Брат Массено и его спутники поспешили выйти на перрон. Дело близилось уже к вечеру, из-за поломки в пути они сильно припозднились. Даже сквозь колпак с прорезями было видно, насколько удручен этим инквизитор. А ведь этот городок – еще не их пункт назначения. Теперь садиться на паром, плыть к острову на озере. Это еще часа два. Но скверным оказалось то, что паром ходил только через день. Большего не требовалось – на той стороне нет ни города, ни хотя бы сельца. Это небольшой, кажется даже безымянный остров, всех построек на котором – усадьба одного богача. Он уже пару лет живет там почти безвылазно, с женой, сыном и тремя слугами. Паромом им доставляют снедь, почту и изредка – гостей. Собственно, смысла в этом пароме почти нет. Для одной-единственной семьи с лихвой хватило бы лодки. Просто когда этих мест достигла железная дорога, и городок стал быстро разрастаться, местный городничий решил почему-то, что теперь земля на озере будет нарасхват. Он распорядился пустить паром, нанял паромщика… но пророком оказался никудышным. Кроме уже упомянутого богача на острове так никто и не поселился. Об этом рассказал сам паромщик, которого нашли в хибаре на пирсе. Он крайне неохотно отворил дверь и наотрез отказался впускать незнакомцев, а уж тем более – самому выходить за порог. Сегодня же Маладис, Злой День. Без крайней нужды родные стены лучше не покидать – а сейчас никакой нужды нет. Паром на этот самый остров ходил вчера. Отвез какие-то коробки и нескольких человек. Кажется, у хозяина день рождения, вот и приехали гости. Завтра пойдет снова, вернет их на Большую землю. А сегодня – ни за что. Вечер уже, солнце скоро сядет. Да и вообще плыть куда-то в Маладис – безумие. Это же худший день в году. Не напугал паромщика даже колпак инквизитора. Тот попытался воззвать к его совести и тут же пригрозил гневом небес, но выходить из-под крыши в Злой День паромщик боялся сильнее. – Паром-то типовой, канатный, – шепнул отходивший к воде ножевой. – Ребенок управится. – Не хотелось бы прибегать к таким мерам, но придется, – ханжески сказал инквизитор. – Вот что, добрый человек! Либо свези нас на остров по доброй воле, и боги тебя за то вознаградят, либо я именем церкви позаимствую твой паром и сам нас свезу! – Ага, сам он свезет, – чуть в сторону хмыкнул ножевой. Паромщик громко запротестовал, разве что не заскулил. Мол, куда ж вы собрались-то на ночь глядя, святые отцы?! Дождь собирается, Маладис на дворе! Дождитесь завтра – прямо с утра и свезу в лучшем виде! Но инквизитор слишком сильно опаздывал. Очень может быть, что уже опоздал. Не слушая стенаний паромщика, он рявкнул, что выбор у того простой, и сошел с крыльца. К сожалению, паромщик выбрал доверить паром в чужие руки. Из дома он так и не вышел. – Люди бывают потрясающе суеверны, – высказался антимаг, помогая крутить кабестан. – И с этим нам предстоит бороться еще долго. Массено поднял точку зрения повыше, оглядывая озеро с высоты птичьего полета. Теперь он увидел искомый островок – тот весь зарос лесом, и только на холме в середке возвышалась большая усадьба. К берегу от нее тянулась тропинка. Паром шел медленно, натужно. Мокрый канат наматывался на барабан, тут же снова спускаясь в воду. На плоскую палубу нахлестывали волны. Уставшего вскоре антимага сменил ножевой, а его – Массено. Инквизитор, будучи весьма преклонных лет, остался от этой повинности избавлен. Когда паром пристал к острову, солнце уже коснулось горизонта. Инквизитор выпрыгнул на пирс и засеменил по тропе. Он заметно прихрамывал и помогал себе тростью. На берегу никого не было, прибытия их четверых никто не заметил. – И все-таки, – подал голос ножевой. – К чему нам быть готовыми? – Ко всему, – тихо сказал инквизитор. – Будьте готовы ко всему. Так он и не сказал больше ни слова, пока не подступили к усадьбе. Темна и тиха, та стояла посреди леса и казалась давно брошенной. Не верилось, что каждые два дня сюда доставляют провизию, а только вчера – еще и каких-то гостей. – Эй, хозяева дома? – негромко позвал ножевой. Он все еще прятал одну руку за пазухой, но наполовину ее вытянул. Никто не ответил. Впрочем, ножевой почти и не повысил голоса, так что вряд ли кто мог его услышать. Даже инквизитор чуть замешкался перед этим склепом. Такой уж зловещий дух тут витал. Массено привычным жестом открыл в случайном месте Ктаву. Сегодня та сказала: «Да войдут они к Нам, и да встречены Нами будут. Угостятся они плодами из садов Наших, изопьют вин бархатных и покой обретут». Послание более чем ясное. Хотя, конечно, гадание по Ктаве церковью не поощряется. – Войдем? – предложил Массено, отворяя дверь. Он бы постучал, да некуда оказалось. Дверь была скорее пустой рамой, чем дверью. В самой середке зияла такая дыра, словно кто-то с разбегу пробил ее головой. Внутри тоже царило запустение. Войдя в темный холл, Массено снизил точку зрения и увидел себя стоящим посреди просторной, но очень грязной залы. Стены и потолок почернели от копоти, брусья много где погнулись, а в камине лежала холодная зола. Когда-то это была по-настоящему роскошная усадьба. Еще виднелись изодранные остатки дорогих шпалер, еще можно было разглядеть богатую лепнину и следы позолоты. У ведущей наверх лестницы валялись обломки расколотой скульптуры – красивая женщина в воздушном парео. – И вот это – чье-то семейное гнездо? – хмыкнул ножевой. – Здесь никто не живет уже минимум луну, – сказал инквизитор, взяв щепоть золы из камина. – Слой пыли на полу толст и нигде не тронут. – Но как минимум вчера сюда приплыли люди, – напомнил антимаг. – Тот жалкий тип на пристани преисполнен трусости и глупости, но я не считаю, что он лгал. – Он говорил правду… по крайней мере, он считал, что говорит правду, – медленно произнес инквизитор. – А вот что здесь было на самом деле – предстоит выяснить нам. Неизвестно, как вчерашние гости вошли в дом, но они в него явно вошли. Возможно, через черный ход, поскольку в следующей за холлом зале признаки жизни были. И какие! Кровь. Весь пол, стены и даже частично потолок были залиты кровью. Не совсем свежей, но еще совсем не старой – даже запах все еще витал. – Ее пролили несколько часов назад, – чуть потянув носом, сказал инквизитор. – И жертв было несколько. – Точно? – усомнился антимаг. – В одном человеке нет столько крови. Здесь погибли по меньшей мере пятеро. – Или один огр, – дополнил ножевой. На первом этаже усадьбы ничего и никого не нашлось. Значит, нужно проверить второй и третий, а также подвал. Инквизитор на секунду замешкался, выбирая, с чего начать. – Мы можем разделиться, – предложил антимаг. – Двое наверх, двое вниз. – Разделиться – это самое глупое, что можно сделать в подобном месте, – отрезал инквизитор. – Проверим верхние этажи. Но наверху ничего интересного тоже не нашлось. Такие же пыль и запустение. По всей видимости, раньше здесь действительно жили люди – в шифоньерах висела одежда, на полках стояли книги и посуда. В одной комнате была даже тарелка с недоеденным рагу – точнее, его заплесневевшими остатками. Выходит, около луны назад в усадьбе что-то произошло. Хозяева и слуги исчезли. Их то ли убили, то ли… выдвигать предположения пока рано, улик недостаточно. Но при этом паром продолжал ходить. Припасы продолжали доставлять – и кто-то их получал. После обыска второго и третьего этажей остался только подвал. Вход туда преграждала тяжелая, запертая на засов дверь. Выглядела она так, словно не открывалась целыми лунами. – Никого там нет, – буркнул ножевой. Он оказался прав. Когда Массено и антимаг не без труда подняли заржавленный засов, дверь с жутким грохотом рухнула с петель. Кто-то словно ударил в сотню барабанов – то зазвенели разбитые бутылки. В подвале их стояли целые штабеля. Зажегши фонарь, ножевой спустился вниз, немного походил среди этих залежей, дважды едва не споткнулся и крикнул: – Пусто! Хотя вина запасено на годы! – А что за вино? – окликнул антимаг. – Гарийское, тхарийское, с южных берегов… обоссы меня Космодан, вот это выдержка!.. – Мы сюда пришли не за вином, – удрученно сказал инквизитор. – Брат Массено, не сыщется ли что-нибудь снаружи? Массено поднял точку зрения на полсотни локтей и обозрел усадьбу сверху. Наступила уже ночь, на небо высыпали звезды. У горизонта виднелся тоненький серпик луны. Ночь Маладиса. Самое жуткое время в году. Все храмы и монастыри сейчас затворены, публичных служб не ведется, а жрецы и монахи стоят всенощную, непрерывно молясь. Если верить басням, из могил в это время выходят беспокойные мертвецы, из Шиасса поднимаются нечистые духи, в местах темной силы собираются на шабаш ведьмы, а злая богиня Юмпла облетает Парифат, рассыпая кошмары и злосчастья. Конечно, по большей части это пустые россказни. На поверку Маладис – в общем-то, такой же день, что и все остальные. Но Массено, имея немалый опыт истребления нечисти, хорошо знал, что «по большей части» – это не «полностью». Активность темных сил в Злой День действительно повышается, хотя и не так значительно, как считают обыватели. – Заметил что-нибудь, брат Массено? – раздался голос ножевоя. Самого его солнцегляд не видел, поскольку между ними и точкой зрения оказалась крыша. – Ничего пока, сударь Гос… – рассеянно ответил солнцегляд. – Просто Гос. Без сударя. Без политесов. – Как вам будет благоугодно. Массено продолжал осматривать усадьбу и остров. Поднял взор еще выше. Еще. Еще чуть-чуть… и заметил в лесу какой-то свет. Едва видимый оранжевый огонек. – Если я что-то и усвоил в этой жизни, – мрачно сказал ножевой, когда солнцегляд рассказал о увиденном, – так это то, что одинокие огоньки в лесной чаще – это никогда не что-то хорошее. Всегда что-то плохое. Он выдвинул руку из-за пазухи еще сильнее. Стал почти виден блеск металла. – Проверим, – хмуро сказал инквизитор.