– Государыня показала свой норов. Нарочито, на мелком, простом, никого не интересующем деле. За Тихого воевать начнет разве только идиот. Спустят такое. – Ваше высокопревосходительство! А сам Тихий? – Он тем паче бузить не станет. Ему что другое пожалуют, да через полгода наверняка графство Гоуи получит. А вот королева прецедент создала. Мелкий, но для демонстрации годный. Потом еще что-то откажется принимать, и еще, и еще. Редко, мелкое, но чтобы не забывали, кто в королевстве главный. И при отказе от одобрения крупного дела не удивлялись строптивости. – Вон оно как, ваше высокопревосходительство… – Вот так! Дураком не надо быть, а думать, думать, думать… Главное, как на пользу применить, чтобы всем выгодно было. Как Тихого применить, а? – Не могу знать, ваше высокопревосходительство! – А я тебе подсказку давал. Про пять высших орденов разных государств говорил же! Я при Иностранных дел коллегии думаю должность специального посланника учредить. Кто ее займет, смекаешь? Или разжевать? Совещание Скоро праздник Урожая, конец года и подведение итогов. Предварительно их подвести мои управляющие собрались в башне. Представители графства Везен гордо отрапортовали, что все налоги от имений будут получены продуктами, и этот провиант уже законтрактован армейскими поставками. Феофил осадил гордецов, напомнив, что это он лично перепасовал источник поставок, и с интендантскими тоже он договаривался. На что Генрих не преминул напомнить о своей роли в прошедших переговорах. Мне пришлось вмешаться и вернуть слово везенцам. Однако попросил рассказать не о добытом мною контракте, а о грядущих поступлениях в счет графской доли урожая, других доходах с сельского хозяйства. Стоит упомянуть иные поступления и сравнить их с поступлениями в прошлом году. Лучше конкретно, с цифрами. Я человек простой, в сельском хозяйстве ничего не понимаю, зато очень люблю считать дукаты. Везенцы уже менее уверенно отчитались по налогам и сборам. Выплаты от Креасбурга планируются на уровне прошлого года, отчисления торговцев ниже на два процента, зато доходы от порта выше почти на процент. Урожай ниже прошлого года почти на пятнадцать процентов, но за счет повышения закупочных цен… Тут я вновь прервал оратора, напомнив, что я предпочитаю брать натурой, а потому закупочные цены не предмет разговора. Однако на прогулке я видел животных, таких… с хвостом и рогами. Как слышал, иногда их называют коровами. И мне еще объясняли, из некоторых коров как-то добывают сыр и молоко. Да вот управитель из Дубков сидит, может лучше меня рассказать. Сыр с сухим вином очень неплох, но вот про коровок, а кстати, и про других животных, в отчете ничего не прозвучало. Наверное, меня нагло обманули? У вас сыр не добывают? Докладчик как-то побагровел и стал оправдываться, что молокопродукты включены в графу вместе с зерновыми. – Гречневую кашу сразу с молоком сеете? – заинтересовано поинтересовался я. Везенцы попросили три дня на небольшую корректировку отчета. Согласился, но заодно попросил написать, сколько и за что они мечтают получить премиальных по итогам года. По проценту за день просрочки с них, конечно, спишут, но может стоит прислать в Везен команду ревизоров в помощь? За их счет, понятно. Предложил обговорить этот вопрос со штер-кригскомиссаром. Не слушая оправданий, перешел к Тихому баронству. Против ожиданий, в среднем с десятины урожай выше от семи до двенадцати процентов, чем по остальному Зеленоземью. Погодными условиями это объяснить никак нельзя, но вот батюшка при строящемся храме в проповеди говорил о милости богов. Кстати, после завоза основного количества булыжников приехали церковные волшебники. Они обещают закончить стройку к празднику Урожая. Без отделки, правда. Имение Тихово почти готово: лес спилен, пни выкорчеваны, полностью построен господский дом и готовится земля под пашню. Избы для селян тоже поднимаются. Есть надежда, что их займут к весне. На озимые нет, но на яровые пусть с осторожностью, но можно рассчитывать. Весь урожай Тенистой Долины пойдет на завод в Гремячем Потоке. Оба садовые хозяйства интересуются Желтой Долиной между ними. Я понял намек и заявил: – За освоение неудобья с селян первые два года налог могу вовсе не брать, а затем следующие три года брать половину положенного. Преимущество имевшим дело с садами и отставникам из армии. Дорога от Гремячего Потока, через Желтую до Тенистой Долины за мой счет. – Кредит бы нужен на дома и обустройство участков, – заметил кто-то из управляющих. – Кто на себя возьмет управление долиной, пусть приходит с готовой сметой. Пока нет ответственного управляющего, могу выделить деньги только на строительство дороги. Феофил, подбери руководителя с опытом. Короткий путь нам всегда пригодится. – Слушаюсь. Дорога мощеная или грунтовая? На что рассчитывать? – Это вы мне обоснуйте. Я, может, по ней раз в год, и то не каждый, ездить буду. – Виноват, ваше сиятельство, – вмешался один из зареченских управляющих. – Его светлость, герцог Сланто, изволит содержать дорожную службу. Ремонт дорог и прокладка новых. Можно было бы обратиться к нему. За деньги не откажет. Люди там опытные, даже два волшебника есть. – Я не против, но не был представлен. Увы! – Если это единственное препятствие, то я берусь найти посредника. – Найдите. Дорога действительно нужна, хотя особой срочности нет. Далее поговорили о каждом имении в баронстве. Приют Рыбака не обсуждали, ведь я отдал его в управление. Серая Скала на подъеме. Денег в нее вбухали уже столько, что можно было бы второе имение рядом купить. Завод не только плавит металл, но и делает из него какие-то железки для паровых машин, которые отправляются в столицу. Реальные продажи пошли. Производство вышло на самоокупаемость, шахта пока нет, но можно надеяться, что через месяц – другой и она станет самодостаточной. Прибыл эмиссар от великого герцога, осмотрел производство и обещал подумать над военным заказом. Но есть одно но: герцогство денег платить пока не может, предлагает бартер – уголь, руду и рабочих в шахту. Предложение ушло лично Железняку, тот сейчас считает. Хорошо посовещались, продуктивно так. Затем я с самыми доверенными людьми устроил совещание по итогам прошлого совещания. Поставил ориентиры: закладка годового запаса провизии для гарнизонных и моих нужд, полная самоокупаемость баронства, включая жалованье гарнизона, чиновников и управляющих имениями, десятина церкви. Все остальное, включая баронскую долю, разрешаю тратить. Дороги, сады в Желтой Долине, еще что-то – пожалуйста! Несите смету, завизирую. Но из бюджета не выходить. За растрату спрошу жестко. Народ такой подход понял. Не то что одобрил… Была надежда, что я от полноты чувств вывалю денег из кармана, но особо в это не верили. В графство Везен, если не получим нормального отчета, отправится группа армейских ревизоров, знакомых Генриха. Оплату возложим на принимающую сторону, точнее на годовые бонусы управляющих. В конце решили составить план действий на момент, когда Тине надоест играть в заводчицу. Она единственная причина вложения денег в поместье. Если уйдет, то как? Заберет паровые машины? Если заберет, не столь страшно – они вспомогательные. Откачивать излишки воды из шахты можно и не паровиком, а даже без магии, самой обычной помпой. Это дольше, требуется больше работников, но не факт, что будет дороже – механику, обслуживающему паровик, одному платят, как бригаде разнорабочих. И ведь нужно учесть расходы на топливо. На завод придется закупать станки на магическом движителе. Дорого, но с ними вопросов нет – такие везде стоят. Если паровики останутся, другой вопрос – найдется ли обслуга и сколько потянет ее жалованье? Хотя Генрих озаботился об обучении местных, без мастера-механика те точно не потянут. Вариант, что Тина продержится три года, Генрих даже не рассматривает. Она не любит скучную рутину, а завод рутина и есть. Объяснение Официальной запиской, а не посыльным меня вызвали в Желтый дворец, и тотчас провели в розарий. Там, в присутствии статс-дамы и фрейлин, ее светлость великая герцогиня Силестрия громко и напоказ гневалась. На меня, понятно. – Стах, – грозно начала выговор сановница, – я знала, что вы бываете безрассудны, но никак не подозревала, что вы еще и безответственны! – Увидев мое неподдельное удивление, продолжала: – Так вскружить голову благороднейшей девице, что та решилась сбежать из дома! Это непозволительно! Извольте сей же час с ней объясниться! И, конечно, сделать правильные выводы. – Ваша светлость! Я не понимаю… Не слушая моих слов, герцогиня приказала фрейлине: – Попроси ее королевское высочество выйти к нам. – Затем перевела взгляд на мою растерянную физиономию. – Стах, встречай царевну и действительно объяснись с нею. Будь поласковее с девочкой. В этот момент фрейлина вывела с дальней аллеи Шарлотту Лоренцию, а Силестрия ободряюще приказала: – Иди, Стах. Поговори с влюбленной глупышкой. Я мигом оказался около Шарлотты, а фрейлина растворилась в пространстве. – Стах, я сбежала от папы, – без предисловий призналась девушка. – Если примете меня подругою на дороге длиною в жизнь, то к вам. Если нет… – Она потупилась и тихо промолвила: – То куда-нибудь… – Конечно, я вас с радостью и благодарностью приму! Как вы могли подумать иное?! – И еще… Лично мне это совершенно не нужно, но условности… И люди вокруг… – Шарлотта совсем тихо, еле слышно прошептала: – Надо что-то придумать с храмом. – Конечно! Необходимо обязательно узаконить семейные отношения в храме. Наши дети должны родиться в браке. – Дети? – спросила сразу приободрившаяся девушка. – Я думал про мальчика и девочку, – пришлось признаться мне. – Нет, – ласково, но твердо заявила подруга и взяла меня за руку. – У нас будет два сыночка и дочурка. Давайте пройдемся, а то на нас все смотрят. Действительно, все находящиеся в розарии на нас частенько посматривали. – Вы оказались царевной и ничего мне не сказали. – Ой! Тоже мне царевна! Очередная нелюбимая дочка могущественной царицы. Не оправдавшая ее ожиданий, бесталанная дурочка с красивой попкой… Ах! Извините, Стах! Это мама так говорит. – Школа Растений, третий круг? И в шестнадцать только лет? Вы умны и талантливы! – Уже почти четвертый, – похвасталась юная волшебница и смущенно добавила: – Я природница, если рожу ребеночка, то сразу прыгну еще на круг выше. Да, вспомнила! Вы можете в своей башне сохранить мое приданое? Повозок пятьдесят? И устроить моих людей? Неудобно просить тетушку об этом. – Могу, конечно. А кто у вас тетушка? – Силестрия! Она дальняя внучатая племянница моего отца. Просить ее о новом одолжении мне не очень хочется. Она и так приютит меня до… – Шарлотта вновь покраснела и замялась, – до свадьбы. Неудобно обременять ее всем тем, что я захватила с собой. Мне представилось, как решительная девушка в атласном сарафанчике, расшитом золотой и серебряной нитью, пока папа спит под пуховой периной, убегая, вылезает из окошка светлицы. С криком «гони живей!», прыгает в карету, запряженную тройкой с бубенцами, и мчится звездной ночью по колдобистой дороге… во главе обоза из пятидесяти пароконных телег с приданым. Мозголомное зрелище, наверное. В любом случае, произошло не совсем традиционное бегство из родительского дома. Хотя кто я такой, чтобы знать, как царевны сбегают от родителей? Закончилось объяснение новым выговором великой герцогини, теперь нам обоим. Затем приехал папа, вызванный во дворец прямо из министерства. Мама пришла сама. Шарлотта держалась великолепно. Вот что значит царевна! Родители не знали, что делать и как величать девицу. По имени? Принцессу? Ваше королевское высочество? Невестку? Почти дочку? При предках нас отругали еще раз. Затем, как водится, поругались они, после чего, конечно, родители благословили непутевую парочку. Мама даже прослезилась. Папа смотрел на меня с нескрываемым уважением. Все же среди наших знакомых нет таких, к кому сбегала бы принцесса. Честно говоря, в Хаоре о таком только в сказках и слышали. Затем меня с уже сговоренной невестой позвала на неофициальный обед королева. Она, Силестрия, мои родители, я и Шарлотта. Ничего такого. Просто решила познакомиться с дальней родственницей покойного мужа. Приданое После обеда ко мне на прием явилась Капитолина Бахмайер. Судя по виду, настроенная на серьезный разговор, что подтвердилось с первых же ее слов: – Граф, вы уже согласовали ваши намерения с Шарлоттой Лоренцией, и вам осталось всего-то сказать в храме друг другу «да». Но чтобы это «да» стало началом долгой и счастливой супружеской жизни, необходимо решить несколько важных хозяйственных вопросов.