Через час она вышла в комнату и увидела себя в отражении темного окна. Черное платье в пол, высокие каблуки, воздушный шарф, нежно обнимающий изящную шею. Не зажигая свет, она достала бутылку красного вина, высокий бокал на тонкой хрупкой ножке и маленький пузырек. «Кто бы мог подумать, что и он пригодится так скоро», — подумала она мимоходом, и даже удивилась собственному равнодушию. Длинный тонкий палец легко нажал клавишу музыкального центра и колонки взорвались трелями скрипичного соло. От выпитого вина щекам стало жарко и в тот же миг грудь стиснуло резкой болью. «Ну вот и все. Совсем не страшно. Только жаль, что все так бездарно и пошло, а ведь все могло бы сложиться совсем иначе…» — прошептала она, и звук ее голоса растворился в мелодичной волне скрипичных переливов… Вивальди, «Весна»… * * * Фроська гулко, как из бочки, гавкнула и рванула к калитке. За ней ровной вереницей, подрыгивая коротенькими совершенно одинаковыми хвостиками, трусили меховые комочки. — Здорово, подруга! Ну, как вы тут без меня? — Макс ласково потрепал собаку по ушам и поставил на крыльцо сумку. — Мамочки! И что же мне с вами делать-то? — всплеснула руками Ленка, увидев дружное семейство. Фроська, очумев от радости, вертелась юлой, визжала, прыгала и ухитрилась лизнуть ее в лицо. Королев захохотал. — Ничего, я уже парочку пристроил. С остальными придется повозиться. Она села рядом с ним на ступеньку. Терпкий апрельский воздух был наполнен такой свежестью, какая бывает только за городом и только весной. На старой кряжистой яблоне уже набухли почки, а клумба, разбитая Полиной перед крыльцом прошлой осенью, оживилась зелеными ростками тюльпанов и нарциссов. — Надо остальные вещи из машины принести. — Подожди, Макс, просто посиди со мной. — Я тебе хотел кое-что подарить, — он на мгновение запнулся и запустил руку в карман. Через мгновение он вытащил оттуда слегка помятый маленький букетик мать-и-мачехи, бережно собранный сегодня утром возле подъезда. — Прости, он слегка помялся. Лена молча взяла цветы и сунула в них нос. — Они не пахнут, — смущенно проговорил Макс. — Ты ничего не понимаешь. Они пахнут. Еще как пахнут! Они помолчали, слушая, как в кустах шумно и весело возятся воробьи. Фроська улеглась у них в ногах и задремала, а малыши носились по саду, пытаясь поймать крупную белую бабочку, одну из первых в этом году и в их жизни. — Я люблю тебя, — сказал он наконец. — Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж? Она тряхнула своими рыжими волосами и пристально взглянула ему в глаза: — Это что, официальное предложение? Он кивнул. — И не надейся, что я откажусь, Королев!.. Июль, 2014 * * * notes Примечания 1 Алькатрас (в переводе с испанского это слово означае «пеликан»), также известный под названием Рок (англ. The Rock — скала) — остров в заливе Сан-Франциско. Административно относится к штату Калифорния. Территория острова использовалась как защитный форт, позже как военная тюрьма, а затем как сверхзащищенная тюрьма для особо опасных преступников и тех, кто совершал попытки побега из предыдущих мест заключения. В настоящее время тюрьма расформирована, остров превращен в музей, куда ходит паром из Сан-Франциско. 2 Вечеринку. 3 Парео — предмет женской одежды, прямоугольный отрез ткани, подвязываемый на бедрах в виде юбки, под мышками в виде платья или иным образом. Родина парео — Французская Полинезия, Таити. В настоящее время парео часто входят в женский пляжный костюм. 4 Ураган «Вильма» — самый интенсивный тропический циклон из всех, когда-либо зарегистрированных в Атлантическом океане. «Вильма» выходил на сушу несколько раз, вызвав наибольшие разрушения на полуострове Юкатан, на Кубе и в штате Флорида. От урагана погибли минимум 62 человека, а убытки составили более 29,1 млрд долларов США (из них 20,6 млрд в самих США, по ценам 2005 года), что делает этот ураган одним из пяти самых «убыточных» ураганов Атлантического океана и четвертым в истории США. 5 Чудная белая лилия — олицетворение невинности и чистоты. Ей приписывали божественное происхождение древние греки — по их словам, она выросла из молока матери богов Геры. Но гораздо ранее греков лилия была известна древним персам, столица которых называлась Суза, то есть «Город лилий». В его гербе, как символ непорочной чистоты, красовались несколько лилий. Славой непорочности этот цветок пользовался и у древних иудеев. По их преданиям, лилия росла в райском саду во время искушения Евы дьяволом, но среди искушения прекрасный цветок остался таким же чистым, как и был, и никакое зло не осмелилось коснуться его. А поскольку Денис означенными качествами не страдал, а перед Полиной ему впору на колени вставать (а еще лучше сквозь землю провалиться), то в соответствии с языком цветов дарить он должен был букет красных роз с белыми тюльпанами, как классический вариант лаконичности и сильный аргумент в защиту искренности. 6