Примерно на середине разговора о современной рекламе в гостиную с бокалом апельсинового сока вошла она. Холодная и надменная кукла. Алексис Скорокер. Рик в действительности ненавидел эту женщину. Ненавидел до глубины души. Каждый раз, видя ее, а это случалось в последнее время довольно часто, он вспоминал тот их разговор, состоявшийся в Барселоне, и каждое сказанное ей тогда слово отдавалось в нем эхом лютой ненависти. «Неужели ты не понимаешь? Ты ей не пара! Она никогда не любила тебя и вряд ли смогла бы. Год давно истек! Не ищи с ней встречи. Она не хочет этого!» Рик сжал руку в кулак, отдаленно замечая, как побелели костяшки его пальцев. Ему хотелось высказать ей все прямо в лицо. Прямо сейчас. Он сделал глубоких вдох, пытаясь успокоиться. Нужно собраться, пересилить себя. Боясь, что если откроет рот, то скажет что-то не нужное, он кивнул в знак приветствия. Женщина сделала то же самое, пронзив его своим холодным испытывающем взглядом. Медленно проковыляла к креслу, где сидел Томас. Ее огромный живот буквально перевешивал ее. Сейчас она не выглядела так грациозно, как пару месяцев назад. Беременность однозначно не шла ей. Она не относилась к той категории женщин, которых беременность делает краше. Ее она делала просто большой и неповоротливой. Том встал с кресла и поцеловал женщину в щеку, а та неуклюже плюхнулась на его место. — Алексис, на какое число установили роды? — осведомилась Эмма, мать Рика. — К сочельнику должна родить, — девушка подарила ей вымученную улыбку. По ней было видно, что ей не терпелось покончить с этим. — Рождество с малышом, — хихикнула пожилая женщина. — Забавный ты заготовила подарок. — Мне тоже кажется, что у меня неплохое чувство юмора, — Алексис поудобней устроилась в кресле, а Томас положил руки к ней на плечи. Они производили впечатление счастливой семьи. Рик скривился. Ему было неприятно наблюдать за этими счастливыми лицами, когда он сам этого счастья был лишен. Их семейная идиллия была, как большое бельмо на глазу, от которого было невозможно избавиться. Алексис достала из кармана своей непомерно большой кофты телефон и что-то быстро напечатала. Глаза Рика округлились. Она определенно с кем-то переписывалась. И потому, как она то и дело подхихикивала, он смог без труда определить, что эта переписка не была скучной. Она была счастлива. Смеялась, несмотря ни на что, в то время, как он страдал. И это по-настоящему злило, разжигая его ненависть к ней до невероятной силы. Сейчас он был разъярен и с огромным трудом сдерживался, что бы не выплеснуть на нее всю свою ярость. Черты его лица заострились от гнева, а глаза потемнели до цвета моря во время шторма. И этот гневный взгляд он обратил к ней. Но на была так поглощена, что просто не замечала его. Рик довольно плохо знал ее знакомых, точнее, вообще не знал, хоть сейчас они и являлись одной семьей. Если честно он считал, что у нее просто не может быть подруг. По его мнению, она была слишком грубой и надменной, чтобы иметь подруг, ведь с такими, как она, очень сложно общаться, это он знал наглядно по своим собственным разговорам с ней. Лишь одна единственная девушка терпела ее, в компании которой он ее видел, была его бывшей женой. А потому он мог предположить лишь один возможный для него вариант. Вариант, в который ему хотелось бы верить. Она могла разговаривать только с ней. Джаки. Это имя, словно раскаленная лава, пронеслось по венам, причиняя невероятную боль. Только она теперь могла причинить ему боль, больше ничего не задевало его так, как она. Он отвернулся от жены своего брата, стараясь не обращать на нее внимания и старательно вникая в разговор родителей. Пытаясь отвлечься. Но тщетно. Его мысли то и дело возвращались к той женщине, а глаза неотрывно следили за Алексис. Она убрала телефон обратно, вновь вклиниваясь в общий разговор. Выглядела она при этом вполне себе счастливой, даже очень счастливой. Рик не считал себя завистливым, но их любовь и семейное благополучие кололо глаза. А отвратительное чувство зависти, смешанной с яростью, переполняло с краем, вызывая у него отвращение к самому себе. Томас забрал у жены уже давно опустевший стакан из-под сока и скрылся в дверях столовой. Звука Рик не слышал, но, похоже, ее телефон завибрировал, потому как она вновь достала его и что-то напечатала. Это окончательно взбесило Рика. Ни о чем не думая, он кинулся вперед, злобно прошипев: — Тебе что, не интересно наше общество? Алексис непонимающе нахмурила брови и мотнула головой, неуверенно сжимая в руках смартфон. — С кем ты переписываешься? — Рик, успокойся… — тихо, но уверенно произнесла женщина, пытаясь его успокоить. — Это она? — Успокойся! — с нажимом повторила она. — Она?! Ответь, черт возьми! — он уже не шипел, а кричал. Алексис неуверенно посмотрела на него и, сделав глубокий вдох, спокойно сказала: — Это по работе. Рик не поверил ни единому ее слову. Он вскочил с кресла и в два шага преодолел разделяющее их пространство, выхватив телефон у нее из рук. Он буквально полыхал от своего гнева. — Ты что творишь? — женщина чуть не задохнулась от возмущения. Ее глаза удивленно округлились. Рик разблокировал экран, который, к его счастью, не имел пароля, и пролистал переписку с какой-то Джи по поводу выбора цвета стен в детской и решения относительно паркета на кухне. Там также было несколько фотографий и смайлов, а также ехидных комментариев, но в целом женщина не соврала, это действительно была рабочая переписка или же кто-то советовался с ней по поводу ремонта. Но это не была Джаки, а кто такая эта Джи — Рик не знал. — Рик, боже мой, да что же ты творишь? — мать подскочила к нему и выхватила телефон из его рук, протянула обратно Алексис, которая все так же шокированным взглядом смотрела на него. Но в этом взгляде была еще и злость, всепоглощающая ярость. Похоже, их чувства были обоюдным. — Ты последние остатки мозгов растерял? — сквозь зубы прошипела она, поднявшись с кресла. Злость сменила возмущение, наполнив ее до краев. Движения ее в этот момент были настолько слажены, что даже огромный живот не мешал ей. Озлобленным взглядом она сверлила Рика, ожидая ответ на свой вопрос. Но, не дождавшись его, Алексис буквально вырвала телефон из рук Эммы Скорокер и размашистым шагом вышла из комнаты. Рик проводил ее взглядом, стараясь показать, насколько ему безразлично, что он разгневал родственничков. Однако эта стычка оставила на душе у мужчины неприятный осадок. Мать перевела на него взгляд, полный недоумения. Она тоже ждала объяснения его поведения. Но Рик промолчал, лишь мотнул головой, как бы говоря, что не настроен на разговор. Эмма ничего не сказала, отступив на этот раз от своих любимых расспросов. Тем не менее, Рик прекрасно знал, что после сегодняшнего инцидента она будет внимательнее анализировать его действия и рано или поздно обо всем догадается. А ведь он же знал, что приходить не стоило. Даже не прощаясь, он вышел в коридор, краем глаза заметив, как близнецы синхронно подняли на него глаза. Похоже, эта стычка все-таки вызвала у них интерес. «Типичные подростки» — усмехнулся Рик и направился к выходу. Не стоило приходить. Мужчина сел в свою еще не остывшую машину и завел двигатель. Этот ужин, так и не состоявшийся для него, всколыхнул в душе неприятные воспоминания. В тот непомерно жаркий день Рик сошел на перрон в Барселоне. Он собирался зарегистрироваться в гостинице и оставить там свои вещи, принять душ, а после продолжить поиски. Однако этому плану было не суждено сбыться. Из-за долгого пути, он проголодался и решил зайти в небольшой ресторанчик на вокзале. Там он и встретил ее. Она сидела за столиком в компании какого-то брюнета. Рик решил проигнорировать ее, несмотря на то, что их глаза встретились, и они узнали друг друга, прошел вглубь зала и сел, как можно дальше от них. Но не успела официантка даже принять у него заказ, как эта ненавистная ему женщина подсела за его столик. Ее холодная дежурная улыбка, как всегда, была чересчур раздражающей. Разговор сразу не завязался. Она задавала вопросы, а он старательно все их игнорировал и так круг за кругом, до тех пор, пока ему не принесли его заказ. — Рик, ты хоть понимаешь, насколько ты не вежлив? — фыркнула Алексис, раздосадованная его поведением. — Я не отвечаю на твои вопросы, потому что ты в любом случае не ответишь на мои, — впервые ответил ей мужчина. — Я считаю это честным. — Честным? — девушка прыснула от смеха. — Честным… Я просто не могу поверить! Она все восклицала и возмущалась, а Рик старался ее не слушать и не замечать. Избегая смотреть на нее, он направил свой взор на ее кавалера, к которому подошла невысокая улыбчивая рыжеволосая женщина и села в свободное кресло рядом с ним, а он обнял ее за плечи и притянул к себе. Рик с некоторым интересом посмотрел на все еще что-то говорящую Алексис. Похоже, она была здесь не с парнем, а в компании каких-то друзей. — Так ты скажешь мне, где она сейчас или нет? — прерывая ее болтовню, спросил Рик. Девушка несколько раз моргнула и вновь рассмеялась. — Неужели ты не понимаешь? Ты ей не пара! Она никогда не любила тебя и вряд ли смогла бы. Год давно истек! Не ищи с ней встречи. Она не хочет этого! Удар. Это было словно удар. Что больно кольнул сердце. Осознание этой жестокой правды будто бы резало его ножом. Он втянул воздух через нос. Дышать стало трудней. Она не хочет этого. Эта фраза как заклинившая пластинка крутилась в мыслях. Не хочет. Тогда зачем он ищет с ней встречи? Рик встал из-за стола, оставив на нем еду, к которой даже не притронулся, кинул на него деньги и вышел из ресторанчика. Этим же днем он взял билет обратно в Лондон и покинул Барселону, прекратив свои поиски. Рик включил свой компьютер. У него была привычка каждый вечер проверять личную почту. И как обычно там было очень много рекламных сообщений, среди которых затесалось письмо от Лорал Крол, темой которого было: «Праведный гнев». Рик навел на него курсор и открыл. «Уважаемый мистер Скорокер, Вы просто невыносимы! Я вам все объяснила! Однако вы все равно идете мне наперекор в попытке заключить этот несчастный договор. Я не публичный человек. Поясняю вам в последний раз: я не собираюсь больше писать, но и на этот „вечер молодых авторов“ я не приду. Я живу в Италии, поэтому даже теоретически не смогу посетить этот вечер. P.S. Мне все равно, кто ваш секретарь. Мне не нужна бесполезная информация. Действительно злой автор „Тени на стекле“, Лорал Крол» Рик усмехнулся, похоже, сегодня всемирный день «Злости на Рика». Он устал. Мужчина не стал ничего отвечать, а просто выключил компьютер и пошел спать. ========== Глава 21. ========== — Я, пожалуй, все же приеду. Это папин День Рождения. Я должна там присутствовать, — сказала Джаки в трубку телефона. — Я думаю, ему будет одиноко в такой день, когда рядом с ним не будет ни одного родного человека. Я нужна ему. — Это не самая хорошая идея, — ответил ей слегка искаженный голос. — Да, но… — Никаких но! Тебе не стоит приезжать. Даже не думай об этом. — Боже мой, Алексис, ты хоть понимаешь, насколько это глупо? Я не должна ни от кого скрываться. Вот, что действительно глупо! — фыркнула девушка в трубку телефона. — Это же всего лишь предлог? Джаки молчала.