Одним словом, Карриану не позавидуешь. Тем не менее он все-таки нашел время зайти сюда и лично осмотреть раненого товарища. Осмотр много времени не занял – ненадолго приложив ладонь к покрытому испариной лбу Кэрта, его высочество нахмурился. – Дело плохо. Похоже, у него конфликт энергий, из-за этого и рана не заживает. Какой еще конфликт?! Я в тревоге окинул Кэрта вторым зрением и чуть не ругнулся вслух. Вот же дрянь! Похоже, я не всю магию перевожу в нейтральную – в ауре Кэрта появилось так много темных пятен, что хватануть их он мог только от меня. Это что же, я их до конца так и не переварил? – Тут нужна дарру, – заключил высочество. – Надо забрать лишнее… Зиль… – Я сбегаю! – поспешил влезть я и, прежде чем цыган успел ответить, а Карриан – возразить, стремглав умчался, по пути вызывая Миссу. Девчонку я нашел в одном из помещений четвертого этажа, в дополнительном крыле, куда допускались только дарру и их воспитательницы. Меня, естественно, пытались не пустить, но перстень императора быстро решил проблему, так что Миссу я благополучно нашел. Как мог успокоил ее и остальных девчонок, которые забаррикадировались в музыкальной комнате. Пообещал, что скоро их проводят в более комфортное помещение, и минут через пятнадцать подвел Миссу к лежащему без сознания Кэрту. – Помоги. Пожалуйста. Девочка неуверенно оглянулась на Карриана, но тот только кивнул. После чего Мисса уже смелее склонилась над магом, внимательно его оглядела и в затруднении развела руками: – Я… я не думаю, что смогу, ваше высочество. Тут темная магия. Мне с ней не совладать. – Давай попробуем вместе, – тихо предложил я. – Эту заберу я, а ты наполни его другой энергией. Полезной. Тогда он, наверное, выживет. Девочка торопливо кивнула, и мы взяли Кэрта за руки. Я – за правую, она – за левую, предварительно избавившись от кожаной перчатки. Почти сразу после этого аура целителя дрогнула и начала расползаться, буквально раздваиваться. Более темная ее часть послушно, как верный пес, начала утекать в мою руку. Все остальное, наоборот, неуверенно качнулось к Миссе. Аура мага сначала поблекла, будто проклятая чернота высосала из Кэрта все силы, но потом снова воспрянула и начала стремительно наполняться красками по мере того как Мисса вливала туда свои силы. Когда черноты не осталось совсем, веки Кэрта затрепетали, и он с недоверием уставился на сидящую у постели девочку. Потом медленно оглядел стены, потолок. Похоже, узнал свою собственную комнату. Наконец увидел Карриана и удивленно спросил: – Ваше высочество? – С возвращением, – скупо усмехнулся наследник престола. – Как себя чувствуешь? Кэрт прислушался к себе. – На удивление сносно… хотя нет, есть одна проблемка. Сейчас поправлю. Прямо у меня на глазах на спине мага расцвело большое зеленое пятно из загадочным образом перекрученных нитей. А еще через миг рана перестала кровить. – Вот так, – удовлетворенно вздохнул целитель, а затем увидел меня и осекся: – О… Я виновато развел руками: – Видимо, да. Простите. – Тогда ясно. – Маг с кряхтеньем сел и снова обратил взгляд на неловко потупившуюся девочку. – Спасибо, дитя. Ты… кажется, Мисса? – Да, господин, – неизвестно с чего вдруг испугалась маленькая дарру. – Дай-ка сюда руку. Мисса испугалась еще больше, но ладошку послушно протянула. И замерла, как зайчонок при виде спрятавшейся в траве лисы, не зная, то ли обойдется, а то ли пора бежать. – Хорошая энергия, – прикрыв глаза, сказал маг, взяв ее пальчики в свои руки. – Чистая. Теплая. – Так, может, возьмете ее себе? – в наступившей тишине брякнул я. А когда в мою сторону повернулись сразу четыре головы, неловко кашлянул. – А что такого? Мисса, он тебе подходит? Девочка метнулась взглядом туда-сюда, а затем вдруг порозовела и кивнула. – Ну так и в чем проблема? Хороший маг, знаете ли, на дороге не валяется. Если ты согласишься связать с рино Кэртом судьбу, то не пожалеешь, ручаюсь. А у вас, господин маг, появится умная, способная и во всех отношениях прекрасная помощница. Если вы оба не против, то, может, мы вас прямо сейчас и обвенча… свяжем узами клятвы? Это работа темного мага, насколько я знаю? Так вот он, рядом стоит. И роль проверяющего от лица императора его высочество прекрасно выполнит. Правда, милорд? Я вопросительно обернулся и, наткнувшись на недобрый взгляд Карриана, осекся. Черт. Едва не забыл, с кем имею дело. Еще бы на благодарность понадеялся… придурок. – Много на себя берешь, – ровно сообщил его высочество, стегнув меня взглядом, как кнутом. – Сейчас есть дела поважнее. Кэрт, ты способен работать? – Думаю, да, ваше высочество. – Проводи леди обратно, – приказал Карриан, одарив меня еще одним раздраженным взором, после чего развернулся и вместе с Зилем вышел, больше не считая нужным уделять нам время. Рино Кэрт, виновато улыбнувшись, тоже направился к двери, но на самом пороге ненадолго обернулся. – Я не знал, что ты уже выбрал хозяина, Мар, – тихо сказал он. Так, чтобы никто, кроме нас троих, этого не услышал. – Хотя мог бы догадаться по печати. – При чем тут печать? – Обычно она же является и меткой для дарру. Я совсем об этом забыл. Я прикусил губу: вот оно как… – Мне об этом не говорили. Что это означает применительно к вам? – Что твоя энергия больше никому, кроме хозяина, не подойдет. Поэтому в малом количестве – одна-две УЕМ, – если ты кому-то подаришь немного сил, это будет нестрашно. А вот если больше, то, скорее всего, это станет опасным. Для всех, кроме хозяина. – Неужели печать нас настолько меняет? – Да, мальчик, – тяжело вздохнул Кэрт аль Вар. – Связка хозяин – дарру создается раз и навсегда, в том числе и по этой причине. Полная подстройка друг под друга. Полное совпадение энергий. Для этого достаточно пару раз заполнить и опустошить свой резерв чьей-либо магией, чтобы в дальнейшем любой вид энергии перерабатывать в тот, что нужен. Тебя, Мисса, это тоже касается, поэтому подумай, прежде чем выбирать хозяина. А ты, Мар, не переживай. Я в порядке. И рад, что для императора наконец-то нашелся подходящий человек. – Ты что, дарру императора?! – в священном ужасе уставилась на меня девчонка. Маг окинул нас ободряющим взором и вышел, а я невесело покачал головой. О нет. Император тут ни при чем. Я ведь к нему и не прикасался толком. Да, я его тень, и моя магическая печать – это его рук дело, но не к нему я оказался привязан. Отнюдь. И я не хотел этого, честно. Но, видимо, мне на роду написано вляпываться в неприятности, потому что единственным магом, у кого я по своей воле забирал магию и на кого мог непроизвольно настроиться, был одновременно человеком, к которому мне ни в коем случае нельзя было приближаться. Я машинально цапнул висящий на груди перстень. Карриан… Кажется, я знаю, что помогло нам осуществить настройку с первого же раза. В перстне ведь, как и в печати, ваша магия, твое высочество, темная. Магия этого кольца настроена на тебя. Печать – на твоего отца. Но отец и сын – это все та же кровь, та же энергия. И ей даже напрягаться не пришлось, чтобы связать нас еще прочнее, чем раньше. Быть может, именно поэтому мне в тот день стало плохо? Не из-за собственно магии, а из-за еще одной привязки? – Пойдем, – тяжело вздохнул я, беря девочку за руку. Перчатку Мисса к тому времени уже успела надеть. – Надо вернуть тебя обратно. – А ты? – беспокойно дернулась она. – Вдруг по замку еще бродят эти… существа? Я только улыбнулся. Пускай бродят. Мне это только на пользу. А чтобы не портить имидж, я, наверное, чуть попозже сам прогуляюсь в подвал и на нижние этажи. Может, и разомнусь и развеюсь. У меня ведь уже несколько дней практики не было. Того и гляди квалификацию потеряю, а допустить такое безобразие было никак нельзя. Глава 26 Вернулся я глубоко за полночь, с лихвой набродившись по замку и даже пристукнув парочку бледнокожих монстров, которых язык не поворачивался назвать людьми. В царящей вокруг неразберихе остаться незамеченным труда не составило. Стражникам было попросту не до меня. Единственным местом, где внимательно проверяли всех входящих и выходящих, был шестой этаж, но туда я по понятным причинам не совался – хватило беготни в других помещениях. Покормили меня на кухне, которую я нашел исключительно по запаху. Сначала, правда, едва не выгнали, но среди уставших, убегавшихся до гудящих ног стражей нашлись и те, кто видел мой безумный прыжок. Так что меня и приютили, и похвалили, и накормили от пуза. Только после этого я вернулся в свое крыло, но на самом входе нарвался на Арха и услышал раздраженное: – Ты! К командиру! О-о-о! Ну что там еще случилось? Я неохотно потащился в комнату Карриана, ввалился туда без стука, рассудив, что раз меня ждут, то и предупреждать никого не нужно. Обнаружил внутри его высочество, Зиля, Ежа и рино Кэрта. Все они сидели кружком: кто в кресле, кто на невесть откуда притащенном стуле, а кому-то даже досталась кривая табуретка. И только бедному ребенку присесть оказалось некуда. Пришлось выбирать меньшее из зол и усаживаться прямо на пол. Да, именно тут, возле входа. Все. Никуда отсюда не встану, даже если кто-то сейчас протрубит в рожок и сообщит, что на нас напали. При виде меня присутствующие дружно повернули головы, а затем так же дружно посмотрели на его высочество. Карриан едва заметно сжал челюсти, но на такую мелочь, как я, решил не отвлекаться. – Зиль, у тебя все? – вместо этого произнес он. Цыган устало кивнул: – Замок полностью наш. Все этажи проверены, подвалы очищены. Новый начальник стражи занимается караулами и распределением патрулей, но не думаю, что в этом есть серьезная необходимость. – Ничего, пусть поддерживает дисциплину. Кэрт, ты что-нибудь выяснил? – Боюсь, что ничего хорошего, ваше высочество. Я нашел тайник в кабинете эль Сара и, кажется, знаю, откуда в замке взялось так много незарегистрированных дарру.