– Что, прям сам герцог решил узнать про какого-то барона? – Нет, не сам, его сын, граф Тьери эну Кавтар. – И что он хотел? – Выяснить, кто ты, откуда… В общем, всю подноготную. – Убийство тоже он заказывал? – Он, он, это не я, поймите. – И тем не менее ты оштрафован за то, что напал на дворянина. Поэтому, думаю, двадцать тясяч золотых искупят твою вину. – Помилуйте, у меня нет таких денег. – Давай сколько есть, жизнь длинная, еще накопишь. Ринк, проводи господина к его кубышке, – сказал Дарк сержанту, а сам вышел из комнаты. Тут на стульчике сидела та самая девушка, которую он застал в спальне. Она уже оделась и была в стареньком, застиранном платье и стоптанных башмаках. – Ты кто такая? – спросил Дарк, подходя к ней. – Я Софин, просто Софин, не убивайте меня, – жалобно попросила она, услышав донесшийся из-за двери крик боли, и по ее щекам потекли слезы. Она не кричала, не стенала, вела себя так, словно давно смирилась с неизбежным, а попросила просто потому, что очень боялась того, что с ней будет. А вдруг повезет и ее оставят в живых? Дарк вдруг так ясно это осознал и понял эту, по сути, еще девочку. – Как ты сюда попала? – Отец задолжал деньги и не смог вовремя отдать, – стараясь сдержать невольные рыдания, ответила она. – Мастер потребовал меня, отец не согласился. Тогда его сильно избили. У меня есть еще две маленькие сестренки и больная мама. И я пошла сама. Мастер пообещал, что простит долг отцу, а после всего, что было, сказал, что пошутил, и либо мне придется работать на панели, либо отца вовсе убьют. – А обратиться в стражу не пытались? – Таких, как мы, даже не слушают, – махнула она рукой и вдруг посмотрела на Дарка: – Вы только не больно меня убивайте, я очень боли боюсь. – Почему ты решила, что мы тебя обязательно убьем? – Потому что многие знают, что я пошла к Мастеру, и меня обязательно допросят, и тогда мне придется все рассказать про вас. Поэтому вы не будете оставлять свидетелей, – горестно вздохнула она. – И много вы были должны? – Тридцать медяков. – Сколько?! – удивился Дарк. Он такую сумму и за деньги не считал. Хотел еще спросить, кто ее отец, но в этот момент из комнаты вышел Ринк. – Все, командир. Следом за ним двое дружинников тащили небольшой сундучок. Дарк подошел ближе. – Он умер, – тихо шепнул Ринк и показал глазами на девчонку. Дарк отрицательно покачал головой, открыл крышку сундучка, взял сверху несколько монет и протянул девчонке. Монеты оказались золотыми. Он увидел, как у нее распахнулись глаза от удивления, а потом она упала на колени и попыталась поцеловать Дарку руку. – Встань и слушай. Бежишь домой, хватаешь сестер и родителей, и идете на улицу Тюльпанов, четырнадцать, это почти в самом начале улицы. Если вовремя не уйдете, вас и прям будут допрашивать, а если еще и деньги найдут, то побоями не отделаетесь, это виселица. А вообще, Ринк, дай двух сопровождающих, чтобы не потерялись. Уже начинало светать, и поэтому они постарались побыстрей покинуть это место. Уже дома Дарк спустился на ледник и, взяв полутушу барана, отнес ее семейству бергов. «Холодная», – пробурчал Суслик. «Ну так пусть полежит, нагреется, и съедите, – засмеялся Дарк, – лето на улице». – «Есть хочется: пока добирались, долго не ели. Ладно, подождем». Дарк махнул рукой и ушел. В доме он отсчитал две тысячи золотых монет, положил их в кожаный мешок и, вызвав Ринка, вручил ему мешок. – Поделишь между дружинниками, только честно, чтобы не было обид. Для простых воинов это были очень хорошие деньги: даже в столице на них можно было купить небольшой домик, а уж за ее стенами это и дом, и лошадь, да не одна, и корова, да еще останется, чтобы жить припеваючи не один год. Ну, или хорошая таверна либо постоялый двор у дороги. – Будет сделано, командир, – радостно оскалился сержант. – И предупреди, чтобы не болтали и не стали в кабаке деньгами сорить: сам знаешь, чем может закончиться. Да, и пошли кого-нибудь сообразительного к стражникам, пусть заберут тех, кто в подвале сидит: мало того что они убивать нас пришли, мы их еще и кормить должны. Да и трупы тоже пусть заберут. Вот только что с Беспалым делать? Он ведь обязательно скажет, что мы интересовались, где живет Мастер. – И Дарк посмотрел на Ринка. – Командир, так он может споткнуться и шею сломать: со связанными руками так неудобно ходить. – Ты думаешь? – Да я это точно знаю. – Ну… тогда займись. Раздав распоряжения, Дарк постучал в дверь отцовой комнаты и пригласил отца на завтрак. – Ты не все мне рассказал, – проговорил Марк, когда после завтрака они пили горячий травяной настой. – Почему приходила ночная гильдия, да еще с явно серьезными намерениями? – Отец, как я тебе уже говорил, у меня есть девушка, и она отвечает мне взаимностью. Только девушка это не простая, а младшая дочь королевы. – Да ты что! – непроизвольно вырвалось у Марка. Дарк развел руками: мол, что тут поделать. – Помнишь, я рассказывал, что в первом бою с польмарцами вместе с нами было несколько раненых. Одной из этих раненых была Франческа, я лично вытащил ее из толчеи, в которой ее если не добили бы, так затоптали бы. А потом лечил, ухаживал и даже нес на руках. Этой зимой на балу сыну одного из местных герцогов не понравились наши отношения. По разговорам, ранее он сватался к старшей сестре, но когда у него ничего не получилось, переключился на младшую. В общем, из-за этого вышел у нас конфликт, и мы дрались на дуэли. Я победил, но убивать его не стал, а просто оглушил сильным ударом по голове. Вот он и затаил злобу и, видать, решил по-тихому разобраться. Ходят по столице разговоры, что ночная гильдия не сама по себе, кто-то из аристократов прикрывает ее похождения. Они какое-то время помолчали. – Давай мы с тобой в ближайшие дни съездим в мой лен, посмотришь замок, да и еще кое-что покажу тебе. – Ты думал о том, что я тебе говорил? – Думал, отец. Наверное, я съезжу в королевство. Не обещаю, что я там останусь, но съезжу, только после того как закончу тут все свои дела. – Какие у тебя тут дела? – Я давал слово старому пирату помочь его потомству – кого там родила его девушка, которую он бросил, когда она была на сносях, и подался в пираты. Ну и тех, кто заварил кашу в республике, обвинив меня и осудив на каторгу. – В республике я тебе с удовольствием помогу. Только вот как это все сделать? Может, прирезать их там потихоньку? – Нет, отец, мы их накажем по-другому, у меня родился план, как это сделать. Когда все обдумаю, мы с тобой его обсудим. В это время в столовую вошел один из дежуривших на воротах и доложил, что пришли Верт и Ивар и привели каких-то людей: мол, ваше распоряжение. – Куда людей определить? – Да посели их пока в домик к прислуге, там есть свободные комнаты, я потом сам разберусь, что с ними делать. Когда парень вышел, Дарк обратился к отцу: – Я сейчас вывезу бергов из усадьбы в лес, тебя не приглашаю: мы все в карете не поместимся, тут как бы самому влезть. Марк улыбнулся. – Хорошо, я тебя подожду, хочу еще кое-что выяснить. Дарк дал команду, чтобы заложили карету. Берги абсолютно не пахли, и проблем с лошадьми возникнуть не должно было, лишь бы кони не увидели зверей. Но все прошло спокойно. Выпуская семейство у ближайшего леса, Дарк спросил Суслика: «Ты теперь куда?» – «Да пока тут останемся, дичи много, места неплохие, двуногих в лесу мало». – «Еще бы, это королевский лес, – усмехнулся Дарк – сюда и не ходит никто, только лесники убирают валежник да рубят сухостой. Скажи мне: если вдруг позову, придешь?» Ответа не было долго. «Приду, зови», – наконец прошелестело в голове Дарка, и Суслик побежал догонять свое семейство. И тут Дарк вспомнил, что хотел обсудить с бергом. «Суслик!» – позвал он мысленно. «Ну чего еще?» – раздалось в голове. Чувствовалось, что собеседник недоволен. «Тут такое дело… Давай я тебя буду звать просто Сус. Понимаешь, – заспешил Дарк, – суслик – это зверек, которыми я тебя кормил в свое время, когда ты был раненый. Не солидно такому большому и красивому зверю зваться именем какого-то мелкого зверька». «Я знал, что двуногие – подлые люди. И даже ты, лучший из них, такой же. Это же надо – называть меня именем какого-то грызуна! Ты мне можешь сказать, почему я тебя не должен съесть?» – «Я просто не знал, как тебя назвать, и ляпнул первое, что пришло в голову, ведь мне надо было как-то обращаться к тебе». – «Ладно, тогда зови меня Агмаррр, это мое имя. Пока, двуногий». И Дарку показалось, что берг смеется. Нет, точно, он хохотал, Дарк чувствовал эмоции зверя. «Он что, и шутить может?» – подумал Дарк. – Поехали, – дал он команду кучеру, и карета направилась обратно в город. По приезде он увидел, что во дворе полно стражников. Они выводили из подвала бандитов и рассаживали их в кареты, которые тут же отправлялись, скорей всего, в городскую тюрьму. Завидев его, к нему подлетел Ринк и принялся громко докладывать, стараясь, чтобы стражники, и в особенности лейтенант, что ими руководил, все слышали. – Ваша светлость, у нас тут неприятность произошла. Понимаете, один из нападавших, когда его вели в подвал, упал и сломал себе шею. Не доглядел, виноват. – Но как же так, Ринк, я же на тебя надеялся. Даже не знаю, что делать, придется мне тебя наказать. Иди уж.