– Тут совсем недалеко имеются залежи некой субстанции, которая фосфоресцирует. Ею-то все здесь и начертано, – пояснил мне Слава. – Кстати, существует нечто вроде традиции, согласно которой каждый побывавший здесь впервые должен оставить свой рисунок. – И что, ты тоже оставил? – А чем я хуже других? Или лучше? Конечно, оставил. Говорю же, традиция. – Может, покажешь его? Мне не верилось. С виду интеллигентный человек. Несмотря на молодость, иной раз меня так и подмывает обратиться к нему по имени-отчеству – Вячеслав Анатольевич. Ему бы очки на нос, костюм с галстуком и в аудиторию, лекции читать. – Лучше не стоит, – неожиданно смутился Слава. – Не получился он у меня. Но уверяю тебя, рисунок здесь есть. – Проф, да ладно тебе! Другие тоже не Айвазовские. Вот этот. – Гудрон, внимательно прислушивавшийся к нашему со Славой разговору, указал на один из них пальцем. Я посмотрел на рисунок, затем перевел порядком ошеломленный взгляд на автора. Тот потупился. Еще бы! Целая групповуха из какого-нибудь порнофильма. Объективности ради замечу: выполненная в жанре минимализма. – Выпили мы тогда много, – пояснил он. – Еще одна традиция. – Сегодня мы ее тоже не будем нарушать, – заявил возившийся у очага Гриша. – И по традиции, и по поводу счастливого избавления от гвайзела. Тогда к Теоретику и приставайте: изобрази, мол, чего-нибудь. – Желательно Элку, – снова влез в разговор Гудрон. «Далась же она тебе! – кисло поморщился я. – Но, судя по всему, что-то изобразить мне все же придется». За ужином, который состоял из жареного мяса, пресных лепешек и пучка какой-то зелени, на столе действительно появилась объемистая фляжка. И я совсем не удивился, когда в ней оказался самогон. И отказываться мне даже в голову не пришло, когда я подумал о нашей недавней встрече с гвайзелом и всем том ужасе, который успел пережить, а также о возможных последствиях этой встречи. Когда первая фляжка закончилась, на столе волшебным образом оказалась вторая. Перед этим Гудрон вопросительно посмотрел на Грека, и тот благосклонно кивнул. Правда, сам он к выпивке все время нашего застолья даже не прикоснулся. – Я – спать, – заявил Грек, поднимаясь на ноги. – Дежурим парами. Первая смена – Теоретик с Профом, следующая Артемон и Сноуден, рассвет будем встречать мы с Гудроном. И не шумите сильно, – усмехнулся он. – Теоретик, может, поделишься, как Элку прикатал? – спросил Гудрон, одновременно наполняя мою кружку. – Исполнил, так сказать, мечту всех обитателей Фартового. Да и не только его. – Да чего тут непонятного? – На спиртное Слава Проф оказался слабее, чем на ноги, и язык слегка его подводил. – Условия подходящие: твари могут добраться в любой момент. Так почему бы не воспользоваться ситуацией и не сделать то, что, возможно, делать уже никогда не придется? Ну и далеко не в самую последнюю очередь – феромоны оказались взаимокомплиментарны. – Чего? А по-русски объяснить можно? – Можно и по-русски, отчего нет? Есть у нас в районе переносицы вомероназальный орган, который отвечает за взаимную симпатию между мужчиной и женщиной. Безусловно, у людей он развит не так хорошо, как у животных, но тем не менее со своей задачей справляется успешно. – Они что, с Элкой обнюхались, перед тем как в постельку завалиться? – А это ты уже у самого Игоря спроси. – Ага, скажет он что-нибудь! И в этом он прав: даже не подумаю. – Ладно, давайте выпьем за то, чтобы нам эти твари больше не попадались! – сказал Гудрон, когда убедился, что от меня он ничего не услышит, а Слава свою миссию посчитал выполненной. И мы выпили. Потом выпили еще раз – за то, чтобы наша экспедиция прошла удачно. А затем опустела и вторая фляга, и все пошли спать. Кроме нас со Славой, заступивших на дежурство первыми. Мы некоторое время сидели молча, затем Слава спросил: – Скажи, Игорь, тогда, на поляне, ты всерьез заявил, что собираешься вернуться к гвайзелу? Сначала мне хотелось солгать: а что, мол, в этом такого? Пара пустяков! И все же я сознался: – Только под угрозой расстрела. А почему интересуешься? – Да так. Вид у тебя был очень убедительный. По-моему, все поверили, даже Грек. Отдавая дань традиции, картинку на стене я все же нарисовал. Хотя строго ей, традиции, не стал следовать. На моем рисунке обнаженная парочка страстно целовалась. И сразу же становилось понятно, чем она займется в следующее мгновение. Когда мы уходили из пещеры, Гудрон, который новый рисунок конечно же заметил, заявил: – Ну вот, хоть одно приличное изображение здесь появилось. Хотя Элку мог бы и погрудастей изобразить. – Ему виднее, – хмыкнул Гриша. Где там Гудрон смог разглядеть грудь, если парочка крепко друг к другу прижалась, я так и не понял. Глава восьмая Первая половина дня прошла в тревожном ожидании того, что в любой миг из-за какого-нибудь куста выскочит разъяренный гвайзел, чтобы отомстить за убитую самку. Или сразу несколько. Мы шли по едва заметной тропе, которая пролегала в чащобе самых что ни на есть настоящих джунглей. С поправкой на то, что все представители флоры, за редким исключением, были мне знакомы. Единственное, что их отличало от выросших на Земле собратьев, – величина. Чего это только ни коснись: березы ли, какой-нибудь осинки или той же рябины – все они были исполинами. Но попадались и такие, видеть которые мне раньше не приходилось. Гудрон своими обязанности наставника манкировать даже не пытался, как правило, обращал мое внимание именно на них. Иногда объясняя, в чем именно заключается исходящая от них опасность, а иногда просто рекомендуя обходить стороной. Наконец в просвете между деревьями показались какие-то строения. Их было много, и выглядели они в точности такими, как и те, что в Фартовом. Такие же хибары с лачугами, наспех сляпанные из чего попало, чья основная задача заключалась лишь в том, чтобы защитить их обитателей от дождя и ветра. Ну и дать тень. С единственной разницей – большая часть из них выглядели заброшенными. – Это и есть Шахты? – поправляя лямки до смерти надоевшего рюкзака, поинтересовался я. – Именно, – кивнул Грек. Мы не успели толком углубиться в поселение, когда откуда-то из-за поворота улицы вынырнула девушка. – Янис! – воскликнула она, бросилась к нему и прижалась к груди. – Настенька! – Гладя девушку по волосам, Янис произнес ее имя с такой нежностью, которой ни я, ни Гудрон и остальные, знавшие его куда лучше меня, от него не ожидали. – Я думала, больше никогда тебя не увижу! – всхлипнула Настя. – Ну что ты, милая! Я же обещал тебе, что при первой возможности навещу! Девушка была невысокой – дылде Артемону по грудь, с несколько простоватым лицом, но с такой ладной фигуркой и прижималась к нему так крепко, что всем нам оставалось лишь завистливо вздохнуть. Что мы и сделали. – Да уж, у кого-то из нас ночь грозится быть жаркой, – негромко заметил Гудрон. – Если мы здесь останемся до утра: время только полдень, – заметил Слава, и все дружно посмотрели на Грека. Кроме Яниса и Насти, которые стояли в стороне, и им не было дела ни до чего на свете. – Останемся, – кивнул Грек. – Как тут не останешься? – добавил он, глядя на уже целующуюся парочку. – Если мы не желаем дальше идти без Яниса. – И усмехнулся. Как выяснилось, в Шахтах обитало всего-то несколько десятков человек. Причем преобладали женщины. – Шахтер вообще профессия опасная, – пожал плечами Слава. – А здесь, в Шахтах, вдвойне. Не женское это дело, лезть под землю, отсюда и диссонанс. Мы сидели на лавке в ожидании обеда и наблюдали за тем, как вокруг длиннющего стола хлопочут местные обитательницы. Вообще-то стол был рассчитан сразу на сотню, а то и больше едоков, но где их теперь взять, когда основная масса людей Шахты покинула? – И обвалы в штольнях часты, и газов хватает, и профсоюзов здесь нет, – продолжал рассказывать Слава. – В Фартовом куда меньше риска: там порода другая. Здесь же нередки подвижки пластов. Да и жила, как они сами утверждают, куда-то ушла. А вслед за ней и люди. – А эти-то почему остались? Что им тут ловить? – Наверное, что-то все же попадается. Каждый день туда лазают. – Он указал глазами на землю. – Это сегодня у них выходной, иначе мы бы только вечером их и увидели. – И что они добывают? – То же, что и везде, – жадр. – Жадр? – услышал я новое слово. Хотя, возможно, и не новое – в разговорах оно как будто упоминалось, но его точного значения я не знал. Да и когда тут толком что-то узнаешь? Вечная спешка, с самого первого дня моего пребывания здесь. В пути много не поговоришь – себе дороже. Больше слушай, чаще по сторонам смотри, ну а рот открывай только для того, чтобы сообщить что-нибудь существенное. Причем постарайся обойтись всего-то парой фраз. Вечерами? За день так умотаешься, что не до разговоров, лишь бы поспать. Кроме вчерашнего застолья. Но и там не засиделись – сказался тяжелый день. – Злато-серебро в этом мире никому не интересно. А то, что здесь действительно ценится, как правило, мы получаем извне. Ну как получаем… Нередки случаи, когда в любом месте может появиться все что угодно. Земного происхождения. Ты, наверное, уже слышал об этом. – Слышал, – вспомнив Элеонору и ее рассказ о тягаче, полном новеньких автомобилей, кивнул я.