– Он непременно заедет на этой неделе, как только у него появится возможность. В наше смутное и тяжелое время молодым людям очень нелегко, – тетя бросила укоризненный взгляд, словно обвиняла племянницу в том, что, родившись девушкой, та выбрала себе судьбу полегче. – Роман – очень впечатлительный и добрый мальчик. Знала бы ты, каким он был ласковым в детстве! Подойдет, обнимет, поцелует и скажет, как он меня любит. А какой нежный! Бабочку не обидит. Как-то увидел птичку с перебитой лапкой, так три дня плакал, никак не могла его успокоить! Теперь можно было не волноваться: до самого вечера тетя только и станет говорить о своем милом мальчике. Прием сработал настолько хорошо, что от розового в полоску, уж какого-то совсем неприличного, платья удалось отвертеться. Роман появился только на третий день пребывания Лизы в доме. И он совершенно не соответствовал образу милого ангелоподобного мальчика. Был угрюм и мрачен, на Лизу, как и прежде, едва взглянул. За столом ел быстро и лишь отмахивался от забот матушки, так и кружащей вокруг своего сокровища. Они еще были в гостиной, когда горничная доложила о посетителе. – Дмитрий Владимирович Рагозин. – Кто это? – удивилась тетя. – Это ко мне. Знакомый из поезда… – Лиза оглянулась на кузена и застыла. Роман казался поднятым из гроба мертвецом. Его лицо буквально позеленело, а пальцы, словно в судороге, вцепились в поручни дивана. – Смотрю, вы, дорогая кузина, времени не теряли, – произнес он хрипло. Лиза была искренне поражена внезапному участию кузена в ее судьбе. Видимо, эта мысль пришла в голову и тете, потому что она посмотрела на племянницу пристально и нахмурилась. – Я рассчитывал на тихий семейный вечер, а у вас тут приемы, – проговорил Роман с нажимом. – Так и думал, что даже в родном доме не найти покоя. Если я здесь лишний… – он порывисто встал. Горничная, так и замершая в дверях, стояла, не зная, что делать. – Ступай. Скажи, что никого нет дома, – решила дилемму тетя и подскочила к сыну. Лиза встала. Не то, чтобы ей хотелось видеть Рагозина, однако неожиданная сцена ее поразила. – Если не возражаете, я поднимусь к себе, – произнесла она. Никто не возражал. Только обернувшись на пороге комнаты, Лиза заметила, как кузен метнулся к окну, выглядывая что-то на улице. Нет, не похоже, чтобы он вдруг воспылал страстью к Лизе и приревновал ее. Дело в чем-то другом. Только в чем – вот вопрос. Девушка поднялась к себе и прилегла на кровать, не боясь помять новое платье. И у этих родственников оказалось не намного лучше, чем у дядюшки в Красноярске. Правда, тетя пока не пыталась ее убить. «Попытается – если решит, что Роман в меня влюбился», – сказала себе Лиза и нервно хихикнула. Смешного, по правде сказать, тут вообще ничего не было. Больше всего ей хотелось, чтобы, наконец, разрешилась ситуация. Вчера ей удалось отлучиться из дома и дать телеграмму отцовскому поверенному, но ответ все еще не пришел, как и на предыдущую, отправленную с дороги. Плохо! Как же ей необходим хоть чей-нибудь совет. Медальон на груди отозвался легкой волной тепла, словно успокаивал. Пойти бы сейчас к Вербицкому, но ждет ли он ее?.. А на следующий день Лиза сидела в углу библиотеки. Отец не поощрял мечтаний и французских романов, однако сейчас такое чтиво оказалось единственным способом хоть немного отвлечься. Лиза как раз дошла до сцены появления главного героя, когда в библиотеке послышались шаги. – Проходите сюда, – произнес голос тети. – Здесь мы можем поговорить спокойно. Лизу за высоким креслом совсем не было видно, и она уже собиралась встать и заявить о своем присутствии, когда услышала смутно знакомый женский голос. – Вы поймите, нет ничего невиннее, чем отправить сиротку помолиться за душу бедного батюшки. А дальнейшее вовсе от вас не зависит. – Вы понимаете, что за бред вы говорите?! – в голосе тети звучало искреннее возмущение. – Она – дочь моей покойной сестры! Вы хотите, чтобы я обратилась в полицию? – А вот это уже не в ваших интересах, – собеседница рассмеялась. – Вернее, не в интересах вашего сына. Тетя молчала. Лиза на своем месте тоже едва могла переводить дух. Теперь, если бы она даже очень хотела, она просто была не в силах подняться. Руки и ноги словно онемели, а грудь жгло огнем, грозя прожечь насквозь. – Ваш сын заигрался. Не стоило ему ввязываться в политику, – продолжал тот же голос. – Можете верить, у нас имеются все доказательства. Мы проследили за его посыльным, ездившим как раз в Красноярск. Ваша племянница, кстати, тоже была там. Это совпадение? Неужели вы хотите, чтобы ваш сын погостил в Петропавловской крепости? Я слышала, там сходят с ума. Конечно, только те, кому вообще посчастливится выжить… – Прекратите! – казалось, что тетя умирает, настолько слабым и больным был ее голос. – Вы – ужасная женщина. – Это ваши последние слова? – в голосе посетительницы звучало торжество. – Ну, тогда я ухожу. – Постойте! Обещайте не трогать Романа. – Если вы исполните то, что от вас требуется. Этого немного. В конце концов, у нас есть к ней и другой подход… Но тогда, конечно, у нас не будет никаких оснований укрывать от полиции опасного преступника. – Хватит! – крикнула тетя. – Замолчите! Я сделаю все, как вы хотите! Только убирайтесь отсюда! – Вы – мудрая женщина… Кажется, прошло целое столетие, пока Лиза смогла повернуть голову, чтобы из-за спинки кресла взглянуть на ту, что пришла купить ее никчемную жизнь. Посетительница уже уходила, но из-под шляпки были видны ее рыжие волосы. Даже если бы Лиза очень хотела, она не могла забыть их хозяйку. Скрипнула дверь… А потом из библиотеки вышла и тетя. Лиза осталась одна. Ее только что продали. Нет, она прекрасно понимала, почему тетя сделала такой выбор. В конце концов, у них никогда не было близких отношений, но все же на душе стало очень гадко. Есть ли вообще предел человеческой подлости? Медальон на груди жег так сильно, что хотелось сорвать его и отбросить в сторону. Опасность! Опасность! Опасность! Глава 3 Кривое зеркало Опасность! Я проснулась от пронизывающей боли в груди. Сунув за пазуху руку, нащупала там медальон, показавшийся раскаленным. Онемевшие от холода пальцы обожгло болью. Тело вообще едва меня слушалось. Кажется, я заснула и стала погружаться в анабиоз, как лягушка с наступлением зимы. Я вовсе не хотела спать и понимала, что делать этого категорически нельзя, но все же заснула. Опираясь о ствол, с трудом поднялась на ноги. В голове немного прояснилось. Сколько прошло времени? Неизвестно. Возможно, преследователи уже близко. Как хорошо, что боль разбудила меня. Теперь нужно заставить себя сделать шаг и идти. Каждый шаг давался с большим трудом. Я подхватила палку и двигалась с таким усилием, что едва ли не слышала скрип костей и сухожилий. Но я все-таки шла. Я не думала уже ни о том, куда, собственно, иду, ни о том, что будет дальше. Сейчас главное – просто переставлять ноги. Это легко. Обычная механическая работа. Одну ногу за другой. Шаг… еще шаг. Пахло прелой листвой, и этот запах показался мне запахом смерти. Насколько легче сдаться, упасть сейчас вот под этот куст, сверкающий ярко-алыми ягодами, и умереть. Но смерть не приходит мгновенно, да и могу ли я умереть сейчас, поддавшись тем, кто, не задумываясь, поставил на кон мою жизнь. Нет, мне нужно выжить. Выжить и узнать ответ. И я шла. Когда идти стало совсем невмоготу, принялась подбадривать себя песнями, неизвестно откуда взявшимися в моей голове. «Орел шестого легиона, орел шестого легиона все так же рвется к небесам», – хрипло пела я себе под нос. Не знаю, столько это продолжалась. В подобные моменты время перестает иметь хоть какое-то значение и способно растягиваться, как пружина под тяжестью груза. Но, в конце концов, впереди появился просвет. Сразу за леском, из которого я вышла, размещался огромный особняк, обнесенный высокой глухой оградой. Издали были видны только разноуровневые крыши дома, очевидно, принадлежащего людям весьма небедным. Мне вдруг ярко представилось, как я стучусь к ним, вся в засохшей грязи, страшнее любого бомжа, и говорю: «Мне бы только вызвать такси», и из горла вырвался хриплый смех. Наверняка, нервный. Надо было так долго добираться сюда, чтобы попасть в элитный поселок. Сомневаюсь, что удастся до кого-то достучаться. Разве что охрана решит проверить, что за подозрительная личность объявилась. Но окажут ли мне помощь – вот вопрос. Уж лучше бы прийти в какую-нибудь бедную деревеньку. Шансов, по-моему, оказалось бы больше. Пока я стояла, думая о том, что делать дальше, позади раздался легкий треск. – Ну вот и все, – произнес голос, явно принадлежащий молодому мужчине. Я медленно повернулась, чтобы увидеть лицо своего убийцы. А он вдруг опустил оружие и недоверчиво уставился на меня. – Лиза? Не может быть. Ты же умерла! Он был симпатичным, но немного несуразным. Или это впечатление создавали растрепанные светлые волосы и измазанная куртка. Впрочем, хорошо еще, что я себя со стороны не видела – болотная грязь если и подходит кому, то только царевне-лягушке, которая взмахнет рукавом – и тут же станет красавицей. Я не знала этого человека или, по крайней мере, его не помнила. Но он смотрел на меня так, словно и вправду узнал. Вариантов оказалось ровно два: или я действительно Лиза, почему бы мне не быть Лизой, раз уж я не Мика, или он ошибся и вот сейчас поймет свою ошибку и выстрелит.