Как бы там ни было, наше положение, и без того незавидное, стало катастрофическим или даже вообще безнадежным. Четыре гвайзела по своей ударной мощи вполне соответствует стаду обезумевших слонов. С той лишь разницей, что эти создания куда проворнее. И кровожаднее. И неуязвимее. «И еще они прекрасно умеют лазить по скалам», – судорожно вцепившись в оружие, вспомнил я, наблюдая за тем, как все они, сойдясь морда к морде, застыли на какой-то миг, а затем как по команде повернули головы в нашу сторону. Сомнений не оставалось: каким-то образом узнав о нашем присутствии, они выбрали себе цель. И эта цель – мы. Практически в каждом из нас живет уверенность, что он не такой, как все. Он лучше, талантливее, умнее, удачливее и так далее. Уверенность непоколебимая, которую порой не могут смутить ни многочисленные неудачи, ни удары судьбы, ничто. Я и сам из таких, кто бы спорил. И потому перед нападением гвайзелов лежал и думал: когда все начнется, именно я лишу жизни этих существ. Ладно, пусть не всех, но парочку точно. А заодно кого-нибудь спасу. Славу, например. Или Гудрона, Яниса, а то и самого Грека. Но когда все четверо этих созданий с невероятной проворностью бросились по направлению к нам, все мысли о геройстве мигом вылетели у меня из головы. И только чудовищным усилием воли мне удалось остаться на месте, а не вскочить и броситься к спасительной щели в камнях. Пройдет всего несколько мгновений, гвайзелы преодолеют разделяющее нас пространство, затем на некоторое время скроются из виду, когда будут взбираться по откосу, и окажутся перед самым носом. И тогда уже будет слишком поздно. Мощные челюсти одной, а то и сразу двух тварей сомкнутся на мне, после чего придет боль. Боль ни на что не похожая, потому что мне не с чем будет ее сравнить. Она продлится недолго. Совсем недолго. Вряд ли дольше того, что понадобится на предсмертный вопль. И настанет темнота. Вечная темнота. Темнота навсегда. Без чувств, мыслей, радостей, надежд и разочарований. Судя по тому, как быстро приближались гвайзелы, все наши расчеты оказались неверны: нам не хватит времени на спасение. По крайней мере, его точно не хватит всем. И тогда я вскочил на ноги. Вскочил, чтобы услышать яростный рык Грека. Яростный, потому что он решил: сейчас я со всех ног брошусь к спасительному укрытию, тем самым лишая отряд одного стрелка, а следовательно, и шанса. А еще мое бегство отвлечет всех на какое-то время от целей, которые росли буквально на глазах. Нет, вряд ли кто-нибудь из оставшихся последует моему примеру – не те это люди. И все-таки каждый дрогнет: а не последовать ли за мной и ему самому? Затем переборет себя, но обязательно потеряет при этом такие драгоценные сейчас мгновения, каждое из которых равно прицельному выстрелу. Именно этих выстрелов может и не хватить, чтобы остановить несущихся на нас монстров. Гудрон, который находился ко мне ближе других, дернулся, наверняка затем, чтобы попытаться удержать меня на месте. Тут же передумал и снова припал к прицелу, присоединившись к остальным, которые палили так часто, как только позволяли их навыки или технические возможности оружия. Начал стрелять и я. Стоя, как и привык. Стараясь угодить гвайзелам в их самое уязвимое место: непонятному выросту там, где соединяется нос со лбом. Увидь меня сейчас Илья Олегович – мой бывший тренер, он остался бы мной доволен чрезвычайно. «Игорь, ну что же ты все время так горячишься?! – не один раз говорил он. – Будь спокоен. Как скала, бревно… не знаю, как кто еще. На тренировках же получается? И куда все девается на соревнованиях? Все твои промахи из-за горячности. Именно она тебя всегда подводит. Ведь умеешь же стрелять!» Я только вздыхал. То, что у меня легко получалось на тренировках, никогда не выходило на соревнованиях. Но как же мне тогда хотелось утереть нос всем этим корифеям! Сейчас же я был спокоен как никогда. Потому что отлично понимал: либо мы уничтожим этих тварей, либо они нас. До укрытия при всем желании добежать не получится, настолько они стремительны. Да и поздно уже метаться. Так что или – или. И осознание этого факта давало мне то, чего так и не смог добиться тренер. По грязному, с потеками пота лицу Славы, блуждала счастливая улыбка. Не переставая улыбаться, он заметно дрожащей рукой сорвал травинку, зачем-то куснул ее, провел большим и указательным пальцем по всей длине. По подбородку Яниса стекала струйка крови из прокушенной губы. Гудрон пытался что-то сказать, но слова встали в горле комом, и он закашлялся. Гриша пил воду из фляжки. Последнюю воду, которую он уже не счел нужным экономить после того, что случилось. И его кадык дергался часто-часто: вверх-вниз, вверх-вниз… Грек тоже не смог удержать вечно невозмутимое выражение лица и ухмылялся. Ухмылка заменяла ему счастливую, как у Славы, улыбку. – Ну что, парни, будем жить? – спросил он и посмотрел на меня. – А ты молодец, Теоретик! Один из них точно твой. Я даже знаю, какой именно. Тот, который оказался на вершине совсем не там, где их появления ждали. Как раз менял магазин, и тут он. Все остальные были заняты другими, и так уж получилось, что стрелял в него только я. И мне даже удалось увидеть, как он завалился после единственного выстрела. На такой дистанции в его шишку на лбу трудно промахнуться. – По-моему, и еще один, – продолжил Грек. – Но тут уж я не уверен. И у меня уверенности нет. Да – стрелял, да – попал. Но туда ли, куда следовало бы? – Кстати, и с теми, что остались внизу, разбираться нужно, – не унимался Грек. – Но не удивлюсь, если и там твоя работа окажется. С теми совсем непонятно. В них ведь не только мы палили, еще и Ероха со своими людьми. – Он их привел, ему и спасать было. – Гудрон наконец проглотил то, что застряло у него в горле. – Я?! Мне?! – Ну а кому же еще? Каску кто потерял? Сто к одному – именно тебя они здесь и поджидали. Приперлись сюда по нашему следу через горы, ну а затем его потеряли. – Не фантазируй. – Янис трогал подушечкой мизинца прокушенную губу. Больно, наверное: вон какая дырка! И кровь все течет. – Я и не фантазирую. Эти твари, – Гудрон с силой приложился носком берца одной из них в бок, отчего туша даже не дрогнула, – давно бы уже напали, если бы имели такое желание. Но не нападали. Пока ветер не стал дуть от нас на них и они не учуяли запах Теоретика. – Сомнительно что-то, – не согласился с ним Слава. – Мы встретили того гвайзела далековато от этих мест. К тому же довольно давно. И если на то пошло, они могли запомнить и любой другой запах. Например, твой. Вот. – Могли и мой. Только я каски не терял. И у них не спросишь. – Гудрон снова пнул гвайзела, но уже другого. – Только что-то мне подсказывает, виновата именно она. Я взглянул на Грека: неужели и он так думает? Но тот надел на лицо свою обычную маску, через которую никогда ничего не разглядишь. – Эй, на скале: есть кто-нибудь живой? – донеслось откуда-то издалека в тот самый миг, когда Слава хотел сказать что-то еще. И снова все схватились за оружие. Да, с гвайзелами покончено, но наши враги по-прежнему никуда не делись. – Ероха, черт бы его побрал! – покривился Гриша. – Никого, что ли, не осталось? – вновь прозвучал все тот же самый голос. – Грек, Янис, Гудрон! И кто там еще?! – Нормально с нами все, – наконец ответил Грек. – Что хотел-то, Ероха? Одновременно он указал головой направление: отходим к груде огромных валунов, где с легкостью можно держать круговую оборону. – Да ничего не хотел. Интересуюсь: живы, нет? Может, какая-нибудь помощь нужна? А еще любопытно: как вы там оказались? Мы тут уже который день обитаем, но что-то не видели, как вы в долину прошли. Мы уже успели попасть под защиту камней, но голос Ерохи был слышен все так же отчетливо. – Ну так что медлите? Спускайтесь! – Сейчас! – негромко, только для своих сказал Гудрон. – Это вы к нам поднимайтесь! Желательно поодиночке и спиной вперед. – Грек! – снова окликнул его Ероха, когда молчание затянулось. – Давно поговорить с тобой хотел. И недоразумение уладить. – О чем поговорить? – Да о Пожарнике, о ком же еще? Слышишь, какое дело – нашелся он. Не поверишь, где именно. – Ероха умолк, вероятно ожидая вопросов Грека, но тот молчал. Так и не дождавшись, заговорил снова: – Представляешь, у перквизиторов! Причем сам к ним подался! Вместе с пикселями. – Свистит Ероха, поди, – тут же отреагировал на эту новость Янис. – Что бы Пожарник у них забыл? – Зубы заговаривает, – согласился с ним Гриша. – Но не на тех напал! – Да спускайтесь вы уже наконец! – снова донеслось снизу. – Ну нельзя нам надолго ущелье без присмотра бросать: перквизиторов ждем! Возможно, и ваша помощь понадобится. – Что-то он уж больно настойчив. Как будто бы и знает, что мы далеко не идиоты, но который раз предлагает спуститься. Может быть, все не так, как мы думаем? – высказал свое мнение Янис. – Пойду поговорю с ним, – сказал Грек. – Тут действительно что-то не так. – Ты поосторожней с ним, Георгич! – напутствовал его уже в спину Гудрон. И, как будто размышляя вслух, добавил: – Уж не тех ли они перквизиторов дожидаются, которых не так давно встретили мы? Долго бы им ждать пришлось! Я украдкой взглянул на Грека. Это надо же, просидеть столько времени на скале практически без пищи, экономя каждый глоток воды, в то время как эти люди ждали совсем не нас, а перквизиторов! Посмотрел и не увидел на его лице ни тени смущения. С другой стороны, не благодаря ли таким вот предосторожностям Грек умудрился потерять единственного человека, который и погиб-то по собственной глупости, в то время как в других командах жертв хватало, а некоторые гибли в полном составе. Или бесследно исчезали. Что, собственно, одно и то же. – Что, даже раненых у вас нет? – Удивления в голосе Ерохи хватало с избытком. – Нет. – Охренеть! Ну да: справиться со столькими гвайзелами и притом даже не пострадать!.. По словам Гудрона, об этом вскоре легенды начнут рассказывать по всем тем редким островкам человеческого обитания, которые здесь имеются. – Еще пальцем и в спину показывать: гляди – это один из них! – добавил он. Мы давно уже спустились со скалы и теперь находились в окружении людей Ерохи. Ероха особенного впечатления на меня не произвел. Мужик как мужик, средних лет, не богатырь, но и не доходяга. Возможно, взгляд у него какой-нибудь особый. Такой, от которого неподготовленного человека оторопь берет. Но глаза у него были прикрыты солнцезащитными очками со стеклами в виде капель. Такие очки еще называют «Кобра». Из-за голливудского актера, сыгравшего главную роль в одноименном фильме и носившего именно их. Но даже очки не смогли скрыть разочарование Ерохи, когда тот гвайзел, которого сам он назвал спорным, таковым не оказался. Смерть к нему пришла со стороны морды, а это означало, что ни сам Ероха, ни его люди никакого отношения к ней не имеют. – Сами разделывать гвайзелов будете? – поинтересовался Ероха, когда в этом убедился. – Если за долю никто не возьмется, то сами, – ответил Грек. – Будь уверен, такие найдутся! – Ну вот и отлично. Хотелось бы побыстрее на Вокзал попасть. Разговаривая с Ерохой, Грек практически на него не смотрел. Как будто бы и недоразумение улажено, и делить им теперь нечего. Но кто же простит нападение со спины, целью которого было убить? Вот и Грек явно не желал этого делать. Глава восемнадцатая Вокзал оказался действительно вокзалом. Постройки эпохи Сталина, вспоминая которого Гудрон всегда называл его Иосифом Виссарионовичем. С немалой долей уважения, должен заметить. С моей точки зрения – полностью им заслуженной. Такие вокзалы обычно строили где-нибудь в глубинке, но со всеми признаками присущего архитектуре того времени монументализма. На века, так сказать. «Вокзал здесь, а паровоз в Фартовом», – вспомнив, улыбнулся я. Было понятно, что здание вокзала перенеслось с Земли. Перенеслось не полностью, поскольку одно крыло оказалось отрезанным. Ровненько так, как будто по нему прошлись лазером или чем-то еще. Я специально подошел поближе и даже провел по срезу ладонью. Та скользила по нему как по стеклу. Или отполированному металлу. На срезе даже блеск присутствовал. И все это напоминало разрезанную наискосок дверь в той самой девятиэтажке, которая повстречалась нам по дороге сюда и в связи с которой у нас возникло столько надежд. Здание вокзала располагалось в центре поселка, и вокруг него где теснились, а где стояли поодаль друг от друга разномастные постройки. Частью добротные, из тщательно ошкуренного бревна, в большинстве своем сложенные «в лапу». Но попадались и откровенные лачуги. Та же картина, что и в Фартовом. Правда, здесь было заметно чище. С одного взгляда можно определить, что за порядком на Вокзале следят. В той самой степени, в которой за ним вообще можно следить в подобного рода местах. Сам Вокзал, как поселение, по периметру был огорожен высоченным частоколом – каждое заостренное на конце бревно длиной метров семь-восемь. И сторожевые вышки присутствовали. На них мне никого не удалось обнаружить, но это совсем не означало, что там никого нет. Добавить ров снаружи – и ни дать ни взять форпост средневековой цивилизации на землях, заселенных воинственными дикарями. Но рва не было. Зато над воротами алела яркая, выполненная крупными буквами надпись: «Территория терпимости». Вспомнив, что когда-то публичные дома назывались еще и домами терпимости, я невольно усмехнулся. Это что же получается, все поселение – один сплошной бардак? – Зря смеешься, Теоретик, – тут же отреагировал на мою ухмылку Гудрон. – Вокзал – действительно особая территория.