— Я никогда не готовила, да я и не представляю себя без тех удобств, что были у меня, а он считает, что это норма! — Джаки казалось, что она говорит вполне естественные вещи, и ей было немного странно от того, как на нее смотрела подруга. — Джаки, ты же понимаешь, что для кого-то это действительно норма? Да, ты к этому не привыкла, но с этим ничего не поделаешь, — попыталась объяснить свою позицию Алексис. — Я не умею готовить, я не умею стирать и еще много того, что обычно делала Марта, — девушка немного отпила из своей кружки. — Ну, у меня есть всего два предложения: либо учись готовить, либо питайся полуфабрикатами, — Алексис села на стул напротив подруги и наполнила свою чашку чаем. — Больше я ничего не могу предложить. — Понятно… — Так о чем ты хотела поговорить? — Да ни о чем, собственно, мне просто стало скучно в этой квартире, — пожала плечами Джаки. *** Джаки перевернулась на другой бок. Она сильно нервничала из-за предстоящего дня. Она не знала, чего ждать впереди. Было уже около полуночи, но сон все никак не приходил. Девушка ерзала в кровати, пытаясь поудобней устроиться. До этого она надеялась, что разговор с Алексис или хотя бы просто ее присутствие придадут ей немного больше уверенности, но ничего не произошло. Она все так же нервничала, все так же переживала. Почему-то сегодняшняя встреча не принесла того результата, что был раньше. Не было того ощущения спокойствия и радости, что приносили эти встречи раньше. Была лишь опустошенность и полное непонимание ситуации. Сил оставаться в кровати и мучить себя бессмысленными вопросами о грядущем больше не было, так что Джаки встала с кровати и, запустив ноги в махровые тапочки поплелась на кухню. Рика еще не было дома. Джаки жила в этом лофте всего три дня, и два из них он приходил, уже когда давно перевалило за полночь. Девушке, конечно, следовало узнать причину, ведь он мог в это время спать с кем-то, а это значило бы, что пари не имеет смысла. Но Джаки решила пока отложить это. Ее мысли были слишком поглощены предстоящей работой. Ей хотелось узнать как можно больше о работе репортера, прочувствовать ту атмосферу, разобраться во всех тонкостях. Она жаждала этого. Жаждала настолько, что при одной мысли об этом все внутри сжималось. Она чувствовала, что ей это нужно, а потому поздние приходы Скорокера ее не особо волновали. Хотя именно это должно было стать для нее приоритетом. Джаки открыла дверцу холодильника и достала яблоко. За эти три дня она досконально изучила квартиру. Конечно, не совсем досконально, она не была в комнате своего мужа и никак не могла запомнить, что и где лежит на кухне. В комнату Рика она не заходила, потому что считала это просто неэтичным. Ведь все же они совершенно чужие люди, и его спальня является его территорией. Но как бы она себя не отговаривала, чтобы не ходить в ту комнату, дверь, ведущая туда, с каждым проведенным днем в этом лофте манила все сильнее и сильнее. А сопротивляться желанию узнать этого человека, изучить все его слабости, становилось все сложнее. Сложнее всего было сопротивляться, когда Рика не было дома, ведь тогда никто не смог бы уличить ее, а когда никто не знает, никто и не порицает. И вот сейчас его тоже не было дома. Джаки перевела взгляд с холодильника на эту злосчастную дверь. Ведь ничего же не произойдет, если она войдет туда? Девушка прищурилась, раздумывая о том, стоит ли туда заходить. Но постояв так еще пару минут, она все же направилась к этой двери. Надеясь, что у него там нет камер. Она распахнула дверь и вошла в комнату, которая оказалась чуть больше, чем ее собственная, но выполнена была практически так же. Черно-белые стены, большая кровать. В углу круглый торшер и кресло рядом с ним. Шкаф, а еще некое подобие библиотеки возле окна. Это были три высоких открытых шкафа, полностью заставленных книгами. Если честно, эта комната вообще не хранила в себе никакой информации. Простая пустая комната. На прикроватной тумбочке не было даже будильника. Джаки подошла к шкафу и открыла его. Ей все же казалось, что здесь может быть хоть какая-то тайна. Хоть что-то, что в дальнейшем она сможет использовать против него. Но нет: в шкафу просто висели вещи. Просто вещи и ничего более. Правда, висели они слишком идеально: пиджак к пиджаку, рубашка к рубашке. Джаки выдвинула один из внутренних ящичков. И усмехнулась. Не все так идеально. Галстуки лежали одним совершено неопрятным комком. Убедившись, что в шкафу она ничего не найдет. Джаки направилась к книжным полкам. Слегла проводя пальцем по корешкам, она читала названия книг. Их здесь было много, но в основном это была бизнес-литература. Также на этих полках затерялось несколько исторических книг и парочка литературной классики. Девушка сняла с полки небольшую книгу, на корешке которой было написано «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Она уже читала ее когда очень давно. И для нее эта книга была мотивирующей. Сжимая книгу в одной руке, а яблоко в другой, Джаки села в небольшое кресло в углу. И принялась читать. Она отчаялась, в надежде вовремя уснуть, поэтому просто решила утомить себя чтением. Поудобней устроившись в кресле, девушка принялась читать. Пролистывая страницу за страницей, она даже не заметила, как все-таки заснула, прочитав примерно чуть больше половины книги. Проснулась Джаки от щекочущего нос и раздражающего запаха кофе, доносящегося с кухни. Она распахнула глаза и села в кровати. В кровати? Странно, девушка была уверенна, что засыпала она не в своей кровати. Озираясь по сторонам, она наткнулась на циферблат настенных часов. Семь тридцать. Пару раз вздохнув, Джаки подскочила с кровати и понеслась в ванную. Ей нужно быть на работе через полчаса. Она просто не могла поверить, что проспала. Схватив зубную щетку, она принялась чистить зубы. Тридцать минут, осталось всего тридцать минут. Купаться и мыть голову уже не было времени. Завязав волосы в высокий хвост, Джаки вернулась в комнату. Достала из шкафа пару узких брюк и удлиненную рубашку. Быстро оделась и вышла из комнаты. Рик сидел за столом и мирно попивал кофе, читая какую-то газету. — Ты можешь меня подвезти до работы? — Джаки взяла из холодильника небольшое яблоко. — Нет, — он даже не посмотрел на нее. — Почему? — Джаки надкусила яблоко. — Потому что я твой начальник, — все такой же лаконичный ответ. — А еще ты мой муж, — Джаки в упор смотрела на него, пытаясь разглядеть лицо, частично прикрытое газетой. — Но это же не делает из меня твоего личного водителя, — Рик отложил газету в строну и надел пиджак, что до этого висел на спинке стула. — Ясно, — усмехнулась Джаки и пошла в коридор. Быстро зашнуровав свои кеды, и прихватив сумку с телефоном, она вышла из дома. Ее разозлило то, что он отказался довести ее до работы. Жаль, что этого пункта не было прописано в договоре. Действительно жаль, что теперь каждое утро ей однозначно придется добираться на другой конец города самостоятельно. Джаки сбежала вниз по лестнице и побежала к парковке. Она даже остановилась возле машины Рика и со всей дури стукнула по колесу, чтобы выпустить свое негодование наружу. Раздался громкий вой сирены, но девушка уже побежала к дороге, чтобы поймать такси. На удивление, она справилась с этой задачей довольно быстро; быстрее, чем она на то надеялась. Запрыгнув в такси, Джаки произнесла адрес и попросила ехать побыстрей, ведь она уже и вправду опаздывала. Девушка посмотрела на наручные часы: осталось всего пятнадцать минут. Отлично, она смогла уложиться в относительно короткое время. Да и таксист оказался смышленым, объезжая все возможные пробки, он смог доставить ее до издательства за тринадцать минут. Джаки точно знала время, ведь всю дорогу она смотрела на часы. Девушка отдала деньги таксисту и поспешила к издательству. Она взбежала вверх по ступенькам, потом лифт, и вот она уже на пятом этаже главного здания. Рабочий день еще не начался, но люди уже суетились. В отделении, где готовился журнал, не витало той расслабленности и умиротворения, что была в книжном отделе. Джаки подошла к миссис Лот — нынешнему главному редактору журнала. В основном именно она заправляла всем. В отцовском издательстве господствовало поэтапное рассмотрение номера. Сначала, когда все статьи были написаны, а все фотографии готовы, они попадали на рассмотрение к арт-редактору. После того, как он отсеивал все ненужное, созывалось главное собрание, на котором решалась дальнейшая судьба нового номера журнала. Финишем всего этого отсеивания было одобрение директора. Обычно мистер Трот тратил на финишную проверку около двух дней, а после журнал отправлялся либо в печать, либо на доработку. Но ничего не попадало к директору без тщательной проверки миссис Лот. Джаки вошла в ее кабинет и встала возле дверей. Миссис Лот перебирала наброски статей, сидя за столом. — Вы опоздали, миссис Скорокер, — женщина оторвала взгляд от статьи и посмотрела на Джаки. — Трот… — Извините, что? — Я оставила свою фамилию, — пробормотала девушка. — Ясно, однако меня это мало волнует, — женщина встала из-за стола. — Меня волнует лишь то, что вы опоздали ровно на пять минут. Ох… Вы же понимаете, что в нашем деле каждая минута на счету? — Да, я понимаю, — Джаки поджала губы. Ей не нравилось, что ее отчитывали. — Что же, отлично, — женщина нажала на кнопку телефона, что стоял у нее на рабочем столе. — Джил, вызови ко мне, пожалуйста, Скота, — после чего вновь посмотрела на Джаки. — Понимаете, сейчас на носу новый выпуск журнала, так что извините, но я не могу следить за вами и направлять вас. Так что я думаю, для вас будет полезно поработать с кем-то в паре, обучиться азам нашей профессии, вы же не заканчивали никакого высшего учебного заведения. Если честно, я совершенно не понимаю, что хочет от вас мистер Трот. По мне, так вы еще совсем молода. Вам еще учиться и учиться. — Вы знаете о пари, — одними губами произнесла Джаки. — Конечно же, было бы странно, если бы я не знала. Я работаю здесь уже больше десяти лет, да и журналистом я являюсь уже практически тридцать лет, так что я чую, когда что-то идет не так, а Николаса всегда было легко заставить говорить правду. Он как открытая и поддавшаяся внушению книга… О, Скот, заходи… — она резко перевела разговор в другое русло. Джаки обернулась. В дверном проеме стоял высокий молодой человек. Его длинные рыжие волосы были собраны сзади небольшой резинкой. А на носу были нацеплены квадратные очки, за которыми виднелись красивые и умные зеленые глаза. Мужчина прислонился к дверному косяку и несколько скептически осмотрел кабинет главного редактора и женщин, находящихся в нем. — Скот, это миссис Трот, — миссис Лот жестом указала на Джаки. — Скот наш ведущий журналист, он в основном пишет о молодежных субкультурах и их развитии. Он, конечно, не любит стажеров, однако он один из тех немногих, кто сможет вас хоть чему-то научить. Так что следующий месяц вы будете помогать ему в подготовке статей для грядущего выпуска. Скот, ты же не против? — Мне все равно, главное, чтобы под ногами не мешалась, — зевнул мужчина, поправляя очки. — Я уже закончил, статьи могу принести. — Прекрасно, собрание сегодня в девять, там и покажешь, — миссис Лот теперь говорила чуть более деловито. — Не знаю, появится ли на нем наш новый директор. Ой, ладно, можете быть свободны. — Ага, — Скот развернулся и направился вглубь по коридору, а Джаки поплелась за ним. Весь этот день они практически не разговаривали. Мужчина обычно либо сидел за компьютером что-то печатая, либо расхаживал по кабинету из стороны в сторону. Пару раз он попросил Джаки принести ему кофе. После собрания он рьяно что-то печатал вплоть до обеда, и все это время Джаки сидела в кресле напротив его рабочего стола, пытаясь разобраться, что она здесь делает. Если честно, она думала, что он будет ее чему-то обучать или давать какие-то очень серьезные поручения, но нет. Он просто печатал. Печатал, печатал и печатал, без остановки, не отрывая взгляда от монитора. Где-то ближе к обеду он поднялся из-за стола и, не сказав ни слова, вышел из кабинета. Джаки посидела в одиночестве минут десять, но после того, как он так и не вернулся, она все же отправилась на его поиски. На пятом этаже его не оказалось. И спросив какую-то девушку, что бежала по коридору с огромной кипой бумаг, Джаки выяснила, что он находится в студии на подвальном этаже и сегодня проходит финальная фотосъемка для журнала. Джаки показалось это интересным, так что она вызвала лифт и направилась прямиком туда. Скот стоял возле дверей лифта и пристально наблюдал за происходящим в фотостудии. Джаки вышла из лифта и встала рядом с ним. Мужчина не проронил ни слова, даже не поприветствовал ее кивком. Но девушке этого было и не нужно. Ее заворожил процесс фотосъемки. На фоне хромокея кривлялась какая-то молодая девушка с ярко-розовыми волосами, заплетенными в тугие длинные косички. Она была не особо красива, но в тоже время умела себя подать, и это Джаки в ней нравилось. — Тебе не кажется, что чего-то не хватает? — неожиданно произнес Скот. — А… — протянула Джаки переводя взгляд на мужчину. — Да нет, вроде все отлично… — В этом ты не права, — пробормотал мужчина, не отрывая взгляда от девушки с розовыми волосами. — Почему? — Ее образ слишком незаконченный. Даже я, простой журналист, вижу это. Куртка некоим образом не подходит к этому образу, балетки нужно заменить кедами. Весь этот образ провальный, и Синди его непременно забракует, — он скрестил руки на груди. — Кто такая Синди? — Синди — это главный редактор, — Скот перевел взгляд на Джаки и рассмеялся. — Нашего главного редактора зовут Синди Элизабет Лот. Джаки поджала губы, стараясь сдержать смех. Она понимала свою глупость. Должно быть, действительно странно, когда ты не знаешь имени своего непосредственного начальника. — Ясно… — Стой здесь, я пока пойду разъясню стилисту, что не так. Не стоит терять время из-за не самого удачного образа. На будущее, если тебе все-таки доверят писать статьи самой, всегда наблюдай за фотосъемками для своих статей. Стилисты не всегда понимают, какой посыл несет твоя статья и какой именно посыл должна нести фотография, прикрепленная к ней. Хотя чаще всего они не ошибаются, — Скот подмигнул ей и направился к небольшим столикам, за которыми сидели несколько женщин и мужчин. Вскоре девушку с розовыми волосами переодели, и фотосессия продолжилась. Дальше никаких казусов не было. Образы сменялись один за другим. Вскоре сменилась и модель. А потом и Скот потерял всякий интерес к фотосъемке. Он сказал, что снимки для его статьи готовы, а остальное его не волнует. Они поднялись на лифте на пятый этаж и мужчина, вновь заняв свое место за компьютером, продолжил печать. Он печатал вплоть до окончания рабочего дня. Было уже около семи вечера, когда он выключил компьютер. — Все, можем идти домой, — произнес он. Джаки потянулась в кресле, в котором сидела все это время, и встала. — Мне вот интересно, я весь этот месяц буду просто сидеть в кресле и смотреть, как ты что-то печатаешь? — спросила она, зевая. — Не знаю, как карта ляжет. Пока ты не продемонстрировала себя, как действительно важный работник, который заслуживает право вести хотя бы небольшую колонку в газете, — скептически ответил Скот. — Ты не дал мне шанса показать себя, всего лишь два раза попросил кофе принести, — произнесла девушка, недовольно посмотрев на своего начальника. — А я и не должен давать тебе совершенно никаких шансов, ты сама должна стремиться показать себя, раскрыть свой потенциал. Или ты думаешь, что каждый раз перед тем как дать тебе возможность проявить себя, я буду включать какую-нибудь неоновую вывеску из разряда «Сделай это» или «Вперед». Не глупи… Просто наблюдай, и делай то, что можешь, — пожал плечами Скот. Они вышли из кабинета, и мужчина закрыл его на ключ. Он не стал ждать Джаки, просто кивнул на прощанье, и направился в сторону дополнительных лифтов, с помощью которых можно было попасть на служебную парковку. Ну а Джаки поплелась к обычному. Ей казалось странным, что за весь сегодняшний день она так и не встретилась с Риком. Хотя, возможно, в этом не было ничего удивительно, ведь за весь сегодняшний день она практически не покидала кабинета Скота. На улице было уже довольна темно и холодно. Так что девушка решила поймать такси, чтобы не ехать домой на автобусе и уж тем более не идти пешком. Такси она ловила довольно долго. Мимо то и дело проезжали заполненные пассажирами машины и вот, когда уже на фоне показалась свободная машина, Джаки посмотрела на часы. Она пыталась поймать это несчастное такси примерно полчаса. За это время девушка порядком замерзла. Ей просто хотелось прийти домой, залезть под теплое одеяло и спать до завтрашнего утра. Автомобиль остановился, и Джаки запрыгнула в него. Таксист ехал на удивление медленно, но девушке было уже все равно, ведь в машине было гораздо теплее, чем на улице. Вскоре машина подъехала к дому. Девушка отдала деньги таксисту и поспешила домой, мысленно надеясь, что Рика дома не будет. Ей не хотелось с ним разговаривать, да и пересекаться с ним тоже не хотелось. Была бы ее воля, она уже сегодня же съехала бы, но ведь тогда будут нарушены условия пари, а этого ей тоже не хотелось. Джаки взбежала вверх по лестнице, уже представляя, как плюхнется на кровать и блаженно закутается в одеяло. Она открыла дверь. Расшнуровала кеды и поставила их на полочку. Включила в гостиной свет и села на диван, блаженно потягиваясь. Она даже не знала, насколько сильно у нее затекли мышцы от сидения в неудобной позе в том кресле. — Ты мне погнула колпаки. Джаки обернулась. Рик стоял возле двери, ведущей в его спальню, и как-то недобро смотрел на девушку. — Прости, что? — прищурилась Джаки, не понимая, о чем идет речь. — Ты погнула мне колпаки, — сквозь зубы прошипел он.