— Что такое колпаки? — Джаки принялась разминать шею. Если честно, ее не особо интересовало, что такое эти колпаки. — Кругляшки на колесиках. И ты ударом ноги их погнула. — Ясно, — раздраженно протянула Джаки и встала с дивана. — Печально тебе, наверное. — Прекращай этот цирк! — раздосадовано воскликнул Рик. — Циркач здесь один — и это ты! — крикнула девушка и оперлась о бортик дивана. — Слушай, я устала и мне совершенно наплевать на твои несчастные колпаки. Так что будь добр, напиши сумму на листочке и положи на столе, завтра я выпишут тебе чек, а сейчас я пошла спать. Джаки вошла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Если честно, сегодняшний день утомил ее гораздо сильнее, чем ежедневные десятичасовые курсы по литературной журналистике. Девушка плюхнулась на кровать и посильнее закуталась в одеяло. Она даже не стала раздеваться. Надо же, ее настолько сильно вымотало какое-то безделье. Закрыв глаза, она буквально сразу же провалилась в сон. ========== Глава 11. ========== Рик отложил ноутбук в сторону и потер глаза. Было уже около десяти вечера. Он порядком устал за прошедшую неделю — все же уже довольно большой промежуток времени он оставался в издательстве допоздна, изучая статистику за последние два года, а это не самая маленькая стопка бумаг. Джаки мирно посапывала за соседней стенкой. И, если честно, Рик просто не мог понять, почему она так относительно спокойно отреагировала на то, что он собирался скандалить. Она просто развернулась и ушла. Ей было совершенно все равно, и это было странно, ведь чаще всего все их встречи заканчивались недомолвками, негодованием и оскорблениями с ее стороны. Но сегодня она просто все проигнорировала. Рик вновь взял ноутбук и открыл сайт автомастерской, в которой он обычно проходил диагностику автомобиля. Она же сама предложила оплатить ремонт колпаков, так что… Пролистав каталог предложенных товаров, мужчина выписал в блокнот модель и стоимость самых дорогих из тех, что были в наличии в данных момент. А после открыл текстовый редактор и начал что-то очень быстро печатать, то и дело улыбаясь. Его забавляла сама мысль о том, что девушка предложила оплатить ремонт его машины. На самом деле, он искал просто повод поскандалить, выбить ее из колеи, чтобы увеличить свою фору. Конечно, та аллергическая реакция не была спланированной, но что ни делается — все к лучшему. И ему казалось, что небольшая стычка сможет ему помочь. Рик достал из кармана пиджака флешку, что всегда носил с собой на всякий случай, и перекинул на нее какой-то файл. После чего направился в свой рабочий кабинет, что располагался на втором этаже лофта. Весь второй этаж был отведен под него. Распечатал несколько листов на принтере и скрепил их скобой. Спустился вниз. Вырвал из своего блокнота листок, на котором записал информацию о колпаках, и положил его вместе с бумагами на кухонный стол. После чего пошел спать. Это, наверное, был первый день за последний месяц, когда он лёг спать до полуночи. *** Сегодня Джаки проснулась около шести утра. Задолго до того, как должен был прозвенеть будильник. Она, конечно, понимала, что это из-за того, что вчера она легла слишком рано. Девушка потянулась и села в кровати. Сегодня она не опоздает, и ее не будут отчитывать за это. Эта мысль ее очень радовала. Джаки встала с кровати. Поплелась в ванную комнату, которую, к ее глубочайшему сожалению, ей приходилось делить с Риком. Приняла быстрый душ. Почистила зубы. Высушила волосы. Закуталась в полотенце и вернулась в свою комнату. Сегодня у нее было больше времени на выбор одежды. Она распахнула дверцы огромного белого шкафа, в который едва смогли вместиться все ее вещи. Перебирая вешалку за вешалкой, она искала подходящую рубашку, потом юбку, точно так же она поступила с туфлями. В основном, все они лежали в коробках в шкафу, лишь несколько из них стояло в коридоре. Методично вынимая одну коробку за другой, просматривала их содержимое. Вчерашний день показал, что ей ничего не нужно будет делать, так что, основываясь на этом, она выбрала свои любимые, но не самые удобные туфли. Такая пара туфель есть, наверное, у каждой девушки. Так называемые «музейные» туфли. Их обычно покупаешь только из-за внешнего вида, а потом они стоят на полке. К тому времени, как она закончила, с кухни снова, как и вчера, начал доноситься раздражающий запах кофе. Девушка посмотрела на часы. У нее оставалось еще около получаса на завтрак. Правда, она даже не знала, чем завтракать. Джаки распахнула дверь и вышла в гостиную, соединенную с кухней. Рик снова сидел за столом и читал газету. Девушка прошла к холодильнику и открыла его. Пусто… Там не было ничего, что можно было бы просто взять и съесть. Овощи, бутылка с молоком, три пакета сока и яйца. А все фрукты, что там были, она съела за эти пару дней. Джаки несколько минут просто смотрела на это пытаясь сообразить, что она могла бы приготовить. Но в голове не было ни одной мысли. За всю свою жизнь она готовила лишь два раза. В первый раз она сожгла яичницу с беконом, а во второй, когда помогала Зейну готовить ужин, пересолила суп, и есть его было невозможно. На этом ее знакомство с готовкой закончилось. Джаки раздраженно хлопнула дверкой холодильника. Отлично, значит она просто купит что-нибудь по дороге. Девушка просто не могла представить себя стоящей у плиты и что-то готовящей. — У меня есть хлопья, — Рик отложил газету в сторону и принялся пить кофе. — Они в верхнем правом ящике. — Ясно, — пробубнила Джаки и достала эти хлопья с полки. Насыпала в тарелку и залила их молоком. Села за стол напротив Рика и принялась жевать. Положив в рот очередную ложку с хлопьями, она радовалась тому, что сегодня она смогла позавтракать. Рик пихнул ей стопку с бумагами, что лежала до этого рядом с ним. — Что это? — удивленно спросила девушка, проглотив очередную порцию хлопьев. — Правила. — Какие? — Джаки подняла тарелку и выпила оставшееся молоко. — Прочти. — Я бы с радостью, но вот только не могу понять одного: зачем мне это делать, если я и так уже спросила у тебя, — натянуто улыбаясь, спросила Джаки. — Потому что я могу сказать одно, и ты непременно будешь уверенна в моей правоте и правдивости. А я могу сказать неправду, и как результат ты нарушишь правила, а это приведет к тому, что ты проиграешь пари, — пояснил свою точку зрения Рик. — Это будет безусловно выгодно для меня. Джаки недовольно хмыкнула, а мужчина продолжил, сделав вид, что не заметил ее язвительного взгляда. — Ты же помнишь про пункт о расторжении брака? — Ну да… Тот, кто подаст на развод до официального окончания этого пари, проигрывает, — тут же ответила Джаки, ставя тарелку в раковину и сполоснув ее. — Так что читай, — пожал плечами Рик и принялся вновь читать газету. Девушка опустилась на стул и, взяв в руки стопку бумаг, собиралась было начать читать, но тут ее взгляд зацепился за циферблат настенных часов. Было уже пол восьмого. Чертыхнувшись, Джаки отложила стопку с сторону. — Вот же, — пробормотала она и понеслась к себе в комнату. Схватив из шкафа первую попавшуюся сумку, она быстро покидала туда все, что ей могло бы понадобиться. И, застегнув ее, вернулась в кухню. Запихнула стопку бумаг, которую Рик назвал «правилами», в боковой карман сумки и, достав телефон, вызвала такси. — Я прочту на работе, — отчеканила Джаки, не желая больше разговаривать со своим мужем. Ей требовалось больше времени, чем какие-то десять минут, чтобы изучить все эти бумаги. А, как ей казалось, на работе этого времени у нее было бы предостаточно. — Мне все равно. Главное, чтобы ты все изучила. Правила вступают в силу с сегодняшнего дня, — Рик встал из-за стола и, достав из кармана ключи от машины, направился в коридор. — Нет, не вступают, — раздраженно крикнула Джаки. Ее дико бесил его холодный тон. Мужчина удивленно застыл посреди коридора и медленно обернулся, зло смотря на девушку. Его всегда злило, когда кто-то кричал или слишком ярко себя вел, или просто поднимал голос. Но сейчас его разозлило не только то, что девушка крикнула. Его просто вывели из себя истерические и визгливые нотки в ее голосе. — Почему же? — еле слышно спросил мужчина, старательно подбирая слова, чтобы в минутном порыве своего гнева не сболтнуть что-то лишнее. — Потому что я не ознакомилась с ними и скорее всего захочу внести некоторые поправки, — уже более спокойной сказала Джаки, скрестив руки на груди. — Ладно, — скрежеща зубами, буркнул Рик. — Обсудим это вечером, — и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Изливая весь свой гнев на не в чем не повинную дверь. А Джаки торжествующем взглядом смотрела на эту же дверь, радуясь своей маленькой победе. Постояв так еще пару минут, девушка надела пиджак, весящий на вешалке в коридоре, и вышла на улицу, где ее уже ожидало такси. В этот раз дорога до издательства была более спокойной, ведь теперь Джаки была уверенна в том, что она никуда не опаздывает, и ей совершенно не нужно было торопиться. Через несколько минут такси остановилось перед зданием издательства и, расплатившись с водителем, девушка ступила на тротуар. Повесила сумку на плечо. Пошла к зданию, где возле входа стояла небольшая группа работников, курящих и о чем-то очень увлеченно разговаривающих. Они были настолько поглощены своим диалогом, что даже не заметили девушку, пытающуюся протиснуться меж них. Джаки остановилась перед ступеньками, с интересом наблюдая за этой молодой женщиной. Ее светлые короткие волосы были заплетены в две аккуратные косички. Ее маленькое круглое лицо возвышалось над огромной картонной коробкой, которою девушка с трудом пыталась удержать в руках. Она тщетно пыталась спуститься по скользким от дождя пологим ступенькам, балансируя с этой несчастной коробкой. Джаки подошла к ступеням именно в тот момент, когда коробка начала выскальзывать из рук девушки, и подхватила коробку снизу, чтобы немного помочь. Девушка спустилась вниз, уже не нагружения своей ношей, и облегченно выдохнула, ступив на тротуар. А мужчины как стояли, так и стояли на ступеньках. — Ой, ты же миссис Скорокер! — воскликнула девушка с коробкой. — Трот, — машинально поправила Джаки. — А, ну да, Трот… Ты-то мне и нужна, — начала тараторить женщина. — Понимаешь, Скот попросил меня взять тебя сегодня с собой в качестве помощницы. Ну, я не долго думая, решила сначала вынести все необходимое оборудование и погрузить его в машину, а потом дождаться тебя… Она еще что-то долго объясняла, но Джаки ее уже не слушала. Сегодня она будет что-то делать. Ей не придется весь день сидеть в том жутко неудобном кресле, наблюдая за тем, как Скот работает. Роль помощницы ее, конечно, не очень прельщала, но возможность сделать хоть что-то, хоть немного приблизиться к ее конечному пункту — победе в этом пари — было тем, что ее очень сильно интересовало. *** — Подожди, что именно мы должны сделать? — спросила Джаки, помогая достать из машины коробку. — Провести анкетирование, — уже в который раз произнесла Элви, та самая белокурая девушка с косичками. — На улицах города, просто подходя к людям, и прося их заполнить анкету? — непонимающе вновь спросила Джаки. — Именно! — Элви поставила коробку на землю и закрыла багажник своей маленькой ярко-желтой машины. — И для чего это? — не унималась Джаки. Девушка честно не понимала, для чего все это нужно. — Для следующего номера журнала. Скот пишет статью о пристрастии подростков к кофеину, и ему нужна статистика, — пояснила девушка и, достав из заднего кармана своих джинс канцелярский нож, разрезала скотч, что не давал коробке раскрыться. Раскрыв коробку, она убрала нож обратно и достала из нее два планшета с прикрепленными к ним ручками. Джаки с интересом заглянула внутрь коробки. — Да их здесь не меньше тысячи! — воскликнула она. — Если быть точным, их здесь три тысячи четыреста девяносто девять, одну я случайно порвала, когда их упаковывала, — Элви протянула Джаки один из планшетов, на котором уже было прикреплено несколько анкет. — Думаю, пропажа одной анкеты не сильно повлияет на статистику. Ты только Скоту об этом не говори, а то он мне голову оторвет, ладно? — Ладно, — протянула Джаки. — Тогда начнем, — прижав к груди свой планшет, Элви понеслась к первому попавшемуся прохожему, что сидел на лавочке возле автобусной остановки. Разговаривая с этим человеком, Элви казалась такой свободной, она словно бы не чувствовала совершенно никакого стеснения в диалоге с совершенно посторонним человеком. И в этом Джаки ей завидовала. Крепко зажав в руках планшет, она направилась к парочке, что сидела за столиком в небольшом кафе на углу здания. Ей показалось, что они будут не слишком обременены ее появлением. Начиная разговор, Джаки испытывала сильное стеснение. Ей почему-то казалось, что они непременно откажут ей в помощи. Но какого было ее удивление, когда девушка, сидящая за столиком, с дружелюбной улыбкой принялась заполнять анкету. Воодушевленная своей небольшой удачей, Джаки направилась к следующей девушке. Но здесь ее ждало разочарование. Молодая женщина отказалась что-либо заполнять, она даже не оторвала взгляда от компьютера, продолжая что-то печатать. За этой неудачей последовала еще парочка провальных попыток. Как результат, за первый час работы Джаки смогла получить всего десять заполненных анкет. Устало вздохнув, Джаки, прижимая к груди планшет, прислонилась спиной к фонарному столбу. От долгой ходьбы на каблуках по неровным уличным тротуарам у нее дико болели ноги. До безумия хотелось скинуть эти несчастные туфли и ступнями ощутить прохладный асфальт. Но Джаки никогда бы так не сделала. Она считала это некультурным. И уже в сотый раз она корила себя за столь опрометчивый поступок, решение обуть эти «музейные» туфли. Так что, превозмогая боль, она пыталась раздать как можно больше анкет. Что, если честно, получалось у нее из рук вон плохо. Было уже около обеда, когда они вернулись в офис. Джаки честно не могла понять, как Элви смогла раздать все эти анкеты, когда она сама с горем на пополам смогла заполучить всего около пятидесяти штук. Ободряюще похлопав Джаки по плечу и пробормотав «Не переживай», Элви отправила в аналитический отдел с коробкой на перевес. А Джаки поднялась на пятый этаж и заняла свое, как она считала, законное кресло в кабинете Скота. Мужчина точно так же, как и вчера, что-то печатал на компьютере, а Джаки была настолько уставшая, что не стала докучать ему вопросами. Девушка достала из сумочки договор, что всучил ей Рик, и, скинув туфли, принялась читать. Не прошло и пяти минут, Джаки даже не перелистнула первой страницы договора, как в кабинет вошла Элви с небольшой стопой бумаг. Она положила ее на стол Скота, поприветствовав его кивком, и развернулась к Джаки. Она оперлась о столешницу и как-то выжидающе посмотрела на Джаки, что упорно делала вид, будто читает. Однако под таким выпытывающим взглядом это было практически невозможно делать, так что, в конце концов не выдержав, Джаки спросила: — Что? — Я вот пытаюсь понять, что с вами не так, — девушка прикусила губу и покачала головой, но взгляда не отвела. — «С вами» — это с кем? — Джаки отложила бумаги в сторону и немного удивленно приподняла бровь. — Тобой и твоим мужем, — пожала плечами Элви. — Вы просто не проявляете друг к другу никакого интереса. И это, если честно, очень странно. — Ну мы как бы на работе, — Джаки была шокирована. Она просто не знала, что сказать, не знала, как реагировать, а потому решила уйти в глухую оборону, строя из себя дурочку. — Отношения должны же оставаться за пределами офиса… Это же правильно?