— Как дела на втором этаже? — Все отлично, — прошептала Амалия. — Там сейчас Сэм за всем следит. Девушка провела оплату и развернулась к Джаки. — Вы оделись… Куда-то уходите? — Да, есть кое-какие неотложные дела… Слушай, я сегодня уже, наверное, не вернусь, так что сведи, пожалуйста, кассу и закрой сама. Деньги можешь оставить в кассе и разложи все по чекам. Я завтра сама отвезу все в банк. Если вдруг что-то случится, звони сразу же. — Хорошо. Удачи вам. Джаки застегнула пальто и вышла из-за стойки. — Ах да, чуть не забыла: в кладовке остались еще две не рассортированные коробки, скажи кому-нибудь — пусть займутся этим. — Все поняла, — лучезарно улыбнулась та. Девушка вышла на улицу и, поймав такси, поехала прямиком в издательство. Последнее время оно часто задумывалась о необходимости иметь свою собственную машину. Когда где-то через полчаса, она оказалась в издательстве, в приемной кабинета Рика сидел только парень-секретарь, чье имя она никак не могла вспомнить. Похоже, Вивьен теперь имела свой собственный кабинет. Джаки подошла к столу секретаря. — Он сейчас свободен? — Да. — Можете не предупреждать его, я сама. Джаки сняла пальто и отдала его секретарю, а после без стука вошла в кабинет Рика. Он сидел за своим столом, перебирая какие-то документы, и даже не заметил заметил ее появления. Девушка прошла вглубь кабинета и села в кресло. — Привет, — произнесла она, чтобы привлечь к себе внимание. Рик поднял голову и посмотрел на неё. На его лице сменился с невероятной скоростью целый спектр эмоций: сначала удивление, затем нечто, что Джаки охарактеризовала, как радость, затем недоверие, и, в конце концов, его выражение лица стало серьезным и непроницаемым, так что она больше не могла понять, о чём он думает. Но та радость, которая лишь долю секунды промелькнула на его лице, будто бы отпечаталось у неё на сердце. То, как искрились в тот момент его глаза и как приподнялись уголки губ. Всё это было бессмысленным, но таким желанным. — Привет, — сухо ответил он, отдавая дань уважению и этикету. — Почему ты здесь? — Глупый вопрос, — протянула Джаки. — Ты сам просил дать тебе ответ до собрания акционеров. Так что, как видишь, я здесь. — Я удивлен, — хмыкнул он, откинувшись на спинку кресла. — До последнего думал, что ты откажешься. — Кто бы сомневался, — недовольно буркнула Джаки. — Я распечатала тот договор, который Вивьен присылала мне до этого, однако я внесла в него кое-какие поправки. Джаки достала из сумки папку с распечатками рукописи, которую так старательно готовила до этого. Перелистнув несколько файлов, она достала договор и протянула его Рику. — Если кратко, то законченную вторую часть рукописи я предоставлю к концу февраля, и я согласна не более чем на два вида гласности в год. Их выбор я оставлю на ваше усмотрение, как и продвижение моих книг. Это все изменения, которые я внесла. Если хочешь, можешь прочитать и удостовериться, — Джаки старалась говорить, как можно спокойнее, чтобы не выдать своего волнения. Ее руки немного дрожали, так что она скрестила их на груди. — Так что? — Ты проделала неплохую работу, — выдохнул Рик. — Я не против твоих поправок, так что… — он открыл последнюю страницу договора и поставил там свою подпись, а после нажал на кнопку вызова секретаря. Дверь открылась, и в кабинет вошел парень-секретарь из приемной. — Дик, передай этот договор Вивьен, пусть она сделает несколько копий для хранилища и найдёт редактора для Мисс Лорал Крол, а также подготовит для неё программу предстоящих мероприятий и выберет наиболее подходящие. — Вы про встречи авторов с фанатами и подписание книг? — Дик сделал несколько пометок в блокноте, что держал в руках. — Нет, что-то массово освещаемое, как конференция современных романистов. Думаю это должно быть быть более подходящим для его публичного дебюта, да и читатели подобное оценит больше. — Как насчет фотоснимки или телешоу, которые приглашают авторов на свои программы? — Да, было бы неплохо. И скажи, чтобы подготовила проект продвижения новой книги. — Хорошо. Поручения еще будут? — Мне надо подумать. Если что, я тебя позову. Джаки переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их диалог напоминал игру в теннис, а слова между ними летали туда и обратно, в точности как мячик. И рядом с ними она чувствовала себя неуютно, просто не понимая, о чём они говорят. Она не была маркетологом. Да и продвижением книг раньше никогда не занималась. Просто поработала несколько лет в издательстве, но ей сразу стало понятно, что она не разбирается в этом настолько же хорошо, как Рик. За эти пять лет он стал профессионалом своего дела, и это действительно было неожиданностью для неё. — Отлично. Я передам все Вивьен. Ах да… еще заходил Скот. Он просил передать, что к собранию относительно нового выпуска журнала все готово. Во сколько вам будет удобно? У вас есть окно между половиной третьего и пяти или же с шести до семи. — Давай не будем задерживать ребят, поставь собрание на пол третьего. Дик вышел, а Рик вновь посмотрел на Джаки. — Вижу, ты тут все под себя перестроил, — не без иронии произнесла она. — А ты сомневалась? — огрызнулся он. — Да нет, нисколько, — хмыкнула Джаки. — И я также принесла первые девять глав моей рукописи. Их будет всего восемнадцать, — она положила папку к нему на стол. — Так что к февралю я определенно успею закончить. — Дату сдачи обговоришь позже со своим редактором, — ответил Рик. Джаки сидела напротив него и с каждым мгновением начинала чувствовать себя все более и более неуютно. На языке висели сотни несказанных слов и от этого было тошно. — Как нога? — неожиданно спросил Рик. Джаки подняла на него взгляд и сбивчиво прошептала: — Уже лучше… Она смотрела ему прямо в глаза и от того дышать стало труднее. В комнате появилось какое-то напряжение, которое она не замечала до этого. Рик встал со своего кресла и обошел стол. Он схватил Джаки за руку и рывком поднял на ноги. Девушка была настолько шокирована, что ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Рик притянул ее к себе и поцеловал. У этого поцелуя был привкус горечи. Крепкого кофе без молока. До боли знакомый вкус. А его губы были такими же мягкими, как она помнила. И даже если бы она и хотела сопротивляться, не смогла, просто поддавшись ему. Этот поцелуй был совершенно другим, нежели когда он целовал Лорал. Тот поцелуй был, если можно так сказать, дружеский. А этот не имел и капли дружбы. Он целовал ее так же, как и всегда до этого: пылко, страстно, с отчаянием. Ноги у девушки подкосились, и она непременно бы рухнула, если бы Рик не поддерживал ее. Не разрывая поцелуй, он посадил Джаки на стол. Девушка отдалённо услышала стук, словно бы что-то упало, но в тот момент это интересовало ее меньше всего. Она всецело отдавалась поцелую, закинув руки Рику на плечи. Джаки не знала, будет ли у всего этого продолжение, да и не хотела знать. Конечно, на задворках сознания некая, еще здраво мыслящая, ее часть кричала о том, что это неправильно и что ей следует немедленно всё прекратить. Но она просто не могла так поступить. Однако в следующую минуту дверь в кабинет без стука открылась. — Мистер Скорокер… Рик разорвал поцелуй и раздраженно рявкнул: — Выйди сейчас же! Весь момент был разрушен. Джаки смотрела ему в глаза, понимая, насколько чудовищную ошибку совершила. И это она, здраво рассуждающий человек, который всеми силами пытался избежать подобного, просто сдалась, стоило ему лишь поманить рукой. Ее вера в себя просто рухнула. Джаки разомкнула объятия и спрыгнула со стола, поморщившись от боли, когда приземлилась на поврежденную ногу. Она стянула вниз юбку и расправила рукава рубашки. Всё это время она старательно избегала взгляда Рика, который следил за каждым ее движением. — Послушай, — все же произнесла она. — Это ошибка… — Джаки изучала ворсинки на полу. Похоже, он сменил ковер. — Так что просто забудь об этом, и я поступлю точно так же. — Ошибка? — недоверчиво переспросил Рик. Он нервно сглотнул, проглотив едкие слова, что уже были готовы сорваться с языка. — Всего лишь ошибка… Он не мог поверить, что она сказала такое. Словно со всего маху ударила его по затылку. Рик запрокинул голову и нервно рассмеялся. Джаки даже опешила от такой реакции и, не думая о стеснении, удивленно уставилась на мужчину. Она пару раз моргнула, пытаясь понять, чем это было вызвано. Так же неожиданно, как он начал смеяться, точно так же этот смех и прекратился. Рик в упор посмотрел на Джаки. — Действительно, всего лишь очередная ошибка… — он усмехнулся. Но это была не просто горькая усмешка, в этот момент на его лице отражался весь спектр испытываемых эмоций. Его губы скривились. Это была боль и разочарование, отчаяние и ненависть, удивление, смешанное с гневом. Казалось, его просто разрывало. Каким был злым она его до этого не видела, она никогда не сталкивалась с подобным. Это действительно пугало. Всё смешалось в одном его взгляде — холодном, но обжигающем своей яростью и отчаянием. Он пробирал до костей, а она просто не могла отвести взгляда. И уже сидя на собрании акционеров, Джаки все так же не могла найти себе покоя. Всё происходящее вокруг она просто не воспринимала. Поэтому от ее присутствия было мало толку. Она сидела в своем кресле, и единственным ее желанием было исчезнуть. Перед глазами всё ещё стояло полное боли лицо Рика. Но похоже, что ему было всё равно. Она подняла глаза и посмотрела на него. Он стоял возле белого экрана, на котором показывали какие-то графики и выглядел совершенно спокойным. Он вёл собрание и по нему невозможно было сказать, что до этого что-то случилось, что что-то выбило его из колеи. И это заставило Джаки чувствовать себя еще более ущербной и почему-то униженной. И вот, когда собрание наконец закончилось, она просто пулей вылетела из конференц-зала. Однако уйти просто так ей, похоже, было не суждено. В коридоре, у самых дверей конференц зала, она столкнулась с Вивьен и чуть не сбила ту с ног. — А вот и вы! — добродушно улыбнулась обычная серьезная Вивьен. — Мне нужно с вами многое обсудить. Вы можете уделить мне сейчас время? Джаки думала отказаться, и эта идея казалась ей более чем заманчивой. Однако она понимала, что уже подписалась на это и дать задний ход теперь просто невозможно. Но подстегнуло её ещё и то, что в дверях конференц-зала она увидела Рика, и он смотрел на неё. Она не хотела сталкиваться с ним сейчас, поэтому, выдохнув, ответила: — Да, конечно, сейчас я совершенно свободна. Она понимала, что в данную минуту совершает ни что иное, как побег, но ей хотелось считать это просто стратегическим отступлением. — Отлично, — Вивьен схватила ее за руку и чуть ли не волоком потащила в свой кабинет, а Джаки последовала за ней, стараясь как можно дальше уйти от Рика. Кабинет Вивьен находился на том же этаже, что и конференц-зал. Поэтому побег Джаки был не таким уж долгим. Конечно же, кабинет был в разы меньше, чем кабинет Рика, но гораздо уютней. Девушка вошла внутрь вслед за его хозяйкой и плюхнулась на небольшой диванчик в углу. Облегченно выдохнула. Кабинет Вивьен был не предназначен для приема посетителей, и по этому перед ее столом не стояло никаких стульев. Помощница Рика подкатила к дивану свое офисное кресло и села в него, разложив на коленях какие-то документы, закреплённые на нескольких планшетах. — Ох… — выдохнула она. — А это даже обидно. — Что именно? — совершенно не поняла Джаки. — Я гонялась за тобой практически целый год, а директор смог убедить тебя всего лишь за месяц. Это что, какие-то привилегии бывшего мужа? — Нет, — Джаки подперла руками подбородок. — Лишь хорошо спланированный ряд действий, включающий в себя шантаж и вымогательство. — Он вынудил тебя? А я думала, ты пошла на это, чтобы помочь издательству.