– Не стоит лично рисковать. Ребята все сделают сами. Пошлем отделение. – Зачем так много? – Главарь недовольно дернул головой. – Достаточно двоих. Нужен Шон и… – Тут взгляд Специалиста упал на бойца, увлеченно ковырявшего козявки в носу. Он поморщился и ткнул в него пальцем: – Грац. Отыскать карцер, пугнуть мальчишку и доставить его сюда. Без членовредительства. В проводники возьмите его. – Палец бандита уткнулся в трясшегося от страха пленного бригадира-строи-теля. – Есть, босс, – слаженно отозвались боевики. – Они справятся? – с сомнением спросил помощник. – Да ребята уделают сотню таких пацанов. Они профи. – Как скажешь, босс. Спорить не буду. – Ладно ворчать, Морал. Вызывай трейлеры, начинай погрузку трофейного оборудования. Где наш хозяйственник? Разрешаю помародерствовать. На все у вас два часа. – Да, босс. – Стоявшие рядом бандиты оживились. Магические слова «трофеи» и «мародерка» подняли и без того хорошее настроение членов банды. – Может, перекусите? – личный повар хорошо знал повадки своего шефа. Над импровизированным столиком, установленным в тени броневика, был уже раскрыт тент с мощным кондиционером и поставлена пара раскладных стульев. На столе присутствовали: вяленый окорок, свежая зелень, овощи, хлебные лепешки и соки во льду. – Давай, – согласился босс. Двое названных громил, Шон и Грац, подхватили несчастного Тарко Бивула и потащили в сторону камбуза. – Босс, тягач и кран прибыли. Вскорости, завывая мощной турбиной, из-за бархана показался могучий тягач с прицепом, следом появился передвижной подъёмный кран. – Живее, живее, мальчики. – Возникший очень вовремя хозяйственник банды увлеченно махал руками, как заправский регулировщик, успевая при этом отдавать еще команды в рацию: – Где сварщики, надо срезать направляющие, иначе кран не подъедет. Привычная суета грабежа, а также завтрак на природе очень понравились боссу. Было в этом что-то особенное, позволявшее чувствовать свое могущество и вседозволенность. Но внезапно Морал, тот самый отставной вояка, покачивая головой приблизился к боссу и обеспокоенно произнес: – От парней, что ушли за мальчишкой, уже минут десять никаких вестей. По рации не откликаются. – Проклятье. Возьми свое отделение, и выдвигаемся. – Главарь отбросил недоеденную лепешку и рывком поднялся на ноги. Боевая группа Морала была набрана почти из настоящих профи. Отлично экипированные и даже немного обученные, они оцепили камбуз по периметру и по команде ворвались внутрь. – Вам надо это видеть. Здесь два двухсотых и один трехсотый. Мальчишки нет, – четко доложились бойцы группы. – Заходим, – приказал босс. Открывшая картина была весьма необычна. У самой камеры лежало тело Граца. Рядом, забившись под стол, сидел толстяк Тарко Бивул и мелко трясся, ни на что не реагируя. Чуть дальше, широко раскинув руки, лежал Шон. В его правом глазу торчал самодельный кинжал. – Пацан говоришь? – Морал потрогал пульс у обоих своих бывших бойцов, убеждаясь, что они оба двухсотые. Специалист витиевато и нецензурно выругался. А отставной вояка поднес рацию и распорядился: – Это Морал. Циркулярно. На стройке бродит пацан. Вооружен. Он опасен. Умеет метать ножи. Усилить бдительность. Кто увидит, не геройствовать. Вызывать мою команду. – Он отключил рацию и стал внимательно осматривать тела убитых бойцов. Вытащив самодельный клинок из тела Шона, бывший офицер прикинул баланс и проверил остроту заточки. Клинок был великолепен. – Щенок умеет метать кухонные ножи? Сука! – Главарь никак не мог поверить в случившееся. – Это ни хрена не кухонный нож, Людвиг. Это боевое оружие. Переверните Граца, – приказал Морал. – Ну что скажешь? – Хотел бы почитать досье на этого пацанчика. Понять, кто это такой. Он убил Граца ударом в гортань. Вмял ее, как гнилую деревяшку. – Он всего лишь ребенок. Видимо, чем-то занимался. Просто повезло, застал врасплох. А эти рохли слишком расслабились. В этот момент тонко запиликало на кухне какое-то оборудование. Первым среагировал Морал. Отыскав источник шума, это был шкаф для жарки, он успел крикнуть: «Ложись!» Следом раздался звук лопнувшего стекла и по металлическим стенам кухни забарабанили осколки. А все помещение покрылось облаком густой белой субстанции. – Что это такое? – Главарь успел нагнуться и избежать попаданий разлетевшегося стекла и чего-то металлического. А вот одному из бандитов не повезло – его лицо было теперь изуродовано осколками, пробившими его буйную голову. – Либо мука, либо сахарная пудра. Вот скажи мне, Людвиг, ты бы сообразил, как из кучки безоболочных патронов, жаропрочного шкафа и обычных продуктов состряпать бомбу, в условиях жесткого цейтнота? – Нет. – Главарь злился, но старался сдерживаться. – Да потушите вы этот шкаф. – Этот выкрик был единственным, который он себе позволил. – Даже я не сообразил бы с ходу. А я немало повидал в этой жизни. – И что это значит? В этот момент на территории недостроенного завода вспыхнула частая стрельба. Она усиливалась, и ее апофеозом стали визгливые голоса крупнокалиберных пулеметов. – Внимание, это Морал. Что у вас? – Рация тоненько пиликнула и мгновенно отозвалась: – Выясняем. Стрельба велась по двум роботам. – Жду. – Морал вновь покачал головой. – Чую, это работа пацана. – У нас трое двухсотых. Ребята сунулись к роботам – резчикам металлолома. А те внезапно включили свои горелки и разрезали ребят. – Как это возможно? Отвечать, быстро! – Главарь вытащил из-под стола икающего от страха пленного строителя, для верности отвесив ему хорошего леща. – Перепрограммировали. Удаленный доступ. Из диспетчерской. Бандиты выругались почти синхронно. А отставной офицер вновь потянулся к рации. – Антуан, это Морал… Как слышишь? Прием! Антуан, срочно ответь… – Черт, черт, черт! Бегом туда, – вновь повысил голос главарь. Выбежав на воздух, бандиты растянулись цепочкой. Первым в диспетчерскую добежали парни Морала. – Антуан мертв. Никого нет. Все оборудование покрошено в лоскуты. – Это Морал. Циркулярно. У нас уже семь двухсотых. Всем праздношатающимся отойти к периметру. Из резерва выделить восьмерых и расставить по двое на вышки. Усилить бдительность. Работы не прекращать. По территории ходить только парами. – Здесь есть где спрятаться? – Главарь вновь тряхнул бедного работягу, которого они прихватили с собой. – Полно мест. Некоторые даже собственные нычки организовали. Подземные коммуникации, траншеи, бетонные колодцы. Мальчишка щуплый пролезет почти везде. – Что делать будем, Людвиг? Без спецоборудования его тут не взять. – После своих слов Морал вдруг обеспокоенно посмотрел себе под ноги, ведь он сейчас стоял на решетке, закрывавшей технологическое отверстие, уходящее глубоко вниз. И оцепенел от увиденного. Сквозь решетку на бандита смотрел щуплый подросток в настоящем техническом комбезе Единой Федерации, наведя на него прихваченный огнестрел. Но главарь бандитов к счастью не отозвался. Секрет его молчания был очень прост. Задрав голову, он разглядывал парящую в небе точку. Затем Людвиг выхватил свой электронный бинокль и всмотрелся ввысь. – Это беспилотник, – зло выпалил он. – Нужно уходить. Такие только на вооружении регулярных войск. – Мы уходим. Сворачиваемся. – Морал выдохнул, когда пацан отвел пистолет в сторону и прислонил палец к губам. Все было ясно без слов. Едва гул машин удирающих бандитов стих, Олег спешно прокрался в самый дальний отсек стройки, туда, где находился уволоченный роботом-погрузчиком один бандитский автомобиль. Общемировая сеть здесь отсутствовала как класс. Поэтому, куда ехать, Олег представлял слабо. Но оставаться здесь он больше был не намерен. Злости на Стива не было. Приятель сдал его с потрохами, рассказав обо всех его странностях и умениях. И от него ожидаемо избавились, спасибо, что не убили. Лишь бросили на отсталой планете, продав в фактическое рабство. Разобраться, как запускать чудо местного автопрома, Олег смог за пару минут. Затем послушав, как рычит этот автомобиль, как трясется его рама, Олег усмехнулся про себя. В его жизни был транспорт и похуже. Надвинув на глаза очки и надев защитный капюшон технической робы, мальчик газанул для порядка и затем включил первую передачу. Багги лихо стартовала с прокрутом и выбросом целой тучи песка из-под задних колес. От недостроенного завода виднелась наезженная колея. По ней Олег благоразумно не поехал. Он рванул в противоположную сторону, ориентируясь по солнцу, твердо помня, что местный космопорт находится на западе – в городе под названием Сатона. Сухой безвкусный воздух пустыни стал мгновенно забирать у мальчика влагу. Запахло пылью, которая вскоре набилась повсюду, и через час Олег мог с уверенностью сказать – пыли он уже наелся на всю жизнь. Мальчишка мчался по пустыне, лишь изредка пересекая какие-то колеи. На исходе третьего часа езды Олег впервые испытал легкое чувство беспокойства. Во-первых, пустыня оказалась очень разной. Это не пески в привычном понимании, точнее не только песок, в основном это были каменистые плато или уходящие вдаль столовые холмы. Или скалы, или скалы с песком. Мелкий и редкий кустарник или отдельные деревья. Очень разный ландшафт. Во-вторых, стрелка топливного бака опасно приближалась к критической отметке. Остановившись, Олег исследовал багажник своего автомобиля и, на свое счастье, обнаружил там две полные запасные канистры с топливом. Еще одну пластиковую с водой и немного консервов и сушеные фрукты с сухарями. Перекусив, мальчик провел ревизию всех найденных вещей. В заранее отобранную сумку он сложил все, что ему могло понадобиться: нож, фонарик, набор инструментов, небольшой запас продуктов, флягу с водой и лазерный резак. Затем долив топливо, Олег вновь пустился в путь, выдерживая направление по уходящему солнцу. Внезапно пришлось экстренно ударить по тормозам. Впереди показались торчащие из планеты зубья и наплывы скал, острые булыжники, песчаные и пылевые взрытые лужи и проплешины неизвестной глубины. Все это месиво выглядело, как застывший океанский прибой. То тут, то там, как трупы технологий, высились погибшие при попытке преодолеть «дорогу» машины и прочая техника. Их еще не убрали на общий могильник, находящийся чуть в стороне. Там покоились сотни ободранных скелетов легковушек, так же как и десятки их дальше по обочинам, словно эти прошли, но умерли от ран. Вновь непонятная база знаний ожила в голове мальчика. По этой местности был нанесен удар из орбитального оружия. Благо этот кошмар длится всего пару километров, а затем, откуда ни возьмись, появилось хорошее дорожное покрытие и табличка, что до Сатоны всего сорок километров. Чем ближе становился город, тем чаще стали попадаться по обеим сторонам дороги навесы, палатки и лачуги из всякого подручного хлама. Реже встречались домики из смеси глины и соломы. Еще появилось множество мусора и трупов животных на обочинах, чем дальше, тем больше. Изредка мимо проносились такие же багги и машины помощнее. Сидевшие за рулем люди внимательно рассматривали Олега, но никаких действий не предпринимали. Заметив далеко впереди блокпост, расположенный на въезде в город, Олег благоразумно свернул с дороги в местные трущобы и заглушил багги. Сунув пистолет в сумку и перекинув ее через плечо, мальчик спешно, почти бегом бросился прочь, прекрасно понимая, что вскоре его багги будет буквально разобран на части и от него не останется и следа. Дальше мальчишке пришлось пробираться по кривым улочкам трущоб, ловя на себе пристальные взгляды местных жителей. Однако, когда Олег спрашивал дорогу, ему не отказывали и подсказывали направление движения. Впрочем, косых враждебных взглядов, конечно, тоже хватало. Дважды ему пытались преградить путь, но стоило только показать пистолет, как эти люди предпочитали отступать. Пробираясь по трущобам, Олег держал в уме местный космопорт. Подсказки местных, плюс с небольшой периодичностью в небе раздавался гул и ввысь уходил стартующий в стратосферу шаттл – ошибиться с направлением теперь было сложно. Мальчик сохранил выданные ему документы на борту звездолета «Молочные дойки», с помощью которых рассчитывал улететь с этой планеты обратно, в цивилизацию, нанявшись на любое судно, в принципе на любых условиях. Благо теперь у него в багаже знаний было целых три профессии: сервисный инженер систем коммуникации (вентиляция, отопление, водоснабжение, канализация и переработка ТБО); инженер производства (строительство с нулевого цикла, управление и наладка автономных производственных комплексов); инженер-технолог (разработка технологии для производства металлоизделий).