— Если она будет в моей власти, — сказал Нагихато. — И если это не противоречит нашим законам. — Не противоречит. Я выскажу её, как только поправлюсь. Даймё. Невероятно. Каждый самурай мечтал стать даймё. Даймё — элита среди элиты. Элитные господа, которые управляют самураями, и живут как сыр в масле. Мне были готовы дать эту должность, да ещё и без командирских обязанностей, но мне этого совсем не хотелось. Дело даже не в командирских обязанностях, и не только в тренировках, и не в доме, который можно получить совершенно бесплатно, не в огромном жаловании. Дело в другом. После этой бутылочки с коньяком я стал о Всесильных несколько иного, более плохого мнения, хотя их жест с приходом ко мне в гости как-бы сглаживал негативный эффект. Нагихато, конечно, наверняка не подозревал, что я видел посылку, но это и не важно. Попытка исправить моё испорченное впечатление явно не причина тому, зачем он пришёл. Мне представилось, как моя жизнь изменится, если я стану даймё. Как я буду богат, получая лишь жалованье, и это не считая того, что мне будут начислять за истребление теней. Это возможность сделать то, чего никто никогда не делал — родившись вне знатного рода стать знатью. Но было ли это целью моей жизни? Нет. Сколько помню своё детство, ни разу мне не хотелось карьерных взлётов, и прочих прелестей, о которых мечтают все под Куполом. Я видел себя человеком, который владеет мечом, и гордо ходит с ним по улице, а такими были только самураи. Но потом я вспомнил ещё кое-какое сословие мечников, которое больше мне подходило, и вот к нему, как раз, у меня появилось желание приобщиться. Правда люди из этого сословия были редкостью, и появлялись при особых обстоятельствах, как правило, занимая последнее место в рейтингах, но это меня не сильно волновало. Говард поставил коробку к углу, и торопливо подошел ко мне, пожав руку. — Спасибо тебе, — благодарно произнёс Говард, продолжая поражать меня своим поведением, которое стало непредсказуемым. Он выглядел кротко, скромно, совсем не пытаясь показать своё превосходство в социальном положении, как делал это обычно. — Если бы не ты, меня бы давно не было. Спасибо. Не в силах проронить и слова, я лишь учтиво кивнул, реагируя на благодарность. — Рад, что вы подружились, — искренне произнес Нагихато. — Рэн, сколько тебе осталось до выздоровления? — Пару недель, — пожал я плечами. — Хорошо, — кивнул Нагихато. — Тогда поставлю тебя в известность, что тебе предстоит церемония публичного награждения на Главной площади Центрального района. — Я буду помнить это всю жизнь, — ответил я благодарно, но уже не автомате, даже не расслышав, что он сказал. Стало неловко, и я на миг расширил глаза. Нагихато это заметил, вскинув бровь. — В чём дело? — За что меня хотят наградить? — осторожно уточнил я. — Ты спас Говарда, и смог уничтожить больше сотни теней за бой. Это похвально, пусть и далось тебе очень тяжело. Потому отдыхай, набирайся сил. Говард, — Нагихато взглянул на Говарада, и взгляд был вопросительным. Они будто говорили о чём-то прежде, чем войти, и Нагихато взглядом решил уточнить, помнит ли об этом собеседник. — Да, я помню, — ответил Говард. Сотня? Каким образом мне удалось уложить сотню теней? Из воспоминаний у меня складывалось впечатление, что теней было убито не больше полусотни, ну максимум, шестьдесят. Может, кто-то действительно пришёл на помощь, доделав работу за меня? Так это было, или нет, но Нагихато с Говардом верили, что сотня теней — дело моих рук. Но вот мне самому, почему-то, не верилось. Как можно было, находясь в истощённом состоянии, проделать столько же работы, сколько ты проделал будучи бодрым? Это казалось невероятным. Пол сотни теней за раз для меня значило только одно — я номер один в рейтинге мечников, как минимум мечников Восточного района точно. Нагихато вышел, а Говард остался в палате, даже не стремясь согнать кого-то со своего места, что бы сесть. Я был уверен, что на своей родине он именно так бы и поступил. Что заставляло его быть таким кротким и вежливым — даже в голову не приходило. Возможно то, что он находился на чужой территории, не желая проявлять высокомерие. — Рэн, да? — спросил Говард. — Да, господин. Моё имя — Рэн. — Рад узнать его, — сказал Говард. — Я, собственно, по какому поводу к тебе пришёл. Ты ведь в курсе, какое место в рейтинге теперь занимаешь? Догадки были, но на всякий случай я покачал головой, чтобы точно в них удостовериться. Может, в тот же день, или неделей ранее, кто-то сделал новый рекорд. Рейтинги меня особо не интересовали, и занимался я лишь тем, что защищал район. Судя по лицу Говарда, он собирался сообщить приятную новость. Для него, по крайней мере, она была точно приятной. — Первое, — подтвердил Говард мою догадку. — Во всём Куполе. От удивления у меня челюсть так отвисла, что мне показалось, будто она отваливается. Вот это было действительно неожиданностью. Я думал лишь о рейтинге мечников Восточного района. Остальные можно было посмотреть, но, на мой взгляд, они не играли никакой роли. Какая мне разница, кто какое место занимает в рейтинге междурайонном? Я был жителем Восточного района, и на моём благосостоянии сказывался только рейтинг Восточного района. — Не верю, — искренне сказал я, медленно качая головой, в ответ на что Говард улыбнулся. — Так оно и есть, сам посмотри, — сказал Говард, доставая планшет из внутреннего кармана пиджака, и повернув его экраном ко мне. Там была таблица с именами, цифрами, и новостями. Так же, прямо напротив таблицы, был чат, в котором что-то активно обсуждали. После сильнейших мечников Купола я действительно был на первом месте. Мне захотелось протереть глаза, чтобы убедиться в правдоподобности происходящего, но никто вокруг, похоже, не сомневался. Первое место — моё. В чате писали, в основном, недовольства, вроде: «Да быть не может, что бы ускоглазый обошёл Запад! Лучшие мечники там, и только там! Подтасовка!», «Это расовая дискриминация!» и прочий бред, который не был и близок к правде. — Это честь для меня, — автоматом ответил я. — Знаю, потому, есть у меня к тебе одно предложение, — Говард оттянул кромку пиджака, и спрятал планшет обратно. — Тянуть не буду, и перейду сразу к сути. Присоединяйся к западным мечникам и будешь обеспечен до конца жизни. Это будет хорошим дружеским жестом с моей стороны. Так вот почему он был так вежлив. Я усмехнулся про себя. Мне не очень хотелось возражать, но желания присоединяться к Западным мечникам у меня не было никакого. Обязанностей в несколько раз больше, а условия жизни — хуже. Зачем мне это было нужно? И главное, зачем это было нужно Говарду? — Я не знаю. Мне надо подумать над этим, — замялся я. Конечно, скорее всего ответом будет нет, но поразмыслить, всё же, стоило. Вдруг в этом действительно были какие-то преимущества, которых тут не видать. — Вам срочно ответ нужен? Говард кивнул. — В течении ближайшего времени, пожалуйста, прими решение. Двух недель в больнице, на размышления, думаю, тебе хватит. Да? Вот, — он протянул мне пластиковую карточку с номером, — если решишь раньше — звони. Я пришлю людей забрать тебя. Они всегда будут рядом с больницей. — Вполне, — сказал я, улыбнувшись, и взял визитку. — Спасибо за предложение, господин Говард. Он кивнул, улыбнувшись. Когда он вышел, я вздохнул с облегчением. У меня всё никак не стыковались в голове две личности Говарда, одна из которых говорила мне в клубе «Проваливай», и была надменна, а другая говорила о дружбе и обеспечении до конца жизни. Что так изменило его отношение ко мне? Может, он благодарен за то, что мне удалось спасти ему жизнь? Это вряд ли. Он бежал в самом начале, потому спасся первым делом. Наверное, была в этом какая-то выгода. Ах да, точно же! Мне вспомнилось, как устроена система распределения наград в рейтингах. Отчисления клану от Всесильных за убитых теней. Похоже, у Говарда в Западном районе был собственный клан, которому я буду очень даже полезен. Это мне на руку. Если Нагихато откажет мне в моей просьбе, то можно обратиться к Говарду, чтобы добиться своего. Это воодушевило меня, что окружающим удалось заметить. — Ты чего такой радостный? — добродушно спросил Ичинару. — Вот бы мне быть таким довольным после того, как получу по голове. — Шутки шутишь, — улыбнулся я. — Смешные шутки шутишь. — Как ты отнесешься к его предложению? — спокойно спросил Рю. Ему, в принципе, и не было из-за чего беситься. Ученики после окончания учебы вполне могли выбрать другой клан, не нужно было обязательно оставаться в Шести Клинках. — Ну, не знаю. Я одного не хочу, — признался я, — переезжать в Западный район. Что там случилось, кстати? Ничего больше не помню, только клуб. — Клуб сгорел, — сказал Рю. — Почти дотла. Спасатели удивились, что здание вообще устояло. Рвануло внутри так, что черный след из входа в клуб тянулся до противоположной стороны улицы. — Откуда столько теней взялось? — спросил я, понимая, что никому неизвестно, как я выжил. Рю вполне мог что-то знать, но наверное, не хотел рассказывать. Не при всех. Мне вдруг вспомнилось, как он вырубил меня в переулке, мотивируя это тем, что я «Сиял как утренняя звезда». Может, сейчас было то же самое? Только рядом не было Рю, чтобы остановить меня. Стало не по себе. — В куполе появилась очень большая трещина. Через неё под купол проникло около тысячи теней. — Тысячи?! — удивился я, да так, что от напряжения мышц сильно заболели рёбра. — М-м-м, — промычал я болезненно, но сдержанно. — Да, пострадавших немало, — в глазах Рю мелькнула тоска. — Западный район сильно пострадал. Это относилось к существу, о котором мне рассказывали мечники в замке Говарда. Сомнений не было, трещина — дело рук, или лап этой твари. — Зачинщика поймали? Рю покачал головой. Хеля оторвалась от моей ладони, и прислонилась к спинке стула. — Появился внезапно, и скрылся так же. — Охренеть, — удивился Ичинару. — А если он к нам придет? — Да, это не исключено. Но пока его нет — можно не волноваться, — сказал Рю. — Но готовыми надо быть, — вмешалась Хеля. — Самураев, конечно, на мясо пустят, как и пехоту, но… — Прекрати, Хеля, — сдержанно попросил Рю. — Если бы не мечники Западного района, которые сдержали вторжение, ты бы могла быть мертва. — Да с тенями даже не пробовали общаться, — возмутилась Хеля. — Может, они безобидные! Мечники же с самого начала первые на них нападали, потому что боялись, и только потом тени сами стали проявлять агрессию! А как иначе? Стоит тебе прийти, так сразу меч в ребра! — Хель, не надо, — попросил я. — Они враги, — беззлобно произнес Рю. — С врагами переговоров не ведут. Хеля фыркнула, но возражать не решила. Меня в принципе удивляло то, что она пытается перечить Рю, и тот оставляет это практически без внимания. Возражение тому, кто старше и опытнее, считалось неуважением. Впрочем, Хеля мало кого уважала, и лишь к Рю изредка прислушивалась. — Да, все кто не выгодно себя ведёт, всегда враги, — пробормотала Хеля, начав краснеть от злости. Это было нередким явлением. Мне даже стало немного страшно от ожидания того, что может дальше случиться. Было обидно, ведь я тоже был мечником, и понимал, зачем они нужны. Я каждый день рисковал жизнью, что бы защитить Хелю и Восточный район, и было неприятно то, что она вовсе этого не ценит. — Тени может такие же люди, только другие! — Хеля, выйди пожалуйста, и вернись, когда твой дух будет спокоен, — попросил Рю, не проявив и капли злости. Я бы на его месте вышел из себя. — Не войду, — буркнула Хеля, и, поцеловав меня в щёку, сказала. — Извини, мы с тобой лучше отдельно поговорим. Она торопливо вышла, явно не вынося появившейся атмосферы, и мне снова стало одиноко. Её мне хотелось видеть рядом больше всех. Ичинару, взглянув на меня и Рю, встал, коротко поклнился Рю, и вышел вслед за Хелей, окликнув её. Во мне даже пробудилась ревность. Сначала это было забавным, и даже удобным, но когда я заметил, что Ичинару слишком часто ищет повода увидеться с Хелей, стало неспокойно. Мне удавалось доверять ему, пока что, да и поводов для волнения не было, но что-то внутри начинало возмущаться, когда они оставались наедине. Это было мне на руку. Появилась возможность спросить у Рю о том, что произошло на самом деле. — Мастер, — начал я, сомневаясь, стоит ли спрашивать. Говорить об этом не хотелось. Я был на вершине, но не чувствовал, что получил это своими силами. Было ощущение, что заслуга не моя, а чуда. — Вы знаете, что со мной произошло? — Догадываюсь, — кивнул Рю. — Это связано с тем, что произошло в переулке тогда? Где на меня напала тень? Расскажите.