– Оно того стоит, – возразил Ваксиллиум. – Кстати, о мишенях… – Он помахал пистолетом, потом кивком указал на винтовку собеседницы. – Ты охотишься за Джо, чтобы получить награду за его голову, – перебила та. – Ну разумеется. И ты тоже? Женщина кивнула. – Поделим? – предложил Ваксиллиум. – Ладненько. – Она со вздохом опустила винтовку. – Но тот, кто его пристрелит, получит вдвойне. – Я собирался сдать его живым… – Отлично. Тем больше у меня шансов убить его первой. – Одарив его улыбкой, женщина проскользнула к двери. – Меня Лесси зовут. Ну так что? Гранитный и впрямь где-то здесь? Ты его видел? – Нет, не видел, – сказал Ваксиллиум, присоединяясь к ней у двери. – Я спросил бармена, и он отправил меня сюда. Лесси повернулась: – Значит, ты спросил бармена. – Ну да. Я читал о таком. Бармены знают все, и… Ты качаешь головой. – В этом салуне нет человека, который не продался бы Джо с потрохами, мистер Шейный Платок. Клянусь преисподней, да половина людей в городишке ему продалась. Ты вот так просто взял и спросил бармена?! – Кажется, мы уже установили этот факт. – Ржавь! – Лесси приоткрыла дверь и выглянула наружу. – Именем Разрушителя, да как ты вообще умудрился расправиться с Черным Перетом? – Уверен, все не так плохо. Не может быть такого, чтобы все в баре… Ваксиллиум выглянул за дверь и осекся. Высокий бармен ни за кем не побежал. Нет, он стоял посреди пивной салуна, жестами указывая на комнату возле лестницы и призывая собравшихся головорезов и негодяев встать и вооружиться. Те колебались, кто-то отвечал сердитыми жестами, но некоторые уже достали пистолеты. – Проклятье… – прошептала Лесси. – Тем же путем, каким ты вошла? – предложил Ваксиллиум. Вместо ответа Лесси с необыкновенной осторожностью закрыла дверь, потом отпихнула его в сторону и пробралась к окну. Стоило ей схватиться за подоконник с намерением выскочить наружу, как поблизости раздался треск выстрелов, и от подоконника полетели щепки. Лесси с ругательством бросилась на пол. Ваксиллиум залег рядом. – Снайпер! – прошипел он. – Ты всегда так наблюдателен, мистер Шейный Платок? – Нет, только когда в меня стреляют. – Он выглянул из-за подоконника, но поблизости было с дюжину мест, где мог притаиться меткий стрелок. – У нас проблема. – Твоя наблюдательность по-прежнему остра как бритва. – Лесси по-пластунски добралась до двери. – Я имел в виду не только очевидную сторону. – Ваксиллиум пересек комнату на полусогнутых ногах. – Когда они успели разместить снайпера? Они будто меня ждали. Возможно, все это место – ловушка. Когда он достиг двери и опять ее приоткрыл, Лесси тихонько выругалась. Головорезы негромко спорили и жестами указывали в их сторону. – Они приняли меня всерьез, – заметил Ваксиллиум. – Ха! Репутация работает. Видишь? Они испугались! – Поздравляю. Как думаешь, меня наградят, если я тебя пристрелю? – Надо подняться этажом выше, – решил Ваксиллиум, окидывая взглядом лестничный пролет прямо рядом с их дверью. – И какой от этого толк? – Ну, прежде всего, эти вооруженные ребята, которые собираются нас убить, находятся здесь, внизу. Очень бы хотелось оказаться где-то в другом месте, а лестницу защищать проще, чем комнату. Кроме того, может, удастся разыскать окно на другой стороне здания. – Ну да, если тебе охота прыгать с высоты двух этажей. Прыжки не были проблемой для алломанта-стрелка: Ваксиллиум мог оттолкнуться от брошенного кусочка металла, а пока тот падал, замедлиться и приземлиться в целости и сохранности. Он также был ферухимиком и мог использовать свою метапамять, чтобы уменьшить вес куда сильней, чем делал сейчас, оставив сущие крохи, позволявшие почти парить в воздухе. Однако способности Ваксиллиума не были широко известны, и он не намеревался ничего менять. Он слышал байки о собственных чудесных спасениях, и ему нравилось, как загадочно они звучали. Конечно, ходили слухи, будто он металлорожденный, но, пока люди не знали наверняка, на что он способен, у Ваксиллиума оставалось преимущество. – Ты как знаешь, а я – к лестнице, – сказал он Лесси. – Если хочешь остаться здесь и пробиваться наружу с боем – великолепно. Обеспечишь мне идеальное прикрытие. Она бросила на него оценивающий взгляд, потом ухмыльнулась: – Ладно. Сделаем по-твоему. Но если нас подстрелят – угостишь меня выпивкой. «Я точно ее откуда-то знаю», – подумал Ваксиллиум. Кивнув, он тихонько сосчитал до трех, потом выскочил из комнаты и направил пистолет на ближайшего головореза. Тот отпрыгнул, и все три выстрела Ваксиллиума угодили не в бандита, а в пианино; каждое попадание сопровождалось негармоничным дребезжанием. Позади него из комнаты выбралась Лесси и побежала к лестнице. Пестрая компания головорезов с изумленными возгласами вскинула стволы. Ваксиллиум отвел пистолет так, чтобы тот не попал под воздействие его собственной алломантии, и легонько толкнул голубые лучи, которые вели к находившимся в салуне. Бандиты открыли огонь, но алломантическое отталкивание сдвинуло их пистолеты и сбило прицел. Спасаясь от шквального огня, Ваксиллиум взбежал по ступеням следом за Лесси. – Провалиться мне в преисподнюю, мы живы, – заметила та, когда они достигли первой лестничной площадки. И обернулась. Ваксиллиум глянул в ее раскрасневшееся лицо, и в памяти что-то щелкнуло, точно ключ в замке: – Да я ведь тебя уже встречал! – А вот и нет, – огрызнулась Лесси, отворачиваясь. – Давай не будем… – «Плачущий бык»! – перебил Ваксиллиум. – Танцовщица! – Ох, Господь Запредельный, – проговорила она, первой бросаясь вверх по лестнице. – Ты запомнил. – Я так и знал, что ты притворялась! Даже Раско не нанял бы столь неуклюжую девушку, какими бы красивыми ни были ее ноги. – Пожалуйста, можно мы пойдем и выпрыгнем из окна? – спросила Лесси, проверяя, нет ли на верхнем этаже бандитов. – Что же ты там делала? Охотилась за бандитом ради награды? – Ага, в каком-то смысле. – И ты действительно не догадывалась, что они заставят тебя… – Разговор окончен. Они вышли на верхний этаж. Ваксиллиум выждал, пока тень на стене не оповестила о том, что кто-то поднимается по лестнице следом за ними, и выстрелил в появившегося головореза; снова промахнулся, но заставил бандита отступить. Внизу кто-то начал ругаться и спорить. Может, все в салуне и продались Гранитному Джо, однако и чрезмерной преданностью похвастать не могли. Первому, кто поднимется по ступенькам, с большой вероятностью светило получить пулю, и ни один не испытывал желания так рисковать. Это давало небольшой выигрыш во времени. Ворвавшись в одну из комнат, Лесси прошла мимо пустой кровати, рядом с которой валялись чьи-то ботинки. Распахнула окно, располагавшееся на противоположной от снайпера стороне здания. Перед ними раскинулся городишко Везеринг: пустынное скопище лавок и домов, словно притаившихся в ожидании – тщетном! – того дня, когда сюда дотянется своими пальцами железная дорога. В некотором отдалении, за убогими постройками, лениво бродила пара жирафов – единственный признак животной жизни на огромной равнине. Падать из окна предстояло прямо на землю – никакой крыши, на которую можно перебраться. Лесси с опаской глянула вниз. Ваксиллиум сунул пальцы в рот и резко свистнул. Ничего не произошло. Он опять свистнул. – Сдурел? Что ты творишь? – резко одернула Лесси. – Подзываю лошадь, – объяснил Ваксиллиум и снова свистнул. – Мы спрыгнем в седло и ускачем прочь. Лесси уставилась на него, как на умалишенного: – Ты это всерьез? – Ну конечно. Мы практиковались. На улице внизу появилась одинокая фигура – тот самый парнишка, который следовал за Ваксиллиумом. – Э-э, Вакс? – позвал он, задрав голову. – Крушительница просто стоит себе и пьет. – Преисподняя! Лесси вытаращила глаза: – Ты назвал лошадь…