— Старый дом возле церкви, — бросил Рич, удаляясь в сторону дороги. Рич добрался до старого дома примерно за полчаса. Это было, действительно, жутковатое место. Он понимал, почему детям нравилось здесь играть. Детей, да и не только детей, всегда привлекают всякие опасности и всё мистическое, поэтому в подобных играх не было ничего странного. Интересно, а его Чед тоже любит такие места, вдруг мелькнуло в голове, но эта мысль быстро улетучилась. Вернее, Рич ее от себя отогнал. Не хотелось даже в мыслях допускать, что с его мальчиком могло произойти нечто подобное. Рич осмотрел дом. Вернее, домом это было назвать крайне сложно. Это были скорее руины, из всего дома более сохранившейся частью был подвал, именно там, судя по степени «затоптанности», и проходили все игры. Ничего подозрительного Рич не обнаружил, никаких следов мальчика, ни следов борьбы, обычное тихое место, безопасное днем и жуткое ночью. Надо ехать в парк, подумал Рич, помочь с поисками. Но его внимание привлекла небольшая церковь, стоящая неподалеку. Ее задний двор граничил с территорией старого дома, и Рич подумал, что кто-то из церковных служащих мог видеть мальчика, если тот, конечно, был здесь тем утром. Проверить не мешало, и Рич направился в здание церкви. По дороге ему никто не встретился, хотя место было ухоженное — явно кто-то за всем этим следит, думал Рич, а значит, надежда на свидетеля есть. Внутри находилось несколько человек. Пара служащих, которые молча кивнули ему и прошли мимо, каждый шел заниматься своим делом. Рич хотел их окликнуть, но услышал голос: — Могу я Вам чем-то помочь? Рич обернулся, и увидел священника. — Вы работаете здесь? — спросил Рич и тут же понял, насколько нелепо звучал его вопрос. — Правильнее будет сказать, что я служу здесь, — с мягкой улыбкой ответил священник. — Так я могу чем-то помочь? — Я полицейский, Рич МакКой, я расследую исчезновение мальчика. — Как исчезновение? — казалось, священник не на шутку перепугался. Услышав ответ Рича, он перекрестился. — А здесь Вы почему его ищете? — Он мог играть в доме неподалеку, — поспешил ответить Рич. Ему было неловко оттого, что он так взволновал священника. — В старом доме, — он хотел пояснить, но священник сделал жест рукой, что понял, и Рич замолчал. Ему было не по себе в присутствии этого человека, да и вообще в церкви. Он был верующим, но никогда не считал, что свою веру нужно выражать в храме, и, тем более, никогда не понимал, как люди изливают душу совершенному незнакомцу. — Да, — священник прервал его размышления, — ребята здесь иногда играют. Но уже несколько дней я вообще никого не видел. Да и далековато это от нас. — Да, Вы правы, извините за беспокойство, — Рич спешил закончить разговор, ему было нехорошо от места, в котором он находился. — Может быть, нужно помочь с поисками? — услышал он голос священника, доносившийся ему вслед. — Нет, спасибо, — Рич обернулся и поблагодарил его за помощь, — мы справимся силами полиции. — Если будет нужно, все мои силы и силы Господа — в Вашем распоряжении, — священник сделал широкий жест рукой, обведя всё убранство церкви. — Спасибо, мы будем иметь ввиду, — ответил Рич и заторопился к выходу. Оставалось только ехать в парк и попытаться помочь там. Пришлось признать, что гипотеза со старым домом не оправдалась. Наверное, это только для фильмов, думал Рич, приближаясь к парку. Когда он добрался до места, то увидел, что поиски уже заканчивались. Шериф объяснил ему, что они всё прочесали, но ничего: — Ноль, — с грустью констатировал Шериф, — только его велосипед и всё. Но хорошо хоть следов крови нет или чего похуже, ну ты понимаешь, — эти слова Шериф произнес полушепотом. Рич понимал, речь шла о том, чего они не нашли. Тело мальчика. А, значит, оставалась надежда найти его живым. Что же здесь произошло, думал Рич, глядя на то место, где лежал брошенный велосипед. Что же с ним случилось? * * * Колин доел свой завтрак и опрометью выскочил из дома. Погода стояла отличная. Солнце, легкий ветерок, самое то, чтобы прогуляться и поиграть на свежем воздухе. Мать Колина кричала ему вслед что-то про то, чтобы он долго не задерживался, но мальчик не слушал. Он уже ехал на велосипеде и думал только о том, какой сегодня прекрасный день. Колин решил поискать кого-то из друзей, чтобы потом вместе с ними идти в старый дом. Он остановился у ограды в парке, чтобы немного отдохнуть, и слез с велосипеда. Никого из друзей поблизости не было видно, как и вообще кого бы то ни было. Неожиданно к нему подошел какой-то мужчина, показавшийся знакомым: — Привет, малыш, — услышал он приятный голос, — погода отличная, правда? — Да, — несмело ответил мальчик. Мама учила его не разговаривать с незнакомцами, но было чувство, что он где-то видел этого человека. Значит — знакомый? — Хочешь мороженого? — предложил мужчина. Мальчик непроизвольно кивнул. — Хорошо, но только надо выйти из парка, совсем немного, давай мы оставим велосипед здесь и сходим? — с этими словами мужчина протянул мальчику руку. Колин немного замешкался. В голове звучали слова матери о незнакомцах, но ведь он откуда-то знает этого мужчину, с каждой секундой Колин верил в это всё больше. А раз знает, значит, знакомый? Он прислонил велосипед к ограде, взял мужчину за руку и они вместе пошли к выходу из парка. 3 Поиски Колина продолжались почти неделю, полиция не сдвинулась с мертвой точки, город был осмотрен вдоль и поперек, но результат был нулевой. Жители боялись. Хотя мальчика не нашли, равно как и его тело, по городу уже ходила легенда о серийном преступнике — похитителе мальчиков. Сделать что-либо с этой волной было невозможно. Так уж устроен человек, что, если поверил в плохое, то сам себе придумывает еще большие ужасы. Оставалось только смириться с общим недовольством и страхом и продолжать поиски, чем и занимались Рич и Шериф. Но, неожиданно для всех, история повторилась, и снова перепуганный патрульный сообщил им о том, что пропал человек. На сей раз это был подросток двенадцати лет. Он пошел в школу и не вернулся. Как выяснилось, он даже не дошел до школы, потому что там его никто не видел ни на уроках, ни до них. Расследование началось с новой силой. Сложно было представить, что эти два события не связаны друг с другом, ведь какова вероятность подобного в столь ограниченном пространстве? Но эти мысли не приносили облегчения. Получалось, что это и правда мог быть серийный преступник, а подобного шока жители города могли просто не пережить. Одно дело — это предполагать, и совсем другое — убедиться в том, что это правда. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы избежать массовой истерии. Напарники понимали это, но пока даже толком не могли решить, в каком направлении им двигаться. Наверное, надо поискать связь между жертвами, ведь всегда есть связь? Чед решил сделать паузу и обдумать то, что успел прочитать. Он ведь так и поступал на своем шоу — брал информацию и делал свои выводы. Надо попробовать сделать так же. Может быть, он увидит что-то такое, чего не разглядел его отец, и сможет продвинуться дальше в этом расследовании двадцатилетней давности? Как знать, ведь за этим он и приехал. А, значит, нужно начать с опроса свидетелей. Конечно, прошло уже много времени, но наверняка столь громкие события стали городской легендой и местные просто не могли не знать обстоятельств тех расследований. Надо попробовать поговорить с кем-то из окружения Колина, подумал Чед, вдруг они еще живут здесь. По материалам дела Чед знал адрес, по которому жили Колин и его родители. Он решил поехать к ним, не откладывая. Конечно, вернуть было ничего нельзя, но и терять время тоже не хотелось. Чед привык, что участники его программ охотно идут на диалог. Сколько было сюжетов, он не мог припомнить, чтобы от его помощи отказывались. Но на сей раз Чеда ждало разочарование. Родители Колина действительно жили по прежнему адресу. Когда он позвонил в дверь, ему сразу открыли. Женщина, очень приятная внешне, поинтересовалась целью его визита. — Меня зовут Чед, — представился парень, — я журналист и расследую обстоятельства нераскрытых преступлений. Я бы хотел поговорить с Вами… — О моем сыне? — прервала его женщина. Голос ее дрожал. — Да, мэм, о Вашем сыне. Меня интересует… — Да мне наплевать, что Вас интересует, равно как и всех Ваших друзей из бульварных газетенок. Сколько можно над нами издеваться? — голос женщины перешел в крик и на шум вышел мужчина. Отец Колина. — Кто Вы? — взволнованно спросил мужчина. — Это журналист, — женщина не дала Чеду возможности ответить. — Один из этих. Которые треплют имя нашего мальчика в своих газетах, — глаза женщины наполнялись слезами. — Я прошу Вас уйти, — мужчина строго смотрел на Чеда. — Но я всего лишь хотел… — Уходите, и чтобы мы Вас больше не видели, иначе вызовем полицию, — с этими словами мужчина резко захлопнул перед Чедом дверь. Просто отличное начало, подумал парень. Как же он сможет что-то узнать, если ему здесь настолько, мягко говоря, не рады. В голове возникла мысль, показавшаяся светлой — надо попросить Шерифа о помощи. Он местный, его все знают и уважают, никто не откажется поговорить с ним. Да, это отличная мысль, обрадовался и Чед и поспешил в участок. Хотелось как можно скорее начать, наконец, это расследование. Но Шериф отреагировал на просьбу Чеда не совсем ожидаемо. — Смеешься? Чтобы я снова пошел к этим людям и снова пытал их вопросами? Вот уж нет. — Шериф всем своим видом давал понять, что не шутит. — Но я думал, что это всем на пользу, и что если Вы… — На пользу это только тебе, потому что ты не местный, — резко оборвал его Шериф, — а мы все только и делаем, что хотим забыть весь этот кошмар и больше не ворошить прошлое. — Но Вы же сказали, что я могу… — Сказал, но я же не думал, что у тебя хватит ума пойти к этим людям вот так напролом. Ты меня разочаровал, парень. Я хочу, чтобы ты ушел. — Шериф жестом указал Чеду на дверь. — Мне уехать? — парень остановился в дверях и вопросительно смотрел на Шерифа. — Расследуй, если хочешь, — грубовато бросил Шериф, — мешать не стану. Но и помогать не проси. — Но разве Вы не хотите узнать правду? — Я свою правду знаю, — Шериф демонстративно копался в бумагах. Чед понял, что из этого разговора ничего не выйдет, еще немного постоял в дверях в надежде, что Шериф его окликнет, но вскоре понял, что в этом не было смысла. Он ошибался, когда думал, что Шериф был ему рад и что он захочет воспользоваться этим шансом, чтобы найти убийцу друга. Он знает свою правду, думал Чед. Какую? Такое ощущение, что они все просто не хотят помнить о том, что произошло. Чед был зол. Он очень хотел разобраться, как еще никогда и ни в одном деле. Но получалось, что в этом городе помощи ему искать не у кого? Тогда остается только верить записям отца и думать, не пропустил ли он чего-то важного. И нужно сходить в старый дом, подумал Чед, то место, которое упоминалось в дневнике отца. Конечно, если там и были какие-то улики, то за столько лет ничего бы не сохранилось, и Чед сам не понимал, на что надеется. Наверное, я хватаюсь за соломинку, мысленно разговаривал он сам с собой, но ноги сами незаметно привели его на это место. Когда он поднял глаза от земли, то понял, что уже находится возле этого самого дома. Вернее, между ним и церковью.