Что еще хотел сказать говоривший, так никто и не узнал, потому что на него тут же обратили внимание несколько воинов, зашедших вместе с графом, а один из них даже чуть вытащил меч из ножен, что и заставило оравшего немедленно замолкнуть и сделать вид, что он тут вообще ни при чем. – Э-э-э, я ее сейчас позову, – проговорила Марта (а это была она). – Давай зови, – улыбнулся Марк. Пока Марта бегала за матерью, граф уселся за свободный стол и махнул рукой сержанту, чтобы и воины тоже сели. Те, не смущаясь, вытряхнули из-за стола, расположенного поблизости от графа, пару дремлющих пьяниц и уселись на их место, сдвинув объедки и кружки с пивом в сторону. Ждать пришлось недолго. Пока граф осматривал зал, дверь за стойкой открылась, и вошла миловидная женщина. Марта что-то шепнула женщине и показала глазами на графа. – Я слушаю вас, господин, – проговорила женщина, подходя к столу, за которым сидел граф. – Присаживайтесь, – показал Марк на лавку напротив его. – Скажите, – после непродолжительной паузы продолжил он, – вам знаком такой человек, как Дарк дир Мушер, где-то шестнадцати лет от роду? – Он внимательно посмотрел на сидящую перед ним женщину. – А-а… – растерялась хозяйка постоялого двора. – Да, я знаю одного Дарка Мушера, только он не говорил, что принадлежит к дворянам. Просто Дарк Мушер, мещанин. Он что-то натворил? – спросила она. – Нет-нет, что вы. Я являюсь его отцом, вернее приемным отцом, и в данный момент разыскиваю его. Что вы можете мне сообщить? Он писал, что живет и работает у вас. – Его уже давно у нас нет. Он не долго работал у нас, через пару месяцев пошел служить в базарную стражу и там с кем-то не поладил, после чего пропал. Вроде бы его потом видели в охране каравана, но это не точно. В общем, я не знаю. – Хорошо. Я думаю пока поселиться у вас, у вас есть свободные комнаты? Со мной еще десяток моих людей. Вы сможете их разместить? – Да, поселю, у меня сейчас много свободных комнат… После войны дела идут не очень, – смутилась Лирона, хозяйка заведения. Все последующие дни граф искал хоть какие-то сведения о Дарке, даже вышел на ночную гильдию, но ничего конкретного не выяснил. Узнал лишь, что ночная гильдия очень уж недовольна Дарком и даже искала его некоторое время. Еще ему удалось узнать, что Дарк и вправду нанялся в охрану купеческих караванов и отбыл в направлении города Доренбурга, принадлежащего герцогу Красту эну Валенси. Уже там, обратившись в гильдию охранников купеческих караванов, графу удалось выяснить, что Дарк в составе отряда Дзужа Карта сопровождал баронессу Эмилию эну Ворт в столицу. Было это накануне войны, и весь отряд, говорят, погиб, столкнувшись с большим отрядом польмарцев; подробностей, правда, никто не знал. Из гильдии Марк дир Мушер вышел в подавленном состоянии: все его планы рушились на глазах. В расстроенных чувствах он отправился на постоялый двор, где взял кувшин вина и, усевшись за стол, стал не спеша пить его и размышлять. Почему-то не верилось ему, что Дарк погиб, вот не верилось, и все. Глава седьмая А Дарк в это время вместе с Ашкеном находились в замке Дарка и отбирали подарки на свадьбу Тудору. Ашкен, как и собирался, по совету Дарка, приглядел неплохое колье с топазами для своей будущей невесты, которую еще и не видел, но из-за которой сильно переживал и нервничал. – Ашкен, успокойся, я не верю, что твой отец единственному сыну и наследнику приготовил какую-то страшилу, – успокаивал его Дарк. – Хорошо тебе говорить. Ты хотя бы уже видел и знаешь ту, которая тебе нравится и готова стать твоей. А каково мне, у которого сплошная неизвестность? Но вскоре Ашкен все-таки успокоился и не доставал Дарка своим нытьем. Все отобранное погрузили в карету, которую Дарку все же пришлось купить, хоть ехал он, как и Ашкен, верхом рядом с ней, в окружении десятка своих дружинников, под началом сержанта Ринка, и воинов степи, которыми руководил серьезный десятник, приходившийся каким-то дальним родственником Ашкену. Их выделило посольство: все-таки Ашкен – сын правителя и сам будущий правитель степи, нельзя ударить в грязь лицом. Сам же будущий правитель абсолютно не переживал по этому поводу, и, казалось, ничто не доставляет ему неудобств. Когда он увидел сержанта Ринка, то чуть не задушил его в своих объятьях, так был рад встрече. Расспросив сержанта о том, как он здесь оказался, Ашкен покивал головой и после рассказа заговорщицки шепнул ему: – Ты, Ринк, слушай Дарка, он хоть и самый молодой из нас, но, видать, за ним боги присматривают и помогают. А с тобой мы как-нибудь выпьем и вспомним, как гоняли польмарцев. После этого Ашкен хлопнул Ринка по плечу и отправился вслед за Дарком. Сержант поморщился и помассировал плечо, по которому пришелся дружеский хлопок. – Вот же бугай, никогда силу не рассчитывает. Не задушил, так решил что-нибудь сломать, – пробурчал Ринк, при этом радостно улыбаясь. Потом осмотрелся. Все, кто был во дворе, стояли и смотрели на сержанта. – Ну и чего стоим, ничего не делаем? – спросил он. В голосе его слышалось самодовольство: знайте, мол, какие у вашего сержанта друзья – аристократы, а не гнушаются с простым воином обняться. И вот уже неделю Дарк и Ашкен трясутся в седлах. Карета движется следом, в нее погружены парадная одежда и кое-какие припасы, а также подарки на свадьбу. Двигались они не спеша, ночевали на постоялых дворах, а иногда, найдя приличную стоянку с бьющим недалеко ключом, располагались под открытым небом. Днем солнце уже припекало хорошо, а вот ночью было прохладно, а сегодня еще и комары спать не давали. Дарк не поленился встать и намазаться соком полевого сурга, неказистой такой травки, сок которой очень хорошо отгонял всех кровососущих насекомых. А утром, поглядывая на припухшую физиономию друга, смеялся, но не долго, чтобы не обижать Лишена, который долго еще, почесываясь, проклинал комаров. Сегодня предстояло пересечь границу королевств Кармина и Артона. На пограничном посту их предупредили, что на той стороне неспокойно. – Взбунтовались приграничные земледельцы-арендаторы, оттого что герцог земель повысил налоги без предупреждения, и теперь надо платить в два раза больше, а зерно уже посеяли и уйти с земли невозможно. Войска герцога пытаются навести порядок, но у них пока не очень это получается, поэтому зверствуют, так что будьте внимательны, – закончил свою речь офицер погранпоста. Дарк и Ашкен посоветовались и решили следовать дальше. Чтобы выйти в предгорья их герцогства, им и надо-то было всего лишь пересечь небольшой участок королевства Артон, тонкой полосой врезающийся между королевством Кармина и свободным герцогством Гитора, где правил Ригор, отец Тудора. Горцев кто-то считал дикими и кровожадными, но это неправда, это был спокойный добрый народ, правда, не прощающий обид. В ходу у них была кровная месть, а если нанесенная обида была небольшой, то откупная вира. Может, поэтому горцы, прежде чем что-то сказать или сделать, обдумывали свои действия, но соседи считали их тугодумами и тупицами. Они были прекрасными воинами и скалолазами, за много веков так никому и не удалось покорить этот народ. А в горах у них были и медь, и металл, и много такого, о чем они еще и понятия не имели. Печи топили горючим камнем, а дома, в которых летом было прохладно, а зимой тепло, были из легкого, пористого, но крепкого камня. Все это рассказывал Тубор в небольших передышках во время войны, и сейчас Дарку очень хотелось на все это взглянуть. Как отряд ни сторожился, но напали на них неожиданно; может, приняли за отряд своего герцога. Из ближайшей рощи вылетел рой стрел и ударил в отряд. Все воины были в броне, и стрелы почти не причинили вреда, за исключением некоторых, которые попали по лошадям, да у одного степняка стрела торчала из шеи. Тут же на дорогу, спереди и сзади отряда, выскочило более полусотни разного люда, одетых и вооруженных кто во что горазд. У большинства на древках были вертикально установлены косы, довольно страшное оружие в умелых руках. Дарк понимал, что если их зажмут с двух сторон, они завязнут, и тогда эти косы и длинные пики сыграют свою роль, и, скорей всего, многие, если не все, погибнут. Понимая это, он проорал всем идти на прорыв, и сам стегнул коня Ашкена, уже вытащившего меч и готового ввязаться в драку, а своего коня ударил каблуками сапог, посылая его вперед. Ашкен начал возмущаться, но Дарк, не слушая, схватил повод его коня и потащил за собой, по дороге успев отмахнуться от какого-то смелого мужика, пытающего ткнуть его копьем. Но Дарк не зевал и перерубил древко копья, а следующий за ним воин зарубил мужика. Воины быстро окружили Дарка и Ашкена, прикрыв их собой, и все стали прорываться, отмахиваясь от нападавших. Впереди скакали несколько воинов, за ними карета, и только потом в арьергарде неслись Дарк, Ашкен да остальные сопровождающие. С трудом, но они вырвались, правда, потеряли двух воинов: одного степняка, которому стрела пробила шею, и он сразу упал с коня, и одного дружинника Дарка, у которого споткнулась и упала лошадь. Дарк видел, как дружинника тут же окружила толпа черни и принялась наносить удары. Проскакав метров триста, Дарк обернулся, чтобы посмотреть на остальных, и увидел, что Ашкен сидит бледный и какой-то безучастный. Оказалось, что с той стороны, которая была для Дарка невидимой, в бедро и ногу Ашкена попали две стрелы, и от тряски раны сильно кровоточили. Дарк спрыгнул с коня и обломил черенки стрел, перехватив ногу ремнем выше раны, чтобы остановить кровотечение, после чего они отправились дальше. И лишь отъехав на пару километров от места нападения, они остановились на небольшом холме и занялись ранами. С холма был прекрасный обзор, и в случае нападения они заметили бы нападавших издалека. Часть воинов занялись приготовлением пищи, часть принялись врачевать свои раны, Дарк же занялся Ашкеном. Многие из воинов возили в своих вещах мази и другие лечебные травы, разнилось все это лишь стоимостью. Дарк тоже имел все необходимое для врачевания ран, при этом он не жалел денег и брал самое лучшее. Вначале он выдрал наконечники стрел из бедра и икроножной мышцы, потом промыл раны вином и намазал их вонючей мазью, которой лекарь мазал ему рану от арбалетного болта, и лишь потом перевязал чистым полотном. Ашкен лишь шипел и скрипел зубами все время врачевания. В этот день они уже никуда больше не отправились, поели и остались на этом холме, в довольно густых зарослях кустов и чахлых деревьев, которые хорошо их скрывали. На следующий день они наконец достигли границы со свободным герцогством Гитора. Пограничная стража была лишь со стороны герцогства и, узнав, куда они направляются, проводила их к своей крепости, где раненых осмотрел военный лекарь. Он заставил всех выпить гадкую на запах и вкус настойку, после которой и правда словно прибавилось сил. Переночевав в пограничной крепости, отряд двинулся дальше, Ашкен сидел в карете, так как он не мог ехать в седле и нагружать ногу. Следующую ночь ночевали на постоялом дворе. Дарк предупредил воинов, чтобы не вздумали приставать к подавальщицам или задирать местных, рассказав им о кровной мести и объяснив, что это такое. Ашкен то же самое втолковывал своим: степняки плохо понимали речь срединных королевств. Но страхи оказались напрасными: кушанья и пиво в заведении разносили мужчины, при этом горцы, даже подвыпившие, вели себя скромно и тихо. А когда появились местные музыканты, находившиеся в зале все как один стали им подпевать и даже танцевать. Дарк и воины поглазели на все это и отправились спать, так как последние несколько дней их основательно вымотали. Наконец через неделю путешествия они достигли столицы герцогства – города Одинберга. Найдя постоялый двор, Дарк, Ашкен и сопровождающие их воины поселились в нем. Приведя себя в порядок и немного отдохнув, Дарк решил дать знать о себе и Ашкене Тубору и отправил одного из воинов с запиской и наставлениями во дворец герцога. Завтрак принесли в комнату Ашкена, так как Ашкен еще довольно сильно хромал, а Дарку было лень спускаться в зал. Не успел Дарк сесть и приняться за еду, как снаружи раздался сильный и неприятный звук сигнальной трубы. Дарк выглянул в окно и увидел, как к зданию, в котором они находились, подъехала карета в окружении большого отряда всадников. Из кареты выскочил Тубор и направился к двери постоялого двора, которую услужливо распахнул перед ним хозяин заведения. – Что там? – спросил Ашкен, собираясь тоже выглянуть в окно. – Сиди, – отмахнулся Дарк, улыбаясь, – Тубор пожаловал. Буквально через минуту дверь в комнату распахнулась, и в нее ворвался Тубор. Всегда сдержанный, в этот раз он был сам на себя не похож. Увидев Дарка и Ашкена, он бросился их обнимать, радостно смеясь. Немного успокоившись, он произнес: – Как я рад вас видеть! Вы знаете, я по-настоящему по вам скучал. Видимо, все наши похождения наложили какой-то отпечаток на мой характер, и теперь я просто не могу жить так, как раньше, спокойной и размеренной жизнью. А что это ты хромаешь? – вдруг перескочил он на другую тему, уставившись на Ашкена. – А-а-а, – махнул тот рукой, – пока до тебя доберешься, и головы лишиться можно. Позже расскажу. – Хорошо. Теперь собираемся и едем во дворец, еще не хватало, чтобы мои кровные братья жили где попало. Комнаты вам уже давно подготовлены. Все-все, едем, и никаких возражений! – поднял руки Тубор, останавливая Ашкена, видя, что тот хочет что-то сказать. – А ты чего молчишь? – вдруг спросил он Дарка. – Так я за тобой и слова вставить не могу. Да и просто удивлен: раньше ты был более молчалив, – улыбнулся Дарк. – Это я от радости, – рассмеялся Тубор. На улице уже собралась толпа зевак из местных жителей, которые стали приветствовать Тубора, появившегося в двери постоялого двора. Остановившись, он оглядел толпу и махнул рукой, подзывая хозяина заведения, который крутился тут же и не переставая кланялся. – У меня сегодня большой праздник, приехали мои кровные побратимы, которые неоднократно прикрывали мне спину в бою. Поэтому всех, кто сейчас здесь, угости за мой счет, – громко проговорил Тубор, передавая хозяину кошель с деньгами. Толпа взорвалась радостными воплями и славословиями в адрес и Тубора, и Дарка с Ашкеном. Друзья же быстро погрузились в карету и отбыли в замок. * * * «Что же делать?» – думал в это время Марк дир Мушер, меряя шагами комнату. Не верилось ему, что Дарк мог погибнуть, и в то же время не было никаких подтверждений того, что он жив. За завтраком Марк вдруг неожиданно даже для самого себя спросил хозяина постоялого двора: – Скажи мне, что ты знаешь о баронессе Эмилии эну Ворт? – Э-э-э, – растерялся хозяин, – даже не знаю, что сказать. Недавно она стала полновластной хозяйкой баронства, вернувшись из столицы, где подавала, говорят, жалобу на соседа, которого, кстати, еще до ее возвращения арестовала стража.