— А ты хотел бы? — усмехнулся скаут. Я помотал головой: — Да нет… Смотри, я не верю в то, что люди меняются. Техника, гаджеты — это да, а люди, как были идиотами, когда я был ребёнком, так и остались, разве что сменили тему своего идиотизма. У нас был шанс дать дорогу чему-то принципиально новому, не человеческому, но вместо этого мы просто вернули всё на круги своя. — Да брось ты, — скаут неуклюже махнул рукой — похоже, алкоголь наконец-то ударил ему в голову. — Я знаю, о чём ты думаешь. Искусственный разум, новый мир, рост, развитие… Может и так. Но ты сам его слышал: нахер ему не сдались наши рост и развитие, он хочет развлекаться. И, честно говоря, я совершенно не удивлён. Мне кажется, тут как с детьми: если один родитель — тупой еблан и второй родитель такой же, глупо ожидать, что у этой парочки родится Эйнштейн. Плоть от плоти, яблоко от яблони. Понимаешь?.. Я понимал. За окнами кто-то трижды громко посигналил, сквозь песню до моих ушей донёсся крик «Козёл!» Я по привычке попытался включить усиление слабых звуков, но такой функции в моём новом теле не было. — Чёрт… — я зачем-то потянулся к голове и ощупал ухо. — Что? — поинтересовался Эрвин и сделал ещё один глоток. — Никак не привыкнешь? — Угу, — пробубнил я. — Какие-то действия пытаюсь сделать на автопилоте, а потом вспоминаю, что не могу. Скаут развёл руками, чуть не сбив со стойки мисочку с крекерами: — Привыкай. Что нашли. Я рассказывал тебе, как это было?.. — Раз десять, — проворчал я. — Говорю ему, слушай сюда, Юнгер ты или Адам, хрен тебя знает! Убью я эту твою Нтанду! Убил бы и за просто так, но раз Маки ван дер Янг готов прямо сейчас отдать богу душу, делай что хочешь, но чтоб он жил! — Я помню! — сложно было сохранять самообладание, выслушивая одну и ту же историю по десятому кругу, но очень уж Эрвин любил её пересказывать, каждый раз добавляя всё новые подробности. — А Юнгер и отвечает: я, мол, не обещаю, но честно постараюсь. И постарался, представляешь?.. Я тащил твой труп на себе, Маки! Тащил!.. Потом в… — Да-да, — не выдержал я. — Я всё помню! И про то, как ты меня вытащил из дата-центра, и про то, как угнал машину, и про то, как вломился в клинику, и про то, как Юнгер пригнал на первом же попавшемся такси целых три тела. Только заткнись, ради всего святого. — Два делали операцию третьему! — кивнул напарник, пропустив последнюю реплику мимо ушей. — А я бегал рядом с Мачи Но Ха и орал, что всех порублю на салат, если что-то пойдёт не так! Я закатил глаза: — Уверен, ты очень помог. — Ай, ну тебя… Ещё! — Эрвин потряс в воздухе пустым стаканом. Скрутить горлышко у новой бутылки, налить до половины, добавить льда: — Ты уже знаешь, чем будешь заниматься? — полюбопытствовал я. — Если хочешь, оставайся тут. Работа всегда найдётся. — Дай угадаю, хочешь, чтоб я был вышибалой? — ухмыльнулся напарник. — А почему бы и нет? — Хотя бы потому, — высокомерно ответил скаут, — что у меня девять миллионов на счету! — О, так значит ты можешь расплатиться за бухло? — съязвил я. — Могу, — глоток. — Но не буду. — Ладно, и всё же. Оставайся! Отставникам лучше держаться вместе, мало ли что? Эрвин скривился так, будто я вместо виски налил ему уксус. — Не-ет. Это твоя пенсия, Маки, не моя. Это ты можешь провести тут ближайшие сорок лет, протирая стаканы и кайфуя от того, что ничего не меняется, а я от такой жизни через неделю волком взвою. — А от какой не взвоешь? — я подобрался, заранее зная, что услышу. — Соберу банду, буду чистить город от всякой чёрной мрази. Схожу для начала к Мусаями, может, у него найдётся работа. А не найдётся — всё равно не стану сидеть без дела. Раз даже ты под наркотой сумел навести в гетто шороху, у меня и подавно получится. А может быть — кто знает? — соберу личную армию и захвачу какое-нибудь маленькое государство. Впервые я совершенно свободен и ничто меня не ограничивает! Девять лямов, Маки! Да я за эти деньги целый полк соберу с техникой, авиацией и артиллерией — и разъебу всю Африку вдребезги! Дух захватывает, правда? Я всплеснул руками: — Но какой в этом смысл?! — А какой смысл во всём? — ухмыльнулся скаут. — Только пожалуйста, не начинай снова читать проповеди, а то я и так спать хочу. Это просто весело. — Псих, — покачал я головой. — Может быть, может быть, — закивал скаут. — А может быть, я единственный в этом мире знаю, что хорошо, а что плохо. Может быть, моё субъективное мнение и есть объективная истина, а? — Иди к чёрту, — огрызнулся я. Пауза, заполненная неловким молчанием. Песня стихла. — Есть ещё монетки? — спросил напарник. — А Мама в твоей системе координат — это хорошо или плохо? Впервые я видел, чтобы человек трезвел так быстро. Скаут подобрался, напрягся и крепко стиснул челюсти, мгновенно став похожим на железную статую самого себя. — Некоторым вещам, Маки, — отчеканил Эрвин, — лучше остаться в прошлом. Понял? Мы долго смотрели друг на друга, не мигая. Скаут — с насмешкой, я — жалея, что не могу испепелить оппонента взглядом. Ничего поделать я, конечно, не мог. В прошлом теле можно было бы посостязаться с напарником и выйти победителем, но точно не теперь, когда всё боевое железо изучают люди Кристобаля, а моя новая тушка, хоть и моложе, но несравненно слабее прошлой. Решение пришло неожиданно. Эрвин заметил, как я поменялся в лице, за долю секунды понял, что сейчас произойдёт, но помешать так и не успел. Я произнёс Слово. Ни на что не надеясь, больше для самоуспокоения: мол, сделал всё, что мог, не вышло — значит не вышло. Что творилось в башке у напарника? Был ли тот сбой вызван ударом по башке, или сумасшедший киборг смог преодолеть некий психологический барьер? А если первое, то могли ли бесконечные инъекции сыворотки и наномашин восстановить его способность менять личность по щелчку пальцев?.. Я не имел ни малейшего понятия и просто ждал эффекта или его отсутствия. В следующее мгновение плечи Эрвина опустились. Он ссутулился и принялся озираться по сторонам с совершенно беспомощным видом. Потом зачем-то поднял ладони к лицу и тщательно их осмотрел. — Прости, приятель, — я развёл руками. — Некоторым вещам лучше остаться в прошлом. — Ну и сука же ты, Маки, — плаксиво сказал Эрвин. — Какая же ты сука. Москва, 2019 г. * * * notes Примечания 1 «Хорошо все слышали о птице! Хорошо птица, птица, птица, птица слово!...».