Так вот откуда в этом мире столько земных вещей! От всякого хлама до паровоза, из которого в Фартовом соорудили тепловую электростанцию. – И все-таки что это – жадр? Чем он так ценен? Что в нем такого, если ради него люди рискуют жизнью? – Что такое жадр и почему он так ценен? Да хотя бы вот этим. – Слава высоко подкинул блеснувший на солнце пиксель, после чего ловко его поймал. – Получается, пиксели выплавляют из жадра? Или чеканят? – Не совсем так. Пиксели продукт побочный. Они – своего рода кристаллы, образующиеся при плавлении породы, которую добывают здесь, в Фартовом и еще в паре мест. Только кристаллы плоские. – Такие вот все одинаковые в размерах? – покрутил я в пальцах парочку. – Похожие друг на друга настолько, как будто их чеканили на одном и том же станке? – Именно. Но если к ним присмотреться внимательней, можно увидеть узоры, и вот они-то не повторяются никогда. – Хорошо, пиксели – продукт побочный. А что же тогда основной? – Сам жадр и есть. – А он-то что собой представляет? – Такая, знаешь, янтарная капля с большой палец величиной. Изначально прозрачная, пока ее не заполнишь. Вот, посмотри. И Слава продемонстрировал на ладони нечто, действительно напоминающее каплю из янтаря. Но когда я потянулся, чтобы взять и рассмотреть получше, он руку отвел. – Извини, в нем на донышке, – непонятно объяснил он. Ладно, нельзя так нельзя. Попробуем выяснить иначе. – И чем такую каплю заполняют? – Эмоциями, Игорь, эмоциями. – Чего?! Я посмотрел на Славу с подозрением: когда это он выпить успел, если начал нести такую чушь? – То, что слышал. Жадр заполняют эмоциями. Только далеко не все могут это сделать, единицы. Вот к одному такому мы и идем. С грузом, который и представляет собой именно такие капли. Надеюсь, я не выдал секрет, – внезапно обеспокоился он. Вообще-то выдал, поскольку цели нашего путешествия я до сих пор не знал. Никто не удосужился мне ее объяснить. Или не сделал это намеренно, из опасения, что кому-нибудь проболтаюсь. Или что-то еще. – К Отшельнику Федору? – Так ты все-таки знаешь? – обрадовался Слава. – А я уже себя за длинный язык начал ругать! Получается, знаю. Но не от вас – от Элеоноры. Которая в разговоре со мной о нем упоминала. Ну а связать ее слова с твоими было легко. – Как жадр наполняется эмоциями? И почему? – продолжал допытываться я. – Увы, почему ими наполняется, объяснить не смогу. Потому что не знаю. Что же до того, как его заполняют… Подержит его в руке подобный Федору человек, вот и все. Проблема только в том, насколько качественно жадр будет заполнен. Федор Отшельник славится тем, что может вложить в него много. Такие большая редкость даже среди тех, кто вообще умеет их заполнять. Именно потому мы к нему и топаем. – А какими именно эмоциями? – Да любыми! Когда чувствуешь себя так, что горы способен свернуть. Эйфорией, восторгом, гордостью, вдохновением. Отвагой, воодушевлением, драйвом, наконец. Ты сам можешь список продолжить и внести в него любые другие эмоции, какие только существуют. Но ценятся только положительные. Иначе какой в них был бы смысл? В той же тоске, зависти, унынии, чувстве бессилия и так далее? Жаль, что со временем эмоции в жадре расходуются. И тогда ему одна дорога – на помойку. Подобно элементам питания, которые невозможно зарядить снова. Федор славится еще и тем, что заряженных им жадров хватает надолго. Слава выглядел предельно серьезным, и у меня не было причин думать, что он меня разыгрывает. – И что нужно для того, чтобы эти самые эмоции почувствовать? – Да ничего. Зажал жадр в руке, положил подушечку большого пальца на острый конец и, собственно, все. Теперь про их ценность ничего добавлять не надо? – Не надо. Все понятно. Бывает такое настроение, когда хоть в петлю лезь. А тут взял эту штуку в руки, и у тебя все в жизни прекрасно. Чтобы достичь такого состояния, люди пьют алкоголь, а у иных дело даже до наркотиков доходит. Кстати, насчет наркотиков. – А привыкания нет? – В том понимании, каким оно бывает у наркоманов или алкоголиков, нет. Как нет и абстиненции. Есть нечто другое. Не знаю даже, как правильно выразиться. Автомобиль у тебя есть? Вернее, был? – Был. – Хороший? – Бывают и куда лучше. – Это совершенно не важно. Главное, что он был. Вот смотри. У тебя прекраснейший автомобиль. Мощный, комфортабельный, надежный. С отличной акустикой. Разгоняется до сотни за три-четыре секунды. К тому же проходимый, как гусеничный трактор, а подвеска такая, что все неровности дороги, какими бы они там ни были ухабами, в салоне даже не чувствуются. И в обслуживании копейки стоит. Сказка, а не машина! Только таких нет. – И вдруг у тебя его не стало, и ездишь ты теперь на старом рыдване, где все скрежещет, скрипит, колонки хрипят, а со светофора тронуться целая проблема. Казалось бы, ничего трагичного: денег у тебя по-прежнему куры не клюют, карьера строится блестяще, со здоровьем все в полном порядке, а красивые девушки сами вешаются на шею. Только и всего, что автомобиль у тебя поменялся. И ты мечтаешь о том, чтобы вернуть себе прежний. Но не можешь. Или можешь, если у тебя есть вот такая капля, – снова продемонстрировал он жадр. – Которая и физическую боль притупит, и душевную, а то и вовсе от них избавит. Как излечит от страха, сомнений, нерешительности и многого другого, когда это совершенно ни к месту. – Рыдван – это жизнь без жадров? – Именно. Все очень приблизительно, но лучшее объяснение мне в голову не приходит, ты уж извини. – А как жадр работает? – Я не знаю, Игорь. И все мои знания об устройстве нашего мозга помочь мне в этом не в состоянии. Но наверняка все связано с нейромедиаторами, иначе объяснить нельзя. А уж как именно жадр воздействует – излучением, через контакт с кожей, как-то еще – вопрос остается открытым. Теперь имеешь хоть какое-то представление? – В общих чертах. Да это и не столь важно. Люди веками или даже тысячелетиями пользовались тем или иным, абсолютно не представляя процессов, которые происходят у них внутри. Или давали самые нелепые объяснения в соответствии со знаниями той эпохи. Но от всего этого то или иное средство не становилось менее эффективным. – Скажи еще, Слава, а как стимулятор жадр может работать? – Какой именно стимулятор? – Ну, например, как энергетик. Тот же кофеин. Взял в руку жадр и почувствовал себя так, как будто и не было целого дня перехода, а только что с постели встал. – Нет, на такое он не способен. К тому же ты полностью не прав. Ни кофеин, ни любое другое вещество энергетиками не являются. На самом деле принцип их действия совершенно иной. Все они всего лишь обманывают наш мозг, заставляя его расходовать тот запас энергии, который содержится в клетках как неприкосновенный. Эволюционно – на случай, когда ты крайне устал, но вдруг возникла смертельная опасность. Жадр на это не способен. Что, впрочем, даже хорошо. С такими вещами, как говорится, вход рубль – выход два. Смотри, Игорь, – отвлекся он от объяснений, – по-моему, вон та девица поглядывает на тебя весьма заинтересованно. Может, подойдешь познакомишься? Глядишь, и тогда при следующем нашем посещении Шахт не только Янису на шею бросятся. – Слава рассмеялся. – Давай, не робей! Да не робею я. Если действительно девушке интересен, никуда она от меня не денется. Или денется, что тоже невелика беда. – Кстати, с местной валютой – пикселями тоже не все так просто. – От почти накрытого стола доносились вкусные запахи, и мы со Славой с нетерпением ждали, когда нас за него позовут. – Их ведь не зря так называют. Хотя, возможно, и зря. – А с ними-то что? – Всерьез утверждают, что, если пикселей будет достаточно, получится сложить из них картинку. Как из пазлов. Сам же видишь, что на каждом из них узор. – Вижу. И что это даст? – То, что портал на Землю откроется, вот что! – И спросил у ошарашенного меня: – Скажи, только честно: хочешь назад? Хочу ли я назад? Не то слово! Как выясняется, не такой уж я и первопроходчик, как считал не так давно. Не нужен мне новый мир, пусть даже до краев наполненный чудесными открытиями. Домой хочу! В мир старый, добрый и такой уютный. Где цену многим вещам прочувствовал только сейчас. Тот же душ, который можно принять в любую минуту. И для этого стоит лишь открыть смеситель. А перед этим сорвать с себя пропотевшую одежду и небрежно, одним комком закинуть в стиральную машину. Да, баню нам уже топят, и вскоре можно будет смыть с себя пот и в ней. Походить какое-то время во влажных после стирки трусах, чувствуя, как ласкает кожу легкий ветерок, наполненный ароматами неведомых трав, а затем надеть все чистое и уже высохшее. Все это так, но завтра опять придется целый день брести по душным джунглям, вскидывая оружие на каждый шорох и настороженно кося взглядом по сторонам. Вот только вечером никакой бани уже не будет. И послезавтра тоже. И так до следующего поселения. А о глотке холодного пива в конце рабочего дня приходится только мечтать. – Ну так что молчишь, Игорь? – А что тут говорить? Готов хоть в следующее мгновение. – Вот и я готов. – А как же наука? – Что – наука? – Как она относится к тому, что, если сложить рисунок из каких-то там пикселей, образуется портал? – Да никак она не относится! Она вообще не подозревает о существовании жадров и пикселей. Признаюсь тебе: даже если все это выдумки, я очень хочу верить в то, что портал можно открыть! Очень! Потому что страстно желаю домой. И когда-нибудь обязательно соберу достаточное количество пикселей, чтобы попытаться. – На мой взгляд, их не так уж много и надо, – пожал плечами я. И действительно, что за проблема? Не может же быть портал площадью в квадратный километр? – Много, Игорь, много! Линии на них должны сойтись. На той паре пикселей, которые были у меня в руках, как я их ни крутил, линии действительно не сходились. Тогда я добавил еще три – такая же история.