Грав доверил командование этим отрядом Тибору, они еще два дня назад разработали план, как ограбить караван Торвина с деньгами, которые тот не хотел доверять банку, а решил увезти. Было выбрано и место, где лучше всего это совершить. Охраны будет немного, ну десяток, может полтора. Да и кого он тут может нанять, говорил Грав, прекрасно зная, кто служит в страже. – Станете возле высохшего болота, там самое удобное место: лес с обеих сторон близко подходит к дороге, вас долго никто не заметит. Только запомните: живым никто не должен уйти. Караван перегоните на хутор к деду и будете ждать. Как все немного утихнет, я пришлю кого-нибудь, тогда и появитесь. – А как быть с рабочими? – Это не ваша забота, дед знает, что делать. Уезжаете завтра. На этом совещание закончилось. Тибор все сделал, как говорил и советовал отец, лишь в одном поступил по своему: встал не там, где тот велел, а дальше, где дорога шла на подъем. Правда, в этом месте было большое открытое пространство, но он-то не знал ничего об охранниках каравана, вид которых взволновал его отца. Старший над рабочими начал говорить что-то о том, что было распоряжение хозяина встать в другом месте, но Тибор его прервал: – Не твое дело, иди лучше присмотри за остальными. «Что он понимает? – думал Тибор. – Тут подъем, караван пойдет намного медленней. Правда, бежать до дороги дальше, ну так ничего, пробежим». Он достал припрятанную флягу с вином и отхлебнул, прикрыв глаза от удовольствия. – Дай и мне хлебнуть, – попросил Крав. Тибор протянул ему флягу и, когда тот присосался, тут же ее забрал. – Хватит. Слышал, что отец сказал? Никаких пьянок, пока дело не сделаем. – Ага, а сам? – Мне положено, я старший над вами. Караван из кибиток, в которых сидела часть охранников, двигался неспешно. Через некоторое время к каравану присоединились еще несколько всадников, самый молодой из них отдавал приказы, а потом пересел в карету к купцу. – Ну что, уважаемый Торвин Парман, все-таки мы с вами правильно рассчитали реакцию ваших бывших друзей. – Да, милорд. Честно, я долго сомневался. Но вы не поверите, иногда я не хотел продавать участок, хотя сам вместе с вашими дружинниками разбрасывал золотой песок и прекрасно знал, где его лежит больше, где меньше. Я знал, что тут лежит примерно на десять тысяч монет золотого песка и самородков, но что-то все время заставляло думать: а вдруг это не так? Их беседу прервали крики и шум снаружи кареты. Дарк, а это был он, осторожно выглянул, приоткрыв дверь кареты, и увидел, как к каравану, подбадривая себя криками, несется более двух десятков каких-то личностей. «Странно, ведь десять раз все проверили. Откуда тут взялись разбойники? В упокоении последней ватаги я ведь сам принимал участие», – подумал Дарк. Не успели они добежать несколько метров до каравана, как залп из арбалетов скосил большую часть романтиков с большой дороги. Остальных добила охрана каравана: бывшим ветеранам прошедшей войны эти разбойники были на один зуб. Оставив пару человек для допроса, всех остальных раненых просто добили: а чего еще с ними возиться. – Милорд, посмотрите, – проговорил сержант, указывая на один из трупов, – этот ими командовал. – Позовите купца, – распорядился Дарк, разглядывая одного из нападавших с арбалетным болтом в глазнице. И когда Торвин подошел, спросил его, указывая на труп: – Узнаешь? – Тибол Сикмор. Значит, Грав и на этом еще хотел нажиться, не зря же он послал своего сына. А это, скорей всего, его работники, – сказал Торвин, окинув взглядом лежащие в разных позах трупы. – А вот и ваш обидчик, – спустя некоторое время проговорил он, разглядывая очередного мертвеца. Перед ним лежал зарубленный Крав. Дарк кинул взгляд на того, кто был причиной попадания его в колонну каторжан, и пошел к карете. Сержант закончил допрос двух пленных и доложил Дарку, что это и вправду работники купца Грава Сикмора. Оказалось, что они по просьбе хозяина иногда подрабатывали, грабя проезжих купцов. А за сегодняшним нападением стояла половина членов консорциума; сюда не включили самых щепетильнных и честных купцов и кое-кого из администрации. Работникам же пообещали аж по тридцать золотых – это были очень хорошие деньги. Торвин слушал все это с отвисшей челюстью: поверить ему во все было сложно. После допроса неудавшихся разбойников повесили на ближайшем дереве, благо в лесу этого добра хватало. Дружинники заканчивали обшаривать мертвецов, в одну из кибиток сложили оружие и небольшое количество броней, а также две приличные кольчуги с дополнительными усилительными пластинами, после чего были готовы к движению. – Милорд, вы знаете, я все это время не находил себе места, прекрасно понимая, что обманываю людей, но сейчас вдруг осознал, что по-другому с ними и нельзя поступать. – Я это видел и был очень удивлен вашей реакцией, ведь они просто пустили вас по миру. Кроме того, добейся они сегодня своего, какая судьба досталась бы вашим детям? Ведь вас же не оставили бы в живых. – Наверное, что-то такое я чувствовал, и это удержало меня от того, чтобы все бросить и вернуться домой, – ответил Торвин, и они надолго замолчали. После нападения караван резко изменил направление движения и двинулся к морю, а дальше по тракту вдоль моря, минуя горную гряду, направился в королевство Кармина. Время в пути увеличилось почти на неделю. Через три недели караван пересек границу между государствами и направился в столицу, до которой была еще неделя пути. Весь последующий путь прошел спокойно: наверное, отпущенный судьбой лимит неприятностей был исчерпан. Лишь на границе один рьяный служака и старший поста попытался качать права, придравшись к каким-то закорючкам в сопроводительных документах. Но когда охрана каравана, высыпав из кибиток и рассредоточившись, начала демонстративно взводить арбалеты, у начальника пограничного поста тут же пропало желание что-то требовать, и он, сделав вид, что все в порядке, скомандовал поднять шлагбаум. Наконец показалась столица. За эти полтора месяца устали все, особенно это было заметно по Торвину, он исхудал и спал с лица, но держался. Караван сразу же направился к усадьбе Дарка, все-таки там проще посчитать и разделить деньги. Торвин сразу направился домой, он соскучился по своим девчонкам и переживал, как они там. Хоть их и охраняли люди, выделенные Дарком, но все равно душа у него болела. Договорились, что завтра он отдохнет и через день появится в усадьбе Дарка. Не успел еще караван войти в ворота усадьбы, как из дома выбежал Марк дир Мушер и принялся обнимать Дарка. – Что же ты так долго? Говорил, все будет быстро, а сам, – укоризненно проговорил Марк. – Я уже что только ни передумал. Надо было мне с тобой ехать. – Да все нормально, отец, просто пришлось менять маршрут возвращения, вот и задержались почти на десяток дней. Я сейчас обмоюсь и приведу себя в порядок, а за ужином все расскажу. Пока Дарк приводил себя в порядок, повариха расстаралась, и стол ломился от разнообразных блюд. Плотно перекусив, Дарк, смакуя небольшими глотками вино, принялся рассказывать, как все было и что в конце концов вышло. Марк вначале слушал внимательно, потом начал посмеиваться, а в конце уже хохотал не сдерживаясь. – Да откуда у тебя такие таланты? – спросил Марк, когда рассказ Дарка закончился. – Ну что, смотрю, ты все свои обязательства выполнил, так что когда отплываем? Дарк вдруг вспомнил, что и в самом деле, надо ведь собираться домой, но как же ему этого не хотелось. Марк увидел, как омрачилось лицо Дарка. – Не переживай ты так, – сказал он, – ведь тебя не на эшафот везут. Ты наследник, будущий король. – Отец, какой я король? Только и могу, что мечом махать. Боюсь, что развалю я то, что предки собирали не одно поколение. – Послушай, Дарк, парень ты молодой, в науках, насколько знаю, способный, тебя научат и никто тебя не бросит; будут и канцлер, и другие твои чиновники, которые и помогут, и подскажут. Так что не стоит так переживать, любая дорога начинается с первого шага. В столовую вошла Софин, которую определили работать на кухне, а так как девушка была аккуратна и хороша собой, то зачастую в ее обязанности входило подавать и убирать со стола господ. Дарк не видел ее, так как стоял, глядя в окно. – Может, стоит еще поискать этого Ингора Борса, не пропал же он, конце концов! – сказал он в сердцах и стукнул кулаком по подоконнику. Софин в это время загремела пустым подносом, выпустив его нечаянно из рук, звук был резким и неожиданным. Дарк резко повернулся. – Прошу простить меня, ваша милость, – испуганно пролепетала девушка. – Ничего страшного, продолжай, – проговорил Дарк. – Отец, как ты думаешь? – продолжил Дарк разговор, прерванный неожиданным звуком. – Дарк, не надо ничего оттягивать и откладывать, там у тебя будет намного больше возможностей, неужели тебе это не понятно? Кроме того, вступишь в наследование, и у тебя появится возможность обручиться, а потом и взять замуж свою девушку. Ты же согласился с доводами королевы. Наверное, эта фраза и сыграла главную роль. Дарк на мгновение замер, а потом тихо произнес: – Хорошо, отец, наверное, ты прав. Пойду я, устал в дороге. Все дела завтра, а отплывем мы не ранее чем через неделю. Мне надо решить еще массу дел, прежде чем покинуть это королевство. – Смотри, Дарк, надо успеть до осенних штормов, чтобы не рисковать. Дарк вспомнил свой единственный шторм, и даже через столько времени его передернуло от отвращения. – Я понял, отец, и ни на один день не задержусь. Утром после разминки Дарк обмылся и уже шел на завтрак, когда его остановила Софин. – Ваша милость, – несмело произнесла она, – взгляните на это. – И она протянула ему небольшой тубус, в котором лежали какие-то бумаги. – Хорошо, я посмотрю, только подашь это после завтрака, – сказал Дарк, возвращая тубус. Софин поклонилась, и он проследовал дальше в столовую. «Интересно, что она там принесла?» – мелькнула в голове мысль. За завтраком Марк дир Мушер начал расспрашивать, чем сегодня будет заниматься Дарк. – Да сейчас надо кого-то посадить отсчитать пятьдесят тысяч золотых, долю Торвина. – Не велика ли такая сумма для простого купца? – Нет, отец, я обещал ему именно такую сумму, он ведь рисковал намного больше меня и мог бы запросто оказаться на каторге в случае неудачи. – Ну, смотри, дело твое. – Кстати, так как ты участвовал в подготовке этой аферы, а также заменял меня, пока я отсутствовал, ты получишь точно такую же сумму. Марк стал слабо возражать, но Дарк видел, что Марку приятно, что сын и его отметил. Марк все так же считал Дарка сыном и, хотя не говорил этого вслух из-за неловкости (ведь Дарка признал кровный отец), все равно испытывал очень глубокие чувства к нему. Они с Дарком еще какое-то время после окончания завтрака сидели и разговаривали, затем каждый занялся своими делами. Марк отправил человека в порт на корабль, чтобы предупредить капитана, что через неделю они отправятся обратно в Болар, пусть будет готов. А Дарк хотел встретиться с Франческой и обсудить, как она смотрит на то, чтобы дождаться его сватовства. Но на выходе из столовой его встретила Софин и снова протянула тубус с документами. – Пошли, посмотрим, что ты там мне даешь, – проговорил Дарк и направился в библиотеку. Там он открыл тубус и, вытряхнув на стол бумаги, принялся их рассматривать. Первой на глаза ему попалась купчая на дом, в которой говорилось, что дом Катрин Боре по улице Корабельной, за номером двенадцать, продан наследником мещанином Ингаром Борсом мещанину Патри Сабу. Еще не сразу поняв, что ему попало в руки, Дарк кинулся перебирать бумаги. Наконец в его руках оказалась выписка из храма о рождении мальчика, нареченного Ингаром, мещанкой Катрин Боре, предположительно от связи с Симором Кубилой. – Откуда это у тебя? – спросил Дарк замершую у двери Софин.