– Ты что задумал?! – ахнул маг, когда я вскочил на ближайший зубец и, накинув на него веревочную петлю, протянул соседу раскрытую ладонь. Я ухмыльнулся: – Ну что? Полетаем? Маг в отчаянии обернулся, но выбора у него не было: дарру взбирались по лестницам с устрашающей скоростью. Их не притормозили ни ливень стрел, ни больно кусающееся железо. При виде меня они словно осатанели. По-видимому, права была Мисса: лучшей пищей для голодной дарру действительно является другая дарру. Особенно если ее резервы полны, а в руках заманчиво светится переполненный магией артефакт. Проблема в том, что Кэрта сюда никто не звал. Если бы он остался с Каррианом, я бы все сделал сам. А теперь пути к отступлению оказались отрезаны. В дарру даже магией бить не имело смысла – они поглощали любую энергию, кроме темной. Хотя с голодухи, я думаю, даже ее сожрали бы за милую душу, недаром его высочество до сих пор не воспользовался своим даром. Чует подвох. Не хочет сделать их еще сильнее. Вот и Кэрт откровенно засомневался. Впрочем, думал он быстро. А действовал еще быстрее и, как только на верхнюю площадку выскочили первые твари, вскочил на соседний с моим зубец. – Если выживем, я сам тебя убью! – процедил он, крепко сжав мое запястье. – На том свете сочтемся, – откликнулся я, после чего отшвырнул не нужный больше амулет за стену и, оттолкнувшись ногами, со смешком прыгнул в разверзшуюся внизу пропасть. Глава 25 Признаться, в прошлой жизни я не любил высоту, хотя и не боялся ее до поросячьего визга. Но меня всегда завораживал тот неповторимый миг, когда ты только-только сиганул вниз, когда ощущаешь в душе диковато-пугающий восторг. При этом совершенно четко понимаешь, что больше ничего не контролируешь. И до сладкого ужаса обмираешь от мысли, что во время полета тебя некому поддержать. Вот и сейчас я испытал это удивительное чувство. Раскрытая пасть гигантского ущелья, нависшие над ним черные горы, виднеющиеся вдалеке снежные шапки и пугающая, притягательная, воистину жуткая пустота внизу, на дне которой всенепременно найдутся острые скалы. Эту невероятную красоту не смогла испортить ни яростная ругань вцепившегося в меня мага. Ни хриплое карканье за спиной. Ни медленно кувыркающиеся в воздухе дарру, которые без раздумий сиганули следом за нами и теперь, словно осенние листья, красиво падали вниз… Однако все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и веревка тоже закончилась, даром что мне, похоже, всучили самый большой моток. После этого меня резко дернуло. Врезавшаяся в живот петля впилась до самого позвоночника. Затем последовал еще один рывок, причиной которого стал едва не сорвавшийся в пропасть маг. И мы с устрашающей скоростью полетели прямиком на громадную стену, о которую и шмякнемся со всего размаху, оставив после себя мокрое пятно. – Ма-а-ар! – провыл снизу маг, больно оттягивая мне руку. Второй я продолжал цепляться за веревку, молча прикидывая, оторвет мне кисть или нет, когда мы брякнемся со всей дури о камень. Был бы я один, нет проблем – спружинил бы ногами, потянул или порвал бы пару связок при приземлении, зато потом нашел бы зеленую нить и все – опять как новенький. Недаром же столько лет меня подпитывали самые разные нити в ученической башне. А теперь этот баран вытягивал мне левую руку, вцепившись в нее сразу десятью пальцами. Тянул вниз, болтался, как мешок с картошкой, и мешал маневрировать. А еще… хм. Кажется, о стену первым приложит именно его. И хорошо, если спиной, а не как графа эль Сара – мордой. При виде стремительно приближающейся стены у целителя вырвался хриплый вздох, и дальше он уже летел как хороший дядя – молча. В какой-то момент мне, правда, на загривок свалилась припозднившаяся дарру из числа тех, кто тоже решил прыгнуть. Хвала Рам, я все же успел дернуться, поэтому меня она не поранила. А когда она с истеричным воплем грохнулась на голову магу, я просто приложил ее ногой по башке. И почти сразу пожалел, что пнул не на стену – сыграла бы роль буфера. Все не так больно будет шмякаться. И вот именно в этот момент со дна ущелья вдруг поднялся снежный вихрь, и нас окутало плотное снежное облако. Холодное, пушистое, но мягкое и почти осязаемое… Влетев в него на бешеной скорости, я успел только рот раскрыть, как туда тут же забился большой снежный ком. А пока я отплевывался, то с удивлением обнаружил, что скорость резко замедлилась. Веревка оставалась натянутой, местами даже обледенела, но стена приближалась уже не так быстро, как раньше. Нас словно в пуховую перину завернули, оберегая от ненужных травм. Поэтому мгновением позже мы все-таки шмякнулись. Но не с такой силой, чтобы расплескать мозги по камням. – У-у-у… – вдруг тихонько провыл поднявшийся вместе с бурей ветер. Я вздрогнул, чуть не выпустив от неожиданности мага. А затем почувствовал, как мою щеку лизнул влажный язык, и неверяще закрутил головой: – Кто здесь? – У-у-у, – снова провыл ветер, а затем меня лизнули снова, на этот раз в другую щеку. И из окружившего нас снежного облака донесся тихий детский смех. – Валья?! – изумленно замер я, различив в бешеном водовороте снежинок маленькую волчью мордочку. Меня лизнули в третий раз, и я с облегчением выдохнул: – Спасибо, сестренка! Игривый смех повторился, эхом разнесшись по ущелью, а я приподнял голову, нашел спрятавшийся за метелью ускользающий силуэт и улыбнулся: – Я твой должник, милая. А теперь тебе пора. Не волнуйся, о Миссе я позабочусь. – У-у-у? – недоверчиво провыла метель. – Клянусь, с ней все будет в порядке. Меня благодарно лизнули снова, и только после этого буря отступила. Кружащийся вокруг нас снежный хоровод так же быстро опал, мне за шиворот накидало целую тучу снежинок, холодный снег запутался и в волосах, осел на рубахе, набился в голенища сапог. Зато ветер почти сразу стих, оставив нас размеренно покачиваться на обледеневшей веревке. После чего над пропастью повисла мертвая тишина. Поняв, что маг висит подозрительно тихо, я извернулся и слегка его тряхнул. – Кэрт… эй, Кэрт… вы там в порядке? Маг не ответил, после чего я немного встревожился. Может, он лишнего услышал? Или его поранили? – Ах ты ж черт! – чуть не сплюнул я, разглядев под слоем снега рваную дыру на плече у целителя. Похоже, тварь, которую я сбил сапогом, все-таки успела его поранить. Когтями или зубами… не суть важно. Оголодавшей дарру хватит одного мгновения, чтобы вытянуть из мага энергию. А если та тварь успела его коснуться… Я задергался, пытаясь подтянуть Кэрта повыше, но маг никак не отреагировал и ничем мне не помог. А без его участия сделать это оказалось проблематично. Пришлось отпустить веревку, повиснув на одной петле, и с руганью подтащить обмякшего Кэрта двумя руками. За шкирку, как утопленного котенка. Хвала Рам, он был не очень тяжелым, иначе я бы его не удержал. А уж когда я заглянул в заиндевевшее лицо, увидел неподвижный, уставившийся в никуда взгляд, то тихо ругнулся и, приложив к похолодевшей щеке ладонь, неохотно выдавил из себя пару УЕМ… Ну ладно, не пару, а целый десяток, иначе он бы не выжил. Но вот когда Кэрт судорожно вздохнул, когда его лицо порозовело, веки затрепетали, а взгляд сфокусировался на мне, я на мгновение задумался: а стоило ли торопиться? – Я знаю… кто ты… – прохрипел целитель, вцепившись в меня обеими руками. Я поморщился: – Если бы не магическая печать, я бы предпочел вас не ловить, господин маг. Но вы, как и я, служите императору. Так что давайте не будем осложнять друг другу жизнь. – Карриан… в курсе? – Нет, – после небольшой паузы отозвался я, не уточняя, что конкретно имел в виду целитель. Рино Кэрт устало прикрыл глаза. – Спасибо, что вытащил. Я… если честно, не ожидал. – Я тоже не ожидал, что вы прыгнете, – хмыкнул в ответ я и задрал голову в попытке разглядеть, есть ли там кто на стене. – Довериться мне… без веревки, страховки, гарантий… вот просто так взять и сигануть в пропасть… Маг в ответ на мой смешок только сморщил нос. – А у меня был какой-то выбор? – Наверное нет. Но вас и без этого сегодня потрепало, верно? – Даже не говори. Эта, чтоб ее, леди эль Сар… – Чем это она вас так, если не секрет? – рискнул полюбопытствовать я. – У нее был при себе хорошо замаскированный взрывной амулет. – Магия иллюзий? – Да, – чуть не сплюнул рино аль Вар. – Я его сначала за защитный принял. И не обеспокоился, когда леди предложила помочь с бумагами. А потом в стене сработал поворотный механизм, открылась потайная дверь… видимо, одновременно с тем, как ее муженек выпустил на свободу дарру. Там внутри еще одна комната оказалась. Из нее – прямой выход на дозорную башню, защита с которого слетела в тот самый момент, когда был убит маг, который ее поставил. Тогда-то, вероятно, дамочка и поняла, что терять ей уже нечего, и подорвала себя сама. Хорошо, что у меня при себе всегда стабилизатор заклинаний имеется. Он замедлил работу огненного заклинания и дал мне время прыгнуть в потайной ход. Заряда в амулете дамочки хватило, чтобы разнести целый этаж. Но меня почти не задело. – Так вот как вас угораздило оказаться на стене в столь неподходящий момент… Так, ладно. Нас отсюда вытаскивать собираются? Эй! – гаркнул я, не особенно беспокоясь насчет эха. – Кто живой наверху есть?! Ау! Вы там шевелиться будете или нам до ночи здесь висеть?! – Мар?! – наконец донеслось со стены приглушенное. – Вы живы?! – Нет, черт! Тебе померещилось! – Отлично. Тогда веревку вытягивать не будем. – Зиль! Сволочь! – заорал в ответ я. – Я тебе привидением до конца жизни являться буду, понял?! Всю душу выжру! Сам себя потом проклянешь! Наверху недолго помолчали, а затем между зубцов показалась вихрастая черная голова. – Да? – с сомнением переспросил цыган, оглядев нашу крепко обнявшуюся парочку. – Тогда держитесь. Если кого башкой о камень приложит, не жалуйтесь. Минут через пять за веревку дернули, и нас с довольно приличной скоростью потянуло вверх. Кэрт за это время совсем продрог. Я устал. Но веревка, на наше общее счастье, оказалась крепкой. И на разрыв и на трение, поэтому не оборвалась в самый интересный момент. Маг, пока ему помогали выбраться, успел от души меня полапать за плечи и нащупать на спине перевязь, но ничего не сказал. Только хмыкнул. А когда я спрыгнул с зубца и с шипением потер растянутые мышцы, он привалился боком к стене и недоверчиво покачал головой. – Ну надо же… – Не надо так на меня смотреть, – буркнул я, поправляя куртку. – Я вообще-то выносливый. – И шустрый, – хохотнул стоящий рядом Зиль, а затем хлопнул меня по плечу. – Молодец, мелкий. Больше половины тварей угробил, сам в живых остался, да еще и мага сберег… Честное слово, я впечатлен. Я только фыркнул. А потом заметил, что Кэрт вдруг побледнел, торопливо развернул его спиной, охнул при виде глубокой раны на спине, откуда потихоньку продолжала сочиться кровь, и глухо выругался. – Все же успела порвать, зараза! Зиль… Зиль, хватай его и тащи вниз! Да побыстрее, пока он тут не загнулся! В комнату цыган принес Кэрта на руках, предварительно осмотрев рану и наскоро ее перевязав. При этом в себя маг так и не пришел, хотя уже пора было. Рана на его спине, хоть и оказалась неопасной, кровоточить не перестала, и вот тогда я заподозрил, что дело не только в ней. После чего умышленно отстранился, руками Кэрта не трогал и всю голову себе сломал, пытаясь понять, как и чем успел ему навредить. Других причин для такого состояния не могло быть, правда? Разве что у дарру ногти оказались ядовитыми, но вряд ли граф эль Сар приказал вымазать их ядом. Так что получалось, что это я виноват. Эх! Знать бы еще почему! – Как он? – Как только Зиль уложил мага на кровать, в комнату широким шагом зашел Карриан. Я поспешил отступить в угол и не отсвечивать, но его высочеству, к счастью, было не до меня. После смерти графа эль Сара обязанности коменданта крепости перешли к нему, как к самому высокопоставленному офицеру в крепости. Поэтому Карриану пришлось руководить зачисткой территории, координировать действия стражи, заниматься подъемом их морального духа, который наверняка рухнул в бездну после известия о предательстве хозяина.