— Господи. Даже представить себе не могу, что бы я делал на ее месте, — сказал Даг. — Я бы хотела быть здесь, — сказала Кейт. — Как бы трудно это ни было. Бев нужно найти Джоанну, чтобы она могла ее отпустить — даже если это невыносимо больно. Ей хотелось подойти к машине и поговорить с Бев, но она понимала, что сейчас лучше оставить ее в покое. Пока что сказать ей было нечего. Они следили за тем, как полицейский оставил Бев сидеть в машине и направился к фургону. — Чайник горячий? По-моему, ей бы не помешало выпить крепкого чаю, — сказал он. — На месте Бев мне нужно было бы что-нибудь покрепче чая, — заметила Кейт. Она оглянулась на машину: Бев сидела, безразлично уставившись на пляж, скрытый рассветными тенями. Полчаса спустя взошло солнце, отбрасывая на песок голубовато-серебристый отблеск. Ветер немного поутих, но все еще было холодно. Когда Кейт и Тристан перелезли через ограждение, чтобы присоединиться к Фэй и понаблюдать за ходом операции, они увидели, что судно на воздушной подушке уже движется через пляж к воде, а на борту стоят пятеро человек. Зеленый трактор с огромными шинами полз за ним следом. Трое криминалистов в защитных костюмах и высоких резиновых сапогах направлялись к зоне работ, отмеченной длинным тонким прутом, торчащим из песка. — У нас на все меньше часа, а потом начнется прилив, — сказала Фэй. — А трактор не завязнет в песке? — спросил Тристан. Судно на воздушной подушке остановилось в нескольких метрах от отмеченного места, а трактор все так же неспешно полз метрах в тридцати позади, пробираясь сквозь влажный песок. — Он оснащен специальными широкими шинами высокой проходимости с пониженным давлением воздуха. Это должно обеспечить наилучшее сцепление с поверхностью. Подберется так близко, как только сможет, — объяснила Фэй. Они направились за Фэй по песку, чтобы быть поближе к месту действия. Трактор замедлил ход и остановился примерно метрах в пятнадцати от судна на воздушной подушке, затем водитель высунулся из кабины, что-то крикнул и взмахнул рукой. Дальше ехать было нельзя. Все напряженно всматривались в серые сумерки, наблюдая, как работает команда береговой охраны, пытаясь отыскать нужное место. Пару раз Кейт оглядывалась на Бев, но все, что она могла разглядеть — это силуэт ее фигуры, сидящей в машине. Она следила за происходящим вместе со всеми. Команда береговой охраны надела длинные резиновые сапоги и спустились в густой липкий песок. Трое мужчин держали в руках длинные металлические шланги — через них подавали морскую воду под высоким давлением, что помогало сметать в сторону влажный песок. Двое других мужчин копали. Через двадцать минут раздался неразборчивый крик, и тут же ожила рация Фэй: они нашли бампер автомобиля. — Нужно делать все быстро, — сказала Фэй в рацию. — До прилива тридцать минут. — Как думаешь, как Биллу удалось заехать на машине Бев так далеко? — спросил Тристан. — Если он съехал с дороги и пересек пляж на большой скорости, то на силе инерции он мог проехать значительное расстояние, — сказала Кейт. Ее охватило радостное возбуждение при мысли о том, что могло скрываться в песке. Это могла быть машина Бев. К бамперу засыпанной песком машины прикрепили длинную цепь, другой конец которой закрепили на тракторе. Он медленно начал пятиться назад, сантиметр за сантиметром, пока цепь не натянулась. Двигатель взревел, набирая обороты, цепь вздрогнула, но его колеса тут же завязли и беспомощно завертелись, скользя в мокром песке и разбрызгивая вокруг фонтанчики грязи. Команда береговой охраны тут же вооружилась лопатами и шлангами высокого давления, пытаясь освободить попавший в плен трактор. — О нет, — выдохнула Кейт. — Приливная волна возвращается. Вода, пенясь, подползала все ближе и ближе. Затем раздался рев победных криков: колеса трактора наконец-то крепко зацепились за песок, и трактор начал медленно двигаться назад. Песчаная куча вздыбилась, а затем на поверхности появились очертания автомобиля, облепленного толстым слоем грязи. Кейт снова оглянулась назад: Бев вышла из машины и теперь стояла, оперевшись рукой на открытую дверцу, пристально вглядываясь в полуразвалившийся автомобильный остов. Трактор продолжал двигаться задним ходом, затем резко сдал назад, рывком вытащив обломки из вязкого песка на более твердую почву. Еще немного — и вот машину уже подтащили к палатке криминалистов, разбитой на краю пляжа. Кейт и Тристан подошли поближе. Кузов машины сильно проржавел, шины давно истлели, обнажив колесные диски. Кейт попыталась заглянуть внутрь, но даже не смогла понять, где должны были быть окна. Крыша, похоже, давно обвалилась. Два криминалиста помогли снять с бампера цепь, и трактор, громыхая, укатил прочь. Белую палатку криминалистов подняли и перенесли поближе, пока она не накрыла проржавевший остов машины. В напряжении прошел еще один час. Наконец Кейт и Тристан решили подняться к полицейскому фургону вместе с Фэй, чтобы выпить чая. Бев, успевшая вернуться в полицейскую машину, с каждой минутой нервничала все больше и больше, и в конце концов она выскочила наружу и побежала к палатке. Спустя мгновение рация Фэй снова ожила. — Шеф, мы опознали жертву. — Хорошо. Я спускаюсь. Она махнула рукой, подзывая Кейт и Тристана пойти вместе с ней. До палатки они добрались быстро. Бев крепко обнимал офицер полиции — наполовину он помогал ей держаться на ногах, наполовину — пытался не пустить в палатку. Она издавала ужасающий низкий вой, больше похожий на стон раненого животного, чем на звук, который способно исторгнуть человеческое горло. Этот полустон-полувой пробрал Кейт до глубины души, до мурашек по коже и вставших дыбом волосков на задней стороне шеи. Одну стенку палатки откинули, и яркий прожектор освещал искореженный ржавый остов. То, что когда-то было салоном машины, превратилось в сплошную мешанину из грязи, песка и перекрученного металла. Криминалисты уже успели расстелить на песке две белые простыни. На одной лежали остатки кожаной сумки и ноутбук, чей пластиковый корпус сохранился в удивительно хорошем состоянии. На второй простыне лежал пожелтевший скелет. Широко раскрытые глазницы незряче уставились в небо. Зубы были нетронуты, и рядом с черепом лежала челюстная кость. Скелет показался Кейт таким крохотным. — Автомобильный номер совпадает. Эта машина принадлежала Бев Эллис, — сказал один из криминалистов. — Еще мы сопоставили форму зубов с имеющимися стоматологическими слепками. Скелет, найденный внутри машины, это скелет Джоанны Дункан. Бев закричала, словно от сильной боли, вырвалась из хватки полицейского и протянула руки к черепу, но Фэй и Кейт успели ее перехватить. Ее ноги подкосились, и она вцепилась в плечо Кейт, чтобы не упасть. — Моя маленькая девочка… Ты нашла мою девочку, — прошептала она. Кейт обхватила Бев руками, крепко прижимая к себе. — Мне так жаль, Бев, — сказала она. — Мне очень, очень жаль. Эпилог Две недели спустя, когда солнце уже клонилось к закату, Кейт вместе с Тристаном и Эдом сидела на пляже неподалеку от ее дома. Расположились они на гигантском стволе затонувшего дерева, которое выбросило штормом на берег пару лет назад. На песке они построили большой костер. — А знаешь, эта безалкогольная игристая херня не так уж и плоха на вкус, — заметил Эд. — По какому случаю мы не пьем? — Наглости тебе не занимать, учитывая, что ты без спросу заявился на наше барбекю, — сказал Тристан. — Эй! Я принес мясо! — Спасибо, Эд, и на здоровье, — сказала Кейт, делая глоток фруктового газированного напитка. Он и правда был весьма неплох. — Мы отмечаем, что нам заплатили за успешное раскрытие дела. Ну и наше недавнее интервью для «Вест-Кантри Ньюс» тоже неплохой повод для праздника. — Надеемся, что после этого работы у нас прибавится, — добавил Тристан. Джейк тоже был тут: он пытался разжечь маленький гриль, который они притащили с заднего двора. — А еще мы отмечаем, что нам наконец-то удалось найти работников для трейлерной стоянки. — Он подобрал свой стакан, стоящий на песке, и, подняв его в воздух, подошел поближе. — За детективное агентство, за трейлерную стоянку и за то, что больше нам не придется драить туалеты! — провозгласил Джейк, и они все звонко чокнулись стаканами. — Со временем ты поймешь, Джейк, — часть нашей жизни неизбежно сводится к необходимости драить туалеты, — философски изрек Эд. Он сделал еще глоток. — А льда у вас нет? — Лед я купил. Пойду принесу, — сказал Тристан. — Мясо тогда тоже захвати. Оно в холодильнике, — попросил Джейк. — Я с тобой схожу, — поднялась с дерева Кейт. — Вместе донесем быстрее. Они оставили Джейка и Эда болтать у костра и вернулись назад в дом. Не успели они войти на кухню, как в дверь позвонили. Кейт нахмурилась, направившись к двери, и Тристан пошел за ней. На пороге стояла Бев. Они не видели ее с того самого дня, как полиция достала из-под песка скелет Джоанны. — Простите за беспокойство, — сказала она. — Что вы, вы нас ничуть не беспокоите, — заверила ее Кейт. Бев выглядела уставшей и осунувшейся, и одета она была во все черное: длинная черная юбка с блестящей нитью, черный свитер, закрывающий горло. У корней волос виднелась седина. — Может, пройдем в дом? — Нет-нет. Я просто зашла извиниться перед вами, ребята. Я так яростно отрицала вину Билла… И я так и не поблагодарила вас толком за то, что вы нашли Джо… Мне стыдно за то, как я себя повела. Я была в таком шоке. Но сейчас я наконец-то могу достойно ее похоронить. Кейт и Тристан кивнули. Вскоре после того, как криминалисты подтвердили, что найденный скелет принадлежал Джоанне, Бев упала в обморок. Ее доставили в больницу и диагностировали серьезное психологическое потрясение. С тех пор они так ни разу и не поговорили, но выписавшись, Бев перевела на счет агентства оставшуюся оплату за успешное закрытие дела. — Глупый вопрос, конечно, но как вы себя чувствуете? Вы нас здорово тогда напугали, — сказал Тристан. Бев переступила с ноги на ногу, поправила висящую на плече сумку и пожала плечами. — Не знаю, что обо всем этом думать. Его признали виновным. В смысле, Билла, Ника, или как там его зовут на самом деле, черт бы его побрал. И, конечно, его и должны были признать виновным. Против него столько улик… он убил Джо. И всех этих бедных парнишек… Господи, вы наверное такой тупой меня считаете. Я провела с ним столько лет, и я вообще ни о чем не догадывалась… И думаю, вы уже слышали: криминалисты проверили ноутбук Джоанны и флешку, которую нашли вместе с ней в машине. — Да, — кивнула Кейт. — Ноутбук сильно пострадал от соленой воды, но с флеш-карты удалось восстановить немного информации. Там нашли копию фотографии, которая помогла нам раскрыть дело, — ту, где Билл сидит в коммуне вместе с Максом и еще одним мужчиной по имени Хорхе Томассини. — Пожалуйста! — взмолилась Бев, выставляя вперед руку. — Только не произносите их имен. Я столько всего услышала от полиции… — Она зажала рот ладонью, прикрывая задрожавшие губы. — Они нашли ДНК того парнишки, Хайдена… Билл всегда был со мной настоящим джентльменом. Слышать о том, что он творил со всеми этими людьми… Что Ник творил со всеми этими людьми. Я ходила к психотерапевту. Она считает, что я спасла жизни многих мужчин, что я помогала ему сохранить эту сторону своей личности. Сторону, которая хотела быть Биллом, гетеросексуальным мужчиной. Но знаете что? Это просто красивое название для того, чем я была на самом деле — его прикрытием. Он водил меня на все эти торжественные мероприятия, чтобы все знали: он порядочный гетеросексуальный человек. С семьей. Все как полагается… — Бев, пожалуйста, не говорите так, — сказала Кейт. — Вы точно не хотите зайти к нам? Может, предложить вам чего-нибудь выпить? Бев достала из сумки салфетку и промокнула глаза. — Нет, не стоит. Спасибо. Как вы догадываетесь, я сейчас не самый компанейский человек. Сегодня звонил Макс Джеспер, мы обстоятельно поговорили. Как выяснилось, он знал обо всем не больше, чем я… Я собираюсь увидеться с ним завтра. Безумная затея, да? — Почему же, — ответил Тристан. — Он ведь тоже потерял того, кого любил. Что-то общее у вас уже есть. — Господи, меня от всего этого уже тошнит. Я не хочу разбираться с Биллом. Со всем этим его дерьмом. Я просто хочу наконец оплакать мою Джо… — Бев порылась в сумке и вытащила сложенную несколько раз салфетку. — Послушайте. Я хочу отдать это вам обоим — чтобы вы всегда помнили: то, что вы делаете, невероятно важно. Я понимаю, что иногда это может быть очень тяжело. — Она вручила Кейт салфетку, и когда та развернула ее, то увидела серебряный браслет с украшением в форме крохотного увеличительного стекла. — У Джо был любимый браслет. Я подарила его ей на восемнадцатилетие, и она никогда его не снимала. Они нашли браслет в машине рядом с ее останками. Я, конечно, сначала отдала его в чистку. — Мы не можем принять этот подарок, — начала было Кейт. — Нет. Пожалуйста, я хочу, чтобы вы его взяли. Я хочу, чтобы у вас была маленькая частичка Джо — в напоминание, что вы сделали абсолютно удивительную вещь, когда раскрыли это дело и вернули мою девочку. — Спасибо, — поблагодарил Тристан. Бев крепко их обняла.