Рик удивлённо обернулся. Он не ожидал подобного от этой девушки. Возле её ног лежали осколки стекла, похоже, она разбила стакан. Её щеки раскраснелись от гнева, она нервно дышала, то и дело сжимая и разжимая кулаки. У неё был на удивление громкий голос. — Какая выгода мне от этого вашего “контракта”? — всё так же громко продолжала девушка. Эта фраза была переполнена негодованием. Рик совершенно не думал, что эта маленькая девочка способна на такие выходки. Бить посуду? Ребенком она была очень тихой и послушной, но, похоже, многое меняется с годами. — Джаки, — спокойно обратился к дочери мужчина, словно пытался успокоить капризного ребёнка. Рику хорошо был известен этот тон. Его отец всегда переходил на эту манеру общения, когда его мать жаждала поскандалить. Но также мужчина знал, что подобных скандалов не было в семье Трота. Миссис Трот во всем подчинялась своему мужу. В какой-то степени её можно было назвать идеальной женой, но Рик почему-то не мог этого сделать. На ссоры родителей мужчина всегда смотрел сквозь пальцы, ведь те в такие моменты выглядели до жути нереалистичными, как герои глупых телепередач. По сути эти стычки даже ссорами можно было назвать с натяжкой. Отец Рика, добродушный по натуре человек, просто сидел и выслушивал обвинения и оскорбления матери. После чего он всегда по-доброму улыбался и нежно обнимал Эмму. Представляя себя на месте отца, Рик понимал, что не сможет терпеть подобного. — Хорошо, у пари будет еще один пункт: если за этот год ты станешь журналистом, которым я буду доволен и сможешь подняться до должности главного редактора, при этом сумев поддержать семейные отношения, издательство твое. Рик бросил озлобленный взгляд на мужчину. Эти его слова удивили молодого человека. Он прекрасно понимал, что эта идея пришла Троту в голову только что, ведь вчера, когда он говорил об этом с отцом, ничего подобного не было сказано. Но если она станет редактором, то что тогда? Рик бросил на девушку негодующий взгляд, который она просто проигнорировала. Джаки целиком и полностью была сосредоточена на отце. Этот внезапно появившийся пункт договора был выгоден ей, но совершенно не вписывался в планы мужчины. — Но если при всем при этом я вас тоже устрою, то что тогда? — полным надменности голосом спросил мужчина. Ему было очень важно знать это. Пальцы судорожно сжимали обивку кресла, пока он сверлил взглядом мужчину, сидящего перед ним. Рик жаждал самоутверждения, жаждал уверенности в завтрашнем дне, ведь именно это приносило ему спокойствие. Он был человеком правил, но большинство из них он сам установил для себя, так сказать, загнал себя в рамки, строгие и четкие. К примеру, он никогда не спал с девушками, что подкидывал ему отец на свиданиях вслепую. Трот посмотрел на потолок, обдумывая вопрос сына Ника, и просто не знал, что ответить. Стремясь угодить своей дочери, он загнал себя в угол. А действительно, что будет, если они оба справятся с поставленной перед ними задачей? Александр просто не знал ответа. — А-а-а… вы сначала исполните свои роли, а потом мы уже посмотрим, — обречённо выдохнул он. Может, чуть позже он сможет дать ответ, хотя бы самому себе. Ещё ведь нужно было дождаться того момента, когда будут известны результаты этого спора. Рик чертыхнулся и вновь посмотрел на мужчину. Получается, он даже не знает, что ему нужно? Рику хотелось рвать и метать, но он прекрасно понимал, что если сейчас взбунтуется, то сделки не будет. Он чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. Мужчина ненавидел это чувство. Он не любил, когда им командуют. Он должен был добиться своей цели, чего бы это не стоило. Мужчина знал, что ему нужно будет сделать все, чтобы эта девчонка не стала журналистом, а живя с ней под одной крышей, это будет проще простого. Рик рассмеялся, предвкушая свою победу. — Хорошо, когда свадьба? Джаки кивнула и села на диван. Она была довольна ответом отца и почему-то уверена в том, что выиграет это пари. Ей казалось, что мужчина, сидящий в кресле, не был показателем добродетели и чести. Если она не даст ему в первую брачную ночь, то он непременно постарается найти страсть в объятиях кого-то другого, и проиграет пари. Поэтому девушка хотела узнать дату своей победы. — День рождения Джаки через две недели, так что я предлагаю сыграть свадьбу через месяц после него. А эту дату можно прекрасно использовать для объявления о помолвке, — пожал плечами мужчина. Похоже, что он все спланировал заранее. — Как раз у юриста будет время, чтобы составить брачный договор, да и в обязанности директора лучше вступать с начала месяца. — Отлично, когда нужно будет подписать договор? — Рик встал с кресла, не находя смысла оставаться здесь более. — У меня есть твой номер телефона, так что я позвоню, когда он будет готов, — спокойно ответил Александр и кивнул, как бы говоря, что Рик может быть свободен. — До свидания, — попрощался тот и покинул кабинет. На сегодня все его дела были завершены, и он мог пойти домой, чтобы провести там весь сегодняшней вечер. Когда за ним закрылась дверь, Джаки смогла спокойно выдохнуть. Рядом с этим человеком она чувствовала себя неуютно. Одним свои присутствием он заставлял ее нервничать. Это ощущение не нравилось девушке, будто за все время разговора она сидела на иголках, не представляя, что он сделает или скажет. Она не любила неизвестность, что скрывал в себе этот человек. Ладони предательски потели, но девушка старательно делала вид, что не замечает его присутствия. — Джаки, — спустя некоторое время произнес отец, стараясь привлечь внимание дочери, которая была настолько погружена в свои мысли, что буквально не замечала его. Услышав свое имя, она подняла голову и посмотрела на мужчину, ожидая момента, когда он продолжит. Ей было интересно, что еще он скажет, и как это повлияет на её дальнейшую жизнь. — Ты сама объяснишься с Зейном или это сделать мне? Как ни странно, до этого момента Джаки даже не думала о нём. Для нее существовала только она и её “маленькая трагедия”. Но сейчас… Как он отреагирует на это? Девушка просто не могла представить этого. — Я сама, как раз сегодня этим и займусь, — Джаки поднялась и собралась было уже уходить, но у самого выхода ее остановил отец. — Не говори ничего матери… Я сам. Джаки удивленно посмотрела на отца. Было что-то в его голосе, что напугало её. Мужчина предчувствовал бурю, именно это и проявлялось в тоне его голоса. Девушка хотела узнать, почему он так нервничает, но не решилась. — Хорошо, — пробормотала она и покинула кабинет. Сегодня её ждал довольно-таки серьёзный разговор, и она не могла даже предположить, к чему он приведет. Набрав в грудь побольше воздуха, она достала из заднего кармана своих джинс сотовый телефон. Набрав номер телефона, она отправила сообщение и стала ждать ответа, прислонившись к бежевой стене приемной. Спустя несколько минут раздался дикий визг, заполнивший всю комнату. Этот дикий звук напугал молодую секретаршу отца, копавшуюся в бумагах, но нисколько не удивил Джаки. Она разблокировала телефон и написала что-то еще, после чего покинула небольшую приемную. У неё осталось около получаса, чтобы добраться до Фая Филдз, где предложил встретиться Зейн. Что же, забавная штука — расставаться в месте, где они впервые встретились. ========== Глава 3. ========== Типичный маленький ресторанчик в центре города. Как он должен выглядеть? Уютный, с черно-белыми фотографиями на стенах. Вразнобой стоящие столики, застеленные золотыми и белыми скатертями. Обычно люди сюда приходят только во время обеда или чайного перерыва. Им хочется вкусно и быстро поесть. Здесь не смакуют пищу, стараясь растянуть удовольствие от съеденного. У людей другие ценности и другие стремления. У официанток много свободного времени, да и чаевые не плохи. Обычно в подобные заведения нанимаются работать студенты заочного отделения, ведь им всегда нужны деньги, а работа может им с этим помочь. В такие места вечерами приходят парочки, не желая готовить дома, чтобы провести тихий вечер вдвоем, или подружки, объединенные одной целью, которая позже приведет их в ночной клуб или в любое другое злачное заведение, работающее допоздна. Но был здесь один необычный столик. Столик, который желала обслуживать каждая официантка. Это был небольшой столик в углу возле самого окна, откуда открывался прекрасный вид на миниатюрный парк с искусственным прудом, в который в летнюю пору запускали лебедей, а зимой на этом месте заливали бесплатный каток. Однако необычным его прозвали не из-за прекрасного вида, а из-за девушки, что временами занимала его. Она не была постоянным гостем, напротив же, появлялась здесь раз в месяц, а то и реже. У неё не было постоянных спутников. Однажды она пришла с парнем, через пару недель в компании молодых девушек. Около месяца назад с ней обедал заместитель главного редактора журнала «Форбс», а до этого она появлялась с пожилым мужчиной. Нужно признать, красивым пожилым мужчиной. Молоденькие официантки выдвинули теорию о том, что это её отец. Она была не особо разговорчива и всегда заказывала по минимуму. Чаще всего это был чай и пирожное, но иногда она и плотно обедала. Однако это не было причиной, почему все так жаждали, чтобы она пришла именно в их рабочую смену. Главной причиной были чаевые, ведь всегда приятно, когда открываешь рассчётник, а там двадцать, а иногда и пятьдесят фунтов стерлингов. И вот сейчас главный официант с завистью смотрел на этот столик, ведь та леди сидела там и попивала воду из бокала. Она кого-то ожидала. Молодого мужчину, работающего здесь около пяти лет, съедала зависть, ведь сегодня этот столик должна обслуживать недавно принятая на работу девушка, не понимающая своего счастья. Она восприняла эту особу, как обычного гостя, и не особо перед ней распиналась: лишь спокойно подошла и приняла заказ, ничего более. Официантка развернулась и пошла к барной стойке, чтобы внести заказ, а девушка осталась одна. Она копалась в телефоне, просматривая картинки в социальных сетях. Похоже, молодая леди пришла вовремя, но человек, которого она ожидала, опаздывал. Он должен был прийти уже полчаса назад, но его всё ещё не было. За это время она отправила ему несколько сообщений, но ответа так и не получила. — Джаки! Извини за опоздание. К ней приближался довольно красивый внешне молодой человек. Густые каштановые волосы, зелёные, по-мальчишески игривые, глаза, острый нос, тонкие губы и массивная челюсть. Он был красив, но то была красота не смазливого мальчишки, а взрослого мужчины. — Зейн, почему ты опоздал? — Джаки приподняла бровь, всем своим видом показывая, насколько ей было неприятно его опоздание. Молодая женщина унаследовала эту черту характера у отца. Пунктуальность. На все встречи она предпочитала приходить, имея в запасе около десяти минут. Она всегда делала так сама и от других требовала такого же поведения. Как бы ей не хотелось этого признавать, но она была похожа на отца больше, чем ей этого хотелось. Окинув взглядом небольшой ресторанчик, Джаки убедилась, что выбор был сделан правильно. Обеденное время уже закончилось, а до пятичасового чая осталось еще чуть больше часа. Так как в заведении большинство столов были свободны, это значило, что не так много людей смогут увидеть её позор. Где-то в глубине души Джаки понимала, что скандала не избежать. Нет, Зейн не был вспыльчивым человеком, как раз таки наоборот, он был слишком, даже слишком добрым. Всегда принимал всё близко к сердцу. А всё то, что девушка собиралась сказать, скорее всего, сильно бы его ранило. Она не хотела этого, но из-за пари отца избежать сцены было нельзя. Ведь невозможно было поддерживать с ним отношения, будучи замужней женщиной, и Джаки это прекрасно понимала. — Случился небольшой казус на работе, пришлось задержаться, — молодой мужчина занял место напротив своей подруги. — Ты уже что-то заказала? — Да. Ты не против греческого салата и картофельного супа с прованскими травами? — Сгодится, — парень налил себе воды из графина. Такие резные кувшины стояли на каждом столике, ведь многим гостям то и дело хочется промочить горло. — Что-то серьезное? — Ты о чем? Девушка выразительно приподняла бровь, как бы намекая на причину его опоздания. Забавно конечно, но Джаки нравилось, что Зейн всегда понимал её намеки. Он относится к тому редкому типу мужчин, что без особых проблем понимали женщин и всегда могли им угодить. — А, ты о работе? — девушка положительно кивнула. — Нет, ничего серьезного, просто кто-то пытался взломать нашу систему, но саботаж удалось предотвратить. — Последнее время такое случается довольно часто, — Джаки тянула время, не зная, как сказать то, ради чего пришла. Она надеялась, что когда Зейн поест, он станет более расположен к разговору на подобные темы. — Мне кажется, это связано с тем, что скоро должно произойти подписание нового договора. — А, ты о том, что вы сливаетесь с холдингом «Варистор»? — Джаки отпила немного воды. — Нет, это произойдет только через полгода. — А что тогда? Подошла официантка и аккуратно поставила перед ними тарелки с салатом. Зейн наколол на вилку кусочек помидора и отправил его в рот, загадочно улыбаясь. — Это тайна вселенского масштаба. — И ты ничего мне не расскажешь? — улыбнулась девушка. — Могу сказать только одно — это очень важно для моего отца. Кстати, когда ты вернулась? — он резко перевел тему разговора. — Вчера вечером. Боже, ты не представляешь, как я соскучилась по родителям. — Оу, я тоже скучал по одной особе, которая за целый месяц мне так ни разу и не позвонила. — Зейн, прости пожалуйста, я была так занята… Но, знаешь что… Я тоже по тебе скучала, — уже после того, как девушка договорила, до неё дошел смысл сказанного. Она побледнела и вся переменилась в лице. Джаки пришла в это кафе для того, чтобы порвать с ним, но тем не менее продолжала вести себя, как обычно. С этим человеком было слишком легко забыть о насущных проблемах. С ним все становилось таким простым, таким легким. — Джаки, что-то случилось? Девушка оторвала взгляд от тарелки, с толикой печали посмотрела на своего молодого человека. Он был встревожен, беспокоился о ней. Такой хороший, такой родной. Джаки даже не верилось, что она собиралась сказать о таком, причинить ему боль. Она была на распутье: хотелось плюнуть на пари отца и на всю компанию в целом, и просто остаться с тем, кто ей дорог. — Да, кое-что случилось, — выбор сделан, — через полтора месяца я выхожу замуж. — Ты это о чем? ─ его взгляд был полон недоумения.