– Есть подвох? – Подвох всегда есть – за ввоз драгоценных камней пошлины зверские. Хорошо коли треть тебе оставят. Конечно, лучшие камни казне отойдут. – Понятно. А я зачем нужен? Найти волшебника-водника? – Чего его искать? В порту таких много. Воздушник спасся, водника найму. Однако хорошо бы им знать, что на моей стороне Стах Тихий. – Я что, такой страшный? – Нет! Что вы! Но если даже хвастать не стану, но обмолвлюсь словечком, что мой внук признан сыном самого Тихого Ужаса, да намекну, что мой бывший зять знает о спасательной экспедиции, то люди о нехорошем сами думать не станут. – Вон оно как! – Именно так. Врать не буду – ваша свадьба с Мимикой давно все затраты отбила. А ваше присутствие в семье, кроме почета, дало еще доход с большими процентами. Деньги само собой, так и в храме мы из-за вашего камня спаслись. Но я всегда был честен, вашу долю вам исправно вносил. – А что же тогда Микаэла от меня ушла? – Почему ушла, она вам сказала. А я не остановил – семье своего сыночка вы ничего плохого не сделаете. Все честно, как на духу вам говорю. Да… Честно-то оно честно, но, знаете, как-то противно мне от такого подхода стало. Оказывается, он моим именем свои делишки прикрывал. Похоже, кроме контрабанды еще что-то было. Да собственно, и заявил почти прямо, дескать, и дальше мною козырять собирается. Что-то против него затевать? Действительно это на моем сыночке Стерхе может как-то нехорошо отразиться. Сволочь Налор. Хотя по-своему, по-купечески, он вполне честен – за рейсы в колонии положил мне процент, соответствующий моему вкладу, отдавал соответственно ему прибыль. Да и за другие дела, про которые я не в курсе, тоже отдарился, найдя благовидные предлоги. За рождение сына – сто тысяч дукатов, при разделе имущества между родней еще миллион талеров привез. Вот тут и думай, как жить дальше. Особенно с учетом спасательного рейса к разбитому судну. Может, не найдет он камней? Барон Скальный Времени с моего прошлого визита во дворец прошло достаточно. С государем у мадам Розы я встречался несколько раз, но отношение ко мне особо не изменилось. Похоже, он не знал о налете на комнату с темным фолиантом. Не спросил ничего, даже не намекнул. Что-то мне кажется, кто-то другой поддерживал там порядок, не ставя в известность хозяина дворца. Чем больше времени прошло, тем больше хочется вернуться и посмотреть на результат действия бутылочки. На следующий день барон Скальный вновь появился в столице. Вышел из дома, отблагодарил городового и прошелся по лавочкам. Купил кое-какой еды длительного хранения – сухарей, солонины, чая, сахара, чуток прессованных орехов с сухофруктами. У меня действительно запасы кончились, но заодно хотел разузнать, какие слухи местные жители промеж себя сейчас обсуждают. Даже расспрашивать не пришлось, сами рассказали. Поболтать с покупателем, тем более с бароном, любой лавочник хочет. Городовой тоже, но ничего особенного я не услышал. Местечковые сплетни – кто с кем, в каком доме есть невеста и с каким приданым. Видимо, считали, что это больше всего интересно юноше. Мною интересовались: одна дочка купца второй гильдии, все жениха выбрать не может, гонору больно много, другая из семьи портовых мастеровых, вся из себя прогрессивная, на курсы учителек ходит, собирается простой народ учить. Чему его учить? Замуж выйдет, про все науки разом позабудет! В разговоре пришлось рассказать, что часто по дальним графствам езжу, пакеты с сургучными печатями вожу, потом жду ответа и обратно послания доставляю. Сплетничать обо мне начнут чуть живее, зато стало понятно, что никто из посторонних мною не интересовался и никому я не нужен. Раз никому не нужен, могу спокойно жить дальше. Дождался ночи, переоделся и телепортом ушел в подвальный тупик. С большой опаской просочился в комнату с фолиантом. А она пуста, чиста и даже серебряной решетки на двери нет. Все Высший Кислотный Туман сожрал. Проход свободен, но идти по нему не хочу. Любопытно, однако не к спеху. Стоит еще больше времени выждать, пусть побольше наблюдение ослабнет. Есть же одна необследованная щель, которая ведет в какой-то заброшенный проход. Пойду-ка туда, посмотрю что там. Пришел. Посмотрел. На карте такого действительно нет. В одну сторону ход ведет к лестнице, а та к бывшему дверному проему. Бывшему – потому как двери нет, вместо нее кладка из массивных каменных блоков. Куда ведет? Трудно сказать, посмотреть тоже нельзя – камни магией подогнаны, забитых раствором щелей не наблюдается. Пошел по коридору в другую сторону. Там комната, скорее личный кабинет. Старый, пыльный, но в меру. Судя по мебели, не слишком древних времен. Однако конторка вместо письменного стола, значит, не раньше ста лет назад меблировали это место. Кроме кресла, конторки и пюпитра для книг здесь лишь один большой сундук с надписью на табличке: «Мой сын! Здесь все, что нужно знать о наших сторонниках и противниках. Храни эти записи и пополняй своими». Проверяю – ловушек на сундуке нет, магии тоже. С осторожностью открываю крышку и вижу содержимое – труха от перепрелой бумаги. Кто-то не умеет хранить документы. Невидимый Слуга разворошил труху – ничего такого. В принципе, на этом можно и уходить, но меня смущает пюпитр – он огромный, для больших фолиантов, которых в комнате нет. И почему замуровали отсек? Творю Обнаружение Секретных Дверей – нет таких. А вот не секретная есть – в полу, под сундуком обнаружился люк с солидной замочной скважиной. Вскрыть легко и просто можно заклинанием второго круга. Но я обыскал комнату и, отодвинув конторку, сзади на ней нашел медный крючок, на котором висит огромный ключ. Старинный, кованый. Примеряю к замочной скважине – вроде подходит. Проверяю на ловушки – их нет. Была не была! Засовываю ключ и с трудом проворачиваю. Щелчок – и в полу открывается узкий лаз к крутой лестнице, ведущей вниз. На третьей ступеньке механическая западня, лучше на нее не наступать, сработает наподобие медвежьего капкана. Спускаюсь ниже и обнаруживаю небольшую кладовку с не очень обычным содержимым. Слева шкаф с пузырьками, справа с тубами, в центре на столе лежит том. Как назвать книгу размером больше ин-фолио? Может, инкунабулой? Хотя не уверен – том пока не открывал, но, похоже, что текст там рукописный, а не печатный. Размер ближе к ин-плано – развернутый лист, а не сложенный пополам, как в фолиантах. Пусть переплет запыленный, но в окладе из потускневшего золота, с петлями и застежками. Тяжесть – наверняка пудов несколько. И от книги сильно разит магией. Что-то мне думается: а не та ли это утерянная Золотая книга, про которую поминал Лагоз? В правом шкафу в тубах магические свитки, довольно много, однако большинство уровня до третьего. Что объяснимо – общеупотребительные заклинания такие и есть. Левый шкаф посвящен алхимии. Все пузырьки подписаны, много одинаковых, но обычных нет совсем – здесь только высшая алхимия. Большинство названий я даже не слышал! И что мне делать? Очень хочется… э-э… взять на сохранение. Валяется здесь, понимаешь, больше сотни лет, скоро плесенью зарастет. А мне оно пригодится, я еще молодой, мне лет двести тут куковать. Отдать государю… Какой он государь? Занял место брата. А вот когда подрастет маленький Лагоз, ему это… тоже на фиг не нужно будет. Или мне оставит, или в Гильдию велит отдать. А в Гильдии главный Симон. Сейчас. Может, его заменят на какого моего врага. Пока вроде нет таких, но мало ли. Тем паче Золотую книгу Гильдии давали читать. Точно! Надо сравнить результат. И тут вновь натыкаюсь на свою беду: мне нужна команда, времени ни на что не хватает. Может, подумать над учебой малолеток? Следующий час кидаюсь заклинаниями, ставлю метку для телепорта, но самое главное, понимаю, что тот, кто устроил тайник, не волшебник. Кто-то что-то ему советовал, но множество примет показывают отсутствие магических навыков. Ладно нет никакой защиты! Свитки разложены по названиям, точнее, по алфавиту, а не по кругам. С зельями та же история. Совсем нет артефактов, даже защитных – следовательно, собравший эту коллекцию не умел ими пользоваться. Зато нашелся канцелярского вида журнал озаглавленный «Опись хранения». Страницы ветхие, открывать страшно. Но я и не открывал, решил подождать. Точно помню, есть библиотечное заклинание, укрепляющее страницы и восстанавливающее чернила. Пора возвращаться домой. Сейчас брать отсюда ничего не буду, надо оборудовать место для хранения и, может быть, этим местом сделаю целый этаж. Подумаю, где лучше расположить хранилище. Заодно кое-что спрошу у знакомых гильдейцев. Про эликсиры уж точно. Есть у меня пара должников. В счет будущих совместных дел они для меня многое сделают. Переписка В башне первым делом я написал письма своим пациентам в Гильдию. Мой вопрос прост: как по названию зелья можно выяснить его действие? С учетом того, что название написано драконическими рунами, а сами зелья из высшей алхимии. Второе дело еще сложней – как найти и нанять на службу хотя бы относительно надежных людей? Не хочется, чтобы все мои секреты сразу стали достоянием общественности. Закрыть вакансии аус Хансалами – не предлагать, их у меня в гарнизоне почти десяток. Третий и последний вопрос: можно ли организовать у меня в башне надежное хранилище для всякого такого разного – книг, зелий, артефактов? Последним пунктом уточнил, что готов понести необходимые расходы. Пока жаба с хомяком отвлеклись, написал число – десять тысяч дукатов. Честно говоря, это очень много, но в рунном зальчике места для новой находки точно нет. Затем меня порадовали письмом от Шарлотты. Шесть страниц! Из них на пяти она утешала меня. Точнее, одну страницу утешала по поводу конкубины. Ну, это понятно – простолюдинка большего не заслуживает. Еще четыре были посвящены неназванной волшебнице, разбившей мое сердце ради прекрасного цветка. На оставшейся от утешений страничке было сказано о посланном подарке – корзиночке черники, корзиночке земляники и одной ягодке добряники в янтарном шарике. Девушка вырастила их сама в собственной роще. Добряника – магическая ягода, если не вскрывать шарик, может храниться года три. Она очень вкусная и полезная. Так как выращена, а не наколдована из другой ягоды, сразу лечит все болезни и снимает последствия некоторых слабых проклятий. Как доложил Балег, кроме ягод прислана дюжина мягких шкурок красивых соболей, небольшой бочонок хмельного меда и холщовый мешочек с кусочками янтаря. Даже не знаю, что сказать. Судя по письму, про дополнение Шарлотта не знала. Привезли подарок мужики, до глаз заросшие бородой. Приказал дать им серебра, накормить, напоить и спать уложить. А пока отдыхают, срочно сгонять в столицу и скупить там все свежие романы. Приготовить пару бочек вина, ликеров… пусть Балег сам решит чего именно, главное, чтобы телега по дороге не развалилась. Для девицы тройку или больше отрезов шелка, которые достались от контрабандистов. Можно чаю, кофею, конфет подороже купить в столице. И непременно шкатулку с набором, которую привела в порядок Иония. Дорого, конечно. Но отдариться надо. Нравится мне эта девчонка! За едой попробовал присланных ягод. Действительно хороши! Мивда специально вышла и подтвердила мое предложение часть подарка употребить на ягодный торт. – И обязательно пирожки! – уточнил я. Следующим утром мужики отправились обратно, увозя переполненную телегу. Иония, дрожа от своей смелости, предложила изготовить самой какое-нибудь изделие для девушки. Я приказал выбрать самые мелкие и самые чистые бриллиантики и сделать одуванчик. Пушинки, или как они правильно называются, из серебра. В узелках бриллиантики. Затем пушинки объединить в соцветие и прикрепить на стебель из золота с одним или двумя небольшими листочками. Потрясенная служанка начала было говорить о сложности, но я приказал сделать одну пушинку со всем тщанием. Остальные я сотворю заклинанием. К обеду пришло письмо из Дворцового министерства. Завтра в два пополудни бригадир-магистра барона Стаха Тихого ждут в Цветочном павильоне. Форма одежды парадная. Мундир – Отдельной крепости Четырех Стихий баронства Тихого гарнизона. Все ордена и знаки различия, включая почетные и иностранные, надеть непременно, в соответствии с уставом. В другом письме из столицы мой картограф написал о необычных слухах. Говорят, что из отставки отозвали двух высоких чинов охранителей, ранее сделанными крайними за молебен с вызовом ангела. Должности им дали при министерстве Двора и казначействе. И это странно – зачем они там нужны? Там другие специалисты надобны. Несколько высоких чинов при разных ведомствах покинули свои места. По разным причинам ушли на пенсион или перевелись в провинцию. На их место пришли их заместители, и не всегда те, кого прочили знающие люди. Что-то затевается, но совсем не понятно что. Я тут сразу припомнил, что кое-кому миллион талеров достал… Не в одном ли ряду стоят эти события? И что это может означать? Подготовку к войне? Но тогда бы армия бурлила, а не как сейчас, больше статские ведомства. Хранилище Мои знакомцы из Гильдии отозвались оба сразу в одном письме. Число дукатов, названное мною, слишком велико для того, чтобы дать мне возможность обратиться к кому-то другому. Да к тем же Ранбрандам или аус Хансалам. Что у меня есть из оборудования, оба знали – я сам им показывал. Потому им осталось только сказать, что мне надо и где это купить. Впрочем, покупать они решили тоже сами. Рукописный фолиант «Названия зелий высшей алхимии, упоминаемые в книгах библиотеки Гильдии волшебников и алхимиков Хаора» достался мне почти бесплатно – за каких-то жалких двадцать дукатов. Его любой член Гильдии может заказать для переписки. А вот старый «Список эликсиров, декоктов, бальзамов и зелий, с описанием свойств и способов определения» обошелся в двести сорок золотых. И, как прозрачно намекнули, его продали только из-за хорошего ко мне отношения. В отношении же хранилища было предложено выделить под него один этаж полностью. Там же планируется организовать кладовую алхимических ингредиентов, библиотеку – не для показа, хорошо защищенный склад и оборудовать комнату для работы со всем этим. Верные люди, конечно, под магической клятвой, зачаруют это место от всех возможных опасностей, включая пожар и проникновение посторонних. Общим счетом с мебелью, замками, ключами доступа, приборами, полным оборудованием лаборатории, расходными заклинательными свитками и работой специалистов мне это обойдется в пять тысяч дукатов. Срок – месяц со дня внесения аванса. С поступлением людей на службу все проще и сложнее. Проще – много волшебников, готовых принести мне магическую клятву. Сложнее – среди них мало хороших специалистов, а те, кто есть, имеют какие-нибудь серьезные недостатки. Иначе они уже кому-нибудь бы служили. Впрочем, два – три человека будет найдено. Цветочный павильон Честно говоря, Цветочный павильон у меня прочно ассоциировался с лагозовскими показами цветочков девушкам. Оказалось, что это цветущий сад с теплицами и одноэтажным, но достаточно большим домом. Подъехал при полном параде, с иконостасом орденов, золотым оружием и шитьем на мундире. Он хоть и не придворный, а армейский, но смотрится вполне ничего. Ожидаю, что меня примет кто-то из королевской фамилии, но ничего такого. Провожают в зал, там несколько дворян и… герольд в полном облачении. Герольд ударяет посохом в пол – всего раз, а не три, как государю положено. Так вот, ударяет в пол и провозглашает: – Барон Стах Тихий! Я что, на какую-то официальную церемонию попал? Знакомых нет, даже спросить не у кого. Впрочем, меня сразу ставят на специально отведенное место на небольшом коврике, огороженное бархатными шнурами. Ничего не понимаю, но тут один из присутствующих начинает вещать: – Я, Натаиель Кристофер Стикленд, шестнадцатый герцог Стикленда, нарекаю возлюбленного подданного своего барона Стаха Тихого графом Везен с передачей всех числящихся за графством земель, всех замков, домов и всего прочего движимого и недвижимого имущества на этих землях. – Свидетельствую! – вновь стукнул в пол посохом герольд.