— Ну, внутри тесно. — Заметила Фелция, помогая эльфу превратить гномов из «почти бездоспешных» в «полностью беззащитных». Зашнурованные наглухо при помощи кучи пуговиц и ремней гномы расставались со своим обмундированием крайне неохотно. Даже с посторонней помощью. И отчаянно пытались сопротивляться, гортанно ругаясь на своем языке. Вот только против хрупкой внешне девушки их грубая физическая сила не действовала ни в какую. Им просто не удавалось разжать её пальцы, вцепившиеся в какую-нибудь вещь. А за попытку вытащить из ножен кинжал королевская кузина сломала одному из пленных руку, вывернув её под невозможным для целой кости углом. — Я знаю, как-то залазила в детстве в одну из их трофейных машин, которую отдали нашим мудрецам для изучения. Эй вы, коротышки, а ну хорош трепыхаться! Или вы сейчас начнете вести себя смирно и расскажете нам все, что знаете, или я позабочусь о том, чтобы тела у вас захоронили в одном месте, головы в другом, а бороды сожгли и пепел высыпали в солдатский нужник! — Это правильно. — Одобрительно кивнул Магнус. — Молодец, девочка, помнишь, чему я тебе учил. Хорошо оскверненное тело практически гарантирует неприятности его бывшему владельцу в посмертии. Жаль только, что у каждой религии свои критерии для данного действия, но уж для верований подгорного народа подобрать нужную последовательность действий пытливые некроманты сумели давно. — Вы все сохнете, долговязые свиньи! — С некоторым акцентом пообещал один из гномов, злобно зыркая глазами. Второй хранил гордое молчание с болезненной миной на лице. И держался одной рукой за на глазах распухающую челюсть. Ушиб был у него или перелом, сказать сложно. Но желания активно общаться данная травма явно не добавляла. — Обязательно. — Не стал с ним спорить некромант. — Рано или поздно каждому доведется лично приветствовать Вечную Леди. Но, уверен, она не обидится, если мы не станем слишком навязываться ей на прием. Так ты будешь говорить или мне прямо сейчас приступать к пыткам? — Спрашивай, человечишко. — Не стал изобржать из себя героя говорливый пленник. — Все равно жить вам осталось максимум пару месяцев. До тех пор, пока вместо разведчиков Железной Лиги к вам не придет её непобедимая армия! — Зачем вы пришли в наш порт? — Тот час же включился в допрос Шартиэль, отвлекая на себя внимание и мешая гному сосредоточенно врать. — Чего вы тут забыли? Да еще такими силами! Ради пары-тройки агентов секретный подводный корабль, про который раньше даже не слышали, никак не пошлют! Да и механические пауки штука недешевая, её применение нужно оправдать соответствующей целью. Иначе бы у вас пехоты вообще не было, а все бы в таких боевых машинах даже до сортира катались. — Мы должны были поддержать и при необходимости эвакуировать кого-то из ваших…Людей. — Говорил гном не очень охотно, но все-таки говорил. Очевидно, надеялся на то, что ему в ответ на покладистость будут предоставлены нормальные условия нахождения в плену. А там придет армия его сородичей или не придет…В любом случае, он сам-то выживет. — Они должны были сделать тут…Что-то. И для этого в свой прошлый рейс мы выгрузили им несколько сотен ящиков, начиненных оружием и взрывчаткой. Подробностей не знаю, их ведал только капитан. Я же простой механик-водитель десантного паука. Но когда мы приплывали в окрестности Дортона, то ложились камнем на дно. И нам запрещали петь, громко разговаривать, топать или тренироваться с оружием. Пару раз этот запрет нарушался и тогда офицеры устраивали всем настоящий разнос. Но шепотом. Один из них как-то начал бухтеть, что устроенный нами кавардак могут услышать…Но капитан его тут же заткнул, и он не успел сказать, кто же именно сможет найти нас даже на дне моря. — Арган Кровавый? — Утвердительным тоном уточнила Фелиция, уже будучи уверенной в положительном ответе. — Это ведь с ним вы работали, верно? — Нет. — Словоохотливый пленник отрицательно покачал головой. — Я не знаю имен, но могу сказать вам кое-что важное…Если вы обещаете, что мой род сможет заплатить выкуп за нас обоих. — А почему бы и нет? — Пожала плечами Марго, задумчиво перебирая в кармане слегка позвякивающие склянки. — Королевство от пары порций тюремных харчей не обденеет. И даже от пары тысяч подобных порций. Вы же, бородатые, богатенькие. Золотом по весу, конечно, не заплатите. Но вот о десятке симптичненьких слиточков серебра сильно печалиться не станете. Пой, птичка, не стыдись. — Я не знаю с кем общались те из офицеров, что в костюмах для подводной ходьбы покидали нашу подводную лодку. — Гном увидел, как скривилось лицо Фелиции и быстро затараторил, опасаясь, что ему заткнут рот. — Но мне случалось пить с бойцом из особого капитанского десятка, которые занимался разгрузкой! Он тогда быль сильно зол на людишек, пытавшихся отрезать ему голову за уроненный на ногу ящик. И в самых нелестных выражениях поминал только и исключительно вашу инквизицию! На несколько секунд установилась полная тишина. Фелиция не могла поверить. Шартиэль виртуозно владел собой. Магнус, медленно расплывался в довольной улыбке человека, чьи закадычные недруги на его глазах дали большого маху. Ну а Марго продолжала рыться в своих карманах, ища куда завалился зачем-то нужный ей флакон и потому почти не обращала внимания на окружающий мир. — А? — Подняла она голову, когда все-таки заметила необычно происходящего. — Что-то случилось? — Инквизиция старается не вмешиваться в политику. — Старый некромант в задумчивости принялся теребить свою бородку, безжалостно комкая и сминая седые волосы. — Кардинал Релии обязан быть жителем Релии. Да и высшее духовенство, вроде погибшего недавно епископа, тоже опирается на стоящие на нашей территории монастыри. Там чужаку взяться неоткуда, а если и появится, так наверх никак не пробьется в течении лет эдак десяти-двенадцати. Но кто мне может сказать, откуда родом упорно не желавший с нами сотрудничать брат Жозеф?! — Да откуда угодно. — Пожал плечами со слегка обеспокоенным видом эльф. — Принимают в инквизицию всех, какого происхождения бы ни был рекрут. Даже беглых преступников, если не запятнали себе особо тяжкими грехами. Очень уж смертность у штурмовых отрядов борцов с нечистью высокая. Или его могли официально перевести на высокую должность откуда-то еще. Церковь четырех священных ветров распространена довольно широко. В Релии есть один кардинал. Но еще полтора десятка находятся за её пределами. Хм…И примерно половина их из стран, покорившихся Железной Лиги. Гномы ведь молятся своим богам и не желают, чтобы им в этом конкуренцию составляли какие-то рабы. А потому разрешают на покоренных землях сохранить старые верования. — Кошмар. — Фелицию передернуло при мысли о том, куда могли бы влезть инквизиторы. Те, кому по роду деятельности приходится выискивать вечно рвущихся к большой власти чернокнижников или принявших человеческий облик чудовищ. — Как можно было не замечать, что на одном из высших государственных должностей находится потенциальный агент вражеского влияния?! — Кхе-кхе! — Посланники трона не сразу сообразили, что этот звук исходит от вышедшего к ним из тьмы кота, про которого за возней с гномами забыли. Собрав на себе всеобщее внимание, животное неожиданно встало на задние лапы, протянуло передние вверх, как делают все домашние мурлыки, пытающиеся стащить со стола мясо и оглушительным басом рявкнуло. — Пробудись, Мегазло! — Чего? — Только и смогла спросить Фелиция, впервые увидевшая говорящее животное. Впрочем и Магнусу с Шартиэлем, судя по округлившимся в изумлении глазам, подобную картину ранее наблюдать также не доводилось. В дальнем конце непонятного туннеля, конца которого было никак не разглядеть, зажглись две желтых точки. Раздался громкий гул…Или трубный рык…Или что-то еще, название чему подобрать было просто невозможно…Но оно было громким настолько, что Фелиция показалось, будто она оглохло. Земля под её ногами начала подрагивать, а непонятные светящиеся объекты стали стремительно увеличиваться в размерах. Волна теплого воздуха пошла вперед по тоннелю и покачнула девушку. С каждой секундой тряска все нарастала. — Оно приближается! — Марго вопила так, что её голос пробился даже через не смолкающий рев странной твари со светящимися глазами. — Оно громадное! Дедушка, левитируй нас вверх! — Не успеем! — Крикнул Шартиэль раньше, чем ведьмочка закончила последний слог своей фразы. Мечник был лаконичен и быстр. Раньше, чем Фелиция успела опомниться, он затолкал в ближайшую нишу её саму, Марго и Магнуса. И прикрыл их собой, выставив клинки по направлению к коридору, где истошно вопили оставленные на месте гномы. Королевская кузина хотела было попросить волшебников перетащить их к другой подобной выемке в стене при помощи телекинеза, но когда она открыла рот, в этом уже не имелось смысла. С громким лязгом механический паук исчез в громадной змеиной пасти. Тварь, чьи глаза и давали этот желтый свет, не снижая хода проглотила добычу и поползла дальше. Расправа с покалеченной боевой машиной подгорного народа заняла у неё, максимум, секунды три. Но, по крайней мере, она наконец заткнулась. Мимо замерших в своей нише королевских инспекторов текла бесконечная поверхность серо-стального тела, покрытая крупной чешуей. Регулярно на ней встречались более темные пятна удивительно правильной прямоугольной формы, размерами примерно соответствующие телеге. В толщину воистину титаническая гадина лишь немного уступала туннелю, по которому перемещалась. Длина же её была абсолютно невероятной. Монстр полз, полз и полз…И все никак не кончался. — Ш-шарти, у-убей его! — Заикающимся голосом попросила ведьмочка. — П-пожалуйста! Ты ведь на драконов охотился, тебя это должно быть под силу. — На драконов…А не на…На…Не знаю, как оно там называется, но владыки неба явно могут в его желудке жить в качестве обычных глистов! — Отрицательно покачал головой эльф, явно не собираясь бросаться со своими мечами на мирно ползущего мимо монстра. — Самый большой из летающих ящеров, которых я видел, будет раза в два меньше головы этой твари. Я не смогу прикончить подобное чудовище. Просто физически. Мои клинки слишком короткие, чтобы пробить шкуры и дотянуться до жизненно важных органов. Тут и рыцарским копьем при ударе в брюхо вряд ли хотя бы до середины туши дойдешь…Даже если оно проткнет чешую как бумагу и войдет по рукоять. — Дедушка, он уже минуты две в одном направлении движется! — Голос Марго, кажется впавшей в истерику, был тонким, как у маленькой девочки. Глаза алхимика в священном ужасе взирали на толстый бок твари, ползущей вдаль со скоростью скачущей галопом лошади. — Дедушка, ему же негде тут развернуться, верно?! — Ну, не знаю. — Магнус был настолько впечатлен зрелищем воистину невероятного чудовища, что из его голоса пропала вся язвительность. — Змеи гибкие…Но нет, не похоже, чтобы он кружил на одном месте. Ведь голову мы видели только один раз. Мы должны увидеть и хвост…В ближайшее время…Наверное. — Тише вы! — Шикнул на них Шартиэль, осторожно переступая с ноги на ногу — Услышит же! — Такие монстры на людей не охотятся. — Неуверенно заметил некромант, с болезненной гримасой массируя левую сторону груди. — По крайней мере, не должны. Что такой махине человек? Даже десятка их на легкий перекус не хватит. Если только сотни… — А я, кажется, кое-чего поняла. — Решила Фелиция, прикрывая глаза. О том, что мимо ползущий монстр никуда не делся, её организм знал и так. По тряске, пробирающей все тело до самой последней жилки. — Книги и путешественники все время толкуют об ужасных морских чудовищах. Кракенах, левиафанах, громадных морских черепахах и китах-великанах с остров размером. Но на берега Релии ни разу не выносило трупы таких созданий. Даже старых или наоборот, молодых. И я теперь знаю почему. Не заплывают они в наши воды. Ибо их тут жрут. Вот эта вот змеюка и жрет. Уверена, она водоплавающая, а где-то дальше этот туннель выходит к морю. Иначе где бы такой туше еще найти достаточно мяса для своего пропитания? — Браво. — Вздохнул Магнус. — Отличное понимание закономерностей природы. Скорее всего, все так и есть. Кстати, тот кошак, который пробудил это чудовище…Мегазло, как он сказал…Кто-нибудь заметил, куда он делся? — Нет. — Отрицательно качнула головой королевская кузина. — И искать я его не буду. И пинать оставляющих свою шерсть на моей одежде родичей Ромуальда тоже. А то вдруг пробудят еще кого-нибудь. Пусть даже поменьше. Но мне и в десять раз более хилой тварюшки за глаза хватит. — Меньшей… — В задумчивости проговорил Шартиэль. — Помните тот пансионат с дроу? Тогда я тоже чувствовал вибрацию. Очень похожую на эту. Только слабее. Намного слабее. И путей, которыми ушла темная эльфийка, мы так и не нашли. Может она вызвала подобную тварь и с её помощью сбежала, не выходя из под земли? — Ты хочешь сказать, их тут много?! Это было бы логично, ведь ни одна популяция не может существовать в виде единственного своего представителя. Но ты представляешь, какой угрозой являются подобные змеи?! — Ужаснулся старый некромант. — Проклятье! Да они сожрут всю Релию! Нет, весь континент! И эльфийским архипелагом закусят. — Будем надеяться, Мать Чудовищ хорошо следит за своими домашними зверушками. — Нервно передернулась Фелиция. — Кем бы или чем бы она ни была. Что вы на меня так смотрите?! Это ведь явное чудовище! И у него должна быть мать… — Кем же надо быть, чтобы породить такое? — Тихонько спросил неведомо у кого эльф, взирая на плывущий мимо бок монстра. — Сколько минут оно уже ползет в одну сторону? Четыре? Пять? — Дедушка. — Голос Марго был по-прежнему тонким, но теперь еще и каким-то виноватым. — Я кушать хочу. — Что?! Опять?! — Искренне удивился старый некромант, собственные телесные силы восполняющий скорее магией, чем перевариванием попавшей в желудок еды. — Мы же тебя вчера кормили! И вообще сама уже не маленькая, должна без посторонней помощи найти, чего бы пожевать… — Я утром забыла. — Повинилась девушка. — А сейчас в карманах даже ни одной конфетки не завалялось. Все уже перерыла еще до того, как вот это вот…Вылезло. — Ну, потерпи немного. — Пожал плечами Магнус. — Сейчас, эта тварь проползет и мы выберемся. Там снаружи казармы стражи недалеко. У них просто обязана быть столовая. Королевские инспекторы замолчали и принялись следить за монотонным передвижением серой громадины. — А я вот помню, что у северных варваров в мифологии присутствует некий змей, опоясывающий весь мир. — Сказал Шарти, примерно через минуту. — Как вы думаете, это случайно не он? — Да не дай боги! — Не на шутку взволновалась Фелиция, которой после слов Марго тоже почему-то дико захотелось кушать…Хотя, скорее, это просто наступил откат от схватки и использованных в бою эликсиров. Залечивающий внешние и внутренние травмы организм оборотней требовал мяса. — Мы же тут тогда друг друга с голодухи сожрем! — Я костлявый! А внучка так пропиталась своими эликсирами, что стала ядовитой. — На всякий случай предупредил Магнус, безуспешно стараясь отодвинуться подальше в тесном пространстве ниши. — И вообще, нас в таком случае жажда быстрее доконает. Хм…Хотя до поверхности не так уж и далеко. Если эта тварюга не проползет мимо еще пару часов, будем долбить путь наверх. Голова её к тому времени окажется достаточно далеко, чтобы точно нас не услышать. — У некоторых насекомых уши расположены как раз в середине туловища. — Счел нужным заметить мечник, взглядом уже примериваясь к близкому потолку. — И чешуйки у них на теле тоже есть. Только если они мелкие, то чтобы их заметить нужно лучше присматриваться. — Оно не похоже на гусеницу! — Кивнула Фелиция в сторону ползущей мимо твари. — Я точно видела пасть с клыками и раздвоенный язык, а глаза не были фасетчатыми. Ой, а мне кажется, или тварь стала тоньше? Ранее возвышавшееся до потолка серое тело, следующее своим путем, действительно теперь возвышалось всего на высоту человеческого роста. Прошло еще секунд тридцать и оно исчезло совсем, показав напоследок заостренный кончик размером с осадной таран. Впрочем, королевские инспекторы еще долго не решались выйти из своего убежища. И покинули его только после того, как совсем сошла на нет вибрация, сопровождающая перемещения чудовища. — Кхм, а где дыра наружу? — Осторожно спросила Марго, исследуя абсолютно целый с виду потолок. Магический светильник, созданный еще до появление чудовищной змеи, находился на прежнем месте. А вот отверстия, ведущего в Дортон, больше на прежнем месте не имелось. — Исчезла?! — Новую проковыряем. Меня в этой норе теперь никакая сила не удержит! — Пожал плечами мечник и, подпрыгнув вверх, вонзил лезвие своего клинка в потолок. Попытался вонзить, с громким скрежетом острие прошлось по гладкому камню и не оставило на нем даже царапины. — Ну, после пропавшего этажа подземелья испарившийся лаз наружу меня не удивит. — Скривился старый некромант, не отпуская своего сердца. — Как и то, что стены этого места прочнее гномьей брони. Внучка, где там у тебя успокоительное? Накапай мне пару бокальчиков… — У нас есть всего один флакон с ним. — Марго с сомнением изучала выуженную из недр собственной одежды емкость. — Ты уверен, что нам не надо приберечь его? Кто знаете, сколько мы будем бродить по этим катакомбам, прячась от обитающих здесь чудовищ и страдая из-за голода, жажды… — Плохой музыки. — Проложил Шартиэль, вглядываясь куда-то в глубину тоннеля. — Марго, притуши светляк. — Зачем? — Уточнила ведьмочка, покорно ослабляя свое заклинание до состояния, в котором конкуренцию ему могла бы составить маленькая свечка. — Я слышу некую какофонию, отдаленно напоминающую концерт оркских барабанщиков. — Эльф в задумчивости вогнал свои мечи в руках, а после спрятал их в ножны. — Только здесь ритм выдержан лучше. И еще какие-то инструменты, мне не знакомые. Ах да, еще шагах в ста от нас на стене играют отсветы синего света. Там есть боковой проход…Куда-то. — И те, кто там музицируют, не заметили дрожь земли, вызванную пермещениями едва не раздавившей нас твари? — Не поверила Марго, в то время как Фелиция напрягала свои органы чувств и убеждалась в правоте сказанного мечником. — Такое невозможно не заметить! — Может это как раз праздник в её честь. Монстр подобного размера вполне подходящий объект для поклонения каких-то язычников. — Пожал плечами Шарти, начавший осторожно двигаться вперед. — Или та змея не любит громких звуков, а потому к тем отпугивающим барабанам не суется без хорошего повода. Все передвигаемся очень тихо и осторожно. И молчим! Фелиция понятливо закивала. Она не знала, кто еще кроме говорящих котов и хтонических чудовищ может встретиться им в этих странных туннелях…И очень хотела бы, чтобы остальные обитатели данного места о её присутствии рядом со своим логовом даже не догадывались. Передвигаясь абсолютно беззвучно, королевские инспекторы быстро достигли того места, откуда вырывался странный синий свет. Источником его служило явно намеренно кем-то проделанное квадратное отверстие в стене, из которого доносились странные ритмичные звуки и дул ветер. Первым осмелился к нему приблизиться мечник. Шартиэль с шумом втянул воздух, позабыв про всяческие правила маскировки и замер на несколько десятков мучительно-долгих секунд, порядочно перепугав своих товарищей. Они не бросились его спасать только потому, что прекрасно видели, как двигаются глаза и губы эльфа, едва слышно бормочущего себе под нос одно богохульство за другим. Мечник явно увидел нечто, поразившее его до рефлекторного изрыгания ругательств. Учитывая же, что на такой результат Шарти не сподвигла даже титаническая змея длинною в тысячи шагов, зрелище должно было быть и вправду ошеломительным. Переглянувшись, остальные трое инспекторов дружно шагнули к странному провалу. И замерли, сраженные открывшейся их глазам картиной. Глава 26 Громадное подземная каверна простиралась так далеко, что конца её найти просто не получалось, и она была заполнена тысячами огней. Спускавшиеся с небес ребристые шпили сталактитов, размерами превышающие большинство нормальных башен, в четко выверенном и каком-то математическом порядке окружали тут и там вздымающиеся с неведомых темных глубин сталагмиты, превышающие в размерах большинство гор. На пересечении же этих образований, растущих в противоположенных направлениях, бурлила жизнь. Всюду были геометрически правильные точки окон, светящихся желтым, голубым, белым, красным…Все цвета радуги присутствовали здесь, но довлел над остальными синий, исходящий из висящих в воздухе без видимой опоры сфер. Эти искусственные солнца не резало направленный на них взгляд, но очевидно содержали в себе достаточно энергии, чтобы полноценно заменять собой истинное светило. Тут и там на каменных опорах виднелись густые пятна зелени. Клумбы, аллеи, парки, газоны. Фелиции упорно казалось, что расположенное вдалеке темное пятно это настоящий лес. Просто рос он кверху ногами и на потолке этого странного места. Сталагмиты и сталактиты явно были источены сверху донизу, на каждом из них присутствовали балкончики, двери, мостки…Впрочем, учитывая габариты данных сооружений, их скорее следовало называть галереями, вратами и подвесными дорогами…Или даже площадями, на которых можно было бы проводить воинские парады. Прямо под группой королевских инспекторов находилась ровная как стол возвышенность каменного столба, на которой под странную грубую и весьма ритмичную музыку извивалось в танце не менее тысячи человек…Вернее, существ. В центре свободного пространства бесновалась толпа, в которой чернокожее существо с головой быка, облаченное в изукрашенную золотом ливрею, запросто могло крутить вокруг себя рогатую и крылатую огненно-красную партнершу, чьим нарядом служила только парочка узких кожаных ремешков, прикрывающих самые интересные места. Нормальная с виду эльфийка, которых за пределами их родного архипелага видели крайне редко, абсолютно добровольно лапала задницу белокожей и алоглазой твари со змеиным хвостом. В том, что её к этому принудили, заставляли сомневаться две длинных сабли, висящие на поясе красавицы. Или это все-таки был не пояс, а платье? Только не достающее целой ладони до колен. Гном, абсолютно не имеющий бороды и по законам Железной Лиги подлежащий немедленной отправке в тюрьму, щекотал торчащим из бритой головы алым гребнем грудь дамы, у которой в предках явно затесались великаны. Видимо она приходилась родственником веселящейся тут же парочке дроу, по сравнению с которыми большинство молотобойцев выглядело худыми заморышами. А уж нормальные представители расы темных эльфов и вовсе смотрелись истинными пигмеями, едва достигающими пояса подобных гигантов. Глубоким баритоном, пробивающимся даже сквозь ритмичный грохот музыки, пел популярную последние года два балладу самый настоящий тролль, демонстративно поигрывая мышцами. Накинувший на себя не иначе как мелкую рыболовную сеть экстравагантный бард пользовался большим вниманием публики. Вокруг него столпились сразу три девушки, повизгивающие от восторга при взгляде на перекатывание под гладкой зеленой кожей литых мышц. Миниатюрная гоблинша, по сравнению с которой большинство придворных дам Жана Шестого выглядели неумытыми крестьянками, зажимала в уголке не сильно то и сопротивляющегося человека в алом плаще. В трех местах над танцующими парили небольшие круглые подиумы, из центра которых вверх выходили блестящие шесты. И Фелиция затруднялась подобрать название тому, что вытворяли обвивавшиеся вокруг них особы, выглядящие каждая по-своему. Но судя по взгляду Шартиэля, он бы не отказался поменяться местами с одной из тех опор. И даже потом не стал бы подавать на сих распутных особ в суд за изнасилование. По краям площадки размешались те, кто решил немного передохнуть об безудержного веселья. За большим столом сражались в некую игру сразу десять магов обоего пола и самых разных рас…А может и не магов…Однако фигурки, повинуясь их жестам, шевелились, бегали туда-сюда и активно сражались между собой. А еще на их громадной игровой доске заодно текла река, шелестели кронами миниатюрные деревья, а в воздухе над ней проплывали небольшие облачка. За небольшими столиками, иногда сдвинутыми воедино, собирались компании от двух до двадцати существ. Четверорукий бармен за стойкой разливал напитки с такой скоростью, что разглядеть, сколько у него пальцев просто не представлялось возможным. Величаво прошествовала затянутая в ну просто очень обтягивающее платье из розовой кожи официантка, помахивая двумя пушистыми хвостами. Курил кальян скромно висящий в воздухе кентавр, подогнувший под себя все четыре ноги. Выпускаемые ими дымные кольца с брезгливой миной отгоняла от себя русалка, устроившаяся в прозрачной стеклянной ванне, мелко сучащей несколькими парами паучьих лапок. — Ч…Ч…Ч… — Голос Фелиции сорвался, поскольку для завершения фразы в легких просто не хватало воздуха. До сегодняшнего дня она и не знала, что оборотни могут задохнуться от изумления. — Что это за паноптикум?! Откуда под Дортоном настоящая подземная страна и все эти твари?! А может быть лучше задать вопрос иначе? — Спросил вкрадчивый голос у неё за спиной. — Откуда на нашей крыше вдруг взялся город, полный тех людей, кого Мать Ехидна к себе под крылышко не приглашала? Королевские инспекторы как по команде развернулись, едва не перерезав друг друга извлеченным из ножен оружием. И обнаружили перед собою белого кота, с умильной улыбкой на разукрашенной морде, взирающего на готовых к бою посланцев трона. Пушистая тварь, не далее как несколько минут назад пробудившая гигантскую змею с очень подходящим ей именем Мегазло, явно наслаждалась эффектом, произведенным её внезапным появлением. — Аааа! — Заорал Магнус, у которого явно сдали нервы. Впрочем, дыхания у старого некроманта на долгий крик не хватило. — Аааа! Аааа! Воздух подернулся рябью и от темного мага в мохнатое существо полетела волна едва видимой глазом дрожи. Вот только несмотря на почти полное отсутствие внешних эффектов это заклинание вовсе не было безобидным. Фелиция почувствовала такую слабость, что была вынуждена опуститься на одно колено и упереться обоими руками в ровный, гладкий и почему-то слегка теплый каменный пол. Пошатнувшийся эльф схватился за стену, чтобы не упасть. Марго вообще рухнула навзничь, но сознания не потеряла и невнятным шепотом забормотала ругательства. И ведь они вовсе не были целью чар, которые зацепили их только краешком. А сам Магнус….Многоопытный некромант из-за пущенных им в ход сил за долю мгновения превратился из крепкого старика в дряхлую развалину. Кожа его обвисла складками и посерела, из груди рвался кровавый кашель, глаза выцвели до состояния слепых бельм, а зубы и ногти вообще почему-то сгнили. Кота, который и был целью заклинания, уложило на месте. Во всяком случае, он упал на бок, выгнулся коромыслом, немного подергал лапами и хвостом, а после затих в неестественной позе и с выступившей из пасти кровавой пеной. — Во имя четырех священных ветров, что это было? — Простонала Фелиция, пытаясь подняться обратно на ноги. — Кха! — Не то прохрипел, не то простонал Магнус, оседая кучей неопрятного тряпья. Ранее безупречно подгонная к фигуре мага смерти одежда теперь висела на его теле, словно на скелете. — Гркх…Кха! — Это была та причина, по которой даже паладинам и королям крайне не рекомендуется доводить некромантов. — Эльф, несмотря на попытки удержать равновесие, сполз по стеночке вниз с негромким шорохом. Но говорил он хоть и весьма тихо, однако довольно внятно. — Исторжение души. Маг смерти отправляет свой дух прямо на тот свет, предварительно как следует схватив души своих врагов. И, если он достаточно искусен, то может вовремя от них отцепиться и вернуться обратно. Нас зацепило лишь слабыми отзвуками с той стороны жизни, однако и такая малость вполне может убить простых смертных…Или вызвать прорыв в ткани реальности…Со всеми выткающими…