— Зейн… мы расстаемся. Ну вот всё и случилось. Он должен вспылить. Он просто обязан накричать на неё. Оскорбить, назвать шлюхой, которая даёт каждому встречному. Джаки молила, чтобы всё произошло именно так. Ей хотелось, чтобы он отплатил ей сполна за малодушие, что проявила она. Вилка без лишнего звука опустилась на край тарелки. Зейн сделал небольшой глоток воды, чтобы промочить горло. — Ты беременна? — Что ты, конечно же, нет, — удивленно хлопала ресницами девушка. Все происходящие никак не соответствовало плану, что она составила у себя в голове. — Тогда, значит, ты его любишь? — Зейн смотрел на неё не моргая, пытаясь понять, почему она так поступает. Ведь он никогда не считал, что она способна на измену. Кто угодно, но только не Джаки. — Ну, наверное, да, — пробормотала Джаки, просто не зная, что ещё можно сказать. — Это значит, что я должен отпустить тебя и перестать за тебя бороться. — Да, — еле слышно прошептала девушка. Она сама боялась этих слов. Теперь весь её привычный мир стал рушиться. И Джаки безумно боялась, что по истечению следующего года останется ни с чем. А ей так не хотелось сидеть на груде разбитого стекла, что когда-то составляло витраж её некогда прекрасной жизни. Сейчас этот витраж терял кусочки своей мозаики, рисунок рушился. Как же ей не хотелось жалеть обо всем сказанном и сделанном. — Тогда я, пожалуй, пойду. Не стоит заставлять твоего будущего мужа ревновать, — Зейн достал из кармана кошелек и оплатил обед. Не дожидаясь, когда принесут суп, и не поев свой салат, он поднялся и вышел из здания, где расположился маленький ресторанчик. Место их первой встречи. Ревность? Джаки прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать слезы. Как можно ревновать к кому-то то, что тебе даже не принадлежит? Девушка ненавидела Рика Скорокера. Его амбиции разрушили её жизнь. Но как же ей хотелось рвануть за Зейном, всё ему объяснить, сказать, что она всё так же продолжает его любить и что для неё ничего не изменилось. Но нет, она не могла этого сделать, ведь тогда она проиграет ещё до начала самой игры. В глубине души Джаки тешила себя надеждой, что, когда всё закончится, она сможет к нему вернуться. Она надеялась на это. *** Домой Джаки пришла поздно. Когда она переступила порог родительского дома, на часах, висящих в коридоре, было уже девять вечера. После того как Зейн покинул ресторанчик, она просидела там ещё около получаса и пошла бесцельно бродить по городу. Была уже середина сентября, но погода стояла отличная. Лето ещё не уступило бразды правления осени, да и сезон дождей должен был начаться не раньше следующей недели. И вот сейчас, войдя в дом девушка надеялась, что родители ещё не вернулись. Не хотелось ни с кем разговаривать. Она желала подняться в свою комнату и запереться там, не выходя до самого дня рождения. Но её желанию было не суждено сбыться. Сидя на порожках, ведущих на второй этаж, Лаура Трот читала книгу. Она всегда так делала, когда хотела поговорить с дочерью о чём-то. Она перекрывала все ходы к отступлению. — Привет мам, — Джаки подошла к ней и села на порожках рядом с ней. Женщина отложила книгу и по-доброму, той самой материнской улыбкой, которую так любила девушка, улыбнулась дочери. Это был хороший знак. Если бы она хотела её за что-то отчитать, то улыбка была бы другой: слишком приторной, фальшивой, той, от которой волосы на затылке становятся дыбом, а инстинкты самосохранения зашкаливают. Именно такая улыбка была бы символом того, что она неимоверно зла. Эта улыбка такой не была. Женщина обняла дочь за плечи, отложив толстую книгу, что читала до этого. — Здравствуй, милая. Ты даже не представляешь, как я соскучилась, — Лаура сильнее прижала к себе дочь. — Я тоже скучала, — девушка сжала мамину руку, вдыхая такой родной аромат роз. — Как перелёт? — женщина немного насторожилась. Её дочь была какой-то потерянной, и она это прекрасно понимала. — Не самый удачный, — пожала плечами та и уткнулась матери в плечо. Как же ей нужна была поддержка. Поддержка и утешение. И Джаки так надеялась получить всё это в объятьях мамы. — Я рассталась с Зейном. Женщина удивлённо округлила глаза — ну вот, теперь хоть что-то стало на свои места. Она хотя бы смогла понять, почему её дочь была такой расстроенной. — Что случилось? Вроде бы у вас всё было хорошо? И тут Джаки поняла, что не знает, что сказать. Если скажет правду, то папе достанется, это было совершенно ясно, но врать она тоже не хотела. С самого детства у неё с материю складывались относительно доверительные отношения. У девушки практически не было от неё тайн. — Вроде бы… Я не знаю, мам, просто я поняла, что пока мы не можем быть вместе. Мне всё нужно хорошенько обдумать. Девушка, конечно же, не солгала, но и всей правды тоже не сказала. А потому её начало грызть чувство вины. — Это со всеми случается. Милая, люди сходятся и расходятся. Это постоянный процесс. Что-то не устроило в отношениях с одним, значит, возможно ты найдешь то, чего тебе не хватало с другим. Только не злоупотребляй этим, — в игривой манере, стараясь поднять дочери настроение, произнесла последнюю фразу Лаура. Однако это не особо помогло. Девушка прикрыла глаза и приобняла маму за талию. — Я, пожалуй, пойду спать. Завтра же званый ужин у Сильверов, а у меня даже платье не куплено, пойду высплюсь, а завтра буду собираться. — Хорошо, иди. Джаки высвободилась из объятий матери и начала подниматься по лестнице. — Кстати, Джаки, Алексис приехала, — несколько воодушевленно произнесла женщина. — Надо будет ей завтра позвонить… — Джаки поднялась вверх по лестнице и вошла в свою комнату. На кровати сидела довольно симпатичная брюнетка. Точеные аристократические черты лица. Длинные прямые волосы были собраны в высокий конский хвост. На нос были нацеплены солнцезащитные очки, не позволяющие рассмотреть её глаза. — Я, конечно, понимаю, что ты у нас дама занятая, но ответить на телефонный звонок не слишком трудно, — произнесла девушка, потянувшись. — Ты не представляешь, как я замерзла. Как вы вообще выходите на улицу в такую погоду? — Алексис, а почему ты здесь? — Джаки подошла к кровати и плюхнулся на нее. — Если бы ты брала трубку, когда это нужно, то знала бы, что я взялась за разрисовывание стен в новом ресторанчике, что должен открыться ближе к Новому году. Алексис сняла очки и отложила их. Расстегнула свою кожаную куртку. Бросила её на кресло, что стояло рядом со шкафами. — А с каких пор ты разрисовываешь стены? — Расширяю горизонты, — Алексис взяла у девушки кружку и сделала несколько глотков. — Ты какая-то расстроенная, что случилось? — девушка приподняла свою идеально очерченную бровь. — Как бы сказать… — начала молодая женщина. — Пару дней назад мой отец заключил пари. Так что я должна выйти замуж за Скорокера. — И что ты с этого имеешь? — Как мне кажется, ничего… — А Зейн? Он же никуда не делся? — Всё сложно… — Джаки поджала губы. — Ясно, значит, повод действительно был. Дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошла служанка с большим подносом в руках. — Я приготовила яблочный штрудель и чай. Не желаете перекусить? — Да, было бы не плохо, ─ Алексис протянула руку и сняла с подноса тарелочку с небольшим кусочком штруделя. — Эх, похоже, я значительно потолстею за время моего пребывания здесь. Джаки усмехнулась. — Ты будешь снимать квартиру? — Да нет… У моего отца есть дом недалеко отсюда, и так как я относительно помирилась с ним, останусь пока там, — девушка откусила небольшой кусочек штруделя. — Вкусно! — Почему относительно? — Джаки положила под голову большую подушку и поудобней устроилась на кровати. — Ты не будешь штрудель? — Не переводи тему. — Ох… Все сложно… Если в течение следующих пяти лет я не смогу полностью содержать себя и обеспечивать, полагаясь только на свой заработок, как художника, то должна буду пойти учиться на юриста и начать работать в его компании, — обреченно выдохнула Алексис и доела свой штрудель. — Как-то так… — Чудно… Ты справишься? — Не знаю. Кстати, у тебя нет на сегодняшний вечер планов? — Нет, совершенно свободна. — Отлично. *** Алексис припарковалась возле небольшого здания на окраине города, что расположилось на самом берегу Темзы. — Что мы здесь делаем? — спросила Джаки, сидящая на пассажирском сиденье. — Это помещение, где скоро должен будет открыться ресторан. Пару месяцев назад я купила его, — девушка вышла из машины. — Но ты же сказала, что тебе заказали его покраску? — Джаки была немного удивлена заявлением подруги. — Я не совсем хозяйка, я учредитель, — Алексис достала из кармана ключи. — Эту идею предложил Тристар, и я не раздумывая согласилась. Мы сначала планировали открывать его в Палермо, но потом там кое-что случилось, извини, я не могу сказать, что, но он был вынужден перебраться в Лондон. И вот сейчас мы тут. Хочешь посмотреть, что там? — подмигнула девушка. У нее было хорошее настроение, несмотря на такую мерзкую погоду. Синоптики обещали, что тепло продержится ещё с неделю, но всё же этой ночью дул сильный и холодный ветер, а небо было затянуто свинцовыми тучами. — Было бы неплохо… Алексис подошла к большим дверям и, вставив ключ в замок, распахнула их. Внутри здания оказалось гораздо просторнее, чем показалось вначале. На другом конце, на противоположной стене, находилась ещё одна дверь. Дверь была гораздо, гораздо больше, от пола до самого потолка. В центре здания находился просторный акваторий, огражденный металлическими бортиками. Также здесь имелся второй этаж, но на него девушки подниматься не стали. — Раньше это был лодочный док, до второй половины девятнадцатого века, но вскоре он оказался не востребован и с тех пор пустовал, прошлой осенью мы с Тристаром купили его, — пояснила Алексис. Джаки подошла к перилам и облокотилась на них. Пыльно. Почему-то она не могла представить себе, что когда-нибудь здесь будет ресторан. Это место выглядело слишком запущенным, чтобы хоть что-то можно было представить. — Что думаешь? — несколько встревожено спросила Алексис.