Джаки обернулась. Рик уже не спал. Он лежал на животе и внимательно изучал ее. Он был сонный, но такой красивый с его взъерошенными волосами и проступившей щетиной. Она поймала себя на мысли, что такой он нравиться ей куда больше, чем в образе босса с уложенными назад волосами и гладко выбритый. — Четыре, — пересчитала девушка. — Восемь раз? — удивился он. — Четыре, — усмехнулась Джаки, отрицательно покачав головой, а после объяснив. — Два я порвала случайно, неудачно открыв пачку. Один ты как-то умудрился порвать, надевая. И еще один я прокусила. — Четыре, — повторил Рик, приподнявшись на руках. — Мы можем использовать оставшиеся сейчас, — игриво изогнул бровь. — Нет, не можем, — Джаки поджала губы. — Ты сожалеешь? Девушке показалось, что в его голосе она услышала отчаяние. — Нисколько, — стремясь его разубедить ответила Джаки. — Через час мне нужно быть в издательстве. Собственно, как и тебе. Рик поднялся с кровати и обогнув ее, поднял с пола свои штаны и надел их. — Да, ты, пожалуй, права. Мы можем использовать их вечером, — он нарочито медленно завязывал шнурки на поясе. — Нет, не сможем, — стараясь скрыть смех, готовый вот вот вырваться из нее, сказала Джаки. — Что? — Рик застыл на месте. — Это еще почему? — Потому что сегодня после работы я поеду к моему гинекологу, чтобы выписать новые таблетки. И я надеялась, что ты меня отвезешь. — Ты уверена, что ты не сожалеешь? — Абсолютно. — Ну что же, раз вы в этом так уверенны, — Рик нагнулся и прижался губами к ее уху. — Вам стоит пойти принять душ, пока я, на правах вашего законного мужа, приготовлю вам завтрак. Он выпрямился и вышел из комнаты. А Джаки вылезла из кровати и на трясущихся ногах поплелась в ванную комнату. ========== Глава 20. 5 лет спустя ========== Совещание закончилось в половину восьмого, более часа назад. Однако Рик не спешил покидать конференц зал, продолжая сидеть в своем кресле, бесцельно перекладывая папки с документами с места на место, время от времени открывая их, пытаясь изучать предоставленную ему статистику на того или иного автора. Но сосредоточиться ни на чем из этого он не мог, а потому занятие становилось пустой тратой времени. Здесь он ничего не делал, а желания идти домой у него тоже не было. Он знал, что там повторится привычный сценарий: он приготовит себе ужин, нальет полный бокал коньяка, включит телевизор для фона и весь оставшийся вечер проведет на диване в своем маленьком аду из самобичеваний, а после заснет. Вот почему последнее время он буквально поселился в офисе. Ведь лофт, в котором он когда-то находил покой и успокоение, превратился в гнетущее место, где даже невозможно было находиться. Он стал таковым от того, что был пропитан ею. Все напоминало о ней. Кремовые подушки на диване, которые он так ненавидел, фиолетовый ворсистый плед на кровати, пузырьки и склянки с уже просроченной косметикой и средствами личной гигиены, которые она не забрала с собой, вечерние платья, висящие в шкафу, синее пальто в коридоре. Все эти вещи когда-то принадлежали ей и, наверное, стоило не задумываясь выкинуть их, но у него рука не поднималась. Это было болезненной, но все-таки памятью. Рик откинулся на спинку кресла, прекратив свое бессмысленное занятие, раз он не может сосредоточиться на нем. Сегодня был один из тех дней, когда его мысли волей не волей возвращались к ней, и все просто валилось из рук. Он вспоминал о ней, думал о ней. Однако даже в такие моменты никогда не называл ее имени. Он делал эти воспоминания безымянными, делал ее безымянной, ведь звук этого имени приносил ему невероятную боль. Прошло уже практически пять лет, а он все так же или даже больше ощущал боль от ее утраты. Он любил ее, но это чувство было ненужным ни ему, ни ей. — Мистер Скорокер, вы домой не собираетесь? Уже довольно поздно, — в дверях конференц зала стояла Вивьен, его личная помощница. Она держала в руках зеленую кружку с розовым слоном, у которого были выпячены глаза. От этой кружки поднималась тоненькая струйка пара. — Пока нет, но ты можешь идти, — Рик был ей благодарен, что она вовремя появилась и разорвала круг его самобичеваний. — У меня машина сломалась, а брат сможет забрать меня только через пол часа, поэтому я решила потратить время с пользой, — женщина подула на жидкость в ее абсурдной кружке. — Что же… Через сколько прибудут партии журналов из печати? Я хотел их дождаться, — Рик выпрямился, радуясь тому, что на сегодня он сбежал от меланхолии. Работа была тем немногим, что отвлекало его от нее. — Они сначала развозят их по магазинам и киоскам, а потом привозят оставшиеся к нам. Поэтому я не думаю, что они будут здесь раньше десяти часов, возможно, даже позже, — женщина отпила немного из этой смехотворной кружки и чертыхнулась, когда горячая жидкость обожгла язык. Она достала из заднего кармана своих широких брюк блокнот и ручку. Прошла к столу, поставила кружку на стол и села в одно из многочисленных кресел. — Раз вы собираетесь ждать, а я решила потратить свое послерабочее время с пользой, то у меня к вам будет несколько вопросов, — Вивьен принялась листать страницы блокнота, а, остановившись на нужном, подняла на него глаза. — Последние две недели я чуть ли не каждый день задерживаюсь по вашим поручениям и меня интересует, оплатят ли мне сверхурочные? — Составь приказ в бухгалтерию, потом подашь мне на подпись. Женщина просияла. — Я так рада… Я просто планирую покупать себе новую машину… — она собиралась сказать что-то еще, но вовремя спохватилась и переключилась на работу. — Так… Вы попросили меня связаться с Лорал Крол, автором, но она полностью игнорирует все мои предложения и отказывается заключать с нами контракт. Она сказала, что вообще не планирует в ближайшее время писать продолжение. Так вот, я хотела уточнить, насколько сильно нам нужен данный автор и нужно ли продолжать переговоры? Потому что, мне это действительно трудно признать, но… я не справляюсь. Может быть, ее стоит передать кому-нибудь из редакторов; тому, кто сможет ее уговорить? — Если не справляешься, то передай это дело тому, кто справится, — сухо ответил мужчина. — И да, она нам действительно нужна. На данный момент она самый запрашиваемый молодой автор. — Может, тогда вы ей займетесь? — с надеждой спросила женщина. — Смешная шутка, — Рик выгнул бровь. — Пошли ей приглашение на то мероприятие в честь молодых авторов. Можешь дать ей мой почтовый адрес, если у нее будут какие-то вопросы по поводу контракта. — Она отказалась заключать контракт. — Значит мы попробуем уговорить ее еще раз, — фыркнул мужчина. — Хорошо, — Вивьен сделала несколько пометок в своем блокноте. — Вот еще что, на этом мероприятии в честь молодых авторов вас ждут тоже, но вместе со спутницей. Сегодня во время совещания прислали приглашение на имя мисс Трот. Она один из учредителей, ее там тоже ждут. Я переслала приглашение мистеру Троту, просто в нашей базе данных нет ее адреса. — Хорошо… Ты молодец, — Рик отвернулся к окну. Мисс Трот. Возможно, она все-таки появится там. — Вивьен, найди мне кого-нибудь для этого мероприятия. — Будет сделано. Есть какие-нибудь предпочтения? — Пусть будет блондинка. — Еще что-нибудь нужно? — Нет. — Тогда я, пожалуй, пойду собираться, — она поднялась со стула и направилась к выходу, но возле двери остановилась. — Я переслала статистику вам на почту. Домой Рик вернулся после того, как прибыла партия журналов для архива. Он бы с радостью остался там еще, но не нашел для себя важного предлога. А бессмысленно тратить свое время он не любил. Мужчина вошел в лофт и сразу же, не раздеваясь, направился в свой кабинет. Спать ему не хотелось, поэтому он решил работать до тех пор, пока не начнет клонить в сон. Он запустил ноутбук, после чего снял пальто и шарф, повесив их на спинку его офисного кресла на колесиках. Ничего важного ему делать было не нужно: так, просмотреть статистику, присланную Вивьен, проверить личную почту, а также прочитать рецензии на новых авторов, с которыми были заключены договора в прошлом месяце. А еще эта Крол. Она отвергла все предложения, составленные его помощницей, все до единого, хоть они и были довольно выгодными для нее, и, тем не менее, она их отвергла. Нужно было что-то, что вынудило бы ее согласиться. Эта женщина была единственным автором, с которым они не могли заключить контракт уже около полугода. Радовало лишь то, что и другие издательства этого сделать тоже не могли. Однако все это время она оставалась самым продаваемым автором, издающимся исключительно только за свой счет. И вот от чего становился вопрос: либо она очень богата, либо очень глупа? Но ответа на него не было, ведь женщина была асоциальна: с момента ее дебюта, как автора фэнтезийно-любовных романов, она не посетила ни одного мероприятия, а на обложке ее книг, там где должна быть фотография автора, красуется картинка какого-то синего кота с крыльями. Эта женщина была загадкой. Рик сел в кресло и открыл почту. Там было около пятнадцати входящих сообщений. Большинство из них были рекламой от каких-то интернет магазинов и видео игр. Три от Вивьен, одно от Томаса и еще одно от неизвестного адресата. Сначала мужчина просмотрел сообщения от помощницы и скачал присланные ею файлы, затем удалил рекламу, даже не открывая ее, а после открыл сообщение Томаса. «Брат, Так как ты вряд ли ответил бы на мой звонок, я решил написать. Завтра твои родители устраивают семейный ужин. И ты просто обязан появиться там, твоя мать ждет тебя, а, игнорируя ее, ты причиняешь ей боль. Твой горячо любимый брат, Томас» Рик криво усмехнулся. Это был очередной довольно странный способ воздействия. Том пытался вывести его из оцепенения, вернуть в семью. Ведь за эти пять лет Рик разговаривал с отцом пять раз, каждый из этих разговоров происходил на дне рождения близнецов. С матерью и Томасом чуть чаще, но все равно в разы меньше, чем это было раньше. Хоть и тогда он был не особо разговорчив. Рик не собирался идти на этот ужин, как и на любой предыдущий и последующий. Завтра, как обычно, он допоздна задержится в издательстве, а после пошлет матери букет лилий в знак извинений. Приняв это решение, Рик открыл оставшееся сообщение, то, от неизвестного адресата. «Уважаемый мистер Скорокер, Ваша секретарша дала мне ваш почтовый адрес. (Я действительно удивляюсь ее настойчивости) И вот раз уж у меня появился ваш адрес, я решила персонально донести до вас смысл моих слов. Последние полгода вы настойчиво присылаете мне варианты бизнес предложений. Так вот, причина моего отказа заключается в том, что история, написанная мной, завершена и продолжать ее я не намерена. Поэтому заключать с вами контракт относительно книги, которую я вероятней всего не напишу, не имеет смысла. Надеюсь я вполне ясно изложила свою позицию. Лорал Крол, автор „Тени на стекле“» Рик заинтересовано перечитал сообщение. Оно не было гневным, но и дружеским не являлось. А Вивьен, оказывается, быстро действует, на удивление, очень быстро. Похоже, она и впрямь решила спихнуть этого несговорчивого автора. Но так как в этом длинном разъяснительном послании не было и намека на приглашение на вечер молодых авторов, следовало то, что его Вивьен еще не отправила. И Рик тоже решил его пока не упомянать, быстро печатая свой ответ. «Уважаемая мисс/миссис Крол, Почему вы не желаете взяться за новую книгу, за еще одну неординарную историю? У вас неповторимый и индивидуальный стиль. И я уверен, что вы без особого труда смогли бы воплотить новую историю в жизнь. Или вы человек одного романа и не уверены в своих силах? P.S. Вивьен моя помощница, а не секретарь. Моего секретаря зовут Дик. Рик Скорокер, гендиректор „Паблишин Риал“» *** Несмотря на свое сильное нежелание куда-либо идти, следующим вечером Рик все же припарковал свою машину возле загородного дома его родителей. Взвесив все за и против, он решил, что, если не хочет их постоянного вмешательства в его жизнь, ему следует время от времени показываться у них, чтобы убедить их в том, что у него все хорошо. Крепко стиснув руками руль, он долгое время сидел в машине, не решаясь выйти. Он оставлял себе путь к отступлению. Может, стоит просто пригласить мать на обед на днях? Или на ужин? И тогда ему не придется сейчас идти в этот дом. Нет. Это нужно сделать сейчас. Ему не хотелось идти туда, но ведь он уже приехал. Он разжал руки и освободил руль от своей хватки. Он поднял с пассажирского сиденья букет лилий, который купил для матери. Эта женщина была падкой на подарки. А лилии были ее любимыми цветами. И сегодня это был единственный способ, чтобы отвлечь ее, чтобы она не задавала лишних вопросов. Вопросов, на которые он просто не хотел отвечать. Рик подошел к двери и постучал. У его родителей был большой загородный дом с немалым количеством прислуги, вот почему дверь ему открыла миловидная горничная в костюме индийской наложницы. Его мать любила наряжать свою прислугу в самые невероятные наряды. Они были милыми куклами в ее руках. Женщина поприветствовала его и поспешила удалиться. Работницы его матери были кроткими и не особо разговорчивыми. Рик прошел вглубь по коридору к просторной гостиной. Вся его семья была там, но никто еще не садился за стол. Близнецы оккупировали диван, уткнувшись в планшеты, они не замечали ничего вокруг. Отец с матерью, занявшие мягкие кресла возле камина, о чем-то тихо переговаривались. Рядом с ними в другом кресле меньшего размера сидел Томас, то и дело вклиниваясь в их разговор, давая советы или принимая чью-то сторону. Он вписывался в эту семью гораздо лучше самого Рика. Рик прошел вглубь к массивному камину. Он поцеловал мать в щеку и вручил ей свой маленький подарок. Женщина приветливо и добродушно ему улыбалась, обнимая за плечи. Это было ее традиционным приветствием. Отец сделал то же самое. Этот простодушный старик, как всегда, был слишком весел. Оказалось, что они до последнего ждали его, не садясь за стол. Томас даже слегка посмеивался над тем, что все же смог выманить сонного медведя в лице его брата из берлоги. А близнецы… Они вели себя, как обычно. Отстраненные. Они молчали, не обращая никакого внимания на происходившее. Создавалось впечатление, что их и вовсе там не было. Что поделать? Таковы они типичные подростки в период пубертата. Таких, как они, лучше не трогать, если не хочешь вызвать бурю. Рик занял единственное оставшееся кресло возле камина, делая вид, что его интересует разговор, который вели его родители. За последние несколько лет он хорошо отточил это умение: делать вид, что его хоть что-то интересует. Хотя уже давно он позабыл, что такое проявлять интерес.