– Тогда уменьшите в графе «свободно» количество ресурсов. Прекрасно. Сколько и какого топлива потребляет машина за все плавание? Нет, не говорите! Вновь сократите вес груза и объем трюма. Отлично! Забортная вода для заливки годится? – Нет, но можно установить опреснитель. Правда, для дистилляции воды тоже необходимо топливо. – Вычеркивайте, вычеркивайте! Это все? – Почти. Смазка, инструменты и… Но там сравнительно немного. – Тогда пропустим. Тина, разница в свободном объеме трюма и весе перевозимого товара вам видна? – Да, но… – С этим разобрались. Прикиньте стоимость закупки нужного топлива. Теперь штатное расписание команды корабля с помесячными выплатами. Вычеркиваем судового волшебника и его помощника. Вместо них впишем обслугу машины: механик, пара помощников, смазчики, кочегары… – Я поняла. – Где пополнять топливо?.. – Я же сказала, что поняла. Вы выиграли. Тина неожиданно почувствовала, что стоит на цыпочках – молодой человек ее обнял, чуть приподнял и сейчас целует. И при том заявляет: – Я целую не вас. Я целую судью за проявленную честность. Невзирая на слабое сопротивление, девушку заставили заплатить проигрыш, причем в многократном размере. Только угроза немедленно уйти остановила вымогателя. Впрочем, парень обещал хорошенько подумать и при случае рассказать о более выгодных способах применения паровых машин. Однако для понимания ему надо бы лучше узнать возможности техники. Для этого нужна дополнительная информация, которую Тина может дать, например, при следующей встрече. Скажем, в кафе. Угроза познакомить с папой, который знает о машинах все, не испугала парня. Он заявил: – Что делать? Все равно когда-нибудь придется! Банкет За банкетным столом мой гильдейский гость Леонард не чинился, сам предложил сесть всем вместе – и дворянам, и простолюдинам. Кушал хорошо, с большим аппетитом, вино пил с удовольствием, но, как практически все волшебники, не злоупотреблял, рассказывал забавные истории и вообще был душой компании. Невзирая на полноту, даже умудрился станцевать пару раз с женами офицеров. При женщинах офицеры пили умеренно, никакой «охоты на тигров» или «прохождения дистанции» себе не позволяли. Зато танцевали много и с удовольствием. Благо при гарнизоне завелся собственный оркестр. С гордостью могу похвалиться, что он значительно лучше оркестра Зеленоземского полка. После десерта дамы отправились пить чай к Микаэле, а мужчины налили себе крепких напитков, закурили и начали разговаривать о нашем, мужском, сокровенном… В основном, о женщинах, но и о многом другом тоже. После банкета до ночи осматривал подарки. Шурин вернулся из колоний, мне достался необычный посох из огромной кости ящера. Магии в нем нет ни капли, зато много искусной резьбы и полудрагоценных каменьев. Очень красиво и эффектно. Спасибо, конечно. Но родич привез и короб с разными разностями для его величества. С этим что делать? В прошлый рейс был подарок для королевской четы. Вдруг они и сейчас ждут? Но как передать? Я же в опале. Пришлось вызвать эксперта. Кидор тоже затруднился ответить, однако взялся через знакомых служителей вызнать позицию государя. Мостовые презентовали шкатулку с амулетами, хотя памятуя о заклинании, вплетенном в другое на подушке-думке, мне как-то страшновато ими пользоваться. Кто знает, что на уме семейки некромантов. Едва ли там что-то есть, тем более плохое, однако как-то боязно. Решил отложить проверку амулетов на потом, если найдется время и желание потренироваться. Леонард привез множество редких реагентов, несколько книг по артефакторике и два сундука, которые оказались зачарованными под длительное хранение ингредиентов. В полночь, уже по отработанной схеме, накладываю Маленькую Смерть и понимаю, что человек ни мудрец, ни архимаг, да и бороду бреет. А ведь единственный компонент заклинания – волос из бороды мудреца или архимага. Хорошо, что сохранились волоски предыдущего пациента. Клиент изменился, хотя не так, как старик-алхимик. Чуть похудел, чуть посвежел, чуть более блестящими стали волосы. Впрочем, когда утром Леонард благодарил, чувствовалось, что все его ожидания оправдались. Он уехал радостный, а на меня заботы навалились по полной. Заявились все мои управляющие разом, а эконом с нескрываемой грустью поведал: этот год гнилой, урожай будет плох. Совещание – Итак, прошу коротко пояснить – кто и что теряет в гнилой год? – Ваша милость, в наших местах не так плохо – неурожайный лишь один год из пяти – семи. Если совсем коротко и не вдаваясь в подробности, то доходы баронства упадут на четверть или треть, а расходы не уменьшатся. – Ясно. Что грозит селянам? Голод? – Не на наших землях, ваша милость. Уж себя прокормить только ленивый не сможет. Но ваши арендные платежи пропорционально снизятся и никаких лишних поборов селяне не потянут. – Что с гарнизоном? – Прокормим, на жалованье наскребем, но никаких закупок. Им придется обойтись запасами крепости. – Получается, не все так страшно, как кажется? Год пережить можно и без излишеств. – Все управляющие недополучат долю по результатам года. – Я тоже и существенно больше вас. Могу поднять жалованье, но процент потеряете навсегда. – Нет, ваша милость, не надо. Мы так… поставили в известность. – А то давайте. Я помню, сколько вам за прошлый год доплатил. Как-нибудь без особых вложений можно изыскать дополнительный доход? – Эвкалиптовый лес, ваша милость. Его можно продать на вырубку. – А что потом с землей делать? Сколько будет стоить рекультивация? – Посчитаем, ваша милость. Ее проведем в следующем году. По опыту, он будет обильный. – Жду расчетов, но без моего прямого разрешения никаких продаж. Еще идеи есть? – Давайте в этом году разрешим селянам в Дубках собирать желуди вместе с отставниками. Увеличится поголовье, повысятся… – Нет. Категорически. Разрешить мы можем, но вновь запретив, получим сильное неудовольствие. – Пусть собирают! Денег будет больше. – Лес один. Отставникам желудей хватает. Отставникам вместе с остальными селянами будет мало. Слова «кормовая база» слышали? – Оно, конечно, так, но… – Понимаю, вы радеете о своем кармане. Это неплохо, но не ценой междоусобицы. Сейчас в Дубках волнения утихли. Вы хотите вновь всех взбаламутить? – Я только предложил. – Предложение не прошло. Еще идеи есть? – В башню завезли много припасов… – Это вы хорошо придумали. – Правда?! – Нет, конечно. Кто вам их даст? Хотите заткнуть собственные дыры за чужой счет? – Но в случае крайней нужды можно надеяться? – Надеяться можно всегда. А за затребованные припасы извольте платить. Да по ценам не прошлого, а нынешнего года. И я потом обязательно проверю – что и зачем вам было нужно и куда оно делось. Если кто-то надеется устроить перепродажу, пусть сразу готовится оставить место. – Ваша милость, это был только вопрос. – Прекрасно! У меня тоже только предупреждение. Вы управители имений, складом занимается другой человек. Правда, Генрих? – Да, ваша милость. Если будет приказ продать складские запасы, то лучшим рынком, как мне видится, станут северные и северо-западные герцогства. Там последствия недорода проявятся наиболее скверным образом. Что, несомненно, скажется на объеме закупок. И конечно нельзя торопиться с продажами. Стоит дождаться лета. – В любом случае, я хочу остаться после праздника Урожая с годовым запасом провианта для крепости и для моих собственных нужд. – Ваша милость, выгодней все продать в голодный год, ведь по статистике следующий будет обильным. – Феофил, я ценю вас как эконома. Но свято верю в воинский устав, – при этом отставной капитан одобрительно кивнул. – А в армейских документах прямо указывается, что при боевой части минимально должно иметь годовой запас провианта. Давайте будем следовать воинской мудрости. Ведь не зря говорят, что армейские артикулы пишутся кровью нарушителей. – Помимо заработка денег, есть еще и экономия. Как говорится, грош сэкономил – грош заработал. Ваша милость, это я про ваш приказ выделять церкви десятину с доходов поместий. Плюс ваша доля от штрафов за браконьерство и потравы. В голодный год слишком жирный кус от прибытков баронства уходит. Можно и умерить аппетиты церковников. – Не буду говорить о своих мотивах, попробую объяснить просто. Скажите, вы хотите, чтобы боги покровительствовали вам только в хорошие времена? Или торгуетесь с ними, как с лабазником на рынке? Дескать, вы мне обеспечиваете то-то и то-то, а я за это в храме медяк в кружку брошу. Так не бывает. А что до аппетитов… Вы знаете, сколько стоит экипировать одного боевого брата? И когда к вам в дом придет нечисть, поздно будет доставать кошель. – Я просто… – Церковную десятину не трогаем. Что еще у нас есть? – Завод в Дубках пока только убытки приносит. Прибыль от продуктов длительного хранения пойдет лишь в конце года.