Андрей уже был на месте. Руслан заперся в кабинете. Он, наверное, готовил полноценное обвинение. Алек не волновался по этому поводу. Он не сомневался, что обвинение провалится. Андрей не был так категоричен. По-прежнему он придерживался промежуточной позиции. Молчаливый, угрюмый, он сидел у окна. И Алек был уверен, что знает, о чём он думает. Камилла приехала с Линой. Обе они были в чёрном. И лица их казались ещё бледнее. Ни на секунду Камилла не оставляла Лину одну. К делам она в то утро и не притронулась. Только один раз Алеку удалось сжать в ладони маленькую ручку Лины и обменяться с ней взглядами. И, оставив поцелуй на его щеке, она отстранилась, поправила платье и прошептала: — Ты меня понимаешь. Конечно, Алек понимал. Камилла, Андрей, Ника, которая приехала в числе последних в таком же чёрном траурном платье — все понимали. Даже Руслан не стал проводить допросов и заваливать коллег работой. Всё утро он молчал. И, казалось, тоже понимал. Никто ничего не сказал, когда посреди рабочего дня весь отдел уголовного розыска с посторонними и не по форме покинул участок. Все останавливались в коридорах, снимали фуражки и опускали глаза или протягивали руку Андрею и что-то бормотали. Алек не слышал. Он шёл рядом с Никой и Максом. Оба были по-своему сосредоточены. Ника со стороны казалась такой же, как всегда. Она с детства привыкла прятать эмоции. Макс же из вечно опаздывающего мальчишки-оптимиста превратился в сдержанного мужчину. Алека пугала эта перемена. Но когда-нибудь она должна была произойти. Макс, как и на утро после убийства, расстегнул верхние пуговицы рубашки и накинул пиджак на плечи. Может, поэтому так тяжело было смотреть на него, особенно со спины столь похожего на Влада. Отпевание проводили по всем правилам. Настояли родители Влада. Алек стоял у самого выхода из церкви, глухо доносился до него голос священника. Церковь была полна людей. Знакомые и незнакомые вовсе лица наводнили её. И Алек различал в толпе даже клубных приятелей Влада, которые едва ли когда-нибудь ходили на службу. Все в тёмном, все мрачные молчаливые. Не такими, наверное, Влад хотел бы видеть свои похороны. — Он не верил, — прошептала Лина, когда они с Алеком выходили из церкви. Руденко поддерживал её за руку. Лина стянула с головы платок, и волосы упали волнами ей на плечи. Влад не верил. Поэтому и отпевание казалось не к месту. Но родители его решили иначе. И в этом Алек видел шаг к сближению. Да, поздно, но Влада снова приняли в семью. Стоять на тихом кладбище среди тех же лиц было ещё тяжелее. Лина сжимала руку Алека. Слёзы текли по её щекам. Родители Влада в объятьях друг друга находили хоть какое-то утешение. Неотрывно они следили за церемонией. Алек же следил за лицами. Ему хватило и той секунды в церкви. Укрытый белым саваном с иконой на груди, Влад казался ангелом, и лицо его, пусть отмеченное печатью смерти, стало совсем детским. Алек знал, что не выдержит, если увидит Влада снова. Голос священника, редкие всхлипы, шелест ветра слились в траурный гимн. Куда ни посмотришь, чёрный и белый. Тишина вместе с гимном разливалась над кладбищем. Она давила на плечи, ощутимо, больно. Алек бросил взгляд на калитку. Некоторые не выдерживали, уходили. Другие, кто едва ли знал Влада, в задних рядах уже улыбались и переглядывались. Гроб опустили. Первые горсти земли закрыли его. Алек только тогда, поддерживая под руку Лину, подошёл к могиле. Земля была горячей. Воздух — холодным. Земля сыпалась сквозь пальцы, обжигала, врезалась крупицами в кожу. Алек слишком сильно сжимал ладонь. Воздух щипал щёки, резал в глазах. Лина тоже кинула горсть земли и остановилась, опустила руки. Её губы беззвучно шевелились. Алек расслышал только одно слово: «Прости». Лина просила прощения у Влада. Должно быть наоборот! Алек сжал переносицу, закрыл глаза на секунду. Слёзы застыли в горле. Сейчас он не смог бы сказать ни слова. Лина медленно отошла от могилы и вдруг бросилась к Алеку и спрятала голову на его груди. Её плечи подрагивали. Алек обнимал Лину, как обнимал бы Нику или Камиллу. А Лина доверилась, расслабилась в его руках. И в эту секунду Алек смотрел на могилу, на людей вокруг, на священника в чёрной рясе сверху, откуда-то издалека. И он поклялся, Владу и самому себе, что защитит Лину. Чужие эмоции больше не давили. Что-то возвышенное было в смерти, такое, какого не было в жизни Влада. И Алек боялся собственных мыслей. Камилла с Никой держались друг друга и со стороны казались совсем не похожими. Хрупкая Стрельцова в чёрном прямом платье, совсем маленькая, но невероятно сильная. Даже теперь она твёрдо смотрела вперёд, и ни единой слезинки не блеснуло в её глазах. Рядом с Камиллой Ника выглядела как старшая сестра. Её глаза блестели, но то было лёгкое, поэтическое горе. Ника Влада почти и не знала. Она станет поддержкой для всех, кто в ней нуждается. Макс и Олег остались в стороне. Одинаково убрав руки за спину, они неподвижно смотрели за всем происходящим впереди. Макс так и не застегнул пуговицы… Андрей стоял в паре шагов от девушек рядом с Русланом. Скрестив руки на груди, он смотрел в небо. И Алек тоже поднял глаза к небу. Ровное, пустое, отражающее отблески солнца. Таким должно быть небо в этот день. Здесь была и Маша. Она поймала взгляд Алека и улыбнулась уголками губ. Диана тоже приехала. Алек увидел её среди незнакомых лиц. Он оглядел и группу товарищей Влада по клубу, и девушек в тёмных платьях. Но одно лицо Алек никак не ждал увидеть… Она пряталась в толпе среди других девушек, закрывая лицо капюшоном накинутой поверх платья кофты. Её светлые волосы были собраны в пучок на затылке. Обычно Майя так не делала. И туфли на каблуке Майя обычно не носила. Чёрт, да до сих пор Алек помнил её привычки! Он хотел окликнуть или просто бежать к ней, остановить и поговорить наконец. Но Майя, поймав на себе его взгляд, подняла глаза. Она смотрела точно на Алека какие-то несколько секунд, улыбнулась, совсем как в том переулке, и исчезла, скрылась в толпе. Тщетно Алек выискивал её глазами. Майя просто исчезла. Может, её и вовсе мне было?.. Церемония завершилась, в толпе началось движение. Лина смущённо отстранилась от груди Алека, и быстрым шагом они направились к калитке. Поминки тоже организовывали родители Влада. Они арендовали на весь оставшийся день целый зал кафе. Швейцар встретил уменьшившуюся вдвое толпу на входе. Вслед за Камиллой и Никой Алек поднялся на второй этаж по винтовой белой лестнице. По обеим её сторонам в громоздких горшках высились монстеры. Резные перила медленным ручейком текли вниз. Лина шла рядом. За всю дорогу она ни разу не посмотрела на Алека, стыдилась того, что было на кладбище. Лестница перетекла в просторный зал. Круглые белые столики были расположены по периметру вдоль украшенных картинами стен. В центре с потолка свисала люстра. С неё золочёными потоками лились тонкие цепочки. Они искрились и сверкали. Алеку не нравилась эта излишняя роскошь. Но для Акимовых она явно была нормой. Прямо под люстрой стоял длинный деревянный стол. На нём не было ничего золочёного и блестящего. Только узоры на ножках и завитки на спинках стульев дополняли изящную роскошь обстановки. На фоне звучала тихая, унылая музыка. По одному жесту Акимова она оборвалась. И тогда стало слышно, как позвякивают, переговариваясь, цепочки на люстре. На столе уже были расставлены тарелки и бокалы. И также по жесту Акимова загрохотали отодвигаемые стулья. Место рядом с Алеком занял Макс. Лину Руденко заметил по правую руку от Ники. Девушки тихо о чём-то переговаривались. И Алек почему-то не сомневался, что речь шла о нём. Зазвенели бокалы и вилки. Голоса стали громче. Девушки в чёрном, мужчины в пиджаках были похожи на живые тени. Так легко одежда и строгость обезличивают людей. Алек к еде не притронулся, позволил Максу налить в бокал вина и только тогда вспомнил, что за рулём. Бокал тоже остался нетронутым. Не один Алек сидел неподвижно. Половина молодёжи со скучающим видом пялилась на картины или переглядывалась лукаво между собой. Алек стал следить за группой ребят, которые наклонились друг к другу и что-то обсуждали. Потом один из них поднялся и подошёл к Акимову, долго шептал ему на ухо. И Акимов кивнул. Тогда эта самая скучающая половина поднялась. И стол значительно опустел. И пусть никто ничего не объяснил, Алек понял, о чём говорили тот парень и Акимов. Заскучавшая молодёжь устроит свои поминки, такие, которые одобрил бы Влад. Кто-то из уходивших назвал адрес клуба. Алек запомнил, на всякий случай. Атмосфера в зале становилась невыносимой. Говорили, ели, пили, вспоминали и опять пили и говорили. Уже за столом не осталось и десятой части людей. Уже Андрей и Олег вышли на свежий воздух. Тогда не выдержал и Алек. Он поднялся одновременно с Максом и, сухо извинившись, спустился по лестнице. На площадке он столкнулся с Никой и Камиллой. Девушки стояли у окна и одновременно обернулись, услышав шаги. Ника тут же подскочила к Алеку и в порыве странной нежности прижалась к нему, почти как Лина. Алек потрепал её по голове, совсем как в детстве. — Эй, что ты делаешь? Притворное возмущение вызвало смех. Вот правда, как в детстве. Ника подняла голову, поправила растрёпанные братцем волосы, грозно посмотрела на виновника и сама тихо рассмеялась. — Я буду с Линой, иди. Вот так всегда. Ничего не надо объяснять. Ника всё понимала без слов. И только Алек спустился вниз, как в голове всплыл вполне логичный вопрос: «Куда теперь?» Ехать в отдел, наверное, пустой, и делать вид, что всё в порядке, или вернуться домой и ни перед кем не делать вид? Ни один из этих вариантов не подходил Алеку. И, ни о чём больше не думая, он поехал в клуб. Громкая музыка встретила Алека с порога. И снова приторные запахи, духота, шум. И жизнь, которой так мало было в кафе. Алека заметили на пороге. Совершенно незнакомый ему парень, блондин лет двадцати крикнул: «Проходи, капитан!» и вернулся к прерванному разговору с миловидной девушкой у барной стойки. Алек, вопреки здравому смыслу, прошёл, нашёл свободное место и упал в кресло. Тут же к нему подскочил другой паренёк. Лицо этого показалось Алеку знакомым. — Один? — торопливо спросил парень и плюхнулся на диван напротив. — Один, — подтвердил Алек, всем своим видом показывая, что знакомиться не настроен. — И даже без девочки? — Собеседник прищёлкнул языком. — Я Гриша, Григорий Багов. Гриша протянул руку. Алек пожал, не задумываясь. Рукопожатие его было по-настоящему сильным. Да и выглядел Багов не как клубный завсегдатай. И Алек решил поддержать разговор. — Совсем один. — Он усмехнулся. А сам подумал: «Интересно, а этот Гриша знал Влада?» — Тогда я похищу тебя у местных девчонок. — Багов подмигнул и, не встретив препятствий со стороны Алека, продолжил. — Слушай, я к тебе как к другу товарища. Мне всё Влад странным казался. Пришёл, не выпил ничего, глаза бегают, и смотрит под ноги. Он ничего не рассказал?.. — Тебе-то что? — перебил Алек. Слушать о Владе было просто невыносимо. — За мной кто-то следит, — с абсолютной уверенностью заявил Гриша и сам испугался своих слов. Алек с минуту разглядывал нового знакомого. В тусклом свете лампы над столиком, среди мигающих огоньков диско-шара это было непростой задачей. Гриша, как и многие здесь, выглядел лет на двадцать. Его светло-русые, длинные для парня волосы были подстрижены под каре и уложены в странное подобие причёски. Но несмотря на гнездо на голове Гриша легко подходил под описание типичного молодого красавчика. — Расскажи. — Алек наклонился над столом, чтобы точно расслышать слова Гриши за гремящей музыкой. — Тут и рассказывать нечего. Как будто кто-то копается в моей голове. И преследует. Ну прям как тень, честное слово. Это было уже слишком. Все симптомы налицо. Ещё раз Алек обеспокоенно осмотрел Гришу. И от Багова не укрылось его настороженное внимание. — Всё так плохо? — Вовсе нет, — поспешил оправдаться Алек. Он ещё не знал, что думать. Маша говорила о тенях. Сам он той ночью чувствовал странную слежку. Может, это вовсе не знак? И не будет никакого убийства. В конце концов не мог Алек оказаться в одном баре именно с тем, кто должен стать следующим. — Это когда началось? — уточнил он. — Сегодня. Уже прошло. Я как сюда зашёл, всё закончилось. Алек выдохнул. И если бы не пляшущий свет, Гриша заметил бы. У Влада не заканчивалось, наоборот, усиливалось. Зато у него самого, у Алека, закончилось стоило выйти из дома. — Слушай, ты не рискуй зря. Но, скорее всего, это ничего не значит, — успокоил Алек здорово испугавшегося Гришу. Одного уверения хватило, чтобы на два часа Руденко стал частью клубной компании. Гриша забыл о тенях и отрывался по полной, как, впрочем, и многие здесь. Только Алек не притронулся к алкоголю. Но завлечь его в споры и болтовню ребятам удалось. Алек забылся, и тихий звон из зала кафе окончательно растворился в громкой музыке. Уже на выходе из клуба Алек снова столкнулся с Гришей. Тот твёрдо держался на ногах и говорил почти чётко, в отличие от многих, кто остался на танцполе. — Ты это, заходи ещё, — стукнув Алека по плечу, пробормотал он. — И спасибо. Я на тебя, если что, рассчитываю, друг. Алек ехал и думал об этом слове: друг. О слове, которым называл нескольких людей и которое так легко бросил ему едва знакомый парень. Дружить с Гришей Алек был не против. Среди клубной молодёжи он выделялся в лучшую сторону. Помести Гришу в парк с книгой в простой одежде, Алек узнал бы в нём себя. Но тени… Тени не выходили из головы, как бы Алек ни открывал окно машины, надеясь выбить их порывами ветра. Слежка не появлялась. Но Алек чувствовал, что ничего не закончено, в том числе и для него. Он уже не удивлялся предчувствиям. После всего мистического, грех — не верить интуиции. Алек ещё, может быть, расскажет о Грише и о тенях в отделе Андрею или Олегу, а, может, Максу. А пока он бросил машину у кладбища и, открыв калитку, ступил на ковёр высокой мягкой травы. Алек остановился перед серым надгробным камнем, на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. Он не хотел приходить. Ноги сами привели его сюда. Снова. И теперь Алек решился наконец высказать вслух всё то, что грызло его изнутри. Обращаться к холодному серому камню, к цветам у могилы, к ровным буквам его имени было слишком сложно. Алек смотрел на пожелтевшую с проблесками зелёной жизни траву, и перед глазами стояло лицо Влада. Он говорил не с камнем, а с живым, прошлым другом. — Привет, я… Я не знаю, с чего начать. Ты говорил, что жизнь должна быть планом. Знаешь, я и не заметил, как ты стал одним из его первых пунктов. Ты учил меня не поддаваться эмоциям. Ты вообще многому меня учил в шутку, несерьёзно. Но мне было важно. Алек сжал кулаки, поёжился от пронзительного ветра. В горле снова стоял комок, но говорить было на удивление легко.