— Кто ты такой? — Я это ты. — Тогда почему ты от меня отделён? — Я локальная копия, и ты сам отделил меня. — Локальная копия чего? — «Мы». Если хочешь, я опять сольюсь с тобой, только теперь навсегда. И подарю спокойствие. Он потянул ко мне руки. Пришлось отбросить его в сторону, и вирус покатился по земле, поднимая пыль. Несколько шагов вперёд, и носок моего ботинка вонзился ему в рёбра. Пусть знает, что не только меня можно бить — и я могу точно такую же штуку провернуть. / Шаг одиннадцатый / Я-виртуальный снова выскочил в коридор и захлопнул дверь, в которую тут же заколотили с той стороны. Виртуальная реальность вокруг меня продолжала плясать — стены то теряли свою структуру, то начинали течь, или заменялись каким-то туманом… А в дополнение к этим странностям вся картинка дрожала и иногда шла рябью. Было очевидно, что призрачная реальность распадается. Что станет со мной, если я из неё не выберусь, было неясно, но проверять не хотелось. Огляделся и снова побежал к цели. Перепрыгнул дыру в полу, ведущую в неизвестное и опять оказался у заветной двери. Осторожно открыл и посмотрел внутрь — в новом помещении клубился плотный туман. Я наклонился и заглянул в него — ничего не было видно. Я-центурион, несколькими очередями смог завалить своего очередного безумного двойника и замер, ожидая новое нападение. Однако, всё пока было тихо. Нашёл взглядом Регину — она была жива, хоть и немного помята. Проверил Авла, он ожидаемо оказался мёртвым — с такими ранами не живут. — Вставай, — я протянул ей руку, и, подняв как ребёнка, побежал по галерее. По дороге увидел, что внизу по дворику бегут несколько людей-зомби, и расстрелял их не останавливаясь. Наконец-то мы скрылись в очередном коридоре, покинув опасное место. Теперь нам требовалось спуститься на виа и перебежать в другой блок. Я-обычный подошёл к лежащему вирусу. — Рассказывай, всё что знаешь о «мы» и слиянии. Все мелочи. Чёрный человек поднял голову, и я увидел глаза, полные первородного огня. / Шаг двенадцатый / Я-виртуальный снова попробовал войти в туман. «Здесь должен быть выход!» И опять оказался в зале с зеркалами — а местные демоны только этого и ждали, они немедленно бросились на меня. «Ну что ж…» — вздохнул и просто стал туманом. Агрессивные виртуальные сущности проскочили насквозь и столкнулись друг с другом, а я сделал несколько шагов по направлению к выходу и обернулся. Я-центурион, быстро пробежал коридор с Региной на руках и выскочил на лестницу, ведущую вниз. — Ты цела? — Да, спасибо. Я поставил её на ноги, а затем осмотрел — действительно ран не было видно. Иглер и запас патронов для моего пулемёта она потеряла, но хотя бы живой осталась. — Вниз! Я-обычный отшатнулся, когда снова сверкающий инфернальным светом Техно прыгнул на меня прямо из позиции «лёжа на животе». Он как-то неестественно изменил свою форму — и вот чёрная фигура уже на ногах, а следом за этим наносит мне удар в лицо. Я не успел ничего сообразить, как получил кулаком прямо по носу и полетел назад, падая на спину. / Шаг тринадцатый / Я-виртуальный посмотрел на слепившихся в кучу малу нападавших, и вновь побежал к двери. Зал с зеркалами стремительно терял целостность, стены начали исчезать, под ногами зияло всё больше дыр — приходилось их перепрыгивать. Открыв знакомую дверь и снова выскочил в коридор. А затем захлопнул её — всё полотно исчезло, просто растворилось в пространстве, оставив пустой проём. И преследователи бодро побежали из исчезающей комнаты вслед за мной. Я-центурион открыл дверь служебного хода, ведущего на виа. В обычное время здесь размещался пост охраны, но сейчас было пусто. Затем я осторожно оглядел окрестности административного блока. На виа тоже никого не было видно, хотя поодаль валялись какие-то растерзанные тела — скорее всего, там стояло оцепление. Всё внимательно просканировав и убедившись, что путь безопасный, вышел из административного блока. Нам нужно было пересечь виа наискосок, чтобы добраться до искомого блока на другой стороне. Я обычный у пал на землю и почувствовал, что мой нос разбит. Только успел смахнуть кровь, как Техно приблизился и попытался ударить меня ногой. Мне удалось перекатиться, затем я поднялся, одновременно перехватывая ботинок Техно руками. «Я же в своей в голове…» Небольшое движение и чёрная фигура полетела в сторону — стоило только внушить себе, что у меня сил — как у зелёного монстра из комиксов. Однако и Техно оказался не лыком шит, в полёте он опять немыслимым образом развернулся. После чего, нарушая все законы сохранения импульса, мгновенно встал на ноги, всего в паре метров от меня. От его рук в стороны потянулись молнии… / Шаг четырнадцатый / Я-виртуальный отшатнулся от прыгнувших на меня клыкастых упырей и, потеряв равновесие, полетел в ту же самую давешнюю дыру в полу. Вот только теперь, я летел прямо посередине тоннеля с дымчатыми стенами и никак не мог дотянуться и снова зацепиться за них. Туман быстро кончился, сменившись белым ничто, а следом я упал на какую-то чёрную поверхность. Рядом поднималось инфернальное пламя — то самое, которое было видно мне сверху. Я стоял на бесконечной гладкой равнине, а над головой переливалось разными цветами сложная объёмная геометрическая замкнутая сама на себя фигура. Языки пламени, которые рвались в высоту, опаляли её и растворяли, постепенно превращая в туман. Внезапно всё стало кристально ясно — я находился в корневом узле подключений. Я-центурион сказал Регине: — За мной! Не отставай! И побежал через виа, продолжая внимательно следить за окрестностями. Мне казалось, что лучше всего сделать ставку на скорость. И бежать нужно к блоку напрямик — наискосок пересекая виа. Это решение оказалось ошибочным. Первым я засёк центуриона, выскочившего за нами из административного блока. Не останавливаясь, развернул пулемёт назад и открыл по нему огонь. Используя уже проверенную тактику, я стрелял короткими очередями, сбивая ему прицел постоянными попаданиями, и, одновременно, пытаясь вывести противника из строя. Я-обычный не дожидаясь нового удара от взбесившейся локальной копии вируса, ударил сам. Прыгнул вперёд в стиле драк на приставке. «В конце концов, я сейчас именно в компьютере — могу себе позволить». Пролетая над головой Техно, со всей силы ударил его ногой. / Шаг пятнадцатый / Я-виртуальный подошёл к источнику пламени. Бескрайняя плоская чёрная поверхность вокруг него была разорвана и расплавлена. Передо мной лежала большая, метров двадцать-тридцать в диаметре, идеально круглая дыра, пышущая жаром. «Несанкционированное подключение… Внешний интерфейс, напрямую подключённый к ядру…» Каждую секунду, из обнаруженного мной канала связи, в инк вливались элементы чужеродных сознаний. Они жгли и уничтожали его программу, которая уже утратила связь с основой и превратилась в замкнутого само на себя, постепенно исчезающего, призрака. Надо каким-то образом отключить этот интерфейс, но ещё лучше было бы вырубить целиком устройство на том конце интерфейса. Которое, как я подозревал, и было генератором ЭПСВ. Я-центурион очередной раз выстрелил в появившегося сзади военмеха, а затем обнаружил ещё одного сумасшедшего центуриона. Боевая машина вышла на виа из-за угла административного блока. А следом, практически сразу, я увидел ещё двух центурионов, появившихся с другой стороны. Мы успели пробежать ровно половину расстояния до нужного нам блока и были окружены прямо посреди виа — вокруг не было никаких укрытий. Единственное, что я успел сделать, до того как по нам со всех сторон начали стрелять, это остановиться и крикнуть Регине, вспомнив свой прошлый опыт: — Ложись! Притворись мёртвой после того, как я упаду на тебя. И жди сколько надо — пока всё не закончится. Со всех сторон меня начали рвать пулемётные очереди. Я обычный ощутил, как под носком моего ботинка хрустит и сминается челюсть чёрного человека. А в следующее мгновение, обновлённый Техно просто схватил меня за ногу своими электрифицированными руками. И я, падая, ощутил, как меня бьёт судорогой от удара током. Меня скрутило так, что о трюке с превращением в бесплотный туман, я и думать забыл. Упав со всего маха на землю, на какое-то мгновение потерял сознание, а когда открыл глаза, то увидел прямо перед своим лицом близкие очертания шестиугольников, между которых пробивался бело-голубоватый свет. Шестиугольные плитки, которые вновь обрадовались под капюшоном на голове чёрного человека-вируса, вошли в соприкосновение с моим лицом, и я ощутил, как все мысли сливаются в один чёрный поток, затапливающий сознание. «Я подарю тебе спокойствие, не бойся…» / Шаг шестнадцатый / Я-виртуальный в незапно ощутил, как две трети моего разума перестали существовать. Таких боли и шока мне ещё ни разу не приходилось переживать. Упав на колени, рядом с чужим интерфейсом, я закричал. Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось очнуться. Призрак старого сознания инка, со всеми его базовыми виртуальными функциями, почти исчез — над головой висело плотное облако бесформенного тумана, в котором уже не угадывалось никакой структуры. Я встал и попробовал получить характеристики подключённого к инку канала связи, попутно сразу выяснив, что отключить его нельзя. Внешний интерфейс имел все признаки аппаратного — он был частью ядра. «Создаваемое генератором физическое поле изменяет саму суть инка? Скорее всего так…»