Чед раздумывал, в какую сторону ему пойти, как вдруг услышал позади себя голос: — Вы что-то ищете? Чед обернулся и увидел пожилого седого мужчину в одежде священника. Неужели тот самый, мелькнуло в голове. — Я расследую старое дело, про исчезновения, — несмело начал Чед. Он прекрасно помнил, чем закончилась его предыдущая попытка. — Вы полицейский? Странно, я Вас не знаю, — священник смотрел на него с растерянностью. — Нет, — Чед замешкался, он не был уверен, можно ли сказать еще кому-то в этом городе, что он журналист. — Вы один из любителей сенсаций? — теперь священник смотрел снисходительно. — Много Вас таких наш город уже повидал, но я не думал, что через двадцать лет интерес снова оживет. Надеялся, что всё закончилось, и эти бедные люди смогут жить спокойно. — Нет, я не из таких, — поспешил оправдаться Чед, — я журналист, я веду передачу о нераскрытых делах, и я приехал, чтобы попробовать разобраться в этом. — Вы самонадеянны, молодой человек, — священник наклонился, чтобы что-то поднять с земли. — Лучшие полицейские расследовали это дело. Один из них даже простился с жизнью, а Вы появляетесь и думаете, что сможете станцевать на его костях? Прости меня, Господи, — он перекрестился. — Мне негоже так говорить, — тон священника резко переменился. — Я Вас не знаю, и не вправе судить. Никто не вправе. Только Он вправе, — мужчина указал пальцем на небо. — Просто я хорошо знаю этих людей, и я помню, как они страдали, когда это произошло. И я бы не хотел повторения этих мучений, понимаете? — Конечно, я понимаю, — кивнул Чед, — но и Вы поймите, я просто хочу разобраться. Но мне никто не хочет помогать. — А почему Вы так сильно этого хотите? Неужели мало нераскрытых дел, что Вы так ухватились за это? Чед медлил с ответом. Ему не хотелось никому рассказывать о том, что он сын того самого погибшего полицейского, но священник вызывал у него доверие, и Чед решил ему открыться. Минуту мужчина молча смотрел на него, затем заговорил, и голос его звучал как-то иначе, спокойнее. — Теперь понятно. А я думал, кого Вы мне напоминаете. А ведь Вы и правда на него похожи. Проходите, хотите чаю? — священник жестом пригласил Чеда зайти в небольшой домик на заднем дворе церкви. — Нет, спасибо, — парень был рад, что наконец-то кто-то с ним разговаривает и не пытается выгнать вон. — Я бы помог, но только чем? Столько лет прошло. — Мужчина взял тряпку и начал протирать пыль. Руки его немного тряслись, видимо, он был сильно взволнован этим разговором. — Я понимаю, — ответил Чед, — я просто думал, может быть, найду что-то в старом доме. Первая жертва там бывала, и я подумал… — Через двадцать лет? Что Вы собрались там найти? — Вы правы, это глупо. — Чед был смущен. — Ни в коем случае, молодой человек, вовсе не глупо, — поспешил успокоить его мужчина. — Вы ищете убийцу отца, это благородно, а не глупо. — Вы так считаете? — Конечно, — священник смотрел на него добрым взглядом. — Просто Вы не там ищете, вот и всё. — А где искать, если никто не хочет со мной говорить? — как Чед ни старался, не мог сдержать раздражения в голосе. — Ну почему же никто, я же разговариваю с Вами, и кто — нибудь еще захочет, не сомневайтесь. — Вы правда так думаете? — этот человек нравился Чеду всё больше, с ним он чувствовал себя спокойно, как дома. — Конечно, так и будет. У Вас благая цель. Чед вышел из дома с чувством радости. Этот человек вселил в него веру в себя, которой ему так не хватало с тех пор, как он приехал в этот город. — Хотите, я помогу Вам поговорить с этими людьми? — он услышал за спиной голос священника. — Нет, спасибо, я теперь справлюсь, — Чед кивнул ему и направился в сторону своего временного жилища. Ему предстояло проделать большую работу, чтобы раскрыть это дело, он это понимал. И он хотел продолжить чтение дневника, чтобы узнать как можно больше, ведь дневник пока был самым разговорчивым свидетелем, так что… 4 Но связи между жертвами не было. Их семьи не дружили, они не были родственниками, даже дальними, а разница между ними в шесть лет, столь незаметная для взрослых, в этом возрасте была настоящей пропастью. А раз ответ не лежал на поверхности, то оставалось идти старым добрым полицейским способом — опрос всех, кто мог что-то видеть, слышать или знать. В случае с подростком кругом лиц, которых следовало опросить в первую очередь, было его школьное окружение, поскольку родители сообщили, что их сын пошел в школу, и больше они его не видели. Но, как выяснилось, до школы он не дошел. Учителя не видели его на уроках, кто-то позвонил родителям спросить, не заболел ли мальчик. Именно так и начались поиски, с этого звонка. Друзья мальчика не смогли сказать ничего определенного. Накануне он им не говорил насчет каких-то своих особенных идей на сегодня, а когда он не пришел, то они не придали этому значения. Ну прогулял, подумаешь, с кем из парней не бывает в этом возрасте. Одним словом, это был совершенно бесполезный опрос свидетелей, который не давал ровным счетом ничего. Рич уже практически отчаялся что-то вытянуть из всей этой компании, но неожиданно к нему подошел подросток лет 15-и спросил: — Вы ищете Райана? — по виду парня можно было понять, что он не на шутку обеспокоен. Чего нельзя было сказать о других ребятах в школе. Видимо, этот парень действительно воспринимал исчезновение подростка всерьез. — Да, я его ищу, а ты кто? — Я Рони, брат Райана, — ответил парень. — Ты что-то знаешь о том, где может быть твой брат или что с ним могло случиться? — надежда на то, что парень сможет помочь, была очень слабой, но выбирать было не из чего. — Не то, чтобы знаю, — немного пространно отвечал Рони, — не больше других. — Другие, судя по их словам, вообще ничего не знают, — Рич начинал сердиться. Он не любил терять время, а здесь на кону стояла жизнь ребенка и подобные загадочные реплики были совершенно неуместны. — Знают, — резко оборвал его размышления парень, — все они знают, они вместе туда ходят. — Куда ходят? — поворот разговора начинал нравиться Ричу, появился шанс что-то прояснить. — В старый дом, — снизив голос, ответил Рони. — Они все ходят туда. Ничего криминального, так, покурить, послушать музыку. — В старый дом? У церкви? — этот дом уже всплывал в прошлом случае, и Рич не верил в такие совпадения. — Отлично, и ты хочешь сказать, что он мог туда поехать? — Мог, конечно, — ответил парень. — А почему ты не сказал этого родителям, чтобы они там посмотрели? — Да я хотел, — смущенно ответил Рони, — но я испугался. — Чего? — Рич был очень удивлен подобным ответом. — Вдруг бы они его наказали, — парень опустил взгляд на землю. Рич всё понял. — Часто наказывают? — спросил он мягко. — Бывает, — парень резко замолчал и испуганно посмотрел на Рича. — Вы им скажете, что я знал? — Нет, — Рич ясно читал во взгляде парня нешуточный страх, и поспешил успокоить его, — я им не скажу. Но спасибо, ты помог, — он протянул парню руку для пожатия. Тот с радостью за нее ухватился. Рич еще раз кивнул парню и поспешил в старый дом. Ему не терпелось всё там осмотреть. В прошлый раз ничего не удалось найти, но неспроста же это место упоминается уже во втором случае? Рич не верил в такие совпадения, он чувствовал, что за этим что-то должно скрываться. Хотел позвонить в участок и вызвать подмогу — вдруг преступник был еще там, но передумал, ведь промедление могло быть очень опасно для подростка. Рич взвесил все за и против, и в результате поехал сам, не откладывая. Когда Рич приехал на место, уже темнело. Откладывать осмотр на завтра не имело смысла, ведь здесь могли быть какие-то следы. Рич достал фонарик и направился внутрь, в подвал. В прошлый свой визит он не рассмотрел толком, что было в подвале, кроме полуразрушенных стен. Обратил внимание только на то, что было много следов пребывания людей. На сей же раз он внимательно осмотрел и сам подвал, и стены. И нашел много интересного. В основном это были тайники. По всей видимости, принадлежали они подросткам. Чего там только не было, но в основном сигареты и какие-то вещи типа кожаных курток и прочих «протестных» со стороны родителей атрибутов. Находки заставили Рича улыбнуться. Забавно, как все подростки похожи в этом возрасте. Внезапно внимание Рича привлекло пятно в одном из углов. Присмотревшись, он понял, что, скорее всего — это кровь. И это вполне могла быть кровь Райана. Надо всё же вызвать группу и всё здесь осмотреть уже более детально, с экспертами. Рич заторопился в участок, чтобы отдать срочное распоряжение дежурному, но сначала решил снова заглянуть в церковь — вдруг на сей раз кто-то что-то видел. Но, к его большому сожалению, на этот раз он не встретил внутри вообще никого, даже того священника, к которому в прошлый раз испытал такую сильную неприязнь. Наверное, уже слишком поздно, и все разошлись, подумал полицейский, придется вернуться сюда еще раз, завтра. Или попросить Шерифа поговорить с этим жутковатым служителем Бога, вертелось в голове. Но, в конечном итоге, было не так важно, кто выступит в роли следователя, ведь главное — это найти мальчика, остальное — пустяки. Обыск в старом доме ничего не дал. Кроме того пятна крови, которое Рич нашел накануне, не удалось обнаружить ровным счетом ничего, и надежда на то, что Райана удастся найти, улетучивалась на глазах. Полицейские разместили объявления в местной газете, а также разослали фото мальчика в соседние районы и даже в центр, на всякий случай, но ответа не было. Время шло, дело не двигалось, и жители постепенно приходили в отчаяние. Полиции было непросто делать вид, что они уверены в том, что всё хорошо. Тем более что это был уже второй случай, а им не было известно абсолютно ничего об обстоятельствах произошедшего… * * * Райан вышел из дома, как обычно в спешке, и направился в школу. Но сначала надо было раздобыть сигарет, чтобы было чем заняться на переменах. Поэтому перед школой он направился в старый дом, где они с приятелями прятали сигареты и прочие «штучки». В их тайнике всегда что-то было, а круг небольшой, так что опоздать не должен, думал Райан. Да, опаздывать нельзя, чтобы не вызывать подозрений.