Маша повернулась и улыбнулась, случайно коснулась ладони Руденко и отдёрнула смущённо руку. Любые объяснения, извинения всё испортили бы. Маша молчала. Алек смотрел на неё и тоже улыбался, а в горле стоял комок. И ему одновременно было до безумия хорошо и всё-таки больно. От того, что творится там, за границами маленького мирка. Тени пробегали по скамейкам, по листикам клематиса, по тропинке. Но то были мягкие, ласковые тени. Они обнимали, гладили ровную поверхность предметов и приближались к ногам. Тени могут быть красивыми. Тени могут говорить. Алек рассматривал их шипы и горбы, их кривые лапы и даже в страшном находил живое. А живое и есть красивое. Маша проследила за его взглядом и тоже рассматривала тени. Облако закрыло луну. Тени растаяли. Пятнышки света слились в одно и тоже исчезли. Но и теперь ночь не была опасной. Она не скалилась, не насмехалась, как все последние ночи. Она улыбалась, немного грустно и почти счастливо. Или Алек медленно сходил с ума. Он готов был и на последнее. — Приходи сюда, когда захочешь. Я подарю тебе это место. — Маша засмеялась. И звонкий колокольчик её голоса полетел над парком к самой луне. Алек снова вспоминал, не хотел, но видел, как наяву, то, что было больше десятка лет назад. — Знаешь, что я подалю тебе. — Ника дёрнула его за рукав рубашки, заставив оторваться от разглядывания интересной картинки: паук, расставив лапы, сидел в центре своей ловушки. А рядом трепыхалась в сетях пойманная муха. Совсем немного осталось до развязки. — Что же? — с любопытством спросил Алек, поднял сестрёнку и посадил себе на колени. Так дед учил. Когда был ещё жив. Что он, старший и мужчина, должен о Нике заботиться. — Вот то делево, — восторженно пролепетала Ника. Алек проследил за её пальчиком. Ника указывала на старый, разросшийся во все стороны грецкий орех. На этом дереве Алек часто лазил, несколько раз падал с него, выбирал из сухих листьев орехи и таскал бабушке, пряча половину в карманы. В тени его расстилали плед, Ника вытаскивала кукол, устраивали пикник всей семьёй, жевали бутерброды и смеялись. А теперь Ника хотела подарить ему это дерево, которое всегда было общим. — Нельзя подарить дерево, — возразил Алек. Ника насупилась, надула губки и демонстративно скрестила на груди руки. Это мама научила её. Раньше у Ники никак не получалось. — А я говолю, можно! — крикнула она и снова посмотрела на Алека своими огромными глазами. — Это было наше делево, а тепель твоё. — Пусть будет нашим, — смеясь, предложил Алек. И Ника, в восторге от того, что и подарок получился, и всё остаётся, как раньше, обняла братишку и положила пушистую головку-одуванчик ему на грудь. Алек обнимал её и смотрел, как убегает дорожка вдаль, как вихрятся светлые тени и колеблются на ветру листья. И стёрлись на секунду все рамки времени. И маленькая Ника, и Маша стали единым целым. И тот мальчишка-сорванец и новый Алек тоже на секунду стали одним человеком. На рассвете, возвращаясь той же дорогой из полос домой, Алек думал, как один день, день ужасного убийства и мистических тайн, может вместить в себя столько простого доверия. *** — Не нашли? — поинтересовался Алек, когда к нему обернулись одновременно Руслан и Андрей. Снова они пришли первыми. Алек поклясться мог, что на этом настоял Шустов. Руслан вообще не привык отступать, а тут такая неудача. — Пока нет, — сделав акцент на первом слове, отозвался Руслан. Настрой у него явно был боевой. От вчерашних теней не осталось и следа. На самом деле Алек мог и не спрашивать. Утром ему написал Гриша, благодарил ещё раз и убеждал, что план удаётся. Алек понимал, что это глупо, но не мог отделаться от чувства соперничества. Ещё с обвинений Валерии началось негласное противостояние между ним и Русланом. Не Макс со своими мистическими теориями начал его. Алек, не пытаясь ни в чём никого убеждать, просто оставался при своём мнении, которое не совпадало с мнением Руслана. Шустов прекрасно это понимал и не мог принять. — И ты ничего не знаешь? — выдержав паузу, надавил он. Алек ожидал нападок и был готов. — Ничего. Невозмутимый вид и уверенный голос Алека ввели Руслана в ступор. Он ждал чего-то другого, хотя бы крошечного зёрнышка для подозрений. — Уверен? — не скрывая намёков, повторил Руслан. Алек не успел ответить. Андрей метнул в Шустова пронзительный взгляд. — Сейчас мы должны быть вместе. Никаких подозрений против своих. Даже для тебя. Алек благодарно кивнул. Андрей усмехнулся и взглядом указал на Руслана. Всё это происходило уже за его спиной. Руслан и не догадывался, что Андрей осторожно занимает сторону Алека. Камилла и Олег приехали одновременно. Алек, склонившись над ноутбуком, делал вид, что отслеживает камеры. На самом же деле он знал, что ни одна их этих камер не засекла и не засечёт Гришу. Алек поглядывал на Камиллу и не мог прочесть ничего на её лице. Стрельцова была единственным человеком, который своими глазами видел преображение Валерии. Но сейчас она не выдавала своей позиции и молча выполняла приказы Руслана. Это смерть Влада так ожесточила её. Холод — защитная реакция сердца. Но холод сердце убивает. Макс, как всегда, опоздал. Он пришёл, мрачный, угрюмый, буркнул приветствие и упал в кресло, покрутился пару минут, с отсутствующим видом разглядывая коллег, и послушно наклонился над ноутбуком. Видимо, не спал всю ночь. Если так, Алек прекрасно понимал его. У него самого глаза закрывались, и кадры с буквами сливались на экране. Только вот причина бессонной ночи Макса явно была в другом. Болезненно желтоватый цвет лица, полопавшиеся капилляры в уголках глаз — всё свидетельствовало не просто о бессонной — о сложной ночи. Арсений тоже пришёл. Его появление вызвало противоречивые реакции. Руслан скептически хмыкнул. Олег и Камилла даже не обернулись. Андрей ободряюще улыбнулся. Макс вздрогнул и искренне пожал Сене руку. Алек скорее обрадовался. Он уже точно знал, что Сеня поддержит при любом исходе именно его. Да и тени. Чёртовы тени по-прежнему были повсюду. Алек не чувствовал их в себе, но видел: на потолках, на стенах, на полу. На людях. Тени несли смерть. В этом Алек был уверен. Арсения он ожидал увидеть взволнованным, напуганным, или не увидеть вовсе. Но Журавлёв бодрым шагом пересёк кабинет, на ходу достал ноутбук из сумки, опустился на свободное место и уточнил, словно работал здесь много лет: — Что ищем сегодня? — Не что, а кого, — улыбнулся Андрей. Алек всё больше убеждался, что в вину Гриши он не верит. — Григория Багова, — добавил Руслан. — Сейчас будет. — И Сеня наклонился над ноутбуком. Несколько секунд все молча наблюдали как бегают по клавишам клавиатуры его пальцы. И когда Руслан понял, что на ответ требуется время, он собрал команду в числе Андрея, Олега и Камиллы и объявил, что нужно ещё раз осмотреть квартиру Багова. Фортуна была на стороне Алека. Последние несколько минут он сидел, как на иголках, и всё ждал, что Арсений своего добьётся. С его владением техникой это, наверное, было возможным. Но Руслан вышел, и Алек бросился к Арсению. — Слушай. Не ищи его. Он невиновен. Уверения сработали. Арсений отставил мышку и с интересом ребёнка смотрел на него, человека, который забирал его любимую игрушку. Алек уже рассказывал Сене о тенях и мистической теории, также, не скрывая почти ничего, он оправдал Гришу. — Тебе бы адвокатом, — за спиной присвистнул Макс. И в его голосе не было насмешки. Макс с восторгом смотрел на Алека, ждал продолжения. О ноутбуке он уже забыл. Что-то зарождалось в его голове экспериментатора. Алек видел во взгляде Макса идею. От неё глаза всегда становятся другими. — Ты о тени? — несмело уточнил Арсений. Алек наклонил голову в знак согласия. Ещё несколько минут Сеня молчал и не выдержал: — Вы знаете, как всё начинается, кого она выбирает. Мы должны предугадать, кто будет следующей жертвой. Всё крутится вокруг вас. Тени! Кто ещё видит тени?.. — Она? — перебил Макс. — Тень, — раздражённо поправился Сеня и поспешно продолжил, будто боялся, что мысль убежит от него. — Мы устроим убийце ловушку, возьмём на живца, как в фильмах. — В том то и дело, что в фильмах, — скептически отозвался Алек. Но на самом деле он готов был согласиться. Сеня умел заражать энтузиазмом. Он сам понимал это и открыто пользовался привилегиями младшего. — Кто ещё с тенями? И Алек не нашёл причин, чтобы не признаться. — Мои тени странные. Они были, сейчас исчезли и пока не появляются. — То же и у меня! — Сеня вскочил. Он не мог уже сидеть на месте. Алек помнил себя таким же безумцем, готовым на любую авантюру. И всё-таки в Сене был и здравый смысл. Он рассуждал совершенно логично. Да и разве остался у Алека выбор? Он не соглашался. В любой момент сможет предъявить своё молчание как доказательство непричастности. Но и не отказывался. Алек просто подхватил рассуждения Сени. — Вопрос нескромный. Но убивают за грехи. Ты сможешь что-нибудь вспомнить? — Он тут ни при чём, — вклинился вдруг Макс. — Я буду следующим. Если бы потолок обвалился или пол ушёл из-под ног, Алек меньше удивился бы. Макс говорил с мрачной уверенностью, без единой эмоции в голосе то, от чего стыла кровь. Он говорил об убийстве, собственном возможном убийстве, после всего, что было, после Влада… Алек злился. Где-то он слышал, что злость — защитная реакция на страх. Да, он боялся. Потерять. Снова. Одна мысль об этом была невыносима. Сеня молча переводил взгляд с Алека на Макса, пытаясь понять, шутка это или правда. Как хотел бы Алек быть на его месте! — Даже не говори так, — сквозь зубы процедил он. Собственный голос стал неузнаваемым. — Я не хочу лгать, — отрезал Макс и уже мягче добавил. — Они не уходили. Со вчерашнего вечера они не отпускали меня. Только сейчас, два часа назад. — Ты ничего не сделал, — отрицание. Алек зацепился за последнюю спасительную ниточку. И Макс не дрогнувшей рукой её отрезал. — Это я не сделал? — Он усмехнулся, невесело, нервно, сглотнул и опустил глаза. Вместе с этим последним жестом исчезла уверенность. И Алек узнал прежнего настоящего Макса, да, сломленного, напуганного, но настоящего. — Я убил девочку. Её звали Лена, Лена Кинарева. Я учился в одиннадцатом классе, я… Макс резко замолчал, закрыл глаза, судорожно вдохнул полной грудью застоявшийся пыльный воздух. Он дышал быстро и неровно, боролся с собой. Алек тоже закрыл глаза. Сам переделал слишком много плохого, знал, что такое вспоминать. — Я попал не в ту компанию. — Глухо звенел в тишине голос Макса. Алеку он казался живым эхом. — И мы довели её… до самоубийства. Макс вздрогнул, не выдержал. Он спрятал лицо в ладони и замер, упершись локтями в колени. Напряжение сковало его. И только плечи дрожали от неслышных всхлипов. Сколько Максу приходилось прятать эмоции… Алек понимал. Это не холодность, не бесчувственность. А ведь многие так любят обвинять людей в чёрствости! Люди просто боятся чувствовать! Скрывают, чтобы никому не сделать больно. Это становится привычкой. И медленно уничтожает. Сеня застыл у стола в нерешительности, поражённый неожиданной откровенностью. Алек же пересёк комнату и, не задумываясь, не отдавая себе отчёта в действиях, опустился на корточки перед креслом Макса. А в горле стоял комок, и сердце предательски сжималось от каждого вдоха. Воздух стал слишком тяжёлым. Он давил на плечи. Алек задыхался от воздуха. А на самом деле — от подступающих слёз. Макс поднял голову, вскочил. Алек тоже встал, но не отошёл. Они смотрели друг на друга и одно и то же читали в глазах напротив. Понимание. Такое, какого между ними никогда ещё не было. Опухшие глаза Макса блестели, мокрые дорожки застыли на щеках. Он кусал и облизывал пересохшие губы, часто моргал, сгонял с ресниц слёзы. В каком-то порыве они потянулись друг к другу. Понимание — вот залог Дружбы. Именно Дружбы с большой буквы. Алек осознал это, когда успокаивал Макса, когда ладонь его лежала на чужом плече и густые кудри щекотали подбородок. Макс, как ребёнок прячется в объятьях отца, неосознанно искал защиты у Алека. Больше ни о чём даже Сеня спросить не решился. Алеку и вовсе было всё равно. Он позже нашёл эту историю. Девушку довели до самоубийства пьяные старшеклассники. Вот только фамилия Макса там не мелькала. Алек уверен был, что Вихров ни при чём, что он и пальцем не тронул ту девушку. Безумие молодости, плохая компания. Всё в прошлом. Только тени… Тени помнят и заставляют вспоминать. Глава 18 Сеня долго пытался повторно уговорить Алека ловить на живца. Такой настойчивости от него сложно было ждать. Перед Алеком стоял другой человек, и только глаза остались того мальчишки, который вчера ворвался в отдел. В конце концов Макс сам объявил, что согласен. И спорить стало бесполезно. — Место и время, — спокойно уточнил Вихров.