Рик раздел мальчугана и, сняв свое пальто, повесил на вешалку в коридоре. Пока Тим бегал по его лофту, Рик готовил ужин для двоих, не переставая удивляться тому, что сын Джаки не был вегетарианцем. Это было так необычно. Рик уже заканчивал поджаривать мясо, когда Тим подбежал к нему и дернул за брючину. — Что случилось, Тим? Настолько голодный? — обернулся к нему Рик. Мальчик стоял возле него и держал в руках большую резную фоторамку. Рик хорошо знал ее, это рамка стояла возле его кровати, в ней была их с Джаки свадебная фотография. Одна из немногих их фотографий. Он часто держал ее в руках и смотрел на лицо Джаки, это фото было его прекрасным воспоминанием. Тим развернул фоторамку и показал ее Рику. — Это моя мама, — он показал пальчиком на Джаки на фотографии. Рик был удивлён этому, ведь нынешняя Джаки очень сильно отличалась внешне от той, что была на фотографии. Нынешняя была, наверное, раза в два меньше предыдущей. Похоже, все рассказы о том, что это лишь мышцы, которые она накачала в результате упорных тренировок, были сказкой. — А это вы? — Тим показал на Рика на фото. — Вы мой папа? Этот вопрос эхом отдавался в его голове. “Вы мой папа?” “У вас плохие отношения с сыном. Ничего страшного, дети в его возрасте очень привередливы.” “Тим, иди к папе.” Всё это словно било по нему. Ему действительно было больно от этих слов. И как прикажете реагировать на это? Но печально было ещё это, что, Тим, похоже, запомнил слова того врача. Рик вновь посмотрел на мальчика. На мальчика, который родился в результате того, что Джаки использовала донорскую сперму. На мальчика, у которого никогда не было и никогда не будет отца. Он видел в его глазах боль и тоску от этого. Рик положил ложку, которой переворачивал мясо и присел на корточки, взяв Тима за плечи. — Тим, ты очень хороший мальчик, но, к сожалению, я не твой отец, — Рик не знал, как сказать это как можно мягче. Ему не хотелось ранить чувства мальчика. И что-то подсказывало, что это болезненная тема для Тима. Ведь многие дети, в частности мальчики, когда растут без отца, становится слишком чувствительными к подобному. Это просто заложено в человеке и всё. Рик знал, что он был бы таким же, если бы в его жизни не было отца. Он знал, что, как бы ни бежал от себя и как бы ни отрицал этого, его отец имел огромное влияние на него и занимал, наверное, одно из самых важных мест в его сердце. Поэтому в этот момент Рик понимал чувства мальчика. И хотел хоть как-то ему помочь. — Но, если хочешь, я могу стать им. Это решение было спонтанным. Он просто чувствовал, что должен поступить именно так и никак иначе. Он видел в глазах мальчика надежду и то, как она рушится из-за его слов. И от этого Рику было больно. Очень больно. Эти зелёные искристые глаза словно бы потухли. Но ему показалось и то, что от его последних слов в них будто зажглось некое подобие скудной, но всё-таки улыбки. Однако Тим ему всё-таки ничего не ответил. — Ну что, кушать будешь? Тим кивнул. — Тогда беги мой руки и садись за стол. — Где? В кармане его брюк завибрировал телефон. Рик достал его и с замиранием сердца увидел номер Лорал Крол. Это был номер Джаки. Однако он отклонил звонок и вновь посмотрел на Тима. — Что где? — не понял Рик. — Руки мыть, — и мальчик вновь улыбнулся. И эта улыбка была такой теплой, что Рик тоже улыбнулся. По его лицу просто расползлась по-детски наивная улыбка. — Иди сюда, — он подхватил Тима на руки и подошел к раковине. Включил теплую воду и подставил его ручки под нее. Помыл их и посадил Тима на стул, придвинув к столу, чтобы ему было удобней. Он положил мясо на тарелки, предварительно порезав порцию Тима на маленькие кусочки, и полил все сливочным соусом. Рик поставил тарелки на стол и сел напротив сына Джаки. — Тим, ну как, вкусно? — Да, очень, — мальчик ел, не переставая улыбаться, и это грело душу Рику. Он не хотел, чтобы тот страдал из-за подобного. В полном раздрае чувств он отвез Тима домой. Когда он припарковался возле его дома, мальчик уже спал на заднем сидении. Рик достал его из машины, стараясь не разбудить его. Тим на вид был очень маленьким, однако легким он не был. Мужчина поднялся по ступенькам и постучал в дверь. И для него не стало неожиданностью, когда дверь резко распахнулась и на пороге появилась разъяренная Джаки с растрепанными волосами и немного бешеным взглядом. Она уже собиралась что-то закричать, но потом заметила мирно спящего Тима на его руках, и вся ее ярость будто испарилась. — Почему ты не отвечал на звонки? — было первым, что она сказала. Джаки говорила практически шепотом. — Телефон разрядился, — буркнул Рик. Ему не хотелось сознаваться в том, что он сознательно сбрасывал ее звонки, потому что боялся ответить на них, боялся услышать ее голос. Он отодвинул Джаки в сторону и вошел внутрь. — Как нога? Он прошел в гостиную и положил Тима на диван. Джаки, слегка прихрамывая, последовала за ним. Рик взял плед с кресла и укрыл им Тима. Он повернулся к Джаки. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, в потертых спортивных штанах, которые были ей сильно велики и растянутой мужской футболке с надписью «Cold». Ее левая штанина была закатана, а лодыжка перебинтована эластичным бинтом. И она с интересом смотрела на Рика. — Эй, я спросил, что с твоей ногой? — Ничего серьезного, просто подвернула, небольшое растяжение, через неделю или около того должно пройти. Почему ты не привез Тима сразу же? — она скрестила руки на груди. — Он проголодался и мы заехали поужинать, — Рик посмотрел на мирно спящего мальчика. — Логопед просила передать, что Тим делает успехи. — Хорошо. Спасибо за помощь. Ты можешь идти. Рик видел, что Джаки чувствовала себя неуютно рядом с ним и хотела как можно скорее избавиться от него. — Что, прям так сразу? — нервно спросил Рик. — А что ты хочешь? — Джаки выгнула бровь. — Может угостишь меня кофе, раз уж я такая щедрая душа. — Кофе? — непонимающе спросила Джаки. Рик кивнул. — Хорошо, — пожала плечами девушка. — Я угощу тебя кофе и ты уйдешь. Идет? — Да… Джаки кивнула и медленно, прихрамывая, пошла на кухню. Она не ждала, что Рик пойдет за ней, просто знала, что он поступит именно так. На кухне она достала турку и поставила варить кофе. Оперлась о столешницу, наблюдая за тем, как Рик идёт по коридору. Его кремовое пальто развивалось в такт каждому движению. Он вошел на кухню, снял пальто и кинул его на барный табурет, а сам сел на соседний. Всё это время Джаки стояла и внимательно наблюдала за ним, за каждым его движением. Пытаясь понять, что он всё-таки задумал и борясь с внутренним желанием накричать на него. Ее раздражало это идеальное лицо. Его манеры. То, как он свободно вёл себя. Она не могла понять его в этот момент. — Где твоя домработница? — Она домоправительница, — устало поправила Джаки. — Без разницы. — Это разные понятия. Сегодня день рождения у ее сестры, поэтому мне и не хотелось ей звонить. Я дала ей выходной, — девушка выдохнула и отвернулась к плите. Кофе уже сварился, а пенка поднялась над туркой, она выключила газ и разлила напиток по кружкам. — Насколько помню, ты пьешь без всего, не так ли? — Да. Джаки поставила перед ним кружку. И села за стол. Она молчала и смотрела на то, как Рик пил свой кофе; было в этом нечто родное и спокойное. Что-то, что немного успокоило ее, заставило ее гнев чуть поостыть. Она выпила немного из своей кружки и встретилась взглядом с Риком. Он смотрел на неё так, словно был призрака увидел. — Что-то не так? — Ты пьешь кофе? — Ну да… а что? — Просто это странно, ты ведь так ненавидишь его. Джаки проигнорировала его и продолжила пить. — Джаки, послушай… — Допивай кофе и иди, — перебила она. — Мы так и договаривались. Но, что касается договора о сотрудничестве, ты подумала об этом? — Я не хочу иметь дело с подвижностью, — честно призналась девушка. — Это очень… очень сложно… — Ты же понимаешь, что твои читатели ждут от тебя именно этого, — Рик перевел тему разговора, так как боялся ответа на свой прошлый вопрос. Почему-то его это волновало. Это было странное явление и ничего более. Но почему-то его это волновало и не давало покоя. — Какая им разница, кто я? Как я живу? Какие у меня интересы? Это глупо. Это бессмысленно. Я автор и ничего более, их это не должно интересовать, — пылко ответила Джаки. Она не знала, что именно расположило ее к подобным откровениям. Просто чувствовала, что должна сказать об этом именно сейчас. — В этом вся шутка. Их не должно это интересовать, но, по непонятным мне причинам, их это всегда интересует. Вот почему я не настаиваю на договоре. — Прости, но мне нужно еще время. Это важное решение. — А раньше ты не особо задумывалась над важными решениями. — Ты это о чем? — удивилась Джаки. — Да так, — Рик понял, что совершил ошибку. Ему не стоило показывать своих эмоций. Некоторые чувства лучше держать под замком. Если начинаешь делиться ими, это тебя сломает. Что плохого в том, что настоящего тебя знаешь только ты? — Я, пожалуй, пойду. Он встал из-за стола и надел пальто. — Ага, — Джаки поднялась и проводила его к двери. Когда Рик выходил, он заметил Тима, который появился в коридоре за спиной своей матери. Мальчик смотрел на него своими заинтересованными сонными глазами, которые еще долго не давали ему покоя. ========== Глава 30. ========== Джаки закончила печатать первые девять глав своей рукописи и разложила все по папкам. До собрания акционеров оставалось еще несколько часов. Но свободного времени у неё было крайне мало. А ей нужно было ещё встретиться с Риком до этого собрания. Она чувствовала себя неуютно, но ничего не могла с собой поделать. Он поставил её просто в безвыходное положение. Она убрала папки в сумку, надела пальто и вышла из кабинета. В залах магазинчика было большое скопление покупателей, а ее продавцы бегали от одного к другому и выглядели по-настоящему изнуренными. Сегодня был день их официального открытия и Джаки чувствовала себя крысой, бегущей с тонущего корабля. Однако испытывала гордость за то, как много людей пришло. Оставалось только надеяться, что это улучшит их финансовое состояние. Она подошла к кассе, за которой сидела Амалия и проводила банковскую оплату какому-то покупателю. Джаки прошмыгнула к ней за стойку и тихо спросила: