По-моему, даже Хеля упоминала о том, что теням просто не дают шанса говорить. Все бои, абсолютно все бои с каждой тенью проходили так, что инициатором всегда являлся мечник. Вспоминая многочисленные случаи схваток с тенями, в каждой я видел ситуацию, где нападение начиналось с меня. Даже тогда, в тот вечер, в клубе, когда я стал первым в рейтинге. Только после того, как послышалась стрельба, тени стали нападать на людей. Выходило так, что теней мотивировала не злоба и тьма, о которой нам всё время рассказывали, а испуг, который вызывали у теней нападения на них. Они просто боялись за свою жизнь, получается? «Никто не уточняет то, кто конкретно погиб от рук теней» — вспомнилась мне мысль, которую пыталась донести Хеля. Да и нам на наших собраниях озвучивали гибель «Пятидесяти тысяч человек». Причем, без уточнения, гражданские это были, или нет. Выходило так, что Хеля была права по поводу сокрытия правительством информации, и от этого мне стало не по себе. Именно потому, что тени никогда не нападали первыми, статистику приходилось преподносить в форме, которая говорила о том, что из-за теней просто умирают люди. Неважно какие. Теперь стало понятно, что жертв среди гражданских не было не потому, что мечники безупречно выполняли свою работу, а потому, что тени не были агрессорами. А ведь никто даже и не осмелился бы подумать, что статистические данные искажены. Зачем так думать? Каждому мечнику с самого начала его карьеры внушают, что он — идеальный защитник, не имеющий права на ошибку. Из-за этого внушения мечник, услышав, что пострадало пятьдесят тысяч мечников без гражданских жертв, будет думать, что произошло так благодаря мечникам. Мне ведь тоже так подумалось, когда я впервые услышал об отсутствии уточнения данных, и о возможности того, что тени гражданских не убивают. «Значит, мы хорошо делаем свою работу» — раздался в воспоминаниях мой голос. Именно это я и сказал Хеле, когда она поделилась своими подозрениями по поводу теней и подтасовки данных. — Ты пойдешь с нами? — Ису обратился к тени. Тень никак не отреагировала, и Ису пожал плечами. Затем, произошло ещё одно необычное явление. Из трещины в обломке снова заструилась темная субстанция, и появилось ещё четыре тени, реагировавший на нас точно так же, как и первая. Как только последняя тень вытекла из трещины, проекция неба на осколке потухла. — Это не всё, что я хотел показать. Гляди, — вновь подойдя к месту, по которому бил в позапрошлый раз, Ису нанёс удар. Теперь не было веера черного тумана, и меч прошел сквозь оболочку спокойно, вообще без каких либо проблем. Оболочки будто там и не было. Камень распался на две ровных половины. Мне было очень некомфортно, потому что за сутки почти полностью перевернулось моё миропонимание, и как-то не хотелось с этим мириться. — Вот, — сказал Ису. — Из-за этого у меня и нет возможности разрушить купол снаружи. Приходится проникать внутрь. Пока в нём есть тени, он невероятно прочен, и повлиять на него можно только повреждая оболочку с внутренней стороны. Каким образом взаимосвязаны тени, проекция неба, и прочность купола? Взаимосвязи не прослеживалось никакой. Особенно в тупик загоняло то, что снаружи нет и единой тени, и логичным было предположить то, что тень берется из купола. — О чём ты думаешь? — спросил Ису, убирая меч. — Да, я тоже был поражен. Снаружи теней нет, но они есть в куполе. Да? Я кивнул. — Вот именно. Причину того, почему они там оказались, я и пытаюсь выяснить. Наверняка ясно только две вещи — тени мирные, и правители, искажая информацию, вводят население в заблуждение, управляя мнением людей. Зачем-то и почему-то им нужно, чтобы теней убивали, считая за врагов. В голове вдруг появилась неожиданная взаимосвязь. Мне вспомнился треугольник, под которым был преступник, обращенный в то, что напоминало тень, и затем распределенный по мечам и стене. Натолкнуло меня это на неприятную догадку. Мы с Ису пошли домой. К моему удивлению, тени оказалась довольно доверчивыми. Они ни сколько не боялись Солнца, и охотно увязались за нами. Они шли, озираясь с любопытством, и иногда радостно подвывая. Впервые тень вызвала у меня хоть слабые положительные эмоции своими звуками, пусть они и гасились выработанной ненавистью. — Слушай, — начал я. — Ты знаешь, откуда забрал меня? — По карте знаю, но сам там никогда не был, — ответил Ису. — А что? — Видел я там одну мутную штуку. — Какую? — Ису явно заинтересовался. — Большой треугольник, напоминающий какой-то странный механизм. Он такое с парнем на моих глазах вытворил. — Что? Я рассказал ему всё, что видел. От начала и до конца. Рассказанная история даже немного удивила Ису, заставив задуматься, и почесать в затылке. — Даже не знаю. О мечах мне многое известно, единственно что непонятно, как их заряжать. Мой постепенно гаснет по мере применения, но это не страшно. Правда, есть излучение, исходящее от него постоянно. Я и без него могу довольно много, в том числе и с помощью чакр. В проводнике энергии, вроде селидия, не нуждаюсь, но он явно не лишний. Но вот с этой штукой, и запечатанными мечами взаимосвязь определенно есть. — Ты о том же думаешь? Ису кивнул, и озвучил мои мысли: — Они используют энергию людей, чтобы заряжать клинки из тёмной материи. Теперь ясно, как у правителей выходит держать их постоянно заряженными. Хорошо, что они не могут ими пользоваться. Иначе, меня бы давно уже нашли, и убили. — Да, — согласился я. — В плену я сделал тот же вывод. Они перекачивают энергию из людей в мечи, но схема известна мне лишь предположительно, и состоит она из моих догадок. — Она самая подходящая, не иначе, — кивнул Ису. — Возможно, потом мы узнаем что-то новое. — Слушай, — начал я. — Ты мне что-то хотел рассказать о старом правительстве. И о мечах. Помнишь? — Да, — кивнул Ису. — Ты сейчас хочешь это услышать? — Угу, — согласился я. — Вам, наверное, и не рассказывали о них. Это правители, которые занимались управлением миром до пятерых Всесильных. Их было семеро, и они носили эти самые клинки, — Ису стукнул по рукояти. Мне вспомнился рисунок семи самураев в рабочем кабинете Говарда. Может, там были изображены именно старые правители? — Они, и их поколения правили планетой многие сотни лет. В те дни на планете ещё процветала цивилизация. Между континентами перемещались на самолетах, кораблях, поездах. На всём том, чего сейчас нет под Куполом, да и тут. Люди процветали, и ни у кого не было никаких проблем. Старые правители были заботливыми господами, прежде всего думая о своём народе. Они были с ним полностью откровенны, нисколько не пытаясь манипулировать, или заставлять думать о ненужных вещах. Они обсуждали с людьми реальные проблемы, которые было нужно решить. Так было до тех пор, пока Киотский исследовательский концерн не совершил своё открытие. В Киото, в огромной подземной пещере нашли тёмное вещество, способное концентрировать в себе частицы темной энергии, и переводить её в материальное состояние, при определенных обстоятельствах и в лабораторных условиях. Ученые в концерне так и поступили, объявив правителям, что смогли обнаружить неиссякаемый источник энергии, и что смогли доказать существование темной энергии. Общество магов, умеющих управлять чакрами, в тот момент просто перевернулось. Все стали поголовно пытаться овладеть темной энергией, пытаясь использовать её в собственных интересах, и это привело к появлению первых теней. Тени представляли из себя сгустки темной материи, которые излучают огромное количество темной энергии. В такие сгустки стали превращаться люди, активно практикующие «тёмную» магию, и со временем, огромное сообщество людей, использовавших темную энергию, обратились злом, и заполонили планету. Правители, старые, — пояснил Ису. — Ничего не предпринимали, чтобы остановить их распространение. Судя по строкам в учебниках, посвященных этой теме, они просто были напуганы неординарностью ситуации, совсем не понимая, что делать. Но на выручку, как раз, пришли ученые из Киотского исследовательского концерна, и ученых этих было пятеро. Их ты сейчас знаешь, как пятерых Всесильных. Именно они спроектировали купол, выбили из правителей денег на его строительство, предлагая хоть какой-то вариант спасти положение. Правители согласились безоговорочно. Теней было не так много, потому, вести строительство было реальным, хотя объект нуждался в серьёзной охране. Люди, разумеется, среагировали на теней, взяв в руки автоматы, ружья, и мечи. Они стали нападать, а те, в свою очередь, начали защищаться. Как только Купол построили, у его подножий, в Киото, случилась резня. Напуганные тени перерезали там почти всех людей во время эвакуации в Купол, и я это видел. Трупов было море, все с мечами, мечники, как организация, тогда ещё находились в зачаточном состоянии. — Киото, — задумался я, вспоминая картинки с кучами трупов. — А как выглядит этот город? Ису описал его. Я удивился, причем сильно, потому что Киото был именно тем городом, в котором я очнулся, рядом с мечом правителя. Но вопрос, как тогда меч правителя оказался рядом со мной? Сам я его выкрасть не мог, потому что был маленьким, а значит, скорее всего, рядом он оказался случайно. Скривив губу, я понял, что вопросов стало на порядок больше. — Будущие всесильные организовали эвакуацию под Купол. Разумеется, люди поверили в существование катастрофы, ведь тени снаружи действительно были. Правда не так много, как говорили ученые. Они там пророчили темные волны, грозящиеся смести человечество. Быстренько, со всех сторон света, под Купол стянули семьсот миллионов человек примерно, и ворота затем закрыли, оставив мир загнивать. — Почему мир не продолжил развиваться? — удивился я. Мне казалось, что всегда должен был найтись желающий взять управление страной на себя. А тут целый мир мог свалиться на голову какого-то счастливчика. — Всё не так просто, — усмехнулся Ису. — Ученые заручились поддержкой правителей, и те, в свою очередь, обеспечили их огромным количеством ресурсов на строительство купола. Это нанесло большой удар по ресурсной базе планеты, которая, к тому моменту, была почти на исходе. На Земле было не с чем работать. Самые значительные разработки в области альтернативных энергий были в Киото. Остальные научные организации скрыли подобные изобретения. По «распоряжению» всесильных, с целью, как они сказали: «Предотвращения принятия ошибочных решений, связанных с освоением внешнего мира». Хотя на самом деле это было сделано ради того, чтобы лишить внешний мир возможности обратиться к пути альтернативного развития. Чем больше Ису говорил, тем более правдоподобными казались слова Хели о правителях, которыми она выражала к ним ненависть. Порабощение, пропаганда, манипуляции. Ведь именно этим воспользовались Всесильные, чтобы загнать людей под купол. Новости эти были крайне удивительными. Ису решил противостоять правителям, что было очень самоотверженным, и даже безумным поступком. Как он, даже обладая такой колоссальной силой, сможет противостоять армии мечников, которых больше пятидесяти миллионов? Осилить такое количество врагов не под силу даже такому разрушителю, как я, или Ису. Судя по уровню разрушений, которые учинил, я один мог стоить десяти тысяч бойцов, но никак не всей армии Купола. — Не знаю я, зачем они так поступили, и тем более не знаю, зачем они отловили теней, засунув их в Купол. Есть один нюанс, кстати, на который ты, возможно, обратил внимание. Очевидно, тени обеспечивают прочность купола. Тут догадается и идиот. Но, по-моему, не всё так просто. — Какой нюанс? — Мы используем теневую энергию в больших количествах. Вопрос, почему мы не трансформируемся в теней? Ведь именно это грозит тому, кто балуется с тёмной энергией. Очевидно, что устройство, о котором ты рассказал, извлекает из людей энергию, и может даже питает купол. Но всё намного сложнее, я уверен. А ведь действительно. Это было здравой мыслью, потому что прежде, чем меня отправили под треугольник, мной был использован целый вагон тёмной энергии. Никаких метаморфоз, или значительных изменений в своём организме не ощущалось. «Ну, вполне может быть, что человек превращается в тень моментально, а не постепенно» — заключил я, но при взгляде на Ису становилось понятно, что заключение ошибочно. — Сколько ты пользуешься темной энергией? — спросил я, для справки. Он задумался на миг, и ответил: — Около полутора лет. Может даже больше, я уже и не помню. — Все эти вторжения, крупные которые, твоих рук дело? Ису взглянул на меня, не зная, сказать правду или уйти от вопроса. Он не безоговорочно мне доверял. Да и у меня к нему были не самые лучшие чувства. Всё-таки, на моих глазах, он перерубил множество моих товарищей. Мне не удалось устоять перед тем, чтобы задать ему ещё один вопрос. — Почему ты убил всех этих людей? — Иначе, они бы убили меня, — произнес Ису, хладнокровно, но не без сожаления. — Я жалею о содеянном, но другого выбора у меня не было. Чтобы поддерживать вихрь, мне надо быть рядом с ним. Иначе просто не получится, а уйти, не закончив дело, я не мог. — Понятно, — сказал я, отвернувшись, и глянув на идущую позади тень. К её присутствию всё не удавалось привыкнуть. Я был рад тому, что Ису сожалеет о своём поступке, ведь это значило, что человеческая жизнь для него не просто цифра в статистике. Но кто знает, может, он только на людях так сожалеет, а в действительности ему нет до умерших никакого дела. Хотелось бы быть с ним в хороших отношениях и понимать его мотивы. От него зависела моя жизнь. Конечно, у меня была возможность уйти куда-то самостоятельно, и прокармливать себя мечом. Но поступить подобным образом, и особенно сейчас, когда я не знал об окружающем мире совсем ничего, было страшно. «Но по другому правды мне не узнать» — подумал я. И действительно, единственный, кто сейчас может помочь мне разобраться во всём, это Ису. А даже если не разобраться полностью, то у меня есть возможность взглянуть на проблему с двух точек зрения, а потом определить истину самому. Мне хотелось понять, не зря ли я отказался от выбора какой-либо стороны. Что-то во всём этом казалось мне нечистым. От чего происходило отторжение? Почему я вообще отказывался принять мнение какого-либо общества или организации на веру? Вот в этом хотелось разобраться. Но не только. Ису мог использовать темную энергию без клинка, что тоже немало меня интересовало. Совместные тренировки с ним наверняка дадут мне возможность стать сильнее и лучше, а это для меня было одной из первостепенных задач. Правителям, да и даже элементарным опасностям внешнего мира трудно противостоять, когда ничего не умеешь. Поток моих мыслей прервал неожиданно возникший вопрос. Ису так и не рассказал о мечах, да и о себе он тоже ничего не поведал. Мне такая несправедливость не нравилась, казалось, что Ису знает обо всё. Я спросил: — Ису, а что это за клинки? Ну, эти, — я указал на его меч. — И каким образом ты оказался под куполом? — Клинки эти принадлежали старым правителям. Или их детям. Этого я точно не знаю. Меч мне попался совершенно случайно. О них известно мне одно, они сделаны из темной материи, и являются гораздо более сильным проводником. Они многократно усиливают даже малую энергию. — То есть, любой мечник, завладевший таким мечом, сможет управлять темной энергией? Или максимально усилить свою чакру? — Да. Когда я пользуюсь клинком, мощь любой стихии, которой я владею, возрастает многократно. Мной освоены все семь стихий, и я проверял влияние клинка отдельно на каждую. Эти слова поразили меня. Ещё мне вспомнилось, что я, когда достал черный клинок, ощутил вспышку всех семи чакр. Может, именно по этой причине Ису освоился с ними довольно быстро? Захотелось узнать у него побольше. Вполне возможно, что я буду обладать хорошей боеспособностью с обычным клинком. Однако, теперь стало ещё более непонятным то, почему запечатанный клинок оказался именно у меня. Впервые за много лет я задумался о том, кем были мои родители. Клинок, оказавшийся рядом со мной в момент моего пробуждения, натолкнул меня на интересную мысль. Вполне возможно, что моим отцом был один из правителей. Подобная мысль приободрила меня, ведь этот факт шёл в противовес тому, что мне с самого детства пытался внушить Итомэ. «Безродный!» — у меня в голове возник его голос, и я дрогнул. Не думал, что род до сих пор играет для меня роль. Если нет, то почему мысль о том, что я принадлежу к благородному сословию, бодрит меня, а мысль о том, что я безроден, заставляет дрожать? Что не говори словами, а выкорчевать эти стереотипы из подсознания довольно трудно, но можно. Я работал над этим всю жизнь, и вроде, начинало получаться. Ведь даже не смотря на общественные порицания, я с легкостью и удовольствием был ронином. Но в глубине души меня всё равно немного волновало то, что обо мне думают другие, и очень хотелось от этого ощущения избавиться. Но самым главным было то, что возможно, я смогу найти своих настоящих родителей. Ведь иначе. Каким образом у меня на руках мог оказаться клинок правителя? Неужели просто так совпало, что он неожиданно оказался рядом со мной, ни с того ни с сего? Может, родители пожертвовали собой во время бегства, спасая меня и оставив клинок? — А как ты под Куполом отказался? Ису вздохнул, будто не желая вспоминать пережитое. Немного помешкав, он решил рассказать: