– Не материл я! Разве выдал разок-другой тройной загиб. И все! Сам посуди – этот самоубийца копается, покойнице чего-то щупает, а мне еще пожить хочется! – Врать не надо, пугать тоже – говори всем про увеличенную некромантическую составляющую ауры. Ты не боялся, а соблюдал осторожность. – Как такое могло случиться! Она, конечно, была сильно в возрасте, но еще крепка и здорова! – Я сам говорил с обоими лекарями, которые независимо друг от друга делали осмотр и подписали заключение о смерти. Оба говорят, что у Несты во сне остановилось сердце. Ни синяков, ни ссадин, ничего на теле не было. Ее секретарь, которая подняла тревогу, скорее преданная помощница, чем сильная волшебница. Ничего не видела, ничего не слышала. Посмотреть на магический фон покойницы не догадалась. – Почему? – Тереза! Она секретарь, а не эксперт по покойникам. Испугалась, растерялась, не подумала – сама выбери причину. Второй волшебник, который случайно задержался на работе, тупой боевик из аус Хансалов. Он как раз фон посмотрел, хотя тот уже сильно ослабел. – И что увидел? – Увеличенную против обычной некромантическую составляющую ауры. Не удивился. – Почему? – Дорогая! Он у трупа увидел некромантическую ауру! Ты думаешь, Неста была святой, и у покойной должна была преобладать аура Добра и Света? – Да… Но некромантия… Хотя она была архимагиней. Что делал дальше этот аус Хансал? – Что может делать тупой огневик при виде такой ауры? Приготовился творить Конус Огня и наорал на всех присутствующих, чтобы быстрее шевелились. – Неужели нас не могли дождаться? – Лагоз перепугался. Помнишь, с какими потерями лича упокоили? Три волшебника и два жреца! Король боялся повторения. Когда я пришел, никакой ауры не осталось – жрецы уже очистили все, что смогли очистить. Ты дочке сказала? – Тереза немного поплакала, но довольно быстро успокоилась и приняла смерть тети. Спросила только, какое платье надо надевать на похороны, а какое носить в траур. И будем ли мы развеивать прах. – Ваше величество, в кабинете покойной, как приказано, бумаги собраны и опечатаны без прочтения. По месту жительства не смогли – герцогский дом, много слуг. – Жалко, но пусть. Что по телу покойной? – Наши эксперты не смотрели, но поврозь опросили обоих лекарей. Никаких видимых следов повреждений не наблюдалось. Если рассуждать предположительно, то можно ткнуть иглой с ядом куда-нибудь в невидное место, но следов действия яда тоже нет. Об отравлении даже не думали. Старушка просто задремала и не проснулась. – Магия? – Опросили причастных волшебников. Одна сидела около кабинета, ничего не видела, ничего не слышала, магию не применяла. Второй – боевик, сразу стал готовиться к самому плохому раскладу. Увидев некромантическую ауру у трупа, решил сжечь умертвие, если шевельнется. – Некромант мог сработать? – Ваше величество, нет таких заклинаний у любых школ, чтобы убить без видимых следов. – Но если предположить, что Несту все-таки убили – как это могли бы сделать? Как профессиональные преступники, ассасины, наконец, наши люди могли бы это организовать? – Ваше величество, не хочу сказать, что такое совсем невозможно, но посудите сами, королевский замок – самое охраняемое место в Хаоре. Сложно, но можно завербовать кого-нибудь из местных служащих. Кабинеты коронных служб в одном отсеке, на входе ведется запись, кто и когда пришел, кто и когда ушел. Посторонний привлекает внимание, как цирковой балаган на провинциальной улице. Но завербованный некто прошел – спишем на невидимость. Мимо секретарши проник в кабинет. Пусть – ждал, пока та куда-то отойдет. Архимагиня его не заметила. Сочтем, что задремала. Ее ткнули иглой с мгновенным ядом, не оставляющим симптомов отравления. Даже не думаем, есть ли такой яд. Убийца спокойно ушел. Ладно. Объясните одно! – Что именно? – Ваше величество, зачем огород городить? На порядок проще, коли убийца настолько крут, залезть ночью в ее спальню и убить. В любом доме нет столько охраны и наблюдающих глаз. Но и так никто делать не будет! Простой вопрос – зачем? Вышла женщина из кареты, ей в грудь прилетел арбалетный болт. Она сильная волшебница? Прилетел зачарованный арбалетный болт. Хотите большей надежности? Считаете, цель по уши укутана в защиты? Неста ездила одна, без охраны. На улице какой-нибудь телегой, чуть притормозить лошадей, и на подножку вскочит убийца с кинжалом против волшебников. Одна минута и он растворится в переулках города. Ваше величество, именно так работают профессионалы! Минимум риска – максимум эффективности. А прокрасться в королевский замок для убийства старушки, которая даже постоянно здесь не живет, извините за прямоту, смеху подобно. Королевская чета – Ты знаешь, дорогая. Конечно, когда Лаура рассказала, что знает о Тихом, я впечатлился и решил попробовать. Но вот сейчас не понимаю, что мне делать. – Мда… Если совпадение, то больно удачное. – Может, не стоило открывать запертый сундук и выпускать то, что в нем было спрятано? Я несколько стал опасаться. С другой стороны, Несту надо было остановить. Слишком близко она подошла к нашей тайне. Стала выискивать тех, кто близко знал Лагоза. И меня пыталась поймать на незнании прошлых разговоров. Хорошо брат, как чувствовал, что может умереть, многое написал. Про договоренности с Нестой тоже. Кое-как отболтался, но она продолжала копать дальше. Пришлось ее убирать. Не уверен был, что Тихий справится. – Но Стах справился. Или не Стах, но результат достигнут, наградить надо. – Недорого обойдется – конфискованные поместья давно пора раздавать. – Рядом с баронством что-то есть? – Рядом нет. Пожалую недалеко от столицы. Ну и тестя, как обещал, трогать не буду. Сказал до праздника Урожая, но уверен, тот раньше дела свернет. – Сильно зарвался? – Нет! Сильно просто не успел. Но тормозить таких надо быстро, пока силу не набрали. Иначе купленных сажать придется, большой процесс затевать. Проще сразу. – Потому и рейсы в колонии отменил? – Именно! Лучше Тихого не тесть, а я кормить буду. Мне доклад представили – после всех конфискаций миллиона четыре талеров обещали забрать в казну. Понятно, врут. Раздувают, чтобы орденок получить. Четыре говорят, значит, два в уме. Лишних миллиона два оно неплохо, так ведь утекут, как сквозь пальцы. Часть казначейские разворуют, часть не туда потратят. Если бы я сам мог конфискованными деньгами распоряжаться, было бы совсем другое дело. Изумрудное братство – Брат Тим, может, решишь жениться, а? Обручение чем не повод? – Молодой я, не нагулялся. Да и невесты на примете нет. – Скажем, невесту мы обеспечим. Обручишься, а не понравится, помолвку разорвешь. – Нет. Так нельзя. – А ради братьев? – Господа! Господа! Извините, что в мундире, а не в партикуляре. Но прямо со службы прибежал, совершенно не было времени переодеться. Не ругайтесь – говорю и убегаю. Есть повод устроить общий сбор! Сегодня его величество изволил вспомнить про барона Тихого. Отменил ему привилегию на три корабля за год в колонии, а взамен дает поместье у столицы из конфискованных. – Весьма недурно! Мне бы так посидеть годок в опале! – Так вот, господа, я сразу натурально заявляю: «Ваше величество, барон Тихий в опале, во дворец не вхож, объявите о жаловании поместья брату Стаху в заведении!» – А он чего? – Эдак, знаете, махнул рукой, дескать, пусть. И добавил: «Вечером после приема». – Молодец! Но… Молодец-то молодец, а вот штраф за приход в мундире заплатить придется. – Уже убегаю! – Итак, братья мои, думаем, как встретить государя. – К кофею горькую или смородиновую настойку налить в рюмку? Или, как иногда бывало, красное вино в бокале? – Закусить чем его величество предпочитает? – Не о том, братья, думаете! Двух девок рядом посадим, а кого конкретно? Новеньких? Ну, ту блондиночку? И рыженькую? – Это вопрос для Розочки. Она не промахнется. – Да, не забыть бы! Надо брату Стаху записочку послать, а то в честь него встреча, а он знать о ней не будет и не придет. – Это было бы совсем некстати. Действительно, получилось бы не очень удобно перед его величеством. Барон Скальный Уже пару дней я квартирую в столице как барон Скальный. С утра до вечера хожу по улицам, прикидывая путь. С помощью атласа карт, полученных от Лагоза, уточненных во время полицейской операции, а затем у меня дома сведенных картографом воедино, я составил маршрут по катакомбам. Но выверить его по поверхности необходимо, вдруг встретится завал или препятствие. Хотелось бы этого избежать, но ближе и проще идти из дядиной аптеки. После Дворянского собрания я заезжал туда. Демонстративно причем. Теперь хожу, выискиваю наблюдение за домом. Кому надо наверняка доложили, что я здесь был. Но опальный барон оказался не особо интересен, и наблюдения не поставили. Поэтому барон Скальный по-хозяйски открывает дверь и заходит. Четверть часа жду, смотрю в окна и готовлюсь к походу. Наблюдатели так и не появились, тогда переодеваюсь. Жаль, мой ниндзято многие запомнили, приходится обходиться без него. Спускаюсь в катакомбы и иду по намеченному маршруту. Свет не зажигаю, я прекрасно вижу в темноте. Тихо, спокойно, немного непривычно, зато надежно. Никто не встретился, я довольно быстро дошел до массивных решетчатых ворот, перекрывающих проход. Это широко известный в узких кругах подземных ходоков единственный путь в подземелья королевского замка. На самом деле здесь стоят сигналки, а вскрыв ворота и проследовав по проходу далее, нарушители оказываются в небольшом зале, где их принимают в свои теплые объятия скорохваты из полиции. Даже не охранители, те не желают работать с идиотами. И, конечно, в замок этот ход никогда не вел. А прогулявшись еще немного, можно увидеть тщательно замурованный проход. Этот когда-то вел, куда мне надо, но теперь там не пройти.