Я открыла ящик стола и отдала мистеру Сеннету желаемое. – Миссис Вудсток, у меня к вам просьба, – заикаясь, произнес он, едва убрал листок в карман сюртука. – Только я не буду записываться, и, если можно, пусть разговор останется между нами. – Смею заверить вас, мистер Сеннет, что все беседы и содержание видений остаются в этих стенах. Слушаю, – подстегнула его к рассказу, поскольку аппетитные запахи раздразнили желудок. Мне не терпелось поскорее приступить к обеду, градоначальник же мешкал. – Вы можете посмотреть, есть ли у меня шансы обручиться с герцогиней Кавендиш? Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть и не закатить глаза. Подобный вопрос задавали многие женщины, у которых сыновья ходили в холостяках. И он туда же! – Дайте руку, – совладав с эмоциями, вымолвила я и потянулась к нему пальцами. Едва мужская рука оказалась в моей ладони, я смежила веки, прочла заклинание и принялась всматриваться в приходящие образы. Вскоре развеяла их, отдернула руку и твердо заявила: – Не хочу обнадеживать вас, мистер Сеннет, но шансов никаких. У вашей невесты не будет и десятой части приданого леди Харрингтон, зато в браке с ней вы обретете любовь, счастье и взаимопонимание. Видела в будущем двоих удивительно хорошеньких мальчиков, красивый дом с ухоженным садом… – Но деньги точно не помешали бы, – заключил он, поджав губы. – У судьбы свои ставки на каждого из нас, – повела я плечом. – Благодарю, миссис Вудсток. Постараюсь как можно скорее приобрести все необходимое для конторы. Хорошего дня! Бургомистр ушел расстроенным. Людей часто не устраивали мои ответы, но таково их будущее. Я не видела смысла лгать и приукрашивать его. Зачем тратить понапрасну силы и пытаться свершить немыслимое? Лучше направить их в другое русло. После ухода мистера Сеннета наконец-то удалось пообедать. В половине первого посетители снова потекли рекой. Несмотря на нескончаемую очередь, ровно в шесть я повестила табличку «закрыто», заперла дверь, отвесила шторы, погасила свечи и со спокойной душой села составлять прогноз погоды. Затем написала запоздалое письмо Сансе и отправилась к печатнику. По возвращении домой сняла шляпу, опустилась на диванчик в гостиной, откинулась на жесткую спинку и закрыла глаза. К счастью, пернатого не наблюдалось, нескончаемых трелей и болтовни из умывальни не доносилось. Только отдохнуть не дали – почти сразу послышался стук. На пороге дома стояла несчастная, у которой избили и ограбили мужа. Она больше не плакала. Наоборот, ее глаза светились счастьем, на губах играла легкая улыбка. – Простите за беспокойство, миссис Вудсток, я всего на минуту, – скованно произнесла она при взгляде на меня. – Как вы и говорили, Алтон нашелся на постоялом дворе. Он уже пришел в себя. Целитель сказал, что жить будет. Не представляете, как мы счастливы с детьми и признательны вам. Возьмите, пожалуйста, в знак благодарности пирожок с вишней и свежие яйца. Это с нашего двора. Вкусные! – краснея, залепетала брюнетка. Я пыталась отказаться. Не вышло. Женщина шустро всучила мне корзинку и сбежала. Я покачала головой, отнесла дары на кухню и снова направилась в гостиную. Не успела сесть, как в очередной раз раздался стук. – Айрин, прости меня, пожалуйста, – виновато прошептала Коллин и потупила взгляд. Мне не хотелось ворошить прошлое, поэтому распахнула дверь пошире и как ни в чем не бывало вымолвила: – Проходи! Выпьем по чашечке чая с вишневым пирогом. – Я его обожаю, – с довольным видом подхватила знакомая, переступила порог и принялась на ходу эмоционально рассказывать: – Вчера вышло все так нелепо… Честно говоря, я не думала, что обычный обед обернется кошмаром. Знала бы, отклонила бы приглашение Уилбура. У меня внутри все похолодело, когда он налил в стакан виски и поднес к губам. Вероятно, мои мысли были написаны на лице, раз Уилбур устроил допрос. Я правда испугалась. Твое видение ни при чем, Айрин. Дело в покойном лорде Харрингтоне… – Твой знакомый извинился вчера за грубость и рассказал о пристрастии отца к выпивке. – Да? – удивленно вымолвила Коллин. – О том, как гонялся за ним по особняку и избивал, тоже рассказал? – Нет, это Его светлость предпочел утаить, – прошептала я, испытав ужас. Нежданная гостья села за стол и продолжила печальную повесть: – Уверена, Уилбур многое утаил. Он был крайне несчастен в детстве. Не единожды подавался в бега, но люди покойного герцога всегда находили его и возвращали отцу. Я вообще удивлена, как он вырос настолько добрым и позитивным человеком. Просто когда ты сказала, что он превращается в зверя от выпивки, я подумала о яблоке, которое недалеко падает от яблони, – продолжала она оправдываться. – Как погиб покойный герцог? – невольно сорвался с языка вопрос. Опомнившись, я поставила греться чайник, достала чашки, медный заварник и насыпала ложку чая. – Без понятия. Харрингтоны покинули Фэйвертон после печальных событий и не возвращались до этих дней… – невнятно промямлила Коллин и скороговоркой добавила: – Скорее всего, Его светлость сгубила выпивка. – Твой знакомый так и сказал, – подвела я черту в неприятной теме, порезала пирог и решила поведать гостье, сколько у меня сегодня было посетителей. После ее ухода я вымыла посуду и подумала, что не мешало бы приготовить ужин, заодно на завтра обед. В планы входило потушить фасоль с овощами, поэтому открыла кухонный шкафчик, где хранились крупы с бобами, и заметила неладное. Полки были буквально забиты продуктами. Та же история повторилась с другим шкафчиком, что прежде пустовал. Я нашла там кусочек желтого сыра, ветчины, масла, бутылку молока, баночку вяленых томатов и запеченного цыпленка, от которого исходил умопомрачительный аромат. Все было аккуратно завернуто, более того, на нижней полке лежал артефакт, вырабатывающий холод. Благодаря ему продуктам не грозила порча. В третьем шкафчике лежали песочное печенье, яблочный мармелад, засахаренные фрукты, буханка хлеба и кулек шоколадных конфет. В последнем нашлась короткая записка: «Поскольку денег в качестве признательности вы не примете, я взял на себя смелость позаботиться о провизии. Лорд Уилбур Харрингтон». Принимать милостыню было не в моем характере. Хотелось собрать все подношения и немедленно вернуть аристократу. Но я слишком устала, чтобы тратить остаток вечера на поиски места жительства герцога, на выражение негодования и требование очистить мой дом от продуктов, купленных на его деньги. Мысленно махнув рукой, кое-как уговорила совесть замолчать. Харрингтон не только избавил меня от необходимости готовить ужин, так еще обеспечил припасами на две-три недели. В девять часов вечера я наполнила бочку водой из колодца, нагрела ее, вымылась и только забралась в постель, как кто-то неистово заколотил во входную дверь. Накинув на плечи шаль, в два счета оказалась в прихожей и отперла засов. – Госпожа оракул, беда! Случилась беда! Умоляю, не гневайтесь, помогите найти нашу девочку, – причитала женщина сорока пяти лет, не позволяя ни слова вставить. – Перестаньте рыдать и объясните толком, кто у вас пропал, – скомандовала я, едва та замолчала на миг. Поздняя гостя громко всхлипнула, вытерла рукавом платья слезы и произнесла надломленным голосом: – Кудряшка пропала. Черненькая такая, с розовым бантиком на голове. Она маленькая еще совсем. Не знаю, где искать уже. Все поляны обошла, все улицы. Нигде нет. Если в лес сбежала, то до утра не доживет. У нас же полно волков и других диких зверей. Ох, как же мы без нее? Пропадем ведь! «Какое странное имя у девочки», – подумала я и уточнила: – Кем она вам приходится: дочерью или внучкой? Русоволосая женщина оторопело посмотрела на меня и ляпнула: – Козой. Около десяти секунд я переваривала услышанное. Происходящее напоминало розыгрыш. Но, судя по заплаканным глазам несчастной, неподдельной тревоге на лице, шуткой здесь не пахло. Мое молчание сподвигло гостью снова заговорить: – Кудряшка – это козочка, наша кормилица. Живем мы небогато, с трудом накопили денег, чтобы купить ее. Деткам молочко всегда давала, иногда готовили из него сыр. Немного, конечно, но хоть что-то. Каждое утро старший сын отводит ее на ближайший луг. Сегодня тоже отвел, пришел вечером забирать, а Кудряшки нет. Только веревка осталась. Вот. Женщина подняла руку и предъявила моток крученой бечевки. Я забрала ее, смежила веки, прочла заклинание и почти сразу увидела животное. – Жива ваша козочка. Стоит запертая в каком-то сарае, – выдала я, едва исчезло видение. – Точно Нора украла! – гневно выпалила гостья, хлопнув ладонью себя по бедру. – Давно глаз положила на нашу любимицу. Как ни увидит, все приговаривает: «До чего ваша козочка хороша!» Ну я ей покажу, ну я ей задам жару! – Понятия не имею, кто такая Нора… – Наша соседка, – перебила она меня и продолжила эмоционально высказываться: – Знали бы вы, госпожа оракул, до чего она завистлива. Сейчас же пойду к ней и потребую отдать Кудряшку, иначе все кудри повыдергиваю. – Дослушайте! – повысила я голос, заставив замолчать разошедшуюся шатенку. – Я не знаю, в соседском сарае ваша коза или каком-либо другом. Видение было нечетким, но уверена, что смогу найти ее. Дайте пять минут, чтобы одеться. Не дожидаясь ответа, прямо с веревкой в руках поднялась в спальню, облачилась в траурное платье, нахлобучила на голову шляпу того же цвета и покинула дом. Мне больше делать было нечего, как на ночь глядя искать пропавшее животное, но женщина выглядела слишком возбужденной. Как бы беды не натворила сгоряча. Я шла впереди, она брела следом, к счастью, молча, не мешала мне сверяться с ощущениями. Где-то спустя двадцать минут быстрой ходьбы мы оказались на узкой улочке, вдоль которой располагались приземистые дома. По одному их виду можно было сказать, что люди жили здесь бедные. У кого-то двор выглядел ухоженным, у кого-то валялись поломанные колеса от обоза, у кого-то по пояс зарос травой. В какой-то миг веревка в руке так нагрелась, что держать ее стало неприятно, даже больно. Хотелось бросить, но тогда бы связь оборвалась, пришлось бы вновь настраиваться. И кто знал, удалось бы мне завершить начатое. – Мы совсем рядом, – подала я голос впервые с тех пор, как покинула уединенную обитель. – Выходит, все-таки Нора! Вот лахудра! – прогорланила шатенка и немного поутихла под моим усмиряющим взглядом. – Ее дом слева, наш справа. Я кивнула и двинулась в сторону соседского дома, но моток бечевки сразу начал остывать. Выходит, путь был ложный. Сколько раз уже твердила себе, что в моем деле следует доверять ощущениям, а не руководствоваться разумом, нет, то и дело наступала на грабли. Развернувшись, зашагала в противоположном направлении и через пару секунд почувствовала нарастающее в ладони тепло. Значит, никакой ошибки. – Госпожа оракул, там мой дом, – донеслось в спину. Я подняла руку, давая женщине знать, что слышу ее, толкнула калитку и зашагала через двор к двум бревенчатым сараям. – Вы что творите? Думаете, мне делать больше нечего, как нестись на другой конец города и устраивать спектакль? – заорала фэйвертонка во все горло и бросилась вдогонку. – А ну пошла отсюда вон, шарлатанка! Невзирая на поднятый шум, я попыталась абстрагироваться и окончательно решить, в какой из построек искать козу. Разум подсказывал, что в левой, целехонькой, ощущения твердили, что в правой, полуразрушенной. Я доверилась интуиции. Пользуясь последними секундами, отперла сарай. Правда, едва ступила, как шершавая женская рука схватила меня за рукав. В тот же миг раздалось блеяние козы. Женщина разжала пальцы, упала на колени, принялась обнимать животное и ласково приговаривать: – Кудряшечка моя, девочка наша, как ты здесь оказалась? Словно в ответ на вопрос, ко мне явилось видение. – Ваш сын встретил по пути друга и согласился помочь ему сложить дрова. Позже они собирались на озеро. Коза занервничала, когда за ней не явились в привычное время, пережевала веревку и сама вернулась домой. Ее сарай оказался заперт, поэтому она зашла в этот. Вы же сами его и закрыли, – произнесла я холодным тоном и бросила бечевку рядом с женскими ногами. – Госпожа оракул, простите меня, пожалуйста. Я понятия не имела, что она здесь, – виновато затараторила шатенка. Я кивнула и покинула двор, заполненный сбежавшимися на крики соседями. Обида и злость острыми когтями раздирали сердце на части. Разбитая и опустошенная, кое-как доплелась до нового дома. Там меня ждал очередной неприятный сюрприз в лице лорда Харрингтона. Аристократ настойчиво колотил в дверь. Услышав приближающиеся шаги, он повернулся и облегченно воскликнул: