– Госпожа, из фургона выходят люди. Какая-то шпана. Вооружены пороховыми пистолетами, игольниками и металлическими обрезками труб. Всего восемь человек. – Вижу. Идите к входу. Прикроете Элис. Первыми огня не открывать. Ждать команды. Я буду сзади. – Сама же Ингрид, пользуясь возникшей суматохой, подобралась вплотную к интересующему ее человеку и произвела захват. – Ой. – Банкир обомлел, почувствовав, как острое и холодное лезвие ткнулось ему между ребер. – Охрана… – попробовал было открыть рот менеджер высшего звена, не привыкший к такому обращению. Но кинежь без колебания надавила на рукоять кинжала, от чего лезвие вошло меж ребер на пару миллиметров: – Еще одно слово и ты труп. Кивни, если понял. Человек послушно кивнул и с облегчением почувствовал, что давление на кинжал пропало. – С кем ты сейчас разговаривал через коммуникатор? – Я? – Банковский работник попытался талантливо изобразить непонимание. Но вновь пришедший в движение кинжал быстро вернул его на путь сотрудничества. – Таталия. Бэнгз Таталия. Это страшный человек. Гангстер. Я маленький человек. Всего лишь управляющий центральным филиалом. У меня жена и дети. – Заткнись. Если соврал, пеняй на себя. – Ингрид отклеилась от своей жертвы и последовала вслед за Элис. На крыльце тем временем разворачивался настоящий спектакль. Местные бандиты, в этом теперь кинежь не сомневалась, окружили крыльцо и не собирались уступать дорогу Элис. Но вверх тоже не совались. Ведь по бокам рядом с девушкой стояли бывалые головорезы, окутанные маревом индивидуальных силовых щитов с плазменными винтовками наперевес. Бандиты отчетливо понимали, что в случае обострения конфликта преимущество не на их стороне. А пираты весело скалились, пугая гопоту одним своим решительным видом. Но вскоре ситуация изменилась. На подмогу к бандитам спешно прибыли еще две группы вооруженных людей. «Такое же пушечное мясо», – оценила подмогу кинежь. Однако она уже слышала стрекот подлетающей винтокрылой машины и приказала своим бойцам: – Готовность к эвакуации. Тридцать секунд до подлета катера. Без меня. Чем хороши винтокрылые аппараты, так это наличием режима бесшумного полета. Появление боевого катера вызвало настоящий шок и трепет. Хищные обводы, маскировочная раскраска и турели с тяжелыми пулеметами. Зевак просто сдуло от входа в банк. Ингрид с удовлетворением отметила образцовую погрузку Элис с сопровождением и немедленный взлет катера. Охрана банка и бандюганы проводили улетевшую машину растерянными взглядами. А кинежь, смешавшись с вновь загомонившей толпой, занялась очередным нудным делом – взломом коммуникаторов, чтобы перехватить конфиденциальные переговоры на гражданских частотах. Попутно Ингрид испытывала все нарастающий, необъяснимый и нерациональный приступ раздражения. Ее цель, такая близкая, внезапно стала абсолютно – недоступна. А что еще хуже – не поддающийся анализу срок отсрочки. Дистанционно взломав первый попавшийся легкий флаер, кинежь заглушила примитивную сигнализацию и «села на хвост» заинтересовавшему ее летающему фургону с бандитами. Одновременно управляя украденным атмосферным катером, Ингрид пыталась проанализировать масштаб возникших проблем. Но когда производительность центрального процессора оказалась задействована практически на сто процентов только для подавления ненужных эмоций, поняла, что ей нужно перезагрузиться. Оставив в фоновом режиме пару датчиков следить за целью и включив автопилот, Ингрид отключилась от действительности, вызвав из банка памяти прекрасные панорамные снимки вселенной, сделанные из космоса. Это было захватывающе и иррационально. Буйство красок и безграничная величина необъятной пустоты. На последней фотографии, где невероятно далекая туманность Кальмара была окружена облаком багрового водорода, Ингрид вздохнула, прямо, как тогда, в той жизни, и вновь включилась в действительность. Тяжелый грузопассажирский катер тем временем совсем сбросил скорость и медленно заходил на посадку. Кинежь тут же активировала подсказку-подсветку на развернутой виртуальной карте: «Частное владение. Оформлено на господина Э. Борка. Свидетельство № 42–134/П-98032901». Следующий запрос, пропущенный через полицейский сервер, прояснил ситуацию с самим мистером Борком. «Господин Элвис Борк, гражданин Единой Федерации, 42 года, владелец частной охранной фирмы ”Кулак”. Неоднократно подозревался в использовании заведомо подложных документов, незаконном ношении оружия, угрозе насилием в отношении представителей власти, нанесении умышленных телесных повреждений, а также в причастности к деятельности организованной преступной группировки». Дальше Ингрид пришлось поломать голову – где бы перехватить этого «законопослушного» гражданина. Гоняться за ним по всему городу или штурмовать частное поместье ей не хотелось. Можно было легко расшифровать себя и превратиться из охотника в жертву, за которой будут носиться половина спецслужб Пелекаса. Решив пойти по пути наименьшего сопротивления, кинежь принялась взламывать в округе доступные серверы ресторанов и кафе. Она искала следы посещения заведений общепита этим самым Элвисом Борком. Но планомерный перебор результата не принес. Поиск затягивался, вынуждая тратить драгоценное время и ресурсы. Тем более что такой поиск мог легко завершиться повышенным вниманием сотрудников киберполиции. Тогда Ингрид сменила тактику. Закачав все доступные в галанете фотографии Борка, она проанализировала их и выявила одну закономерность. Практически везде – на фото и видео – Элвис Борк носил на запястье левой руки медицинский браслет последнего поколения «Феби-5». Вещь статусная и неимоверно дорогая, способная спасти своего владельца даже в случае клинической смерти. Дальнейшее было делом техники. Запрос на публичный сервер, регистрирующий общее перемещение подобных игрушек, дал картинку использования в округе всего одного такого высокотехнологичного гаджета. Следом кинежь лишь детализировала запрос на оперативное изучение объекта, заверив его поддельной цифровой подписью начальника отдела по борьбе с оргпреступностью уголовной полиции города Каталия, и вскоре стала обладателем подробнейшей карты передвижений Элвиса Борка. И если верить полученным данным, то через час Борк должен обедать в уютном кафе «Летние каникулы». Ингрид решила не откладывать беседу в долгий ящик и ювелирно пристроила свой флаер между двумя неповоротливыми летающими машинами с ободранными боками, из-за неправильного приземления. Прежде чем покинуть кабину, Ингрид сменила свой образ на голомаске и принудительно отформатировала жесткий диск украденного катера. До кафе отсюда, если верить виртуальной карте, было всего-то полчаса неспешной ходьбы. Прогулка выдалась занимательной. Райончик оказался нашпигованным следящими камерами и датчиками слежения. Кинежь приходилось изображать из себя обычную обывательницу, полностью сменив моторику движения, идти в очень размеренном темпе и изредка гасить панические сигналы сканирующих камер, вычислявших на ней голомаску. В дороге она внимательно изучила схему кафе и составила примерный план действий. Попавшийся по пути магазинчик безделушек, не обозначенный на картах, Ингрид восприняла как удачу. Зарывшись для вида в полках в поисках чего-то стоящего, она ловко подсоединилась к локальной сети владельца магазина, сумев обмануть устаревшую защиту. В местном фрагменте галасети царило возбуждение. Повышенная активность неизвестных хакеров, беспричинные взломы частных локальных сетей заставили киберполицейских начать собственное расследование. И теперь лишь время отделяло кинежь от момента, когда они доберутся до ее фальшивого запроса. Решив, что необходимо обеспечить себе завесу и пустить ищеек по ложному следу, Ингрид сфабриковала теперь судебный запрос об аресте ряда сотрудников частной охранной фирмы «Кулак» по достаточно серьезному обвинению – в покушении на убийство. И пока почти все ее мощности центрального процессора были заняты борьбой с неподатливым дата-центром судебного ведомства, кинежь успела попутно вызвать из памяти две формулы специфических лекарственных препаратов и отдать команду на их синтезирование дежурной армаде нанороботов. Чуть позже она занялась своим нарядом – ей требовалось выглядеть чуть более сексуально, чем обычно. В кафе Ингрид заходила спустя пятнадцать минут после появления цели. Молодая и симпатичная девушка, несомненно, привлекла взгляды посетителей кафе. И пока мужчины пялились на ее ножки откровенно масляными взглядами, а женщины фыркали, кинежь отыскала свою жертву. Ее объект сидел в глубине зала, лицом к входу в окружении еще четверых таких же мужчин: наглых, уверенных, что именно они здесь хозяева жизни. Но кинежь доводилось встречать людей поопасней, чем эти одомашненные хищники. Кончик ее мизинца пришел в движение и раскрылся. Микроскопическая катапульта, заряженная бесцветной быстрорастворимой капсулой с сильнодействующим слабительным, пришла в движение и изготовилась к выстрелу. Рассчитать идеальную траекторию полета и отправить «подарок» в бокал со спиртным было пустяковой задачей для кинежи. Теперь оставалось подождать, когда жертва побежит в туалет… Через четыре минуты и семнадцать секунд ожидаемый момент настал. Ингрид не торопясь проследовала за мафиози следом. Убедившись, что в мужском сортире находится только интересующий ее Элвис Борк, кинежь начала действовать. Слабенькая задвижка двери туалетной кабинки лопнула, как гнилушка в руках ребенка, и, прежде чем поражений мужчина успел отреагировать, Ингрид без колебаний уколола его прямо в яремную вену шеи одноразовым инъектором, вторым движением заботливо избавляя объект от спасительного медицинского браслета. Борк, получив выверенную дозу синтезированного препарата, выгнулся в струнку и обреченно застыл, готовясь завалиться назад в кабинку. – Это биологический яд очень избирательного действия. – Кинежь легко удержала от падения парализованного мужчину и потащила его к вентиляционной камере, расположенной прямо в туалете. – Тут нам никто не помешает вести беседу. – Кто?.. – из последних сил промычал Борк, чувствуя, как деревенеют почти все его мышцы. Ингрид вначале затащила Борка во вспомогательный отсек венткамеры, затем удобно устроила свою жертву. После прикрыла дверь технического помещения и только потом выложила свои козыри на стол: – Я кинежь. – Для пущего эффекта она – выпустила на волю свои встроенные лазерные клинки и добавила: – Токсины яда сейчас блокируют мускульные сокращения по всему твоему телу. Последним их действием будет паралич дыхательной мускулатуры. У тебя есть минут пятнадцать, чтобы честно ответить на мои вопросы и получить противоядие. При этом правый глаз кинежи зажегся зеленым свечением и выпустил два луча, один направленный на висок, другой на гортань парализованного Борка. – Это поможет мне понять – лжешь ты, или слова твои будут правдивы. А также расшифруют колебания твоей гортани, говорить ты уже не сможешь. Следом двумя пальцами она без затей переломила человеку мизинец правой руки, как спичку. Борк зашелся в немом крике. – Боль ты чувствуешь. Кричишь отчетливо. Ну, так что, будешь говорить? Спустя пять минут все было кончено. Вновь сменив облик на голомаске и едва не столкнувшись на пути из туалета с обеспокоенными друзьями покойного, Ингрид покинула гостеприимное кафе. Следовало торопиться. Полиция долго раскачивается, но когда лавина происшествий накроет патриархальную планету, они начнут действовать очень решительно. А полномасштабной войны кинежи не хотелось. * * * Вечно голодный студент четвертого курса Второго медицинского университета имени Ксавье Лорана, Поль Пьер Вайс скоблил стенки одноразового контейнера в надежде продлить удовольствие от только что проглоченного ужина. Сегодня ему, можно сказать, повезло. Он подменял в центральном больничном морге сразу двоих человек. Судмедэксперта и патологоанатома. В тишине и спокойствии, так сказать. Полное отсутствие работы и двойная ставка. Что могло быть лучше? Времени было без пяти минут полночь, и на территории не было ни души. Роботизированные помощники сейчас находились на подзарядке. Во всем морге работали только гигантские охладители, нагнетая искусственный холод в камеры с трупами. А в кабинете, где вольготно расположился Вайс, лишь изредка включалась вытяжка, освежая воздух. И на самой допустимой громкости тарахтел старенький головизор. Доев и убрав за собой, молодой медик стал готовиться ко сну. Шикарный диван даже не нужно было раскладывать. Внезапно его взгляд упал на изображение, транслируемое головизором, и Вайс насторожился: «Труп мужчины с огнестрельными ранениями нашли в портовом переулке на юге Каталии. По факту убийства возбуждено уголовное дело. Как сообщил официальный представитель полиции, дело возбудили как по статье об убийстве, так и о незаконном обороте оружия. Неназванные источники в полиции уточнили, что убитый являлся активным членом преступной группировки Таталии Бенгз». Мелодичная трель дежурного коммуникатора заставила горестно вздохнуть студента. Безмятежная ночь не сложилась. И пока Вайс внимательно слушал указания судебного эксперта следственно-оперативной группы, как правильно принять тело убитого и подготовить его к вскрытию, события понеслись буквально вскачь. Посыпались звонки. Первым был дежурный по больнице, проверявший, на месте ли студент и не пьян ли он. Потом позвонил заведующий кафедрой патологической анатомии и клинической патологической анатомии, профессор Ева Тум, сообщив, что минут через тридцать подъедут главный судмедэксперт Каталии Джон Бигель и начальник бюро судебно-медицинской экспертизы института доктор медицинских наук Ивак Томс. Вайс с трудом подавил желание поинтересоваться, не перестраховываются ли уважаемые врачи, как срочный информационный выпуск прервал плавный ход ночных новостей, крутящихся вокруг резонансного убийства: «Как только что сообщили нам анонимные источники в полиции, на окраине города, в пригородном поселке Рассвет Эндора идет настоящее сражение между неустановленным спецназом и охраной известного криминального авторитета Эль Пелигроссо. К сожалению, сам район боя накрыт плотным излучением подавления, и мы не в состоянии получать картинку прямо с места событий, так как наши информационные дроны не могут прорваться туда. Однако, используя возможности спутниковой группировки и их камер повышенной четкости, а также наработки в воссоздании изображения, моментальную компьютерную обработку потокового видео, мы сейчас получим изображение, с комментариями Жана Брисара, медиаэксперта по терроризму и президента Центра анализа терроризма. – Здравствуйте, господин Брисар. – Здравствуйте, Ангелика. – Господин Брисар, что вы можете рассказать о сложившейся ситуации. – Прежде всего, мы с вами видим, что идет ожесточенная перестрелка. Обратите внимание на разлетающиеся в разные стороны от фасада куски штукатурки. Дом главаря преступного клана сейчас окружен почти тремя десятками хорошо экипированных бойцов. У них явное преимущество в выучке и огневой мощи. Если вы внимательно посмотрите на картинку, Ангелика, то справа, там, где дымятся развалины долговременной огневой точки, видны останки боевого робота. – Значит, дом штурмует спецназ? – Я этого не могу утверждать. Ведь не исключено, что это наемники, но мне трудно допустить, чтобы в частные руки попали дроны военного назначения. К тому же характер действий нападающих указывает скорее не на планетарный спецназ, а на кадровое подразделение космической пехоты. Обратите внимание: внизу, в самом левом углу, сейчас тройка атакующих построилась уступом. Первым идет боец в тяжелом бронескафандре марки «Гоплит». Это понятно по характерным утолщениям спереди. В его руках силовой щит типа «Заслон», за ним два бойца поддержки. Снайпер-стрелок и «живчик» – боец ближнего боя. Это стандартная тактика космопехов при штурмах в закрытых помещениях. – Ангелика, господин Брисар. Простите, что прерываем ваш разговор, но поступила чрезвычайно важная информация. Как только что сообщил официальный представитель гражданской администрации Каталии Хэзер Наурет, через пятнадцать минут состоится брифинг для представителей прессы в связи с обострением криминогенной ситуации в городе. – Смотрите. – Девушка-корреспондент буквально закричала. – Задняя стена дома рухнула, и туда в пролом вбегают люди. – Атакующие пошли на штурм. Это кульминация. Они, очевидно, не смогли подавить все точки сопротивления и обошли их, проникнув в дом, так сказать, с черного хода. – Почему полицейский спецназ не вмешивается, как вы считает? – Вновь к дуэту корреспондентки и эксперта подключился невидимый репортер. – Я полагаю, что произошла обычная дискоммуникация, когда время играет первостепенное значение для успешного исхода операции. Очевидно, силы, которые сейчас проводят специальную операцию, не успели, а возможно, не захотели оповещать власти о своих шагах. Опасаясь утечки информации. – Каков ваш прогноз о количестве жертв?