Ужас вспыхивает во мне, когда я смотрю на него. — Тогда... Тогда что ты здесь делаешь? — Не паникуй. — О, Боже мой! — Мы вместе, Элизабет. Это все, что имеет значение. — Если я умерла, тогда... — Я тоже, — говорит он мне. — Он выстрелил в меня сразу после того, как выстрелил в тебя. — Нет! — Я кричу, а он прямо здесь, рядом со мной, утешает: — Все в порядке, дорогая. Мы все еще вместе. Теперь ничто не может причинить нам вреда. — Но ты... ты мертв из-за меня! — Нет, детка. Ты сделала правильный выбор. Этот парень был там, чтобы отомстить, и что бы ты ни сказала, он все равно убил бы нас, — говорит он мне. — Но оглянись вокруг. Это невероятное место. Я смотрю на него в полном шоке и спрашиваю: — Почему ты такой спокойный? — Мы оба здесь уже некоторое время, несколько дней или около того, но ты спала. У меня было время все это переварить, но это место не позволяет стрессу длиться очень долго. Он подкрадывается ближе, прижимаясь своим телом к моему, и в тот момент, когда я чувствую его прикосновение, мое сердце успокаивается. — У нас все в порядке? Он кивает, а затем говорит мне: — Мы здесь не одиноки. — Ты имеешь в виду Карнеги? Ты с ним встречался? — Да, но есть кое-кто еще, кого ты захочешь увидеть. — Кто? — Твой брат. — Пик? — Я оживляюсь от удивления. — Он здесь? — Он сейчас вместе с Карнеги собирает ягоды. — Ты с ним разговаривал? — Да, но не волнуйся. У нас было много времени, чтобы достичь взаимопонимания друг с другом. — Он не плохой парень, — немедленно защищаюсь я, и он останавливает меня. — Теперь я это знаю. Ну же. Давай пойдем и найдем их. Мы огибаем огромные цветочные стебли и еще более гигантские стволы деревьев, пробираясь вместе, бок о бок. Время от времени Деклан смотрит на меня и улыбается, что заставляет меня хихикать. Он прав, стресс длится недолго. Когда я резвлюсь, я чувствую себя невесомой, я чувствую себя жизнерадостной, я чувствую себя... свободной. — Сюда, — говорит мне Деклан, прежде чем мы поворачиваем и пробираемся сквозь древесные лианы ягодного куста. — Это кратчайший путь. Я смотрю на розовые ягоды размером с баскетбольный мяч, и когда мы подходим к отверстию и выходим, я вижу Карнеги. А рядом с ним — ярко—красная гусеница. — Пик? — Ты проснулась! — Пик! Я подкрадываюсь к нему так быстро, как только могу, и он делает то же самое. — Я никогда не думала, что увижу тебя снова, — говорю я ему. — Ты не можешь избавиться от меня, — шутит он, тыкаясь своей короткой головой в бок моего трубчатого тела. — Знаешь, когда ты обещала, что сделаешь все, чтобы обеспечить нам лучшую жизнь, я не думал, что нам придется быть гребаными гусеницами, чтобы добиться этого. Мы оба смеемся, и Деклан присоединяется к нам, бочком подсаживаясь ко мне. — Следите за языком, молодой человек, — ворчит Карнеги со своим щеголеватым британским акцентом. Я пробираюсь поближе к своему другу на всю жизнь. — Карнеги... — Прошло слишком много времени, моя дорогая. — Что все это значит? — Да ведь это твоя загробная жизнь. Ничто больше никогда не причинит тебе боли, потому что боли больше не существует. Вот где мечты становятся реальностью. — Я же говорил тебе, что все будет хорошо, дорогая, — подтверждает Деклан. Я издаю довольный вздох и прислоняюсь головой к Деклану. Карнеги смотрит на нас и спрашивает: — Значит, это и есть любовь? Глядя в глаза Деклана, я отвечаю: — Это любовь. Мы с Декланом продолжаем нежно прижиматься друг к другу, в то время как Карнеги и Пик удаляются на край пруда. Мое внимание привлекает движение, и когда я поворачиваюсь к высокому кусту рядом со мной, появляется оранжевая гусеница. Он останавливается и с любопытством смотрит на меня, а затем его глаза—бусинки расширяются. — Принцесса? Мое тело вспыхивает в замешательстве. — Папа? Он бросается ко мне, его крошечный ротик пытается изобразить самую широкую улыбку. — Что ты делаешь, ч.. О боже мой. Он мертв. И внезапно я вижу, как его улыбка исчезает, когда до него доходит, что я тоже мертва. Он перестает двигаться, и когда его глаза отрываются от моих, он смотрит на Деклана. — Что с вами двумя случилось? Я задерживаю дыхание, не желая, чтобы мой отец чувствовал какую-либо вину за то, что я решила заплатить цену за его прошлое — то же самое сделал и Деклан. — Сначала ты мне скажи. Он придвигается немного ближе, прежде чем сказать: — Брат одного из парней, которых я передал федералам, сбил меня с дороги сразу после того, как я покинул пляж в последний день, когда мы были вместе. Он дал мне выбор. Он сказал мне, что я могу жить, и что вместо этого он убьет тебя или может просто убить меня. Мой рот открывается в шоке. — Очевидно, я отказался от своей собственной жизни. — У нас никогда не было выбора, — говорит ему Деклан. — Что ты имеешь в виду? — Тот же самый человек нанес визит мне и вашей дочери с тем же ультиматумом.