И Джаки поспешила как можно скорее покинуть гостиную. Она стремилась избежать грядущего разговора всеми возможными способами. Девушка не знала, почему была так уверена в причине, по которой Алексис пришла к ней. Она просто знала и все. Ведь это Алексис, и хоть она и была загадочной, все же иногда для Джаки понять ее было проще, чем понять саму себя. И в точности, как предполагала Джаки Алексис направилась вслед за ней. Девушка упорно молчала, пока варила кофе и избегала даже смотреть на подругу. — Эй, я все же хочу спросить… Зачем ты приехала? — голос Алексис был уставшим, но заинтересованным. Девушка не знала, что ответить, а потому просто промолчала, разливая кофе по кружкам. — Ты не собираешься возвращаться в Италию, я ведь права? Джаки подала подруге кружку и села на барный стул напротив нее. — Эй, ты собираешься отвечать? — Нет, пока не собираюсь, — ответила девушка. — Не собираешься что? — вспылила Алексис. — Не собираюсь возвращаться… — выдохнула Джаки. — Это из-за Рика? — Нет, точно не из-за него, — отрезала девушка. — Сейчас я здесь только из-за маминого бизнеса. — Это ты так думаешь, — пробормотала себе под нос Алексис. Но Джаки этого не расслышала. — Что ты только что сказала? — Я имела в виду, что ты заблуждаешься. — Да что ты? — недоверчиво переспросила Джаки. — В чем же именно я заблуждаюсь? Слова подруги разозлили ее. Она в упор смотрела на Алексис и даже забыла о своем кофе. Черт, она все же не смогла избежать этого разговора. — Алексис, в чем именно я заблуждаюсь? — Чтобы ты ни говорила, ты здесь только из-за Рика. От нервов у Джаки задрожали колени. Она смотрела на подругу и понимала, что Алексис верила в это. Она считала так, даже еще не зная о ситуации с Лорал. А это значило лишь одно, что если она узнает, то только сильнее убедится в своих догадках. Джаки нервно отхлебнула все еще горячий кофе и чертыхнулась, когда он обжег ей язык. Девушка подскочила со стула и схватила графин с водой, что стоял возле раковины. Она наполнила бокал и залпом осушила его, стараясь погасить жжение во рту. — Ты ошибаешься, — выдохнула Джаки, вернувшись к столу. — Рик — это давняя история, не имеющая ничего общего со мной настоящей. И я надеюсь, что мы закроем наконец данную тему и больше никогда не будем к ней возвращаться. Хорошо? — Если ты так этого хочешь, — хмыкнула Алексис, продолжая пить свой кофе. — Тебе печенья нужны? — Джаки попыталась вернуть разговор в привычное русло. — А какие у тебя есть? — на лице Алексис отразился интерес. — Сейчас посмотрю, — Джаки вернулась к кухонный шкафчикам и принялась перебирать их содержимое. — Есть овсяные и с шоколадной крошкой. Какие будешь? — Давай овсяные, — спокойно ответила Алексис. А Джаки оставалось лишь надеяться, что на этом разговор закончен. — Хорошо. Стоя возле кухонного островка, Джаки увидела, как распахнулась входная дверь, и в дом вбежал Тим, а вслед за ним в дверном проема появилась огромная елка, которую отец тщетно пытался втиснуть в коридор. — Ух… — присвистнула Алексис, когда обернулась на шум, создаваемый им, и заметила мужчину. — Похоже, твой отец решил отыграться в этом году. — Похоже… — рассеянно протянула Джаки, вторя подруге. Радостный Тим влетел в кухню. Его глаза буквально искрились от переизбытка эмоций и оттого он не мог говорить внятно, используя то английские, то итальянские слова. — Дедушка купил самую большую елку, — это было тем немногим, что смогла разобрать Джаки из того нескончаемого детского лепета сына. — Да ты что! — улыбнулась она и подхватила сына на руки. К тому времени отец уже благополучно разобрался с елкой, затащив ее внутрь и оставив в коридоре. — Эта была самая большая, — продолжалась нескончаемая смесь итальянского и английского, которая казалась Джаки более чем забавной. — Боже, я просто не понимаю, как ты его понимаешь, — причитал Алек Трот, входя на кухню. — Доброе утро, Алексис. — Здравствуйте, мистер Трот. Давно не виделись, — улыбнулась ему девушка, спрыгнув с табурета, и подошла к подруге, чтобы получше разглядеть мальчугана у нее на руках. — Хм… а наш Морти-то подрос. Из-за этого замечания Джаки сердито цыкнула. Ей не нравилось, что та постоянно нелестно отзывалась о выбранном ею имени, при этом каждый раз в разной и своеобразной манере. А потому Джаки и не могла привыкнуть и просто перестать обращать на это внимания. В ответ на ее раздражение Алексис лишь рассмеялась, но тут из гостиной донесся детский плачь, и все ее веселье как ветром сдуло. Она вылетела из комнаты и поспешила на встречу своему маленькому сыну. — Это Эрик проснулся, — пояснила Джаки отцу. Тем же вечером, когда ель уже была наряжена и установлена, Джаки плюхнулась в кресло, наблюдая за тем, как Тим сидел на полу, играя в кубики, а Алексис меняла памперс сыну. Ей всё так же не нравилось Рождество, но ведь Тиму же нравилось. Он то и дело поглядывал на елку завороженный взглядом. — Он не видел Тима? — неожиданно спросила Алексис, разрушая недолгое спокойствие Джаки. Она выдохнула. Почему Алексис нас завела этот разговор? — Алексис, зачем ты снова об этом? — голос Джаки был уставшим и вымученным. — Хм… Ты не хочешь говорить о нем? — Нет, не хочу… — Мама, а кто меня видел? — впервые за весь вечер Тим проявил интерес к их разговору. Но Джаки больше удивило другое, она даже испугаться то не успела, пораженная тем, насколько четко и внятно он задал свой вопрос. — Никто, милый, Алексис имела в виду своего друга. И как по заказу Тим сразу же потерял интерес к ним, поглощенный своими игрушками. — Я просто хочу узнать, видел ли он Тима. Ради вашей же безопасности. — Безопасности? — не поняла Джаки. — Возможно, ты этого не замечаешь, но он очень сильно похож на детские фотографии, которые мне показывала Эмма, — Алексис внимательно смотрела на Тима. — Он его маленькая копия. Тим же практически на тебя не похож. — Он видел… — этот факт испугал Джаки. — Но я не думаю, что смог рассмотреть. — Боже мой… Ты же не хотела с ним видеться. Что могло произойти? Джаки отвела взгляд. — Что-то ведь произошло, не так ли? — Я… — сконфужено протянула она. — Он приходил сюда где-то неделю назад, к отцу. Мы случайно столкнулись у входа… Нет, просто я открыла ему дверь, а когда мы говорили по поводу документов, Тим… он вышел из гостиной. Он увидел его, но я не думаю, что смог хорошо разглядеть. По крайней мере, я надеюсь на это. — Значит, он знает о существовании Тима? — выдохнула Алексис. — Знает. Из Алексис вырвался нервный смешок. — И ты надеешься, что это не вызовет у него вопрос? — Уже вызвало, — устало ответила Джаки. — И что же ты ответила? — Банк донорской спермы… — Что? — ошарашенно крикнула Алексис. — Это было единственным, что пришло мне в голову тогда. Я была обязана защитить Тима, — Джаки бросила взгляд на сына, надеясь, что он не понимает о чём идёт речь. — Что же… — Алексис откашлялась. — Он в это поверил? — Мне остаётся только надеяться на это.