– Господину тут же голову отрубили, его близкую челядь на стенах повесили, все в замке перевернули… И в Неймотервице то же самое: в измене всех обвинили – казни, порки… Меня послали вас предупредить… Отряд фон Крайцнера движется сюда… Гонец бессильно вытянулся на земле, а Кёниг опрометью бросился к Господину. Князь фон Бауэрштейн, выслушав доклад, приказал немедленно готовиться к обороне. Кёнига это удивило: разве можно сопротивляться императорским воинам? Разве верный вассал выступит против своего императора?! Если он, конечно, в самом деле не изменник… Но приказ князя есть приказ князя, – его надо выполнять, а болтовня раненого гонца – болтовней и остается… Кёниг поднял по тревоге всю дворцовую стражу, которая и по численности, и по подготовке больше соответствовала маленькой регулярной армии. Тревожная весть мгновенно расползлась по всем закоулкам Маутендорфа. Жители собирались на углах, шушукались, испуганно оглядываясь по сторонам. Из деревни поспешно бежала отдыхающая смена. Горбонос запер двери «Единорога», и это показало всем, насколько серьезна обстановка. Стражники, выполняя команды Кёнига, закрыли ворота наглухо, потом, с усилием крутя скрипящий барабан, которым не пользовались много лет, подняли мост надо рвом… Выставив перед собой алебарды, маневровый отряд замковой стражи взял ворота под охрану. Арбалетчики заняли позиции на крепостной стене… Сам Кёниг, облачившись в стальной шлем и кольчугу с нагрудником, намеревался подняться в сторожевую башню, откуда видны все окрестности. Но у двери его перехватила Клара, взяла под руку и завела в пустой и тёмный коридор, откуда начиналась винтовая лестница. – Что ты делаешь, Раймунд?! – зашептала она. – Ты знаешь, что такое выступать против императора?! Или тебе мешает голова на плечах?! – Я выполняю команду Господина! – взвинченно ответил начальник стражи. – А что мне прикажешь делать? – Не смей сопротивляться посланцам Вены! Приказ Его Величества Фердинанда II важней приказов всех герцогов империи! – Но император мне приказа не отдавал! И потом: какая разница, по чьему приказу мне отрубят голову?! – Приказ императора ты получишь! И впусти имперскую стражу в замок! – Гонец из Эльцмаунтера рассказал: они не разбираются и казнят всех, кого считают изменниками – и князей, и тех, кто к ним приближен! Клара обвила его шею руками, прижалась всем телом. – Для тебя у меня есть индульгенция. Мы вместе уедем в Италию, поженимся и начнём новую жизнь… Кёниг отстранился. – Да меня обезглавят на месте! И поедешь ты с этим Куртом, а моё тело сожгут как изменника! – Никто тебя не казнит! Разве я стала бы подвергать тебя опасности, если бы не была уверена, что всё получится?! Кёниг колебался. Курт не выходил из головы, да и в биографии самой Клары много темных пятен. А сейчас на весах его собственная жизнь! – Уверена, говоришь? – ответил он, убирая нежные руки со своей шеи. – А я не уверен! Посмотрим, как все обернется… Кёниг резко развернулся и принялся быстро подниматься по лестнице. * * * Сторожевая башня наполовину выходила за пределы крепостной стены, поэтому обзор из нее был хороший. Примерно через час слева, на востоке, в конце непривычно пустынной дороги показалось какое-то сияние: будто там всходило солнце, которое на самом деле уже миновало зенит и начало опускаться к закату. Неопытному человеку было бы трудно догадаться, что происходит, но бывалый солдат Кёниг понял сразу: это отражают солнечные лучи начищенные до блеска доспехи императорской конницы! Он прикинул ширину дороги и пространство, занимаемое едущим в строю всадником: выходило, что в шеренге движутся пятеро. Конный отряд выстраивается обычно в десять шеренг, значит, их где-то полсотни… Точнее станет ясно, когда колонна вытянется и можно будет определить ее длину… Во всяком случае в замковой страже семь десятков алебард: Господин словно предвидел, что придется биться не с шайкой разбойников, а с регулярным подразделением… Значит, чувствовал грех за собой! И недаром проводил тайные встречи с другими князьями, недаром они обводили на карте карандашом свои территории, как будто хотели отделить их от Австрийской империи настоящими границами… Раймунд тяжело вздохнул. Одно дело – выполнять приказ князя и защищать замок от врагов, а совсем другое – защищая изменника, противостоять армии императора… Это совсем, совсем другое дело! Да и стражники вряд ли поддержат бунт против своего монарха… Скорей они поднимут на пики предателя-начальника стражи! Кёниг вздохнул еще раз. Он оказался между двух огней. Даже между трех! Князь и император могут его казнить, а подчиненные без ритуальных церемоний заколоть алебардами… И все будут правы! Хотя… Есть еще огонек – четвертый, спасительный, как сигнал маяка – Клара! Но спасительный ли он? Как бы ее заманчивый свет не привел доверившийся корабль на скалы… Он спустился на этаж ниже и вышел на стену. Стражники, спрятавшись за зубцы, положили рядом арбалеты и ждали. Они не знали, чего ждут и против кого их подняли по тревоге. А в неизвестности минуты растягиваются часами. Поэтому все поворачивали ожидающие лица к Кёнигу. Штефан, Маркус, Дитмар, Кох, Ганс, Харди Хитрый, Диппель, Рихтер… Кто из них поддержит своего командира в битве с императорскими войсками? Они ждут разъяснений или, на худой конец, – команды. Ведь любая команда – это какая-никакая ясность… – Это враги! Зарядить арбалеты! – приказал Кёниг, и подчиненные с облегчением занялись привычным делом. Тем временем колонна императорской конницы приблизилась к замку. Она оказалась в два раза длиннее обычной, включая повозки обоза, оруженосцев и слуг. Значит, они сильнее, но у тех, кто прячется за толстыми стенами, всегда имеется преимущество… Если, конечно, противостояние все же начнется… Похоже, что конники не рассчитывали на сопротивление: поднятый мост, закрытые ворота и арбалетчики на стене их явно удивили. Подчиняясь громким командам, отряд длинной шеренгой выстроился напротив замка по другую сторону дороги, как на площади Хельденплац во время проезда Императора Священной Римской империи во дворец Хофбург. Выглядели воины монарха торжественно и внушительно: блестела шерсть ухоженных лошадей, на некоторых были надеты специальные латы, защищающие голову, шею и грудь, сверкали полные – от ног до головы – доспехи, щиты, и шлемы «штеххелм» – жабья голова, обтекаемая форма которой отводит вскользь стрелы, копья и мечи. Издали «штеххелмы» больше напоминали не жабьи, а змеиные головы, поэтому к торжественности и парадности отряда добавлялась и его несомненная опасность… Стражники Маутендорфа никогда не носили полных доспехов – только отдельные их части: нагрудники, наручи, шлемы – всё разнокалиберное: где что удалось урвать… Если их построить в шеренгу напротив, то они бы отличались от имперского отряда, как разбойники с большой дороги от них самих… И в сердца защитников замка закрались сомнения насчет правильности своих действий. Между тем командир имперского отряда на мощном белом коне, закованном в броню, покинул шеренгу и неспешно, с достоинством, подъехал ко рву замка, как раз напротив поднятых ворот. На нем были индивидуально изготовленные доспехи – по фигуре, с замысловатыми узорами, выполненными золочением и чернением. Это свидетельствовало о богатстве владельца, а открытое забрало демонстрировало его смелость. Открытая часть лица показывала, что это еще достаточно молодой человек – вряд ли старше Кёнига, но уверенность манер выдавала привычку чаще отдавать приказы, нежели им подчиняться. – Именем Императора! – начал он звучным голосом, перекрывшим все окружающие шумы. Впрочем, их, можно сказать, и не было: стих ветерок, не шелестела листва деревьев, даже не звякали уздечки и стремена почти сотни коней, хотя без этого не обходится ни один большой конный строй. А уж на стене замка воцарилась мертвая тишина, так что далеко вокруг отчетливо разносилось каждое слово всадника в богатом облачении. – Именем Императора Священной Римской империи, Его Величества Фердинанда II я, барон фон Крайцнер, прибыл в замок Маутендорф, чтобы огнем и мечом выжечь и искоренить государственную измену, замышленную бывшим князем Бауэрштейном, ныне лишенным титула и приговоренным к смертной казни! Мне ведомо про тайные встречи Бауэрштейна с другими подлыми изменниками, бывшими князьями из Моосхама, Неймотервица и Эльцмаунтера, которые уже казнены! Требую немедленно открыть ворота, сложить оружие и не препятствовать мне в исполнении воли Его Величества! Я знаю, что здесь не обычная стража, а многочисленное и обученное войско, но любая попытка помешать исполнению моего долга будет пресечена так же жестоко, как деятельность изменников, свивших свое гнездо в этом и соседних замках! Барон замолчал. Арбалетчики на стене окаменели, как зубцы, за которыми они прятались. Кёниг тоже превратился в каменную статую полководца, стоящего на грани поражения. Голова шла кругом: он совершенно не представлял – откуда этот барон прознал все секреты Господина! И как ему самому поступить в такой ситуации, тоже не знал… Про Летучий отряд императорской конницы он был наслышан – это элитное подразделение, которое жестоко подавляет масштабные бунты, заговоры вассалов и устраняет любые серьезные угрозы для империи. Про барона фон Крайцнера он тоже слышал такое, от чего по телу пробегали холодные мурашки… Пауза затягивалась. Штефан, Кох и еще несколько стражников отложили взведенные арбалеты. Барон со щелчком опустил забрало. Кёниг вздрогнул. Больше молчать было нельзя. – Я начальник стражи замка Маутендорф Раймунд Кёниг! – так же громко и уверенно сказал окаменевший командир. Точнее, ему только казалось, что он говорит так же громко и уверенно, как посланец Императора. На самом деле это было совсем не так. Но надо отдать должное: несмотря на смятение в душе, голос его звучал все же достаточно твердо и громко. – Мы верные подданные Его Величества Императора Фердинанда II. И мы верные подданные нашего князя фон Бауэрштейна, о лишении титула и о приговоре которого нам ничего не ведомо. В настоящее время я выполняю приказ защитить замок от неизвестных людей. Прошу покинуть призамковую территорию! Очевидно, чтобы придать убедительность сказанному, Кёниг выхватил меч и взмахнул им над головой. Штефан истолковал этот жест по-своему и, схватив арбалет, выстрелил в строй сверкающих змееголовых латников. Его примеру последовали еще несколько стражников: четыре-пять человек, не больше. Стрелы не принесли змееголовым вреда: весь строй мгновенно закрылся щитами, в которые и воткнулись, азартно дрожа, два болта – остальные улетели неизвестно куда. Барон поднял руки и опустил их в стороны. Подчиняясь этому знаку, блестящая конная шеренга раздвинулась, освободив место для полутора десятков аркебузеров, уложивших свои тяжелые ружья на воткнутые в землю рогульки-подставки. Они прицелились, тлеющие фитили прижались к затравочным отверстиям, тонкие струйки чёрного дыма зловеще потянулись вверх… – Всем присесть! – крикнул Кёниг. Но поздно – слова его перекрыл гром небесный. – Ба-Бах-Бах-Бах! – почти одновременно из всех стволов вырвались молнии. Град тяжелых пуль обрушился на стену. От них не спасали ни шлемы, ни даже выпуклые нагрудники, которые часто уводили стрелы в рикошет. Двое арбалетчиков упали замертво с простреленными головами, ещё один хрипел, прижимая руки к большой дыре в самой середине нагрудника. Нескольких стражников пули смели со стены, как неожиданный порыв ветра сметает с крыши опавшие осенние листья. Раненые стонали, их товарищи испуганно кричали. Но вся эта какафония смолкла, когда вновь заговорил барон фон Крайцнер: – Приказываю сложить оружие и открыть ворота! – громоподобным голосом крикнул он. – Наказаны будут только изменники! Невиновных мы не тронем! – Надо сдаваться, командир! – Харди Хитрый отбросил арбалет. – Мы ни в чем не виновны, мы верные слуги императора! Нас не тронут! – Правильно! – поддержал его Рихтер. – Раз барон обещал – так и будет. Надо открыть ворота! Кёниг задумчиво осмотрел свое еще не разбитое, но уже побежденное войско. Ему стало ясно: надо взять курс на тот четвертый, ласковый огонёк, который сулил ему жизнь в самом простом, первобытном смысле этого слова. Да еще с приложением в виде любви, богатства и вечного благополучия, насколько что-то в этом мире может быть вечным. Возможно, этот огонек кажущийся, иллюзорный и приведет фрегат его судьбы на острые рифы предательства и обмана, но что терять тому, кто уже обманут и предан? Чего бояться капитану судна, уже получившего смертельную пробоину ниже ватерлинии? – Что ж, если вы так решили, идите, опускайте мост и открывайте ворота, – наконец, сказал он. – Кто хочет сдаться на милость победителей – оставайтесь с ними. Только запомните: противник до победы и после неё – это не одно и то же! И когда побежденные сложили оружие, победитель очень быстро забывает свои обещания! Но его не слушали. Харди Хитрый, Рихтер и Ганс, толкая друг друга, бросились к барабану, опускающему мост. За ними, роняя оружие, рванулись еще десятка два слабых духом стражников. – А те, кто не хочет идти, как бараны на убой, – за мной, к Княжеской башне! Будем защищать нашего Господина с оружием в руках, как и положено честным солдатам! – крикнул Кёниг, спускаясь со стены, и опытные ветераны, составляющие костяк замковой стражи, пошли за ним. Следом потянулись и молодые, но уже зарекомендовавшие себя смелостью и сообразительностью бойцы. А полтора-два десятка человек, потоптавшись, положили арбалеты на каменные плиты и остались на месте. Они предпочли плен. Глава 6. Предательская рокировка Клара, заперев входную дверь, сидела в канцелярии за своим столом. Через закрытые изнутри ставни дневной свет почти не проникал в глубь комнаты, лишь обрисовывал абрис окна и фигуру прильнувшей к нему Эммы, которая пыталась разглядеть через щель, что происходит на улице. – Побежали наши, мимо пробежали, – комментировала она. – У ворот вроде пушки грохотали, разве ж они такое выдержат! Бедный мой Штефан! Хоть бы увидеть его одним глазком… – Увидишь еще! Скоро все закончится, и увидишь! – бесстрастно успокоила ее Клара. – Думаешь, наши отобьют захватчиков? – Конечно отобьют! – уверенно ответила Рысь, хотя была убеждена в противоположном. Она лучше других знала, что рыцари императора хорошо подготовлены к атаке: есть у них и план замка, и указание местонахождения казармы и позиций стражников, и сведения об их численности, и схема кратчайшего пути к Княжеской башне, и расположение донжона, – все это она сама уже давно передала в Вену… Есть и аркебузы, и веревочные лестницы с крючьями, и новейшее холодное оружие, и большой боевой опыт… В общем, исход боя был предрешен. Но откровенничать с подчиненным писарем Клара не собиралась, а их дружба приближалась к концу. – И все же я переживаю за Штефана! Он вечно первым лезет в пекло… Как думаешь, это долго продлится? – Думаю, нет, – на этот раз вполне искренне ответила Клара. * * * Первый раз в жизни Харди Хитрый не оправдал своего прозвища. И последний. Хотя он старался: вынул стопор и вместе с Гансом придерживал ручку, чтобы барабан не сильно раскручивался и мост не упал под своей тяжестью, а плавно, без повреждений опустился на место. Потом с Рихтером они отодвинули засовы и вынули поперечную противотаранную балку, а Ганс быстро распахнул створки ворот и поклонился въезжающему первым в покорившийся замок барону фон Крайцнеру. Но выпрямиться не успел: командир имперского Летучего отряда острым мечом отрубил склоненную голову, и она покатилась по тщательно установленному подъемному мосту, обильно пятная его кровью. Телохранители барона столь же сноровисто и быстро зарубили Харди Хитрого и Рихтера, так что те даже не успели изумиться и испугаться. А вот увидевшие расправу стражники, вышедшие к воротам сдаваться на милость победителей, пришли в ужас. – Милосердия! Жизнь невиновным! Просим пощады! Господин барон, вы же обещали, – нестройно загомонили они, а некоторые даже упали на колени, вздымая руки то ли к небесам, то ли к командиру отряда.