– Там все под контролем. – Утро вечера мудренее. Мне надо подумать. – До утра? – До утра. Больше приятели к этой теме не возвращались. Меморандум был вновь убран в специальный портфель, что привез с собой барон. Весь вечер они пили вино и играли в карты в компании местного священника. Уже поздно вечером барон нетвердой походкой отправился к себе в комнату. И внезапно замер, почувствовав в коридоре движение. – Господин барон, это я. – Эмилия, горничная-плутовка, уже в совершенно другом наряде, встречала барона возле его покоев. На ней была крохотная юбочка в клетку и такого же цвета чулочки до колен. Присутствовал топик, который, скорее, вгонял в краску, чем скрывал ее упругую грудь. Девушка мило провела пальчиком по груди мужчины и пропустила его первым в спальню. Захлопнув дверь, она присела на коленки и потянулась к брюкам барона. Людвиг Август фон Цер не препятствовал. Даже сильным мира сего иногда требовалась разрядка. * * * Пугливая ящерка недоуменно замерла на месте, услышав неведомый ей звук. Затем, когда на нее упала тень, ящерка стала стремительно зарываться в песок, предчувствуя беду, но не успела. Толстое раскаленное колесо безжалостно проехалось по ней, оставив кровавое месиво. Широченные шины тихо зашуршали по песку дальше. Мотор четырехколесной багги был предусмотрительно заглушен, и группа разведки съехала с песчаного бархана накатиком. Практически в полной тишине. – Они там, в низине, его монтируют. – Наводчик, в одних облезлых шароварах и со струпьями кожи по всему телу, радостно потирал руки, предвкушая свой обещанный куш. Но едва вдалеке показались очертания выстроенных корпусов перерабатывающего завода ТБО, подтверждая слова стукача, как главарь банды незатейливо кивнул своему телохранителю. Тот проворно накинул стальной тросик с петелькой на шею несчастному и затянул, что было сил. Через минуту бездыханное тело было скинуто в песок. Пройдет каких-то пару недель, и этот труп превратится в обычную высохшую мумию, обреченную треснуть под колесами очередного бандитского внедорожника, который перемелет человеческие останки в песок. – Готовьте дрон к запуску. Нужно посмотреть, сколько у них охраны. – Главарь банды очень гордился своей технической эрудированностью. Он был горячим поклонником прогресса и всегда старался либо приобрести, либо украсть модные технические прибамбасы. За что и получил говорящую кличку Специалист. Старенький дрон, оснащенный примитивной инфракрасной камерой, долго не хотел взлетать. Периодически на терминал управления приходили отчеты об ошибках, которые нетерпеливый главарь приказывал просто игнорировать. В итоге спустя семь минут дрон оторвался от зарядной площадки и взял курс на строящийся завод. – Так, считаем. На проходной семь человек и пулеметное гнездо. Эту точку надо сразу накрыть минометом. Дальше, вот это, видимо, их казарма. Ее тоже обработать минометным огнем. – Босс. Смотрите. Вон у вышки справа. Это человек Гофа. – Точно? – Главарь поморщился. Гоф слыл невероятно авторитетным беспредельщиком в этих местах. И ссориться с ним даже из-за такого куша не очень хотелось. И опять же Гоф налетчик, такой же, как и он сам. Здесь было что-то нечисто. Главарь напрягся, но только про себя, кляня, что повелся, несмотря на предостерегавшую его собственную звериную интуицию. – Я видел его вместе с одним лейтенантом Гофа. В кабаке, у матушки Имбиря. Они терли за жизнь. Это точно боец Гофа. – Скверно. Продолжайте наблюдение. – Главарь снял с пояса спутниковый телефон. Набрав одному ему известный номер и дождавшись ответа абонента, он с немалым апломбом заявил: – Надо увеличить гонорар. Здесь охрану несут люди Гофа. Выслушав ответ, который, видимо, его полностью удовлетворил, главарь убрал телефон обратно в подсумок и приказал своим бойцам: – Придется всех в расход: персонал и охрану. – Дак тут персонала толком нет: мы видели десяток чернорабочих, бригадира и инженера. Он толстый такой, важный. Тут все роботизировано. – Нам проще. Помечай. На вышках дежурят по двое. Они со снайперками. Их валить вглухую. Никаких развлечений с подранками. А то людей потеряем зазря. Четыре вышки, восемь бойцов, семь на воротах и два патруля по три человека. – Пятнадцать получилось всего, – старательно сосчитал подчиненный. – Получилось. Математик из тебя хреновый. Двадцать один, и не поверю, что их тут так мало. – Главарь продолжал насиловать свое всевидящее око. Но ничего нового увидеть не удалось, разве что было любопытно взглянуть, как разворачивалось строительство. По стройке беспрестанно сновали могучие роботы-погрузчики, перевозившие свежеизготовленные массивные стальные балки и прочий металлопрокат. Чуть поодаль высилась куча железного утиля и стрела могучего крана с ковшом для захвата лома. Рядом стояли невероятные жернова, которые с легкостью мяли лом черных металлов и отправляли спрессованный утиль прямиком для переработки в плавильные печи, превращая его в необходимый металл для стройки. Рядом гудела вышка бетонной установки, принимая в себя песок и камни, она выдавала доброкачественный раствор для строительства. Поодаль содрогался в басовитом урчании мощный насос, выкачивающий воду с невероятной глубины, из пробуренной скважины. Еще дальше непрерывным потоком сыпался каменистый грунт, образуя насыпные курганы метров по двадцать в высоту. Это неутомимо работали стальные землеройки, выбирая землю под фундамент. Далее стрекотали могучими движками два трактора, очищая от песка площадку под следующий размеченный корпус будущего завода полного цикла по переработке ТБО. В этот момент зазвонил спутниковый телефон. Главарь ответил и через секунду после окончания разговора выдал новую команду: – Инженера приказали брать живьем. – Живым так живым. Он, главное, пусть за оружие не хватается. Ребята горячие у нас, подстрелят. – У нас его фотка есть. Похоже, он там единственный толстяк. Покажешь всем нашим бригадирам. Отзывай дрон. Отходим. Бандиты дружно спрыгнули с багги и легко столкнули его с места, покатив назад. – Снимай пулемет и оборудуй позицию для стрельбы, – приказал босс. Стрелок-пулеметчик повздыхал, но делать было нечего. И он принялся сворачивать крепления пулемета. – Я помогу, – вызвался мудрый телохранитель. Шеф нервничал, хоть и не показывал этого, но уж ему-то это сразу стало понятно. – Бинтао и Волдырь, давайте назад за народом. Скоро уж два часа, как солнце взошло. Еще часа три и тут будет не продохнуть от жары. – Главарь хлебнул слабо разбавленного вина, пополоскал рот и выплюнул. Ему оставалось только ждать, пока его банда займет позиции для атаки. Тем временем к нему вернулся телохранитель. – Все крутяк, босс. Пулеметчик за небольшой песчаной горкой залег. Как только скомандуешь, Баша высунется и ближнюю вышку со второй очереди завалит точно. Минул всего один час, а вокруг строящегося завода тенями стали появляться налетчики, кто перенося на руках, кто просто толкая свои быстроходные багги, заточенные на скоростную езду по песку. Следом появились посыльные. Рациями пользоваться босс запретил. – Шеф, минометчики готовы. Снайперы ждут команды. – Главарь при слове «снайперы» поморщился. В его отряде, насчитывающем почти сто человек, со снайперами было худо. – Начали. – Главарь театрально взмахнул рукой, копируя взмах руки популярного героя сериала про освоение великой пустоты. На удивление, минометный расчет накрыл КПП с первого раза. Мина вошла точно в щитовой вагончик и разнесла его. Следом застрекотали пулеметы, установленные на машинах, выцеливая часовых с вышек. – Штурмовики, в атаку, – опять приказал главарь. Сразу же взревели моторами десятки багги и, набрав ход, понеслись к покореженной ограде строящегося завода. – Эфир чист. – Радист отряда неторопливо следил за сканером, мониторя радиоэфир, но никаких посторонних передач не слышал. В низине раздались частые выстрелы, послышался даже разрыв гранаты, а потом стрельба затихла сама собой. – Все, шеф. Наши закончили, – доложился радист. – Охранению не зевать. Мы вниз. Поехали, – распорядился босс. К нему подкатил небольшой броневик, оснащенный отличным кондиционером. И через минуту машина шустро тронулась вниз. Доехав до развороченного КПП, броневик замер, а босс с неохотой вылез из прохладного чрева машины и стал осматриваться. – Да уж. – Главарь банды, наблюдая, как волокут трупы убитых охранников в одну кучу, с легкой маской безразличия на лице двинулся дальше, лишь стараясь не запачкаться от натекшей кругом крови. – А здесь работяги. И инженер… – Да уж, – вновь повторил главарь. Винить кого-то было глупо. Просто шальной осколок мины, пробивший стальной каркас строительного вагончика насквозь и попавший инженеру точно в висок, когда он за ним прятался. Дурацкий случай. – Тут мы одного из работяг в живых оставили. Так, на всякий случай. Трезвонит, что бригадир. И что у него есть информация. – Это вы молодцы. Давайте его сюда. Бойцы-налетчики споро вынули упакованное тело, разрезали пластиковые путы на ногах и тычками погнали бедолагу к главарю, предвкушая развлечение. – Ты кто? – Главарь для усиления эффекта от своего вопроса достал широченный ножичек и стал лениво ковырять им заусенец на своей мозолистой руке. – Тарко Бивул. Строитель я. – И что же здесь вы строили, Тарко Бивул? – Маскарад строили, фальшивку. – Чудом выживший строитель обильно потел, отчетливо понимая, как сейчас мало стоит его жизнь. – Повтори? – Главарь налетчиков нахмурился. – Мы получили подряд-указание заняться возведением завода переработки ТБО, но прибывший инженер внес в программу изменения, сказал, что завод перепродали посредникам, а пока утрясают все детали, мы имитируем стройку. Потом якобы здесь будет военная база. – Значит, никакой другой дорогостоящей техники и оборудования тут нет? – И не привозили. – А кто это все мутил? С вами работал инженер? – Нет, инженер приехал два дня назад. А до этого тут всем рулил пацан, мелкий инопланетник. Но специалист толковый. – А где он сейчас? – Так заперли его в карцер. Он как прознал, что завода не будет, стал требовать, чтобы его отпустили, ну эти из охраны его и посадили в карцер. – Он сейчас тут? Где у вас карцер? – Босс оскалился. Вот и выход отыскался. Точнее замена погибшему инженеру. – Рядом с кухней, пищеблоком то есть, вторая дверь после холодильной установки. – Ну, пока отсрочку ты себе заработал. – Главарь банды похлопал себе по кобуре пистолета, проверяя его наличие. – Сейчас отведешь меня туда и получишь в награду свою жизнь. Но тут в дело вмешался помощник главаря банды, из отставных военных, на котором держалась железная дисциплина отряда: