На самом деле, Вовка больше всего на свете хотел не кофе, а поесть. В желудке одиноко бултыхался давешний чай с волглыми сушками, которыми его, как всегда, напоил Королев. Сегодня утром он безбожно проспал, и забыл дома приготовленный Катькой обед. Но он по опыту знал, что любые разговоры лучше всего идут под чашку чая или кофе, поэтому без возражений прошел за хозяйкой на кухню. Она была так хороша, что Вовка невольно залюбовался ее легкой походкой и плавными жестами. — Ольга Львовна, я вам целый день пытался дозвониться. Но безуспешно, — начал разговор Емельяненко, пристраиваясь на стуле. — Знаете, эта разница во времени, перелет… В общем, я чувствую себя совершенно разбитой. Днем сплю, а ночью буду слоняться, как лунатик, — обезоруживающе рассмеялась она. — Сочувствую, — понимающе покачал головой Вовка. — Так что в конце концов произошло? — спросила Ольга, вытаскивая джезву и початую пачку кофе. — Я пока вас ждала, пыталась дозвониться до Поли, но она, как назло, не брала телефон. Оставила ей сообщение, однако пока — ни ответа, ни привета. — Дело в том, что в квартире Колобовой два дня назад была тяжело ранена Куприянова Елена Сергеевна. У нас есть все основания считать, что преступник выстрелил в нее по ошибке, приняв за Полину. — Стоп, стоп, — удивленно перебила его Ольга, — но Полю и Лену невозможно перепутать. Они совершенно не похожи друг на друга. Знаете, говорят же, что противоположности притягиваются. Так вот это про них. Они как солнце и луна. Ленка — яркая, дерзкая, смелая, а Полинка скромная, невзрачная, но до одури добрая. И потом у Ленки же рыжие длинные волосы. — Однако, стрелявший не видел Елену в лицо, стрелял в спину, а на голове у нее в тот момент была надета шапка. — Ну и ну! Но кому вдруг понадобилось убивать Колобка? Она ведь и мухи не обидит! — изумление его собеседницы было настолько искренним, что Вовка в который раз убедился, что здесь он появился совершенно напрасно — никакой новой или полезной информации Сабурова не даст. Опять та же самая, набившая оскомину, песня: «добрая, скромная, милая…» Черт бы побрал Королева с его интуицией. Сейчас бы уже сидел дома и наворачивал Катькин плов! — Именно это мы и должны выяснить. Ольга разлила кофе в чашки и поставила на стол сахарницу, плетенку с печеньем и небольшую стеклянную пепельницу с надписью «Нью-Йорк». — Угощайтесь, — сказала она. — Вы курите? Емельяненко кивнул. — Вот и я тоже никак не могу бросить. Пейте кофе! — Спасибо, Ольга Львовна. А вы давно знакомы с Полиной Тимофеевной? Она достала из пачки сигарету, прикурила и покачала головой: — Да сколько себя помню. Мы же живем рядом, в одном дворе выросли. Поля всегда была очень простой и открытой девчонкой. Жили они с мамой скромно, если не сказать бедно. Потом тетя Нина умерла, и Колобок осталась совсем одна. Правда, у нее всегда были мы с Ленкой. Но вскоре я вышла замуж и уехала. — А почему вернулись? — спросил Вовка и заметил, как взгляд Ольги вдруг стал каким-то колючим и недобрым. — Развелась. Это имеет отношение к делу? Если нет, то я бы не хотела обсуждать свою личную жизнь. — Конечно, конечно, — поспешно согласился он. — Скажите, а Полина вам что-нибудь говорила о том, что ей угрожают? — Нет, ничего, — пожала плечами Ольга. Она немного помолчала, а потом грустно продолжала: — Знаете, мне кажется, что в последнее время мы как-то отдалились друг от друга. Расстояние между людьми, как правило, пробивает бреши в отношениях, как ни печально это признавать. Я почти ничего не знаю о сегодняшней жизни Полины и Лены. — Но ведь именно они встречали вас, когда вы вернулись в Москву. — Да, но тем не менее, я боюсь, что пользы от меня будет мало, — она обезоруживающе улыбнулась. — Мы мило посидели в тот вечер. Болтали, что называется, ни о чем. Вспоминали детство. Но разговора о том, что Колобовой кто-то угрожает, не было. И вообще, мне кажется, что все это какой-то бред. Колобова и угрозы, это как снег в июле — абсурдно и противоестественно. Кстати, вы не знаете, как себя чувствует Ленка? — Я в больнице не был, но мой коллега сегодня утром навещал ее и сказал, что все будет хорошо. Опасности для жизни нет. — Слава Богу! Обязательно навещу ее. Но Полька — просто партизанка! Ведь ничего мне не сказала! — покачала она головой. — Ну, спасибо, вам, Ольга Львовна, что согласились побеседовать со мной, — Емельяненко встал и пошел в прихожую. Дверь в спальню была приоткрыта, и он мимоходом заглянул туда. То, что он успел заметить всего за долю секунды, вызвало легкое недоумение. — Была рада помочь, — сказала хозяйка, поправляя выбившиеся из-под заколки волосы. — До свидания, Владимир Романович. «Очень любопытно!» — подумал Емельяненко, когда дверь бесшумно закрылась. IV — Доброе утро, тетя Паша! — приветливо поздоровалась Светлана с уборщицей. — Веста, осторожно! — слегка прикрикнула она на рыжую, длинную, как трамвай, таксу с коротенькими лапками и веселыми озорными глазками, которая при виде знакомой до предела натянула поводок. При этом толстенький хвостик от радости так ходил ходуном, что казалось, еще чуть-чуть, и он просто отвалится. — Здравствуй, дорогая! Как живешь? — и Паша отставила швабру, сняла перчатки и наклонилась, чтобы слегка потрепать рыжие уши-лопухи. — Гулять идешь? Почему так рано? В такой время спят люди еще, это я лестница мыть нада, а ты почему? — обратилась она к Светлане. Пожилую уборщицу-таджичку звали Пахта, но все жители дома называли ее на русский манер тетей Пашей. Работала Паша уже много лет — добросовестно мела и мыла подъезды. На нее вполне можно было оставить собаку или кошку, а можно было попросить поливать цветы во время отсутствия хозяев или вытаскивать почту. Услугами тихой, застенчивой и очень честной женщины с темными, как ночь, миндалевидными глазами, пользовались почти все жильцы. Обитала тетя Паша во втором подъезде на первом этаже в тесной комнатушке с одним маленьким оконцем и топчаном, но считала себя очень везучей. На родине в Таджикистане проживала ее многочисленная родня: старенькая мама, пятеро дочерей и восемь внуков. В Москве зацепиться удалось только ей и ее младшему брату Файзуллоху, который работал дворником в соседнем дворе. Вот они вдвоем и кормили всех; отсылали каждый месяц почти все заработанное детям и внукам и брались за любую работу. Тетю Пашу любили и считали уже какой-то неотъемлемой частью жизни дома. А на прошедшее Восьмое марта добровольцы скинулись и подарили тете Паше маленькую портативную печку. Она радовалась подарку, как ребенок и в тот же день напекла для всех жильцов нони равгани — настоящих таджикских лепешек с кунжутом[7]. — Ой, да мне сегодня нужно пораньше выехать, поэтому и вышли в такую рань. Сестра прилетает из Канады на недельку погостить. Вот, надо встретить. — А, ну иди, гуляй, гуляй, тока осторожна будь, темно на улица, скользка! — Хорошо, буду! Хватит, Веста, пошли гулять! До свидания, теть Паш! — сказала Светлана и открыла тяжелую парадную дверь. Она поежилась от ветра, запахнула воротник поплотнее и пошла привычным маршрутом. Улица была еще совершенно пуста, тени старых тополей лежали на дорожке, освещенной зыбким, то и дело мигающим светом фонарей. Света взглянула на часы: пять пятнадцать. Как раз, через полчаса будем дома. Надо бы еще себя в порядок привести, позавтракать и выезжать. «Ничего, нормально, к половине девятого вполне успею» — подумала она. Веста подошла к бордюру и подняла остренькую лисью мордочку вверх, принюхалась, и вдруг стремглав побежала в противоположную сторону. — Эй, Веста, ты что, совсем ополоумела?! Стой, кому говорят! — возмутилась Светлана, потому, что собака, несмотря на кажущуюся миниатюрность с такой силой рванула вперед, что Света поскользнулась и еле устояла на ногах. Но Веста, не обращая внимания на крики хозяйки, все тянула и тянула ее куда-то за гаражи, в темноту. Она нервничала, прижимала хвостик, жалобно, испуганно поскуливала и вдруг резко остановилась. — И чего ты тут нашла? Опять крысу почуяла, что ли? Вот балда! Но тут Светлана осеклась. Между двумя крайними «ракушками» была узкая щель, где она вдруг заметила странный сугроб. Веста подбежала к нему и громко визгливо гавкнула. Приглядевшись, Светлана поняла, что это вовсе не сугроб, а женщина, одетая в джинсы и красную куртку с капюшоном. Неестественно вывернутая рука сжимала тонкий ремешок кожаной сумки. Веста, дрожа всем своим длинным телом, прижималась к ногам хозяйки и выла громко, протяжно, словно уже и сама была не рада своей страшной находке. — Подожди, малышка, — Света погладила свою любимицу по голове. — Может, она жива, а? Может, просто пьяная? Она нагнулась над телом и тихонько окликнула: — Эй, вам плохо? Это был глупый вопрос, который она задала только для того, чтобы успокоить саму себя. Свет фонарей сюда почти не доставал, но даже в полумраке Светлане показалось странным, что волосы незнакомки, светлые, почти белые на концах, надо лбом очень темные. Света вытащила из кармана дешевую пластмассовую зажигалку и сняла перчатку. Непослушные замерзшие пальцы никак не хотели крутить шершавое металлическое колесико. Но, наконец, пламя озарило правильное, овальное лицо: небольшой носик с горбинкой, длинные ресницы и пухлые губы. — Ой, мамочки! — прошептала Света, отбросила зажигалку в снег и закрыла себе рот рукой, чтобы не закричать во весь голос. На бледном лбу лежащей на земле девушки чернела маленькая дырочка, и вытекшая из раны запекшаяся кровь окрасила надо лбом пепельные волосы отвратительным бурым цветом… V Макс, обхватив голову руками, сидел над бумагами у себя в кабинете. Напротив, на месте отпускника Березина тосковал Емельяненко, обхватив ладонями чашку с остывшим жидким чаем. На столе стоял маленький вафельный тортик, который предусмотрительная Катерина сунула сегодня Вовке в качестве сухого пайка. Показания соседей, коллег, друзей; заключения эксперта и баллистика, расписанная чуть ли не по дням биография Полины Тимофеевны Колобовой. Он выучил все это почти наизусть, но так и не нашел ни малейшей зацепки. Кому могла помешать скромная медсестра с зарплатой в три рубля и крошечной двухкомнатной квартиркой в спальном районе?! Отзывы о ней коллег были похожи один на другой, будто их писали под копирку: милая, безотказная, простоватая, бесхитростная. Соседи тоже не отличались оригинальностью. Королев зашуршал бумагами и еще раз перечитал заключение. Сухим официальным языком было написано несколько скупых фраз о том, что пистолет марки «Макаров» калибра девять миллиметров в базе не числится. Стреляли с глушителем, с расстояния три метра. Пуля застряла в стене. На мебели и дверной ручке посторонних отпечатков пальцев не обнаружено. Письмо напечатано на принтере. На записи с телефонной карты предположительно измененный женский голос. Здесь хоть что-то, но тоже не густо. Из всех опрошенных им в последние дни женщин, ни одна не тянула на роль убийцы. Да и мотива-то, собственно, ни у кого не просматривалось. — Слышь, Макс, а куда это наш младший подевался? — подал голос Емельяненко. — Ты про Егорова что ли? Вовка кивнул. — Он часа два назад позвонил и сказал, что у него какое-то срочное дело образовалось. Скоро должен приехать, доложиться. Может хоть у него будет что-нибудь стоящее. — Ну да, — без энтузиазма отозвался Емельяненко. — Вов, ты вчера поговорил с той самой Сабуровой? — Угу, — мотнул головой тот. — Представляешь, эта мадам из-за своих перелетов-переездов день с ночью перепутала. Телефон включила только к вечеру. — И как она тебе? — Отпад! — закатил глаза Емельяненко. — Я таких шикарных женщин в своей жизни еще никогда не встречал! — Мне это неинтересно. Давай по существу. — Значит так. Мадам Сабурова, в замужестве Смит, совсем недавно развелась со своим законным супругом и вернулась в Россию. Проживает она в соседнем с Полиной Тимофеевной доме. Но как подозреваемая, она никак нам не подходит, потому что прибыла в Москву только накануне покушения. Колобова и Куприянова встречали ее в Шереметьево и до двух ночи, по признанию самой Сабуровой, они просидели у Полины, отмечая ее возвращение. Поэтому сам понимаешь, ни напечатать письмецо, ни наговорить всякой лабуды на автоответчик она не могла.