Глава 5 Профессор Бранберг был лысым полноватым вечно ворчливым коротышкой, с которым в институте предпочитали не связываться. Тем не менее полететь с ним в экспедицию считалось большой удачей, так как он был известнейшим астроисториком, побывавшим на многих планетах и участвовавшим почти во всех значимых раскопках. А вот Сергея это радовало мало, поэтому назначение в группу Бранберга он воспринял без особого энтузиазма. Ратный уже работал с профессором пару раз и знал, что тот отличался крайней придирчивостью к мелочам и просто громаднейшим самомнением. Вот и сейчас рассматривая предоставленную Сергеем электронную предреконструкционную модель, он постоянно морщил свой лоб, бросая в его сторону недовольные взгляды. – Что не так, профессор? – наконец не выдержал Сергей. – Все не так, молодой человек, абсолютно все, – бросил Бранберг. – Вот смотрите, распорки четвертого крыла, они должны идти под углом в тридцать градусов, а вы ставите сорок пять, а колеса… – Но, профессор… – Не надо со мной спорить, – Бранберг выставил перед собой руки, прервав готовые сорваться возражения. – Я все знаю, что вы мне скажете; дескать, общая концепция не нарушена, а эти маленькие изменения пойдут на пользу восстанавливаемой машине. – А разве не так? Профессор вздохнул и посмотрел на Ратного уставшим взглядом. – Сергей, – сказал он неожиданно спокойным голосом, опускаясь на стоявший рядом стул. – Пойми. Этот аппарат делало разумное существо, вкладывая в него все свои знания, всю свою любовь, и мы должны воссоздать его именно таким, каким оно его задумывало, не изменяя ни на йоту. Мы, естественно, обладаем большими знаниями и возможностями, чем этот неведомый изобретатель, но это и накладывает на нас определенную ответственность. Изменишь ты немного конструкцию, и скорей всего этого никто не заметит, мало того, эти микроизменения пойдут на пользу машине, но ведь этот аппарат больше не будет произведением рук давно умершего изобретателя – это будет просто улучшенная копия, ты убьёшь сам дух машины. Пойми, не всегда нужно менять что-то в лучшую сторону, иногда лучше оставить все как есть. Образ профессора поплыл разноцветными пятнами и растаял легкой дымкой воспоминания. Сергей открыл глаза, покосился на безмятежно посапывающую под боком Тейрину и, откинув одеяло, осторожно сел на кровати – сна словно не бывало. Бросив взгляд в сторону висевших на стене часов, он поднялся, подхватил висящий на стуле халат и на цыпочках вышел из спальни, направившись к ведущей на первый этаж лестнице. В принципе было уже почти шесть и до подъема оставалось каких-то пару часов, так что ложиться смысла особого не было, зато можно было посидеть над чертежами или привести в порядок скопившуюся документацию. Спустившись на первый этаж, Сергей прошелся по коридору, растерянно заглядывая в непривычно пустые комнаты и, усмехнувшись, направился в свой кабинет. К радости Тейрины их наконец-то привели в порядок, освободив от громоздившихся здесь моделей аппаратов, частей двигателей, свертков чертежей, инструментов и прочего сопутствующего барахла, перевезя все это добро в заводское КБ. Девушка уже распределила освободившиеся помещения, выделив одно Сергею для личного кабинета, а в оставшихся двух должна была разместиться перемещённая со второго этажа гостиная и кухня. – Наконец-то у нас будет настоящая большая спальня, – радовалась Тейрина. – А то живем в огромном доме, а ютимся в какой-то каморке. Ратный в ответ только пожимал плечами – его все устраивало. Спальня на втором этаже была, конечно, небольшая всего три на три метра, но кровать влезала, а большего ему было не нужно. Тем не менее спорить он не стал, предоставив жене самой заняться перепланировкой комнат. Большой письменный стол, несколько стульев, чертежная доска у стены, пара тумбочек в углах, на одной из которых лежит стопка книг, а на другой разместилась небольшая газовая плитка с подкопченным лайкосником, – вот пока и вся обстановка кабинета. Зайдя в кабинет, Сергей несколько минут рассматривал закреплённый на чертежной доске эскиз самолета, затем потянулся, зевнул и, взъерошив волосы, направился к плитке. Дело с новой машиной стопорилось. Он хотел сразу перейти к схеме с одним крылом, взяв за основу модель древнего Яка-18, конструкцию которого неплохо помнил, так как некогда сдавал курсовую по его конструктивным особенностям, но неожиданно понял, что время этого аппарат еще не пришло. И дело тут даже было не в отсутствии нужного двигателя, в конце концов, Рослав закончит доводить его до ума, однако самолет – это не только мотор, но и обшивка, приборы, вооружение, да от пилота многое зависит. Вот тут-то и крылась главная проблема. Сергей вздохнул и чиркнул спичкой, заставив голубоватые огоньки пламени послушно окружить конфорку, а стоящий на ней лайкосник тихонько заурчать. В его голове знания цивилизации, опередившей этот мир на тысячелетия, но они практически бесполезны, когда под рукой нет нужных материалов или их аналогов, мало того нет даже необходимых технологий для их производства. Нельзя построить новую машину из ничего. И в этом он убедился, попытавшись изготовить экспериментальный образец. Результат: пустая «коробка» – макет, который только и может удивлять своими необычными формами. Нет, сейчас главное терпение. Сначала нужно заложить твердые основы, подготовить хоть какую-то элементарную материально-техническую базу, обучить летчиков, инженеров, рабочих, механиков, но для всего этого нужно время. Ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой, только так и никак иначе. Прыгать через пару пролетов просто глупо, да и ноги можно поломать. Спешить пока не стоит. К тому же они едва справляются с выпуском простых этажерок, где уж тут думать о более сложной во всех смыслах машине. Сергей прошелся по комнате, сложив руки на груди и скользя по мозаичной плитке пола рассеянным взглядом. Нет, пока для этого ничего не готово; нет хорошо обученных людей, нет нужных технологий – все пока зыбко и шатко. Так что следовало немного притормозить и пересмотреть свои планы, сделать некий гибрид. Следующая машина должна стать переходной ступенькой между нынешними этажерками и будущими скоростными монопланами – аппаратом, на котором будут отработаны многие мелочи. Он уселся за стол, провел руками по лицу от подбородка ко лбу, пригладил волосы и, откинувшись на спинку, задумчиво уставился в потолок. Что за компоновку выбрать? Какой из известных ему самолетов взять за прототип? Сергей закрыл глаза, вспоминая все, что изучал за годы работе в институте реконструкции, затем резко поднялся со стула и, подойдя к чертежной доске, несколькими широкими взмахами карандаша накидал на чистом листе бумаги контуры будущего самолета: «лобастый» с характерным изгибом верхнего крыла, коротким фюзеляжем. Отойдя от доски на пару шагов, он окинул свой рисунок взглядом и, удовлетворенно кивнул. Пронзительно свистнувший лайкосник заставил его вздрогнуть и, коротко выругавшись, поспешить к плитке. – И все же кое в чем я безбожный плагиатчик, – пробормотал он себе под нос на земном языке, наливая горячий напиток в кружку и косясь на чертежную доску. Вздохнув, он подошел к окну, за которым ночную тьму уже сменила рассветная полумгла. Солнце пока не встало, поэтому небо все еще укрощали холодные огоньки мерцающих звезд. Сергей, не отрываясь, смотрел на них, чувствуя, как сердце сжалось от неожиданной тоски, а перед внутренним взором возникли лица родителей, которые наверняка уже давно похоронили своего единственного сына. Он скрипнул зубами и спешно отхлебнул лайкоса, чтобы «протолкнуть» подбирающийся к горлу комок. Рабочее настроение полностью улетучилось, захотелось тупо упасть на кровать и, уткнувшись носом в подушку, лежать так без единой мысли. Ратный нервно впечатал кулак в подоконник и, распахнув окно, подставил лицо прохладному ветерку. Жизнь как-то не задалась. Кто как, а лично он никогда не мечтал о неизведанных мирах и карьере прогрессора. Конечно, смотря какой-нибудь сериал о приключениях отважных косморазведчиков, он иногда представлял себя на их месте, но никогда не кипел особым желанием пережить это в реальности. К тому же за всеми героями сериалов всегда, пусть и незримо, стояла вся мощь Земли, а он один… Сергей покачал головой и грустно усмехнулся, подумав, что нет смысла впадать в хандру, нужно продолжать жить. – Нужно продолжать жить, – повторил он вслух. – Черт, столько лет прошло, а все равно иногда накатывает. Он отвернулся от окна и, отхлебнув из кружки остывший лайкос, несколько минут смотрел перед собой бездумным взглядом, затем вздохнул и, пройдясь по комнате, остановился перед висевшей на стене большой картой мира. В отличие от Земли, эта планета имела всего три континента, называемые Лакинос, Арантан и Ендора. Руссария располагалась на последнем из них, являющемся самым большим по площади и похожем на огромную растекшуюся во все стороны кляксу, основная часть которой лежала в северном полушарии. Ниже Ендоры находился континент Лакинос изгибающийся причудливой запятой от экватора до южного полюса планеты. Последний континент – Арантан – очертаниями напоминал земную Африку, сильно вытянутую по вертикали. Протянувшись через половину северного и южного полушария, он находился на другой стороне планеты и был лишь немногим меньше Ендоры. Кроме того, Лакинос мог похвастаться гораздо меньшим количеством государств на своей территории – всего пять. Тогда как его собратья были похожи на разноцветные лоскутные одеяла. На теле той же Ендоры насчитывалось больше десятка стран, да и арантанский континент отставал от нее не слишком сильно. Смешно, но первый раз полную карту мира Сергей увидел всего пару лет назад, случайно забредя в один из книжных магазинов. И только глядя на нее, смог оценить величие своей новой родины, занимавшей почти четвертую часть ендорского континента. По сравнению с ней соседние страны казались жалкими карликами. Руссария – огромная ослабленная несколькими войнами страна, омываемая водами Ледяного океана и Эйского моря с севера, моря Дождей и океана Туманов с юга. На западе она граничила с Геранией и Латией, а на востоке с Ястанией и еще несколькими небольшими государствами. Стук в дверь заставил Сергея оторваться от созерцания карты. Несколько мгновений он стоял на месте, думая, что ему показалось, но стук повторился снова, причем на этот раз он был более требователен. Ратный бросил удивленный взгляд на часы и, озадаченно хмыкнув, направился к входной двери. – Серг, это кто? Сергей обернулся и, посмотрев на стоявшую у ведущей наверх лестницы Тейрину, спешно застегивающую пуговицы форменной рубашки, махнул рукой: – Наверное, с фабрики. Что подорвалась-то, еще рано. Воров и чужаков он не боялся, так как дом хорошо охранялся, и если охрана кого-то пропустила, то значит, этот человек был безопасен. Поэтому Сергей совершенно спокойно открыл дверь и окинул вопросительным взглядом стоявших за ней двоих незнакомцев, одетых в одинаковые серые двубортные костюмы. Оба высокие мускулистые с военной выправкой, короткими стрижками и на первый взгляд настолько одинаковые, что в свете фонаря различить их можно было только по цвету волос. У одного они были черно-бело-рыжие, у другого русого цвета с вкраплением иссиня-черных прядей. – Господин Эйтан? – спросил «трехцветный». – Да, с кем имею честь говорить? – Экзац-капитан Грег тер Фьюрсов, ГУВБИ, – ответил спросивший, пристальным взглядом смотря куда-то за спину Сергея. – Вы должны проехать вместе с нами, чтобы ответить на пару вопросов. – Это так срочно? – Да, – кивнул капитан, продолжая буравить взглядом что-то у него за спиной. Ратный обернулся и увидел стоявшую позади Тейрину, которая с философско-задумчивым видом крутила в руках свой пистолет. Заметив, что Сергей на нее смотрит, девушка виновато улыбнулась и вложила оружие в кобуру. – Подождете пару минут, пока я оденусь, – сказал он, тайком грозя ей пальцем. – Хорошо, господин Эйтан, – кивнул Фьюрсов. – Мы… – Что ты церемонишься с этим инженеришкой, Грег! – неожиданно перебил капитана его спутник, выхватывая откуда-то из-за спины пистолет и направляя его на землянина. – А ну руки в гору, и скажи своей девке, чтобы шутить не вздумала, пристрелю сразу же. Тейрина, дернувшая было руку к кобуре, замерла и растерянно посмотрела на Сергея, который послушно поднял руки вверх. Тот отрицательно покачал головой. Девушка зло зыркнула глазами на пришедших и, вытащив обойму, кинула ее к порогу. – Какая послушная, – оскалился Грег и, махнув пистолетом в сторону калитки, добавил: – Пошли, инженер. – Обуться хоть можно? – Обойдешься, – скривился в презрительной ухмылке агент. – Топай, давай. – Ну-ну, Арк, не так резко, – осадил своего напарника Фьюрсов. – Господин Эйтан и так уже все понял, правда ведь? Ратный кивнул и, ободряюще улыбнувшись понурившейся Тейрине, послушно вышел из дома, чувствуя струящийся по спине противный холодок испуга. Спустившись с крыльца, он неторопливо поплелся к калитке, морщась от прикосновения к голым ступням холодных камней садовой дорожки. За оградой виднелась приземистая туша легкового паромобиля, позади которого замерла темная громада военного грузовика. Выйдя за распахнутую калитку, Сергей с удивлением увидел стоявших рядом с грузовиком людей Кутесова, которых держали на мушке несколько солдат. Один из охранников проводил Ратного взглядом и угрюмо поинтересовался у проходившего мимо него Фьюрсова: – Офицер, вы сами-то понимаете, во что ввязались? – У меня приказ, – спокойным голосом ответил капитан, останавливаясь и наблюдая за тем, как напарник усаживает задержанного в машину, предварительно надев ему наручники. – Я понимаю, но неужели ты думаешь, что все это окажется безнаказанным. Или тебе неизвестно, что господину Эйтану покровительствует сам император. Капитан вздрогнул и, пристально посмотрев на говорившего, нервно дернул щекой. – Приказ есть приказ, – буркнул он и, развернувшись к подошедшему лейтенанту, скомандовал: – Оцепить дом, никого не впускать и не выпускать, до тех пор, пока наши люди все здесь не проверят. – А что с этими? – лейтенант кивнул на охранников. – С этими? – Фьюрсов на мгновение задумался, затем махнул рукой: – Заприте в какой-нибудь из комнат, и как только вся эта кутерьма закончится, отпустите. Он развернулся на каблуках, пронзительно скрипнув покрывавшим дорогу гравием, и быстрым шагом направился к паромобилю. * * * Император Герании был очень бледен, его руки постоянно тряслись мелкой дрожью, и было заметно, что на ногах он держится с большим трудом. Тем не менее он решительно отверг принесенное ему кресло и, опираясь на трость, нетвердым шагом подошел к огромному круглому столу, за которым собрался военный совет империи. – Господа, – голос Гарбша III был едва слышен, поэтому собравшиеся старались вести себя как можно тише, – я собрал вас, чтобы объявить о том, что пришло время, когда империи вновь нужно продемонстрировать свою мощь. Враги думают, что мы ослабли, и готовятся сожрать нас с потрохами, но это не так, мы сильны как никогда. Он воздел руку со сжатым кулаком над головой и погрозил им невидимому противнику. – Сильны! – Император закашлялся и, покачнувшись, оперся руками о стол, обводя собравшихся мутным взглядом. – Мне докладывают, что в головах правителей некоторых страна бывшей Артанской коалиции бродят мысли вновь испытать нас на прочность. Так вот, их надо решительно пресечь! Мы должны дать им понять, что шутки с нами плохи! Гарбш III вновь зашелся в кашле и жестом руки приказал пододвинуть к себе кресло, буквально рухнув в него. Подбежавший доктор схватил как-то резко обмякшего императора за запястье и, достав из кармана часы, несколько мгновений вслушивался в прерывистое биение пульса. Отпустив руку, он бросил обеспокоенный взгляд на стоявшего за спинкой кресла принца и, поджав губы, едва заметно качнул головой из стороны в сторону. Адлоф понимающе кивнул и, шагнув вперед, склонился над хрипло дышащим императором. – Отец, позволь я продолжу. Гарбш посмотрел на сына пустым взглядом, точно не узнавая его, и пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Молодой человек вздохнул и, резко выпрямившись, приказал увести императора в покои, а сам занял его место за столом совета. – Итак, господа, я продолжу, если, конечно, никто не против? Взгляд его серых глаз скользнул по лицам собравшихся и замер на штандарт-генерале Таусе. Заметив, что принц на него смотрит, глава военного ведомства Герании на мгновение скривил рот в снисходительной улыбке и тут же сделал вид, что внимательно разглядывает расстеленную на столе карту. Наследник престола усмехнулся и, взяв лежащую на столе длинную указку, постучал ее кончиком по карте. – Итак, наша цель Латия – одна из стран – основательниц Артанской коалиции. Ее разгром поставит крест на создании нового союза и значительно ослабит наших врагов. Все страны Западной Ендоры будут у наших ног, останется их только взять.