Дальше в коридоре располагался временный пост наблюдения. Вокруг установленной аппаратуры сгрудилось еще трое солдат, напряженно всматривающихся в темноту. А вокруг поста кинежь рассмотрела еще более коварную штуку, чем леска с натянутыми пустыми банками. Хитрые бойцы помимо мин установили на подходе к посту малозаметное препятствие (МЗП) из проволоки, внешне напоминающее пружинный матрас. Нога угодившего в ловушку проходила внутрь, а вот обратно – уже нет. Бесшумно преодолев и это препятствие, Ингрид свернула с основного коридора в боковое ответвление и метров через триста напоролась на медленно двигающегося робота огневой поддержки, опознанного кинежью как «Уран-24». А за ним брели настороженные бойцы спецназа. «Уран-24» являлся одним из самых известных неудачных полицейских дронов, почему-то пошедший в серийное производство. При массе минусов – низкой надежности направляющих и опорных катков, а также пружин подвески, нестабильной работе установленной тридцатимиллиметровой автоматической пушки, частых отказах тепловизионного канала оптико-прицельной станции – у этого «шедевра» был, несомненно, один жирный плюс – великолепная система обнаружения. Бредущие за роботом настороженные бойцы спецназа встрепенулись, услышав сигнал тревоги, но соревноваться в скорости реакции с кибернетической нежитью они не могли. Ингрид применила разрушитель «Гарпия-3» и, пользуясь временной беспомощностью застывшего робота, обрушилась на засуетившийся позади дрона патруль. Через девять секунд сосредоточенным огнем смела его, кидаясь дальше, чувствуя, как уходят драгоценные секунды. Катакомбы наполнились шумом – враг был предупрежден. Еще один стационарный пост оцепления встретил Ингрид шквальным огнем. И кинежь упала, притворившись мертвой. Хотя проделывать подобный трюк лишний раз ей не хотелось, так как в бою по сраженному противнику большинство людей делает вначале контрольный выстрел и только потом сближается. Но тут ей попались неопытные загонщики. Вновь прицельная стрельба в упор, и кинежь получила так необходимую ей фору. Сверившись со своей виртуальной картой, она добежала до развилки и нырнула в провал в полу, затем последовал новый забег на четвереньках по отдельному акведуку, еще один поворот, и Ингрид попала в пещеру-перемычку, выводящую ее на самый глубокий уровень местных катакомб. Здесь очень редко появлялись люди. Ведь глубина от тротуара достигала почти сорок метров. Воткнув электронную мину, для пламенного привета любому дрону, рискнувшему добраться досюда, кинежь активировала свой радиопередатчик, но сквозь толщу земли ей пробиться не удалось. Проплутав по извилистым коридорам около десяти километров, кинежь отыскала заранее оборудованное новое убежище. Оно представляло собой узкую расширяющуюся в глубину до полутора метров и длиной до четырех метров пещеру, перегороженную железным шкафом-сейфом, имеющую высоту немногим более полутора метров. Пол пещеры застлан куском пластикового покрытия, на котором валялись разбросанные упаковки с боеприпасами, комплект жидкой брони, небольшие, но емкие аккумуляторные батареи, а в боковой нише стояла проверенная временем модель бронескафандра «Гоплит» с притороченной к правому плечу ракетной установкой. Осмотрев себя с ног до головы, Ингрид обнаружила пропажу боевого виброножа, пробойника и портативной антенны, усиливающей передающий сигнал, а также насчитала в обмундировании и снаряжении три пулевые рваные дырки. Облачившись в доспехи, Ингрид почувствовала себя очень уверенно. Воевать так воевать. Отсиживаться теперь в катакомбах было бессмысленно. Единственное, что ее волновало, так это связь. Набрав кодовую комбинацию на сейфе, Ингрид следом чуть повернула ручку и приоткрыла дверцу ровно на один сантиметр. Через двадцать секунд раздался характерный щелчок. Это снялась с боевой задержки штатная мина-ловушка. В сейфе располагался оборудованный лаз, ведущий наверх, по отдельному и, как надеялась кинежь, неизвестному местным следопытам тоннелю. С трудом втиснувшись в лаз, Ингрид стала живенько подниматься вверх, стуча керамическими ботинками по железным скобам. Периодически лаз перекрывали сейфовые дверцы, которые Ингрид открывала, набирая уникальный код и разминируя установленные мины-ловушки. Гремела она знатно. Бронескафандр типа «Гоплит» никогда не считался бесшумным. К тому же он светил во всех обозримых диапазонах ярким пятном и легко обнаруживался любыми доступными способами. По-этому, достигнув канализационного люка, ведущего на улицу, Ингрид первым делом связалась со своим прикрытием и скорректировала планы. Взятый темп не позволял останавливаться. На улице наступали сумерки. А эфир и галасеть были забиты шифрованными сообщениями на армейских частотах и виртуальных линиях связи. Спустя десять минут после сеанса связи вблизи люка показался свет прожекторов атмосферного катера. Он летел осторожно и тяжело. Сенсоры наблюдения дали приблизительную картину: катер загружен на максимум, а на крыше у него горят огни, как у вместительных больших глайдеров. Ингрид подумала, что это движется большегрузный десантный катер, и, когда машина поравнялась с ее огневой позицией, открыла огонь. До машины в тот момент было не более шестидесяти метров. В результате короткого, но мощного огневого залпа ракет и хлесткого выстрела «Гарпии-3» всякое противодействие было подавлено на корню. Катер, оказавшийся легким разведывательным атмосферником, рухнул вниз. Попутно в момент крушения от катера отстрелило четыре спасательные капсулы, две из которых Ингрид уверенно расстреляла в воздухе, а еще две в момент приземления. Сухая трава вокруг машины загорелась, воспламенившись, видимо, от падения обломков спаскапсул. Кинежь хотела было обыскать подбитый катер, но поврежденный катер вспыхнул вскоре сам. Тушить было бесполезно, да и нечем. Обыскав два трупа из уцелевших спасательных капсул, которые упали рядом, и подобрав сумку с какими-то документами, Ингрид поспешила покинуть место боестолкновения. Результат был слабенький и не соответствовал затраченным усилиям для его достижения. Посетовав на невезение, кинежь, рассудив, что ей удалось уничтожить обычный воздушный патруль, приняла решение покинуть место засады и укрыться в одном из зданий на холме в нескольких километрах от этого места. Искать в темноте кинежь – занятие отнюдь не безопасное, и кроме спецназа на это вряд ли кто решится. Отойдя километра на два, Ингрид легко проникла на территорию частной виллы, заглушив на время простенькую защитную сигнализацию, и стала наблюдать за развитием событий. А посмотреть было на что. Местные вояки, ориентируясь на горящую машину, подошли с трех сторон к месту засады и начали интенсивный обстрел предполагаемых позиций кинежи. Потом они обнаружили люк, ведущий в катакомбы, и отправили часть сил в этот лаз. Также к месту бое-столкновения стали подтягиваться одиночные дроны-разведчики. Наблюдая эту картину, Ингрид вызвала свою пару высших. Они без дела не сидели и смогли переподчинить два винтокрыла огневой поддержки, управляемые ИИ. Когда они подлетели, кинежь навела их на противника, у которого в темноте вышло недоразумение. В результате несогласованности действий вояки начали воевать друг с другом, приняв своих за кинежь. Вертушки добавили им огонька и спалили семь боевых платформ, на которых вояки прибыли «на разборку». Наблюдая это шоу, Ингрид заинтересовалась, из-за чего же был устроен такой шум, и начала рассматривать содержимое сумки. Помимо нескольких дебетовых карт, с крупными суммами денег, элитного пистолета «Экспресс 600», получившего прозвище «Смертельный экспресс» за свои технические характеристики, в сумке обнаружился электронный банк данных в защищенном исполнении[14]. Ингрид подключилась к девайсу и принялась подбирать к нему код, с удивлением обнаружив, что сделать это крайне легко. Последний пользователь даже не удосужился сменить заводские настройки, и стандартный код для таких моделей подошел с первого раза. Перед тем, как начать изучать документы, кинежь не удержалась и извлекла «Смертельный экспресс» из сумки. Несмотря на свою бурную и насыщенную жизнь, Ингрид первый раз держала такое оружие в руках. Ведь один выстрел из «шестисотого» стоил порядка четырехсот кредо. Для этого «монстра» среди короткоствольного оружия использовался сверхмощный патрон, разработанный специально, чтобы пробить любой существующий индивидуальный энергетический щит. Чуть позже вдоволь наигравшись редкой игрушкой, Ингрид углубилась в документы. Спустя десять секунд кинежи стало ясно – в ее руки попали копии документов некого Чарльза Торнтона, специального представителя отдельной комиссии сената Единой Федерации по изучению правительственных операций в области деятельности порталов, а по совместительству подрабатывавшего шпионом пяти крупнейших корпораций. В личном дневнике Торнтон описывал свое прибытие на Копал, с кем он общался, контакты с местными руководителями, резидентами корпораций и с военным штабом операции «Феррет». Все, вплоть до своего последнего вылета с бойцами на заштатное патрулирование… Там же оказалась карта с маршрутом его движения, а также невероятное количество прочих бесценных документов. Ради такого улова стоило напрячь все свои псевдомускулы. Ингрид даже вначале заподозрила глобальную дезинформацию. Но потом быстренько дала радио своим помощникам, запрашивая срочную эвакуацию. Один уцелевший винтокрыл перебросил Ингрид из туристического городка, ставшего ареной сплошных поисков, в глубь каменных джунглей столицы. Разумеется, подключившиеся спецслужбы за пару часов вычислят и маршрут движения, и ее местопребывание, несмотря на яростное противодействие в сети. Однако всего лишь спустя одиннадцать минут после ведения военного положения на всей планете и спешной переброски шести убер-команд СБ Единой Федерации для поимки кинежи небо над столицей разорвал гул заходящего на посадку космического корабля неизвестной конструкции. План «б» успешно претворялся в жизнь. * * * Хэлвиг с трудом поспевал за решительной Стэфани. В этот раз она была в полном боевом облачении, а позади громыхали кермитовыми сапогами трое личных телохранителей. Еще дальше в две цепочки двигались бойцы элитного подразделения «Командо де Пенфентеньо», прикрепленные лично к нему. У входных дверей, ведущих в зал заседания оперативного штаба, стояли трое космодесантников. Опытные бойцы, видя сумрачное состояние одинокого гражданского в сопровождении невероятного количества охраны, вжались в свои экзолеты и даже не шевельнулись. Вот только штабной офицер, приставленный к ним, с перепугу рискнул преградить дорогу глупым возгласом: – Стоять. Вам туда нельзя. Стэфани пробила с ноги, не останавливаясь. Удар тяжелого сапога, усиленного стальными приводами экзолета, вышел знатным. Офицер сложился пополам и заскулил от жуткой боли. – Арестовать. Под трибунал. Предъявить обвинение в неуважении заместителя сенатской комиссии с особыми полномочиями. – Стэфани не собиралась миндальничать. Как себя зарекомендуешь, так и будут реагировать, убеждала она привыкшего к дипломатии Хэлвига. С военными по-другому нельзя. Двое космодесантников мгновенно подхватили несчастного штабного, не прочувствовавшего важность момента, и потащили прочь. Третий распахнул двери, для верности козырнув. – Группа поддержки остается здесь. Телохранители за мной, – вновь скомандовала Стэфани. – Пропускать в зал только с моего личного разрешения. – Есть! – отозвался старший группы. А телохранители уже скользнули вперед, нисколько не стесняясь удивленных взглядов собравшихся. Один отправился к запасному выходу, двое других перекрыли окна. – Господа офицеры, – рявкнул председательствующий четырехзвездный генерал, поднимая весь зал на ноги. – Смирно. Уполномоченный правительством Единой Федерации, заместитель сенатской комиссии по особым вопросам Хэлвиг Астронг. – Здравствуйте, господа офицеры. – Хэлвиг, на-ученный Стэфани, нисколько не стесняясь, выслушал слитный рев собравшихся: – Здравия желаем. – Вольно. Прошу всех сесть. – Генерал развернулся было к Хэлвигу. Но тот успокаивающе поднял руку. – Вы продолжайте. Я выскажусь чуть попозже. – Уважаемые коллеги. К сожалению, наша сегодняшняя встреча не по хорошему случаю. Не по случаю награждения, поощрения отличившихся сотрудников при проведении операции «Феррет», а по факту полного провала операции, разгильдяйства и очковтирательства отдельных командиров. Беспрецедентный случай. Это пятно не только на всех привлеченных к операции, это пятно на весь гарнизон столичного региона. На сотрудников и военнослужащих, которые погибли, выполняя свой служебный долг. Это перечеркивает все наши значимые достижения и локальные победы. Напомню, если кто вдруг запамятовал, вчера при следовании колонны боевых артплатформ 283-й артиллерийской бригады и батальона патрульной службы внутренних войск по тоннелю «Нагал», длина которого составляет 3001 метр, на позиции согласно плану операции «Феррет» образовался затор, что вызвало панику и бесцельную стрельбу. В результате чего от угарных газов погибло шестнадцать военнослужащих и семеро получили ранения. Расследование причин гибели военнослужащих ведет военная прокуратура. Если вы, присутствующие здесь командиры подразделений, неспособны навести порядок в своих вотчинах, тогда я буду разбираться с вами лично. На соответствие занимаемой должности и передачу всех материалов, в случае необходимости, в трибунал. Почему у большинства погибших не была включена система жизнеобеспечения? – Генерал гневно сверкнул глазами. – Значит, решение такое. Командир отдельного батальона патрульной службы внутренних войск капитан Джон Дорси… – Я. – Очень бледный военный с нашивками капитана неуверенно поднялся. – Я освобождаю вас от занимаемой должности, с дальнейшим решением вопроса о целесообразности пребывания в органах внутренних дел, с сегодняшнего дня. Присаживайтесь. Дальше. Начальник полка Келлен Мур. То же самое. Я освобождаю вас от должности. В дальнейшем использовать с понижением. Присаживайтесь. Султанов. Вы заместитель командира полка? – Так точно. – Еще один военный в чине подполковника обреченно принял строевую стойку. – С какого времени? – С момента реформирования рот охраны в сводный полк. – Тогда тоже снять с занимаемой должности и использовать с понижением. – Начальник группы кадров Дрю Лок, где он? – В отпуске. – По выходе из отпуск объявить неполное служебное соответствие. Кроме того, весь личный состав полка отправить на переаттестацию. Дополнительно провести исследование морально-политической составляющей путем тестирования. Также необходимо укрепить руководящий состав. Это поручение кадрам, посмотрите наши списки на выдвижение. Подберите реально боевых офицеров. Необходимо встряхнуть это болото. А вы кто? – Генерал остановил свой тяжелый взгляд на еще одном подполковнике. – Начальник штаба сводного полка охраны Дэвин Уайт. – А если вы начальник штаба полка, щечки свои соберите в кулачок и, не дыша, с вожделением записывайте мои умные мысли, а в конце, когда я закончу, можете пискнуть – разрешите, господин четырехзвездный генерал, не одно тестирование запланировать, а четыре, чтоб… наверняка. До печенок, по самые… – Так точно! – Садитесь. Я не для того сюда приехал в спешном порядке, чтобы быть здесь нежным и ласковым. Вы стадо баранов. Если вы не знаете, на что способен ваш личный состав, грош вам цена. За всеми негативными явлениями в подразделениях обычно стоят нормальные люди, деятельность которых не подвергнута контролю со стороны командования. И я не потерплю подобного отношения. Общие потери среди личного состава по итогам операции семьдесят два убитых. Более тридцати раненых. Вчера ночью начальник генерального штаба Министерства обороны лично ругал меня резкими словами с привлечением ненормативной лексики, вызвавшей в моей душе чувство внутреннего протеста и обиды. И если понадобится, я приеду с проверкой в каждое подразделение. Не забывайтесь, если я это сделаю, то это будет поездка по вашим телам на ползающем роботе с мелкими гусеницами, чтобы было больнее. Идем дальше. Напоминаю всем командирам, желающим избежать вечернего изнасилования, что анализ действий вашего подразделения надо сдать начальнику штаба военного совета в течение трех часов. Командиры отдельных взводов, рот и батальонов свободны. Остальные на месте. Сейчас будет проведено занятие по профилактике халатности и преступного бездействия. С учетом ограниченности во времени… – Генерал посмотрел на Хэлвига. Тот кивнул и в свою очередь посмотрел на Стэфани. Та все поняла правильно. Последовала короткая команда в микрофон, и в зал заседания зашло четверо новых человек. – Вчера во время проведения операции «Феррет» службой перехвата выявлена работа двух армейских радиостанций с признаками кодированной составляющей, присущей агентам кинежи. По данным пеленгования, местоположение первой радиостанции определяется на территории города в одном километре от точки Х, вторая в самой точке. Запеленгованные радиостанции осуществляли двухстороннюю радиосвязь в периоды с 14.10 до 14.17, с 15.00 до 15.09, с 15.47 до 16.00, с 16.26 до 16.28 по местному времени. При этом были переданы радиограммы объемом 2157 групп девяностозначного цифрового кода. (Расшифровке не подлежит.) И что же сделал многоуважаемый и присутствующий здесь старший аналитик группы консультантов и заместитель начальника отдела электронной разведки, радиоперехвата и дешифровки? А ничего… Вообще ничего. – Генерал взревел, как боевая сирена, и его крик буквально отразился от стен таким же громким эхом. – Я думаю, можно уже перейти к практической части, – высказал свою мысль вслух отставной дипломат. – Николай Дидуц? – Старший группы задержания презрительно посмотрел на обреченного офицера. – Я! – Тот все понял и от этого впал в ступор. – Вижу, вы на месте. Это отлично. Довожу информацию. Полковник Дидуц, в отношении вас, старшего аналитика группы консультантов командующего планетарной обороной и заместителя начальника отдела электронной разведки, радиоперехвата и дешифровки, по результатам оперативно-следственной деятельности отдела собственной безопасности СБ Единой Федерации в системе Копал военным трибуналом Единой Федерации возбуждено уголовное производство по части первой статьи триста двадцатой Уголовного свода законов Единой Федерации. По факту допущения вами преступной халатности, то есть неисполнение или ненадлежащее исполнение должностным лицом своих обязанностей вследствие недобросовестного или небрежного отношения к службе, что повлекло за собой причинение крупного ущерба и нарушение законных интересов государства. Увести.