверхмагия жизни мне не доступна: даже человеческих целителей не превзойду. И да, «тьма» — не есть «зло». Местные это понимают, но репутация сильно подпорчена из-за любви к ней преступников и шпионов. В обычной ситуации маги тьмы проигрывают в бою: человеку труднее направить эту стихию на должном боевом уровне. Зато мне она не даст нагрузки на душу, что большой плюс. Проигнорировав остальное снаряжение, вроде выполненных в виде жезлов самодостаточных артефактов, стреляющих молниями, пару щитков и прочий хлам, снова вышел во двор, и какое-то время экспериментировал с магией «тьмы», метая графитно-серые сгустки в мишени в дальнем конце территории. И чего на меня смотрят так, словно я некромант, читающий лекцию об уважительном отношении к телам умерших? Проклятые стереотипы! Решено — сделаю род Альба великими магами тьмы! Будем носить чёрные балахоны с застёжками-черепами и писать всякие гадости на стенах, обязательно алой краской! Глава 4 Метнув очередное копьё «тьмы», основанное на знакомой мне магии тени, оставил глубокую воронку на имеющейся каменной мишени. Серая пыль высыпалась из точки попадания, рассеиваясь на ветру. Резонатор ярко мерцал фиолетовым светом и сильно нагрелся, явно дойдя до предела мощи. Нужно будет поискать артефакт помощнее ради прикрытия: ведь в норме я должен проигрывать магам условно равного ранга. Начинался обед, на котором я снова встретился с Эстэр, немного приведшей себя в порядок. Должен сказать, по человеческим меркам она довольно красива и выглядит младше реального возраста, жаль овдовела так рано. За большим деревянным столом, предназначенным для всей верхушки рода, большая часть мест пустовала. Память Каспиана сохранила самые важные имена присутствовавшего молодого поколения. Дориан — единственный настоящий наследник рода: его жизнь я должен непременно сохранить. А также три младшие сестры. Элеонора, дочь Эстэр — ещё ребёнок: ей всего четырнадцать. Такая же рыжая и зеленоглазая как мать. А также две сестры-близняшки: дети родной матери Каспиана — Хилд и Яна. Похожие как две капли голубоглазые блондинки на два года старше Элли. Вообще ещё есть Ирма и Гретта, но они пока слишком молоды, чтобы садиться за общий стол. М-да, одни девчонки. Удивительно, что первые два ребёнка покойного Эрнста всё же мужчины.