– И циклоп там был?! – ахал он. – А он большой, дядечка? – Шестерых меня друг на друга поставь – вот такой большой, – отвечал Фырдуз. – Да ладно!.. Брешешь ведь, дядечка?! Скажи, что брешешь! – Вот тебе персты, – приложил пальцы к переносице Фырдуз. – Не брешу, сам видел. Только нету его там больше, Колиньтик. Убили его кроты. О том, что погиб Лук-Бат по его вине, он говорить не стал. Слишком стыдно было. – А еще что видел, дядечка? – не унимался племянник. – Духов-то глубинных видел? А йоркзериев? А хлаберана? – Эка загнул, – крякнул Фырдуз. – Байки это все, Колиньтик, страшилки. Циклопа я вот видел. Минотавров видел. Вардов видел, теканов. Цвергов видел – один, вон, со мной пришел. Ты б с ним поздоровался хоть для приличия. А йоркзерии, глубинные духи… это все страшилки. – Ладно, – не стал упорствовать мальчишка. – А расскажи тогда про лагеря. Страшно там? Бьют сильно? А партизаны там есть? – Да жить-то можно, кобольды везде живут… – уклончиво ответил Фырдуз, не желая слишком пугать Колинта. Фырдуз, Мошка и Колинт болтали еще очень долго. Племянник расспрашивал без устали, да и сестра явно истосковалась по кобольду, с которым можно почесать языками, не боясь, что тот донесет. И несмотря на то, что укрывать беглеца – дело опасное, она была страшно рада брату. Фырдуз спас ее сына, пошел за него на каторгу. Чтобы отплатить, Мошка готова была на все. Укрывала она их с Тревдохрадом два дня. Цвергу становилось все хуже, он метался в горячке. Мошка делала ему припарки, меняла повязки, готовила целебные настои, но Тревдохрад только слабел. А оставаться здесь было нельзя. Хобии – тугодумы, колесики в их головенках крутятся медленно, но порядок у них образцовый. Рано или поздно они разберутся у себя, выяснят, какой именно каторжник сбежал. Узнают, что номер 45–14 – это Фырдуз Ерке из Суркура. Явятся дознавать. И первым делом, естественно, нагрянут к единственной близкой родне – Мошке с сыном. Может, еще несколько дней проваландаются. А может, уже сегодня заявятся. Так что уходить надо как можно скорее. За эти дни кроты и так уже один раз приходили с обыском. Снова батька Скуздур донес, выдумал очередную какую-то небылицу. Хобии битый час шарили в норе, всюду совали усатые рыльца. Ничего не нашли. Фырдуз-то от них и не прятался. Хобиям что один кобольд, что другой – почти не различают. Просто сел за стол с кружкой фнухха, прикинулся посетителем. Никто его и не тронул. А вот Тревдохрада пришлось схоронить. Благо есть у Мошки в кладовой потайное отделение – покойный Моздук держал там напитки, запрещенные его королевским величеством. Сейчас нужды в том нет – хобиям это безразлично. Ешь-пей что душа желает, только под власть их не подкапывайся. Но секретная кладовочка так и осталась. А за годы службы она так пропиталась крепкими запахами, что даже носы хобиев цверга под ними не почуяли. Так и ушли несолоно хлебавши. Только вот перетаскивали Тревдохрада в кладовую и обратно с большим трудом. Сам он идти не мог. Да и в сознание-то почти уже не приходил. Рана воспалилась и почернела, от нее шел скверный запах. И на третий день, когда Тревдохрад все же на короткое время очнулся, он заговорил с Фырдузом. – Я… Тревдохрад… Оркручигетхсторец… сын Брастомгруда… сына Дракметрага… – с трудом выговорил он. – Тебе это… ничего не говорит… Ты… кобольд… В геральдике… ноль… полный… – Ну да, что ж делать, – пожал плечами Фырдуз. – Мне ваши имена – как стук кирки по стене. Бессмыслица полная. – Молчи!.. молчи и слушай!.. Я здесь… не просто так. Я родич… короля. Дальний… но родич. Я три луны провел в Кободарде… Кобольдаланде… и даже… Подгорном Ханстве! Я вызнал… вызнал… – То, что хобии атакуют Кободард только для виду, а вообще-то они собираются вторгнуться в вашу Яминию, – закончил Фырдуз. – Откуда… знаешь?! – подозрительно просипел Тревдохрад. – Ты… откуда знаешь?! – Ты мне уже говорил. Еще на руднике. – А… Ладно… Слушай… Я… скоро умру… – Да, скорее всего, – согласился Фырдуз. – Мог бы и поразубеждать для приличия! – разозлился цверг. – А зачем? Как есть, так и есть. Незачем тешить себя пустыми надеждами. Так чем я тебе помочь-то могу? – Доставь… послание в Яминию, – приподнялся на постели Тревдохрад. – Доставь… вместо меня… Передай королю… что Тревдохрад… Оркручигетхсторец… сын Брастомгруда… – Я не запомню, – перебил Фырдуз. – Запиши! – снова разозлился цверг. – Хотя… у меня и так записано… Подай… сапоги мои… Фырдуз подал. Тревдохрад откинул правый и жадно вцепился в левый. Перевернул. Каблук сапога был прибит крошечными гвоздиками – цверг потребовал гвоздодер, вытащил их один за другим и вытряхнул из потайного отделения бумажную трубочку. Та оказалась исписана с обеих сторон, да таким бисерным почерком, что и не поверишь. Пальцы-то у цверга толстые, заскорузлые. – Спрячь! – велел Тревдохрад. – Береги! И доставь в Яминию, прямо к королю! Лично ему в руки! Никому больше! Никому, ни за что! Обещай, что сделаешь! Обещай мне! Он схватил Фырдуза за локоть горячей рукой. Дыхание у него стало прерывистым, вокруг глаз залегли темные пятна. – Ладно, хорошо, дойду я до твоего короля, – пообещал Фырдуз. – Мне из Кобольдаланда все равно уходить надо – можно и в Яминию. – Спа… сибо… – опал на постель цверг. – Я… твой… должник… Фырдуз подумал, что вряд ли Тревдохрад когда-нибудь вернет этот долг, но ничего не сказал. Может, король Яминии как-нибудь да вознаградит его за доставленную весть. А даже если и нет… что ж, помочь целой стране – само по себе дело хорошее. Не то чтобы Фырдузу нравились Яминия или цверги. Он почти ничего о них и не знал. Но Яминия не вторгалась в Кобольдаланд, а цверги не причиняли ему никакого вреда. Это уже делает их гораздо лучше хобиев. – Они… они заключили союз… – хрипел Тревдохрад, обливаясь потом. – Кроты… они стакнулись… с какими-то… не знаю, кто это… какие-то твари… из глубин… из самых глубин… передай… королю… передай… – Передам, передам… – пробормотал Фырдуз. – Я хотел… сам… хотел… Я их видел… твари… У меня были конструкты… посыльные… Муха… Крыса… не добрались… обоих раздавили… зря дальнозеркало… не взял… зря… До полудня Тревдохрад не дожил. Скончался в пятом рассветном часу. Мошка тяжело вздохнула – не столько из-за погибшего цверга, которого почти не знала, сколько из-за явившихся с этим проблем. Теперь придется избавляться от тела – а это непросто сделать в городе-пещере. Выйди за дверь – и сразу у всех на виду. Даже мусор незаметно не выбросить, что уж говорить о грузном цверге. Конечно, в каждой кобольдской норе есть специальные отнорки. А если очень понадобится, можно выкопать и новые. Но Мошке совсем не улыбалось жить через стенку от трупа. Однако ничего не попишешь. Фырдуз помог Мошке вырыть глубокий ход, окончил его нишей, не без труда запихнул туда тяжелое тело и зарыл. Лишней землей они утрамбовали пол, сняв несколько половиц на нижнем ярусе. Покончив с этим, Фырдуз уселся и стал думать, как ему пробраться в Яминию. Он никогда там не был, но знал, что Кобольдаланд с нею не граничит. Кобольды и цверги много торгуют… торговали раньше, но все сообщение идет через лежащий между ними Кободард. Маленькую страну пещерных вардов. Но сейчас в Кободард не проникнуть. Все пути перекрыты, на границе стоят войска хобиев. Возможно, есть какие-то тайные тропы, через которые ходят шпионы и контрабандисты, но Фырдуз ничего о них не знал. Он всю жизнь был простым мыловаром, а последние полтора года и вовсе провел в лагерях. Хотя нельзя сказать, что он не знал вообще ни одной тайной тропы. Одну все-таки знал. Покойному зятю этой тропой иногда доставляли кое-какие особые напитки. Обычно он ходил встречать гостей сам, но однажды приболел и попросил Фырдуза подменить его по-родственному. Как до той тропы добраться, тот хорошо помнил. Вот только беда в том, что ведет она не в Кободард, а совсем в другую сторону. Наверх она ведет. В мир, где нет крыши и стен, а сверху льется нестерпимой яркости свет. Фырдуз Наверху не был никогда и совершенно не рвался. Но… какие у него еще варианты? Наверху зато точно нет хобиев. Там можно будет свободно дойти до самой Яминии и снова спуститься Вниз – спуститься свободно, никого не боясь. Уже этим вечером Фырдуз распрощался с сестрой и отправился в дорогу. Глава 9 Дхохаж Сукрутурре вскрикнул и отшатнулся. Рухнувшая дверь и явившаяся за ней горилла на секунду вывели его из равновесия. Однако он тут же опомнился и принялся словно… расплываться. Танзен, уже перешедший в форму № 50, сконцентрировался насколько мог, но Сукрутурре ускользал, исчезал. Он как будто шептал прямо в ухо: меня здесь нет, в комнате пусто… На практиканта его чары действовали в полную меру – тот растерянно озирался, явно пытаясь понять, как и когда преступник успел ускользнуть. А вот Танзен все-таки видел Сукрутурре – но нечетко, как туманное пятно. А он и в самом деле хорош в гипноиндукции. Наверное, стоило таки прихватить Оркатти… впрочем, можно и иначе. Не отводя взгляда от туманного пятна, полностью на нем сосредоточившись, Танзен перешел в форму № 88 (мозгоед). Эти низшие паргоронские демоны беспредельно глупы и не особенно сильны, но у них есть один плюс – абсолютный иммунитет к ментальному воздействию. Проще загипнотизировать бревно, чем мозгоеда. Теперь Сукрутурре предстал перед Танзеном в полной четкости. Поняв это, колдунец переменился в лице, начал еще что-то ворожить, но на его запястья уже легли холодные зеленые пальцы. Танзен-мозгоед вывернул Сукрутурре руки и защелкнул на них корониевые браслеты. Держал он их с предельной осторожностью, стараясь не касаться самого металла. Будучи агентом Кустодиана, Танзен проходил специальные курсы сопротивления антимагии, но те всего лишь сделали его более устойчивым. Он может носить короний в кармане, если тот надежно изолирован, но дотронется – и начнет вываливаться в форму № 0. Правда, Танзен умеет с этим бороться. В последний раз, когда он практиковался, ему удалось почти час ходить в корониевых веригах, не выходя из метаморфозы. Но это было довольно давно – вероятно, с тех пор он немного утратил хватку. Обезвредив Сукрутурре, Танзен снова принял форму № 50. Эту матрицу он снял с самого себя, когда ему было сорок лет, и обычно предпочитал пребывать именно в ней. Или, реже, в форме № 10 – тоже снятая с самого себя матрица, но гораздо раньше, в двадцать пять лет. Более молодая и энергичная, но менее представительная. – Это произвол! – прошипел Сукрутурре. – Я требую объяснить, в чем меня… кх-х!.. Вырывался он яростно, а Танзен что в форме № 0, что в форме № 50 силачом не был, так что он перешел в форму № 48 (полуогр) и ударил арестованного в солнечное сплетение. После этого тот слегка поутих, но зло зыркать не перестал. – Подойди-ка! – позвал Танзен практиканта. Тот втиснулся в дверь бочком, робко глядя на извивающегося магиоза. – Вот, знакомься, мэтр Сукрутурре. Или… кто-то другой.