«Дело не в страхе. Тебе прикрывать мою спину, не забывай. И если что…» В голосе скаута зазвучало раздражение: «Сказал же, что справлюсь! Перетяну живот потуже, чтоб кишки не вывалились, и вперёд. Не трать время!» «Ну ладно, только потом не ной», — я пожал плечами и обратился вслух к Нтанде: — Нам нужен Харрис. — Я же сказала, его здесь нет! — огрызнулась девушка. — Тогда твои дела плохи. Мы заперты, мой друг ранен, а я держу тебя на мушке и нервничаю так, что указательный палец сильно дрожит. Всё, чего мы хотим, — это поговорить. И если Харрис сейчас вместе с Юнгером — что ж, так даже лучше. Нтанда усмехнулась: — Поговорить? Именно поэтому вы вломились сюда с РПГ и пулемётом? Я повторил её усмешку: — Скажем так, наши планы быстро изменились. — Ты представляешь, кто такой Харрис и кто я? Нас, скорее всего, завалят всех втроё… Вчетвером, — она кивнула в сторону менеджера. — Не завалили же, когда ты приказала прекратить огонь. К тому же я повторю: мы просто хотим поговорить. И я уверен, Харрису с Юнгером будет интересно нас послушать. — Надеешься купить себе прощение? — презрение в голосе негритянки было настолько концентрированным, что я практически почувствовал, как меня щедро обдали помоями из ведра. Пожатие плечами: — А вдруг?.. — А Кристобаль? Что насчёт него? — Мы подумаем об этом завтра, — я врал так вдохновенно и решительно, что сам себе удивлялся. Девушка покачала головой, раздумывая, что к чему. — Ладно, как скажете… — её зрачки забегали, выдавая нажатия на кнопки в дополненной реальности. — Сейчас ответят. Минутная пауза. — Харрис даёт добро. Они с Юнгером встретят вас на семнадцатом этаже. Путь свободен, можете идти. Эрвин издал короткое «Ха!» Я согласно кивнул: — Одни? За идиотов нас держишь? — Если ты не заметил, — язвительно процедила Нтанда, — у меня из-за вас ноги сломаны! — Тогда мы все вместе подождём твоих друзей здесь, — я снял пулемёт с плеча и сплюнул на пол вязкую кровавую слюну. — Харрис не идиот, он не пойдёт на это! — И лишится ценного сотрудника. Патовая ситуация. — Хуятовая, — огрызнулась Нтанда. — Не усложняйте. Оставьте меня и идите на все четыре стороны, вам там ничего не грозит. В любом случае вы не сможете тащить меня на себе. — Хм… — задумался я. — А вот это неплохая идея. Эй! — поникший менеджер вздрогнул и вскочил на ноги, когда я его окликнул. — На, держи, — вытащив из ножен на поясе штык-нож, я протянул его удивлённому мужчине. — Срежь ремни безопасности в машине. * * * — Мне больно! — кричала Нтанда. — Больно, сраный ты… — Это потому, что ты орёшь, — рычал я ей на ухо, смущаясь из-за того, что запах, исходивший от волос девушки, оказался неожиданно приятным. — Заткнись и виси спокойно!.. За пару минут мы с Эрвином сварганили из ремней что-то вроде «кенгурятника», в которых мамы носят детей. Он был неудобным, постоянно съезжал и грозил развалиться в любой момент, но функцию свою выполнял — прикрывал моё старое дряблое тело телом крупной чёрной женщины. Ранец с боеприпасами выполнял ту же функцию со спины, а Эрвин вёл перед собой соблазнённого менеджера, который пытался прикрыть пах ладонями и испуганно озирался по сторонам. Несмотря на то, что я был универсальным солдатом, кибернетически усиленным от корней до самых кончиков, идти было тяжко. Спина и колени сходили с ума от нагрузок и требовали хоть что-нибудь оставить, но я не собирался выбирать между важным заложником и огневой мощью, поэтому терпеливо, как послушный ослик, продолжал тащить свою ношу. За дверями пентхауса обнаружился белый коридор, обрывающийся возле лифтовой площадки. Вооружённые громилы в чёрном без всякого сопротивления погрузились в лифт, двери которого на наших глазах закрылись. Красное табло отсчитало несколько этажей и замерло. — Надеюсь, ваши ребята не будут делать глупостей, — сказал я, нажимая кнопку вызова. Минута весёленькой музыки, что сделала нашу поездку донельзя неловкой, — и створки разъехались, выпуская нас наружу в такой же невыразительный белый коридор, где пахло тоской и больницей. Охранники маячили неподалёку, но как-то ненавязчиво — скорей, чтоб мы просто не забывали об их существовании. — Вперёд, — скомандовала Нтанда. — Студия девяносто девять. Видишь вход? Не увидеть было сложно: аккуратные серые буквы висели в воздухе около не дверей, а, скорей, ворот из нержавеющего металла, навевающего ассоциации с банковскими хранилищами и правительственными бункерами. Пока всё шло неплохо — и именно поэтому я с ума сходил от нервного напряжения. Дурное предчувствие хватало меня за грудки, отрывало от пола и трясло, крича на ухо: «Ты что, не видишь?! Это же западня! Не ходи туда!» — Открывай! — потребовал я, когда остановился у студии. — Не так быстро, — возразила Нтанда. — Оговорим условия. — Условия — лучше некуда, — ухмыльнулся Эрвин. На его повязке проявилось маленькое красное пятнышко. — Мы заходим внутрь и разговариваем разговоры с главным мудаком Масс Биотех. — …Но перед этим отпускаете меня и оставляете тут оружие. — Может, ещё штаны снять и нагнуться? — возмутился напарник. — Если хочешь, можешь и так, никто не будет возражать, — съязвила девушка. — Но если вы не сделаете так, как скажет Харрис, нам пиздец. Меня и этого чудика просто спишут в безвозвратные потери. После этих слов чудик заметно приуныл. — Нет, — я обрубил препирательства на корню. — Мы заходим все вместе. — Боже, мужик, да зачем тебе безногая баба и этот ствол? — простонала Нтанда, едва не заехав мне затылком по носу. — Внутри нет танков! С кем ты там собрался воевать? — Эта безногая баба уже дважды доказала, что важна Харрису. А ствол лишь немного поможет выровнять наши шансы против всей вашей грёбаной корпорации. — Но… — Нет, — я не дал девушке договорить. — Заткнись. — Вы же сможете пристрелить Харриса в любой момент! Он не согласится! — Мы и без пушек можем его на куски порвать, — заметил напарник. — Наше оружие не для нападения, а для защиты, — продолжал я гнуть свою линию. — Мы на его территории, и наши шансы на отход чудовищно малы. Похожи ли мы на самоубийц?.. Нтанда хихикнула: — Вообще-то очень. Эрвин усмехнулся в ответ: — Я стал презирать её чуточку меньше. Девушка закатила глаза: — Можешь стоять тут и думать, пока мы с твоим приятелем не истечём кровью. А можешь пойти на уступки и… — Тогда стоим, — заявил я, твёрдо намереваясь буквально стоять на своём до конца. — Сука… — прорычала негритянка. Недолгая пауза. — Тогда тебе предлагают выбор: взять с собой либо меня, либо пушки. Я задумался на несколько мгновений. Позвоночник жалобно заскулил, упрашивая снять хоть какую-то часть веса. — Только когда увидим Харриса!.. — Да блядь! — воскликнула девушка. — Какие ты можешь дать гарантии, что не начнёшь палить?