Я насторожился. Ну-ка, ну-ка. Мне тоже стало интересно. – Граф эль Сар проводил опыты, – скривился рино аль Вар. – Он не только изучал дарру, но и занимался их… скажем так, разведением. – Что? – напрягся Карриан. – Дарру не способны родить ни от кого, кроме магически привязанного хозяина. Это доказано. Хм. А мне и об этом ничего не сказали. Наверное, потому, что я не девочка и меня это как бы не касается? Кэрт кивнул: – Вы правы, ваше высочество. Но дарру для этого необязательно быть разумными. А уж сделать для них привязку и того проще. На это даже согласия не требуется. – Фу, мерзость, – дернул плечом Еж. – Он их что, сам… Целитель кивнул: – Не таким способом, как ты подумал, но ввести свой биологический материал в женское чрево не проблема. Для этого достаточно дать жертве снотворное и использовать несложное приспособление. – Все равно мерзость, – буркнул Еж. – И что из этого получилось? – Ничего хорошего. Я нашел записи графа – он использовал на дарру заклинания ускоренного роста, чтобы плод созревал быстрее. Примерно раза в три. Мы так иногда делаем с кормовыми породами кур, свиней, а он – со своими подопечными, поскольку выяснил, что внутри материнской утробы дети дарру все еще поддаются воздействию магии. А всего через сутки после рождения уже нет. Таким образом за несколько лет он сумел вырастить целую армию этих… существ. – Зачем? Они же безумные! Кэрт тяжело вздохнул: – Эль Сар много лет вел за ними наблюдение и выяснил, что с каждым новым поколением дарру постепенно утрачивают человеческие черты и превращаются в обычных животных. Вы обратили внимание, как у некоторых существ были деформированы черепа? Я мысленно кивнул. Да, у некоторых тварей затылки были скошены, лицевые кости деформированы, из-за чего дарру выглядели как обитатели кунсткамеры. – Так он этим здесь занимался? – брезгливо осведомился Еж. – Выращивал дарру как обычный скот? – Можно сказать и так. Последнее поколение он получил уже вполне вменяемое, – тихо сказал Кэрт. – Они понимали команды. Не проявляли агрессии к хозяину. Слушались его. В каком-то роде даже любили и, как собаки, были готовы служить за еду и ласку. – А как насчет магии? – ровно поинтересовался его высочество. Я мысленно кивнул: хороший вопрос. Сам хотел его задать. – А вот тут-то эль Сар и споткнулся, – невесело хмыкнул рино Кэрт. – Если верить его записям, то с каждым новым поколением дарру утрачивали способность поглощать магию. Поэтому скрещивать их до бесконечности оказалось нельзя. – А продавать можно? – все же рискнул подать голос я. Целитель быстро обернулся. – Да, Мар. Я нашел списки. Эль Сар нумеровал их, как лошадей, и продавал за хорошие деньги. Имена покупателей зашифрованы, я пока не смог подобрать к этой информации ключ, но думаю, в отделе надзора за магическими преступлениями с этой задачей справятся. – Сколько он продал? – перебил его Карриан. – Пока я наткнулся на сведения о полутора десятках сделок. Все – за последние три года. Возможно, их было больше, но вряд ли намного. Последнее поколение дарру появилось на свет около двух лет назад. После рождения они продолжали усиленно расти, и к моменту продажи достигли возраста десяти – двенадцати лет. Часть из них была продана, оставшихся сегодня убили. Более молодых особей мы с вами не видели, и я не нашел записей о том, что был открыт еще один сезон размножения. Скорее всего, граф решил не рисковать, чтобы не получить поколение полностью бездарных существ. – Но кому они могли понадобиться? Их хозяином мог быть только эль Сар, – озадачился Еж. – Или я чего-то не понимаю? – На последнее поколение существ не проводилась магическая привязка. Они на момент продажи были, так сказать, свободны. Зато обучены, более или менее воспитаны, так что их мог привязать к себе любой маг. – Именно маг? Не могло ли случиться так, что из-за произошедших изменений хозяином такого уродца мог стать обычный человек? Рино Кэрт вздохнул: – На этот счет ничего не могу сказать. Я не знаю. Но пока предпосылок к этому не нашел. – И все же на такую работу требовались деньги, – задумчиво обронил в наступившей тишине Зиль. – Причем немалые. А еще такое количество неучтенных ртов требовалось кормить. Того продовольствия, что закупалось на средства, выделяемые императором, явно бы не хватило. Значит, его обеспечивал кто-то еще? – Похоже на то, – кивнул целитель. – Это предстоит установить моим коллегам. – Что-то еще, Кэрт? – хмуро поинтересовался Карриан. – Да, ваше высочество. Я нашел доказательства того, что некоторых девочек граф эль Сар провоцировал на безумие умышленно. – Каким образом? Запугивание? Насилие? – Обычные тренировки. Как мы с вами знаем, при чрезмерных нагрузках эмоционально неустойчивые девочки и впрямь могут сойти с ума. Но эль Сар за годы исследований установил точную цифру: для этого объем магической энергии, которую следует поглотить дарру, должен хотя бы на треть превышать его резервы. Любая перегрузка вызывает у дарру боль. Сильная боль приводит к безумию. Для этого можно, конечно, использовать и другие способы… в том числе и физическое насилие, но пока я не готов подтвердить это предположение. Скажу лишь, что эль Сару нужны были подопытные образцы, желательно с разным уровнем дара. Поэтому время от времени, когда подопытные погибали, он приводил в подвал новую девочку, и тогда у него появлялась замена. Если, конечно, девочка не умирала в процессе. – Валья… – прошептал я, уже догадываясь, куда исчезла подруга Миссы. Кэрт бросил на меня еще один быстрый взгляд. – Тела мы пока не нашли, но, скорее всего, его уже использовали… полагаю, что в качестве пищи для других существ. – Кажется, я сейчас сблюю, – скривился Еж. Сидящий рядом с ним Зиль тоже поморщился. – В кои-то веки я готов тебя поддержать… Рино, а как графу удавалось объяснять отсутствие той или иной девочки? Они же все подучетные. И записи императорского проверяющего нельзя подделать. Вы сами говорили. – Так и есть. Но если девочку доставили в замок тайно и не вносили в официальные списки, то ее никто не хватится. – Командир! Не знаю, как вы, но у меня есть сильное желание спалить это осиное гнездо к Рамовой матери! – воскликнул Еж, стукнув кулаком по подлокотнику кресла мага. Карриан качнул головой. – У эль Сара должны быть сообщники среди челяди. В одиночку такие вещи провернуть невозможно. – Управляющего мы уже взяли. Он сидит под замком, но пока молчит, – проворчал Зиль. – Коготь за ним присматривает. Хорт и Гриф караулят девчонок. Ворон торчит на стене. Арх следит за нашим этажом. Надо допросить слуг, но нас слишком мало, а доверять местным я бы не стал. – Мы пришлем сюда команду из Хадиц и еще одну из Орна. Кэрт, у тебя есть связь с герцогом? – Да, ваше высочество. Предварительную информацию я ему уже отправил. До столицы через связные башни[8] она дойдет через пару дней. Все входы в подвал опечатаны, ворота крепости тоже, слуги находятся под замком, а тайных ходов я пока не обнаружил. – Что насчет переговорных амулетов? – Мы обыскали помещения для слуг и казармы, – ответил вместо мага Зиль. – Пока ни одного не нашли. – Я проверил бывшего начальника стражи, – добавил рино Кэрт. – Информацию по исчезновениям девушек он не подтвердил: неучтенных дарру на его памяти в Хаде не было. Но на этом человеке стоит магическая печать, и есть следы воздействия на разум, поэтому, чтобы выудить из него детали, нужны специалисты другого уровня. Скорее всего, он все-таки причастен, поэтому я и советовал назначить на его должность другого человека, но кто-то позаботился о том, чтобы подправить ему память. Причем, судя по тому, насколько грубо была проделана эта работа, память ему стирали впопыхах и недавно. Буквально дня два-три назад. Что касается экспериментов с дарру, то в эти дела эль Сар его не посвящал. Начальник стражи знал лишь то, что отсюда примерно раз в месяц уходили тяжелогруженые караваны. По его словам, эль Сар занимался незаконной добычей ценного минерала. И он действительно этим промышлял – мы нашли вход в одну из шахт. Но о масштабах судить пока рано – нужно исследовать штольни и оценить ущерб. Мы также обнаружили подземные казармы с пленниками. Их почти полсотни. Есть предположение, что часть стражи, помимо тех, кто непосредственно дежурил в штольнях, к этому причастна, но информация требует проверки. Кто, когда, откуда… На все подробности у меня не хватило времени, так что, если позволите… Я мысленно присвистнул, невольно восхитившись активностью покойного хозяина замка, который, похоже, нашел способ обеспечить содержание неучтенных дарру собственными силами. А Карриан хмуро кивнул: – Пока будем ждать отряд из Хадиц, займешься. Я уже связался с комендантом – его люди будут здесь послезавтра. О! Выходит, мы не просто так заезжали в тот городишко? Его высочество на всякий пожарный случай взял из Хадиц связной амулет? – А как насчет караванщиков? – негромко спросил я, обернувшись к магу. Тот кивнул: – Это люди коменданта. Их четыре команды, работают посменно. И кто-то из них определенно замаран: когда мы присоединились к каравану, тем же вечером один из них использовал амулет связи. В самом замке нам не особенно удивились, значит, информация была отправлена сюда. И вскоре после этого начальнику стражи и, полагаю, некоторым особо осведомленным стражам поспешили подчистить память. О том, кто мы и откуда, эль Сар узнал слишком поздно, иначе сработал бы аккуратнее. Амулетами связи он после нашего приезда тоже не пользовался – видимо, побоялся, поэтому отследить его подельников и покупателей будет трудно. Караван на следующее утро отправился обратно в Хадицы, но если господин эль Мраш сработал как надо, то охранники уже взяты: кто под наблюдение, а кто и под стражу. Господин Мраш? Хм. Так вот как зовут невзрачного господина, который встретил нас в Хадицах? – Местную стражу я проверил только частично, – смущенно посмотрел на Карриана целитель. – Тех, кто гарантированно чист, мы допустили до несения караула. А остальных изолировали до выяснения обстоятельств. Вот теперь, пожалуй, у меня все, ваше высочество. – Спасибо, Кэрт. – Рино, – спохватился я, когда Карриан дал понять, что обсуждение закончено, и народ начал подниматься со своих мест, – скажите, а в бумагах графа вам, случайно, не встречалось упоминаний об экспериментах с кровью дарру? – С кровью? – удивился целитель. – А почему ты спрашиваешь? – Так, значит, что-то было? – Ну… у эль Сара есть одна сомнительная разработка. Я читал о ней, но не все понял. У меня похолодело в груди. – Что? Вы? Нашли?! Маг сначала озадачился, потом насторожился. И медленно проговорил: – Граф искал способ ослабить связь между дарру и его хозяином. Видимо, для продажи более старых, магически привязанных образцов. А может, это была лишь первая ступень испытаний, и впоследствии граф планировал полностью разорвать магическую печать, чтобы потом иметь возможность привязать дарру к другому хозяину… не знаю. О причинах он не упоминал. Но у него есть целая папка по этим экспериментам, и, по-моему, кое-каких успехов он действительно достиг.